破齐残楚——芈八子
秦武王死了，天下一片欢腾。
基本上，任何一个秦王死了，天下都是一片欢腾。不仅东方六国，就是秦国人民也是一片欢腾。只不过，秦国人民是内心欢腾。
秦武王的死，对于秦国来说是一件麻烦事。为什么这样说？因为秦武王不喜欢女人，尽管身体强壮，却没有生下个一男半女。
换句话说，秦武王没有太子。
那么，有没有留下临终遗嘱？有。
“大王，您千秋之后，哪位公子继位？”秦武王临死之前，樗里子在秦武王榻前问。
“哎哟！哎哟！”秦武王大声说。他实在是疼啊。
可惜的是，没有一个公子叫哎呦的，甚至小名叫哎哟的也没有。
樗里子知道，下面的事情，该自己作决定了。
以樗里子的名望、人脉和手中的军权，他随时可以宣布自己成为秦王。可是，他没有兴趣，完全没有兴趣。
那么，谁来担任秦王呢？
十一
大约二十八年前，那时候还是秦惠王当政。
秦惠王向魏国求亲，魏惠王将自己的女儿嫁了过去。按着规矩，魏国陪嫁了两个公族女子作为媵。同时，魏国向韩国和楚国求媵，韩国和楚国各出了三个公族女子为媵，这样，一共是九个姑娘嫁到了秦国。
这里面，要单说说楚国的媵。
那时秦惠王登基仅仅三年，在中原诸国的眼中，秦国就是一个流氓强盗的国家，根本不将他们放在眼里，打心眼里不愿意和秦国人通婚，尤其是楚国。
可是当时秦国已经打得魏国到处找牙了，实在惹不起，也想着通过婚姻关系缓解一下形势，所以就答应了秦惠王的求婚。
可是，楚国并不怕秦国。
按照规矩，既然魏国来求媵，楚国也不能拒绝。既然不能拒绝，那么就敷衍了事算了。
那时候的楚王是楚威王，楚威王是不会让自己的女儿去做这个媵的，甚至一般有头有脸的公族人家也都拒绝让自己的女儿去。于是，楚威王出了点钱征集愿意送女儿去秦国的公族人家。
江夏有一家姓芈的人家，勉强算得上是公族。为什么这样说？因为楚王家族的祖上姓芈，但是自从开国君主熊绎之后，楚王就姓熊了，只是一个旁支继承了祖上的芈姓。也就是说，芈家只是在四百年前与楚王是一家，这个公族该有多远？
甭管怎样，既然没人愿意去，既然还有点奖赏，芈家就愿意把女儿送走。
为什么芈家愿意把女儿送去秦国呢？因为穷啊。
芈家的女儿自然姓芈，没有名字，只有个小名叫大妹，因为她原本有个姐姐，不幸早夭了。芈大妹五岁的时候，因为家里穷，芈大妹的娘就跟一个魏国商人跑了，就这样，芈大妹成了没娘的孩子，亲族邻居们都瞧不起她家。
俗话说，有娘的孩子像个宝。
没娘的孩子呢？
俗话说，没娘的孩子成熟早。
芈大妹比同龄的孩子都成熟得早，懂事得早，能干而且机灵。没办法，都是逼出来的。
三年之后，奇迹出现了。
芈大妹的娘回来了。
原来，芈大妹的娘跟着魏国商人跑到了大梁，过得还算不错，还生了一个儿子，名叫魏冉。可是好景不长，没过三年，因为生意上被骗，商人老公破产了，并且还欠了一屁股债，实在是又窝火又绝望，竟然上吊自杀了。
债主找上门来，将家里能拿的都拿了，一时间家徒四壁。
好在芈大妹的娘是个机灵人，早早在自家院子里埋了些钱财，此时见势头不对，趁着夜色将钱财挖出来，带着不到两岁的魏冉偷偷跑了。跑哪里去呢？算来算去，还是回老家吧，毕竟老家还有自己的女儿呢。
就这样，芈大妹的娘带着魏冉回来了，还带着钱财。
芈大妹的爹人穷志短，看见老婆回来，已经是喜出望外，况且老婆还带着钱。
就这样，芈大妹一家破镜重圆。
后来，芈大妹又多了个弟弟，名叫芈戎。
芈大妹是个懂事的孩子，尽管魏冉是老娘和别人生的，她一点也不见外，就像同父同母的弟弟一样爱他。所以，姐弟三个关系都很好。
只是，因为父亲比较无能，娘带回来的那点钱财很快坐吃山空，家里又穷得叮当响了。娘有了三个孩子，姿色也不如当年了，也再没遇上合适的商人，所以也就认命了。
当一家人知道楚王正在征集公族女子为媵的时候，爹娘都动了念头，可是都不敢做主，因为芈大妹的性格很倔很暴，她不想做的事情要强迫她的话，宁可自杀也不肯去。
“爹，娘，我想好了，让我去秦国做媵吧，那样我至少三餐无忧，而且还能得点钱，你们和两个弟弟也能过得好些。”结果是芈大妹自己提出来了。
爹娘高兴得抱头痛哭了一阵，高高兴兴送女儿上路了。
就这样，芈大妹成了楚国的媵，成了嫁给秦惠王的九分之一。
在所有这九个姑娘中，芈大妹家里最穷。
世事往往就是这样，最有出息的，往往就是最穷的。
因为，穷人的孩子最害怕穷，穷人的孩子最渴望成功。
按照秦国后宫的编制，嫡夫人也就是魏国来的夫人为王后，魏国来的两个媵为夫人。之下，则是美人、良人、八子、七子、长使、少使。楚国来的媵高于韩国来的媵，芈大妹在楚国的媵中排名第三，因此被封为八子。
从此，芈大妹改名为芈八子，排名第六。
芈八子不算是后宫里最漂亮的，甚至排不进前三。但是，她最善于察言观色，最知道说什么话能让秦惠王高兴，而且，她身上那种天然的野性也更吸引秦惠王。
渐渐地，芈八子成了秦惠王最宠爱的妃子。
魏国来的夫人是王后，被称为惠文夫人，她为秦惠王生了一个孩子，就是秦武王。其他的妃子有的没有孩子，有的生了一个孩子，可是芈八子呢？三个儿子两个女儿。
这就是大数据，大数据说明了一切。
与其他人两耳不闻宫外事不同，芈八子是搭上梯子竖起耳朵来听。
芈八子当年的邻居有一个非常强壮的男孩子名叫宝强，整天找人打架，结果早早就死在了街头。不知道为什么，芈八子怎么看秦武王怎么像宝强。
“这孩子估计不得好死。”芈八子一直就这么想。如果这孩子死了呢？自己的孩子是不是就有机会了呢？
机会总是留给有准备的人。
芈八子不是想想就算了，那不算是有准备的人。想想就算了，那只能说有梦想。
芈八子从几个方面进行准备。
首先，当然是继续哄好秦惠王，这是根本。
其次，尽量和宫中的姐妹们都搞好关系，免得被人暗中算计。宁可自己在暗处，别让别人在暗处。
第三，芈八子早早就打听清楚，这秦国最有权势的人，除了秦王，就是秦王的弟弟樗里子。因此，芈八子向秦惠王提前请求，希望让樗里子做自己大儿子嬴稷（又名嬴侧）的老师，秦惠王欣然同意，樗里子也很高兴地接受了。
芈八子来的时候，让弟弟魏冉做了陪侍自己的幼童，芈八子对这个异父弟弟一直另眼看待，觉得他非常能干，今后一定能有所成就。
果然，魏冉为人十分机灵，既有父亲身上的沉稳大气，又有母亲身上的精明机警，再加上姐姐的暗中指点，很快就出人头地，尤其受到樗里子的赏识。
到这个时候，樗里子还不知道魏冉实际上是芈八子的弟弟。
后来，芈八子又派人招来了舅舅家的儿子向寿，帮助他在秦国发展。向寿虽然不够机灵，可是生得方面大耳，憨厚可爱，招人喜欢。
向寿也混得不错，甚至比魏冉混得还要好，不过十年时间，竟然混到了庶长的位置。
至此，芈八子布局完毕。
万事俱备，只待……秦武王死。
十二
秦武王终于死了。
谁来继位？
秦武王没有儿子，也没有同母弟弟。
惠文后支持公子壮，公子壮的母亲也是魏国人，从母亲的排位来说就该公子壮。
芈八子当然支持自己的儿子公子稷。
但是，她们支持谁没有用，这个时候，起决定作用的是执政大臣，具体来说，取决于樗里子、甘茂、司马错、公孙显、向寿等人。其中，樗里子最为重要。
如果秦武王还在世，甘茂是可以和樗里子分庭抗礼的。可是如今秦武王死了，甘茂立马就显得孤立无援了。甘茂很聪明，即便他心里是支持公子壮的，这个时候也绝不表态。
因为芈八子平时的铺垫以及魏冉平时的旁敲侧击，樗里子更倾向于公子稷，司马错、公孙显都表示听樗里子的，向寿更不用说，在暗中偷笑。
但是，有一个现实的问题：公子稷不在秦国。
公子稷去哪里了？出国旅游了？
公子稷此时正在燕国。
原来，秦惠王的时候与燕国交好，双方互派人质，秦惠王就把公子稷给派到燕国去了。
“怎么办？”樗里子有些为难，找来魏冉商量。
魏冉当然有办法。魏冉必须有办法。
“丞相，其实这是个好机会啊！”魏冉早就想好了对策。
“什么好机会？”
“如果我们把公子稷从燕国接回来，正好可以促进和燕国的友好关系。”
“可是，要经过赵国啊，万一赵国阻拦呢？”
“正好啊，丞相可以派我出使赵国，请赵国帮忙把公子稷送回来，不是又可以促进和赵国的友好关系吗？我们立一个新王，同时促进了和两个国家的友好关系，这不是一举三得吗？”
魏冉还真是一个人才，不枉了姐姐这样帮他一场。
“嗯，难得你为国家想得这么周到，我要提拔你。”樗里子顿时又对魏冉另眼相看，却不知道魏冉只是为自己的姐姐和外甥想得周到。而且，到时候用不着你提拔，自然有人提拔。
魏冉火速前往赵国，他知道夜长梦多的道理。
这一边，芈八子每天都派人前往樗里子那里问候，提防樗里子改变主意。
“贵使者有何见教？”赵武灵王并不知道魏冉这个人，也不知道他是什么来意。
“魏冉特地来祝贺大王称霸于天下。”魏冉这套开头，是说客流行的方式。
“哦？称霸？”赵武灵王倒是想称霸，可是真不知道怎么才能称霸，所以还是很感兴趣。
“如今，天下之强莫过于秦，诸侯得秦者得天下。而魏国、韩国、楚国都已经被秦国残破，齐国人安于享乐不思进取，燕国地在偏僻，唯有大王您的赵国锐意进取，实力强大，可以与秦国争霸。如今，秦王身亡，公子壮和公子稷争立，难分高下，可以说是先到先得。”说到这里，魏冉故意顿了顿。
“哦。”赵武灵王到现在也不知道魏冉想说什么，心说这关寡人鸟事？
“大王，这公子壮的姥姥是魏国人，若是他登基，必然亲魏。而樗里子等人都是亲韩，那么，秦国要扩张，恐怕就只能与贵国争锋了。而公子稷的姥姥家是楚国的疏族，既不亲魏，也不亲韩，甚至不亲楚。”
“其实，都差不多。”赵武灵王对此倒没有兴趣。
“原本是都差不多，可是，如今公子稷在燕国做人质，若是大王能够将公子稷迎送回秦国继任秦王，那么公子稷必然对大王感恩戴德。到时，大王就等于同时拥有了赵国和秦国，想不称霸都不行啊！”
魏冉说到这里，赵武灵王总算明白了。
赵武灵王迅速地作了一个判断，并且迅速作出了决定。
“好，我立即派人前往燕国迎接公子稷，并且派兵护送回秦国。”赵武灵王同意了，并且立即就办。
这笔账其实很容易算。首先，帮助另外一个国家确定国君，这本身就是很有面子很牛逼的事情，何况是帮助秦国，这件事本身就足以令其他国家嫉妒。其次，就算公子稷今后不感恩戴德，至少会不好意思来攻打赵国吧？就算来攻打赵国，恐怕也会理亏手软吧？
总之，只有好处，没有坏处。
赵武灵王派大夫楼缓前往燕国迎请公子稷，燕昭王乐得做个顺水人情，礼送公子稷回国，一直送到赵国边境。
进入赵国，魏冉迎着，与楼缓将公子稷送回秦国。到秦国边境，楼缓将公子稷交给赵国的代地相赵固，赵固则率领一万赵国精锐护送公子稷前往咸阳。
将近咸阳，樗里子派向寿率领秦军迎接，护送公子稷进城，赵固则率领赵军回国。
一路上的安保措施十分严密，以至于公子壮等人完全找不到半路下手的机会。
就这样，公子稷从燕国回到秦国继任王位，就是秦昭王。
儿子成了秦王，芈八子自然也就成了太后，就是宣太后。
由于秦昭王年仅十九岁，宣太后强势干政。
宣太后的第一项任命就是：魏冉为咸阳将军，总理咸阳军事。换句话说，咸阳的部队交给魏冉统领了。
到这个时候，人们才知道原来魏冉是秦昭王的舅舅，是宣太后的亲弟弟。而向寿竟然是宣太后的表弟。
太后一族成了秦国最炙手可热的权势家族，在中国历史上，这是最早的外戚干政。
魏冉则再次展示其才能和决断，在此后的一年中，罗织各种借口铲除潜在威胁，将公子壮以谋反罪处死，秦昭王的异母弟弟基本上被一网打尽，全部铲除。
宣太后也不客气，一包老鼠药结果了惠文后，然后又假装慈悲，将秦武王的王后送回魏国。