张衡的历史影响与评价——精天文通地学的科学家
张衡出生于一个世族大家庭。祖父张堪，曾任蜀郡太守。张衡的家乡南阳很早就是经济文化发达的地区。战国时代，冶铁、炼钢业就闻名遐迩。南阳冶所宛到了秦汉时代已发展为当时的重要工商业城市。南阳地区又有广阔的平原，水利发达，陂田颇多，因而农业也占有独特优势，甚为发达。与此相关的是，南阳当然也是科学文化发达地区。张衡青少年时代就生活在这种环境里，自然养成了注重实际，对科学文化有浓厚兴趣的性格。因而他一生虽然当过太守主簿、郎中、侍郎、公车司马令、侍中、河间（今河北献县东南）相、尚书令、太史令等八种官职，但他却没有将仕途作为奋斗目标，常常放弃升迁。和帝、安帝时，举孝廉，累召张衡为官，张衡却不应召。唯对与天文、历算有关的太史令一职，却专心致志，以致有了后来的伟大发明创造。
【影响】张衡是我国古代杰出的天文科学家。汉安帝元初二年（115），张衡任太史令，这是古代专司天文的职官，从此张衡更有了专门从事天文观测研究的方便条件。他经过多年的实际观测和研究，写出了世界天文学史上不朽的名著《灵宪》，他打破了盖天论"天圆地方"的说法，史称天形浑圆包地的浑天说，提出了浑天思想，并指出宇宙在空间和时间上是无限的，宇宙是无边无际的，而天体是有限的，只是宇宙的一部分。他还解释了日、月食形成的道理，第一次提出了月食形成的周期为"凡百十三月而复始"的科学论断，从而开始了我国历史上预报日、月食的历史，这比西方早了1000多年，是张衡对世界天文学的贡献。
张衡不仅在理论上做出了贡献，他还是一个实践家和发明家。根据浑天论，张衡40岁时，即安帝元初四年（117），制造了世界上第一架能比较准确地测定天象的浑天仪。这是一个球形仪器，用铁轴贯穿球心，轴的方向就是地球自转的方向，他还用滴漏壶与之相连，用滴水力量推动齿轮带动浑天仪，一天一转，可将天文现象按时按刻显示出来。这一发明，是当时世界上独一无二的。
张衡的发明创造，硕果累累。建光元年（121），张衡被调任公车司马令，但他并没有放弃科学研究和发明创造。汉顺帝永建元年（126），张衡再次被任为太史令，由于精心观测和研究，他认识到地震是可以测定的。经过不懈的努力，终于在他55岁时，创造了世界上第一架测量地震的地动仪。此仪器用青铜制造，形象如大酒樽，能测定东、南、西、北、东南、东北、西南、西北八个方向发生的地震。地动仪精确灵敏。汉顺帝永和三年（138）甘南发生地震，放在距地震1000里之外的洛阳的地动仪，准确地测出了这次地震。近代欧洲人也曾发明过这种功能的仪器，虽较张氏的仪器精密，但却迟了1700年。而基本原理却是相同的。这是张衡对人类科学事业又一巨大贡献。
【余论】值得人们注意的是，张衡不仅是一个科学家和发明家，他同时也是一个很有名气的文学家。他一生不为仕途奔波，17岁开始离乡远游，观光名都大邑，拜师求教，熟游三辅地区，增长了见识和才干，至和帝永元十二年（100）终于写成了名作《二京赋》。在中国文学史上占有光辉的一页。
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