变法图强——自有留爷处
公叔痤知道，当初田文接任相国的时候，吴起就有离开魏国的念头，后来被田文说服，才勉强留下。而留下的一个重大原因就是，田文已经老迈年高，干不了多久，田文退休，吴起可以顺势上位。
可是，如今田文退休，却没有轮到他，而是轮到了他的副手，他能咽得下这口气吗？一定不能。以吴起的个性，离开魏国可以说是必然的。问题是，他会去哪里？
公叔痤大致算了一下，吴起不会去赵国，因为赵家是吴起家族头号仇人。同样他也不会去韩国，因为韩国实力不足，未必敢收留他。至于齐国，实在是太远，并且吴起曾经有过在齐国失败的记忆，他是不会考虑齐国的。
算来算去，恐怕吴起投奔秦国的可能最大。那么，秦国人会收留他吗？废话，这样的人才打着灯笼都找不到，自己来投奔还会不收留？
糟糕的是，秦国是魏国最死硬的敌人。
所以，一定要阻止吴起投奔秦国。
如何阻止呢？
九
魏武侯宣布了对公叔痤的任命，出乎很多人的意料，人们此前普遍认为吴起是相国的当然人选。不过对于卿大夫阶层来说，这个任命倒是很容易被接受，也让大家松了一口气。
几乎所有的人都在猜测：吴起会是什么反应？
魏武侯不是傻瓜，他自然知道这会引起吴起的极大不满。如何安抚吴起呢？他没有想好，因为他也知道，如果吴起不能担任相国，任何安抚都不会有什么效果。
“吴起会不会叛逃秦国？”魏武侯对此也很担心，特地找来了公叔痤和心腹大夫王错来商量。
“这……”公叔痤感觉有些为难，这件事情他确实没有想好，而且吴起是他的老上级，自己如果说他坏话，就显得太不厚道。如果说吴起不会叛逃，那万一吴起真的叛逃了呢？
魏武侯看出公叔痤有些尴尬，于是问王错：“错，说说你的看法。”
因为一向对王错很宠爱，魏武侯亲切地称他为错。
“吴起这个人吧，一向骄横跋扈，不提拔他就对了。”王错幸灾乐祸地说，他被吴起斥责过，一直记恨在心，“我看，他一定会叛逃。”
“哦？”魏武侯看看王错，再看看公叔痤，“那，我们该怎么办？”
“我看，趁他没有叛逃，找个理由将他召回，再找个借口把他给……”王错做了一个砍头的动作。
公叔痤吃了一惊，这王错也太狠了吧？
“相国，你看呢？”魏武侯问公叔痤。
“主公，吴起是否会叛逃，我不敢说。可是就因为怀疑他叛逃就将他杀了，恐怕到哪里也说不过去。何况，吴起为魏国立下了这么大的功劳。到时候，主公一定会留下杀害贤良的骂名的。”公叔痤这时候不再沉默，为吴起据理力争起来。
王错瞪了公叔痤一眼，再看看魏武侯，弄不清魏武侯的想法，一时也不敢反驳公叔痤。
魏武侯显然也有顾虑，他并不是一个不讲理的人，原本没有提拔吴起就已经对不起吴起了，再杀了他，自己也于心不忍。可是，如果还让他统领西河，又实在是不放心。
想来想去，魏武侯叹了一口气：“唉，吴起要不是中行家族的该多好啊。这样吧，西河是不能让他待下去了，先把他召回来再说吧。”
公叔痤想想，似乎也只能这样了。
正说到这里，内侍来报：“报主公，楚国使臣屈宜臼求见。”
公叔痤突然眼前一亮。
按着当初谈判的条件，楚国和魏国之间要建立正常的往来，两国之间应该互派使臣。原本这也就是说说而已，可是在魏国大胜秦国之后，楚悼王有些坐不住了，于是专门派屈宜臼到魏国拜见魏武侯。
就这样，屈宜臼上路了。
屈宜臼来到安邑，发现这里秩序井然，十分繁华，远不像郢都那样懒散和萧条。
“看来，魏国的强大是有道理的，这里的治理远远超过楚国。”屈宜臼心想，楚国挨打并不是无缘无故的。
按着惯例，屈宜臼首先拜访了执政大臣，也就是魏国相国公叔痤。
公叔痤非常客气，特地设宴招待屈宜臼。
两人寒暄已毕，又谈了些程式上的问题，屈宜臼话头一转。
“公叔大夫，今次我来到魏国，一路上看到的是秩序井然，人民安居乐业，士兵士气高昂。而楚国虽然地大物博，人口众多，却是散沙一片，士气低落，社会混乱，这也就难怪魏强楚弱了。公叔大夫能让魏国如此富国强兵，恐怕就是管仲在世也不过如此，实在令在下佩服得五体投地。”屈宜臼拍了一通马屁，不过心里也确实佩服。
“哈哈哈哈，哈哈哈哈。”公叔痤笑了，大笑，看上去非常得意，不过笑过之后的回答令屈宜臼有些惊讶：“屈大夫真是太抬举我了，我公叔痤虽然能力不强，可是脸皮还是有的。魏国的崛起都是靠上一辈的遗德，上有文侯的仁厚和励精图治，下有李悝大夫的变法图强，才有了今天魏国的强大。至于我，如果能勉强守成已经算是不错了。”
公叔痤的话说完，屈宜臼忍不住多看了他两眼。这人不贪功不贪名，坦荡而真诚，这不就是传说中的正人君子吗？这样的人不是可以作为朋友交往吗？
顿时，屈宜臼感觉自己跟公叔痤的距离近了很多。
“唉。”屈宜臼叹气。
“哦？”公叔痤问。
“有李悝这样的大才，有公叔大夫这样的贤臣，真是魏国之福啊。当今的楚王虽然不敢与魏文侯的雄才大略相比，可是也不是混日子之人，只可惜身边没有李悝这样的高人和公叔大夫这样的贤臣辅佐啊。”屈宜臼解释了一番，终了又叹了一口气，“唉。”
“屈大夫不必忧心，楚国人才济济，崛起不过是早晚的事。”公叔痤嘴上这样说，心里还是有些得意。
两人聊了一阵，酒足饭饱，屈宜臼告辞了。
公叔痤将屈宜臼送出大门，看着屈宜臼的车远去。
转眼三天过去，屈宜臼见过了魏武侯，一切程序都已经走完，次日就准备上路回国了。
夜幕降临，屈宜臼洗漱完毕，将要就寝的时候，突然手下来报，说是一个在魏国经商的楚国商人求见。
“哦？”屈宜臼原本不想见他，可是想起自己当初冒充在楚国经商的韩国人的事来，隐隐然感觉此人一定有不同寻常的故事。“快请。”
来人看上去就是一个楚国人，一开口果然就是一个楚国人。这让屈宜臼有些失望，他更希望来的是一个冒牌楚国商人。
“请问，在魏国做些什么生意？”屈宜臼随便问道。
“屈大夫，实话实说，我是楚国人，可是，不是商人，我骗你了。”来人说。
原本，来人担心说了真话会被屈宜臼嗔怪，没承想却看到屈宜臼高兴起来。
“哈哈，这就好，我就喜欢被骗。”屈宜臼笑了，他喜欢这样出乎意料的感觉。“那，请问尊姓大名，究竟在魏国做什么？”
“这，名字就不方便透露了，屈大夫叫我楚国商人就好。”来人竟然拒绝透露名字，看见屈宜臼有些惊诧，接着说，“我在公叔痤门下做门客。”
屈宜臼又吃了一惊，算是连吃两惊，加上一开始知道自己被骗时候吃的一惊，转眼工夫，已经吃了三惊。
“你是，要向我透露公叔大夫的个人隐私？”屈宜臼问。他喜欢公叔痤，从内心尊重公叔痤，如果这个自称楚国商人的家伙竟然是来出卖隐私的，他会立即将他赶走。
“非也。”楚国商人笑着否认了。
“那，透露魏国的虚实？”屈宜臼稍稍放心一些，不过他也很讨厌内奸这样的角色，即便他打着爱国的旗号。
“非也。”
屈宜臼猜不透楚国商人来的目的了，难道是想搭顺风车回楚国？
“是这样的，公叔大夫跟我们提起过屈大夫，说屈大夫忧国忧民，可是却无奈楚国没有高人辅佐楚王。”楚国商人说到这里，看看屈宜臼，似乎要求证这件事情。
“难道，你就是传说中的高人？”屈宜臼会错了意。
“不，我差远了。”楚国商人笑了笑，接着说，“屈大夫可曾听说过一个人？”
“一个人？我听说过好多人呢，你说的是哪个人？”
“吴起。”
这下，屈宜臼笑了。
吴起太有名了，他怎么会没有听说过。在魏国的这几天，也常常听人议论吴起，似乎吴起有些不顺。
“你的意思是？”
“吴起是李悝的师弟，不论是治国之才还是治军之才都在李悝之上……”楚国商人说到这里，似乎有些踌躇。
“你的意思是？”
“屈大夫，我还要回家接孩子，告辞了。”话没说完，楚国商人竟然要走，这又让屈宜臼吃了一惊，这是演的哪一出？
“你的意思是？”
楚国商人笑了笑，竟然没有回答，站起身来，径自走了。
“你的意思是？”
走到门口的时候，楚国商人回了一个头，说出两个字来：“要快。”
屈宜臼颇有些怅然，自言自语：“他的意思是？”
等到屈宜臼突然眼前一亮的时候，天已经彻底黑了。
“主公，早些歇息吧，明早还要赶路。”一个随从轻轻地说。
“明天不走了。”屈宜臼决定留下来，做一件改变历史的事情。
十
吴起憋着一肚子气回到了西河，然后诸事不问，他的情绪从来没有这么低沉过。他曾经对接任相国充满信心，最近又听说田文老年痴呆到在朝廷大便的地步，感觉自己离相国的位置更近了。
原本，取得了阴晋大战的胜利之后，吴起以为接任相国是水到渠成的事情。可是回到安邑，魏武侯绝口不提这件事情，之后又把自己派回了西河，而留下公叔痤，吴起就基本上明白自己出局了。
不过，在没有宣布之前，吴起总还抱有一线希望，临行前留了人在安邑探听消息。
不久，留在安邑的眼线来报，说是公叔痤接任了相国。
“太不公平了，将军，公叔痤一定在背后搞鬼了，咱们找他论理去。”手下们一个个都愤愤不平，在他们看来，吴起这么多年来出生入死为国立下大功，绝对应该是相国的不二人选。
“算了。”出乎大家的意料，吴起竟然很平静。
有的时候事情就是这样，在没有发生之前会惴惴不安，可是一旦发生了，反而心里踏实了。
“其实我早就应该明白，有没有公叔痤，公叔痤有没有搞鬼，我都不可能当相国。”吴起说，其实他早就看明白了。
就算吴起这么说，手下们依然愤愤不平，果然有人提出建议要投降秦国。
“将军，咱们投奔秦国算了，秦国人一定会让将军做相国的。”有人建议。
一些人赞同。
“不，说起来，魏国也算待我不薄。再说，秦国是个野蛮国家，我不能投奔他们。”吴起断然否决了这个建议，不过下一步该怎么办，他真还没有想好。
几乎整个西河都在为吴起不平，一来是他对部下一向很好，二来是很多人希望能跟随吴起升迁，现在看来都没戏了。
吴起想过要离开魏国，可是去哪里呢？他真不知道。
时间一天天过去，吴起也就这么一天天混下去。
直到有一天，魏侯的使者来了。
“吴起将军，魏侯召您回都。”使者传达这样的旨意。
与使者同来的是公孙靠，他是来接替吴起的职务的。
吴起顿时明白了，这是魏侯对自己的不信任，要调虎离山了。回去之后会是怎样的命运等着自己呢？不知道。
回去，还是不回去？如果不回去，去哪里？
吴起拿不定主意，顿时有一种有家难回的感受。
但是最终，他决定回去。
吴起带领着亲随们离开西河，渡过了黄河。
下船之后，吴起回望西河，久久不愿离去。
“唉。”吴起仰天长啸，泪流满面。
“将军，为什么哭了？”手下们问。他们从来没有见过吴起流泪。
“为什么我总是泪流满面？因为我深爱着这片土地。”这是吴起的回答吗？不是，这是艾青的回答。
吴起沉默了片刻，让眼泪掉在了地上。
“如果魏侯信任我，我本可以兼并秦国，让魏国称霸称王。可是如今，我仿佛已经看到辛苦经营几十年的西河就要落入秦国人的手中，魏国就要衰败了。”吴起说得非常感伤，他倒未必是多么热爱魏国，他只是痛惜自己的努力眼看着要化为流水，他不甘心。
一片叹息声。
步履更加艰难，越临近安邑，吴起越是不安。他不知道自己的命运会是怎样，他不太相信魏武侯会加害自己，但是他不确定自己会不会在盛怒之下顶撞魏武侯，自寻死路。
“再歇一歇吧。”吴起下令，他要冷静地思考一下。
就在这个时候，迎面一乘马车过来，车上下来一个人，谁？
屈宜臼。
“请问，这是吴起将军的车驾吗？”屈宜臼小心地问。
“你，什么人？”吴起的手下警惕起来，他们担心这是魏武侯派来给吴起送老鼠药的人。
“啊，这么说来，就是吴起将军的车驾了。麻烦通报一下，在下楚国使臣屈宜臼。”屈宜臼确认了这是吴起的车驾之后，有些兴奋。
吴起的手下还在犹豫，吴起已经从车子里跳了下来。
“我等你好久了。”吴起冲过去与屈宜臼握手，到这个时候，他知道屈宜臼是来干什么的。
“我们也等你好久了。”
有些话，不用说也明白。有些事，不用问也知道该怎样做。
吴起的车向下转了九十度，从前向东，现在向南。