战国七雄—— 大国较量
开国何茫然——早期的蜀国
很早以前，今天的四川盆地和汉中地区有两个古老的国家：蜀国和巴国。他们跟中原华夏民族交流得很少，华夏民族对他们的情况也不太了解，一直到春秋时期双方才渐渐有了一定的交流。
蜀国的历史可以追溯到黄帝时期的蜀山氏。据传，蜀山氏的女儿嫁给黄帝的儿子昌意，他们的后人被封到蜀地，因为善于养蚕，而被称为“蚕丛氏”。
蚕丛氏之后是柏灌氏，柏灌氏之后，有一支部落以捕鱼为生，被称为“鱼凫氏”。
蚕丛、柏灌、鱼凫可能是蜀地的三个王朝，也可能是先后统治蜀地的三个部落或者三个民族，他们之间是否有继承关系现在还不能确定。
这基本上就是中原民族对于蜀国早期历史的全部了解，所以李白说：“蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。”
正因为地理上“不与秦塞通人烟”，导致中原跟蜀地的隔绝，中原民族对蜀国的情况只剩下一片“茫然”。
后来鱼凫氏出了一位叫作杜宇的君王——“杜宇”也可能指的是一个部落或民族，传说是他教会巴蜀民众务农，因此在巴蜀地区被奉作农神。
杜宇统治时期，蜀国开始繁盛起来，疆域大幅扩张，跟中原的交流也渐渐增多。他自称为“望帝”，这是蜀国第一次称帝，因此杜宇也被看作蜀国的开国帝王。
传说杜宇当政时期，蜀国常常遭遇水患。有一个叫杜灵（“绰号“鳖灵””）的大臣被任命来治理灾害。他发现洪水不能消退是因为蜀地四面被群山包围，水流不出去，因此他废寝忘食地工作，最终掘开巫峡，使洪水从这里倾泻而出，从而解决了水患问题。
杜宇因为鳖灵的巨大贡献，就效法尧舜禹禅位的故事，把王位禅让给他，自己去西山隐居，鳖灵从此被称为“丛帝”。但这次禅让也可能并不是杜宇的本意。据说他过世以后，含冤带恨，精魄化作杜鹃鸟，昼夜啼鸣，声音凄厉，民众闻之断肠，所以后世也把杜鹃称为杜宇。
丛帝又号“开明”，他废除了禅让制，开启世袭制，他建立的王朝便称为“开明王朝”，最初定都郫邑，后来迁到成都，这是蜀地第一个有详细记载的王朝。
丛帝治水的经历跟大禹太像了，会不会是蜀地的先民根据大禹治水的传说编造了自己祖先的故事呢？这很难说。
开明王朝时期正赶上中原的春秋战国时代，天下动荡，社会巨变，中原社会的飞速进步也影响到蜀地，开明王朝因此快速发展，国力比以前有了很大提高，蜀国这时才真正算得上是一个“王国”了。
蜀地封闭的地形保护着这里。当中原各国打得天昏地暗的时候，这里基本都能保持平静，虽然偶尔也有战争，但基本是跟周围的巴国、苴国等国家打群架，规模不大，比起中原战场的血腥屠杀来说，算相当温柔的。
直到战国中期，秦国经历商鞅变法以后，国势迅速膨胀，在合纵连横的较量中又锻炼出了大局观，滋长出吞并天下的雄心，这才开始盯上蜀地这块大肥肉。
秦国的灭蜀阴谋
蜀地有丰富的资源，是个天然的大粮仓，军事实力又比中原各国差得远，秦惠文王很自然就想到这里可以成为秦国的一处后方基地，为秦国提供兵源和粮草。
正好这两年合纵与连横之争非常激烈，秦国在忙着跟山东六国拼外交战，暂时不好向东部扩张，正可以腾出手来拿下这个后方基地。
恶劣的交通条件仍然是征服巴蜀最大的障碍。为了解决这个问题，秦人动了不少歪脑筋。
据说，秦惠文王让人凿了五只石牛，在石牛身后丢下一些金块，然后对蜀国人宣传说：“这几只牛会拉金粪。”
这时蜀地的主人是开明王朝的第十二位帝王，芦子霸王，这位长居穷乡僻壤的君主，也没什么见识，以为是真的，便请求秦国把这些石牛送给他。
秦国人一口答应下来，让蜀国派出五个大力士去秦国搬运石牛。但是秦国和蜀国之间隔着秦岭和龙门山脉，无路可通，为了运送石牛，五名力士使出逆天之力开凿山脉，不久便开出一条连接巴蜀与关中的通道，称为金牛道。
蜀国人把石牛搬回来放在那里，过了很久都没有拉出金子，这才知道上当了。
蜀王大动肝火，但蜀道已经开通，秦军从此可以畅通无阻地进入蜀地，蜀地的天然屏障已经没有了。
但蜀国有那五名力士在，秦国一时半会儿还不敢侵犯他们。
秦王知道蜀王贪恋美色，便又送给他五个美女，想用美人计迷惑蜀王。蜀王还是派那五个大力士去秦国接人。
五名力士带着五名美女回蜀经过梓潼的时候，见到一条大蟒蛇正往一个山洞里钻。五人上前，拽住蛇尾巴，拼命向外拖，费了九牛二虎之力终于把蛇拖了出来。这时随着一声巨响，天崩地裂，山体崩塌，滚落的巨石把五名力士和美女一起压死了。
“西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。”
秦王听说力士已死，认为消灭蜀国的时机终于成熟了。
这就是“五丁开山”的传说，“五丁”实际上代表着蜀国的工匠们。“五丁开山”的故事真实的含义是：秦国通过外交手段，骗蜀国派出工匠开凿蜀道，蜀道开通以后，秦国马上翻脸，通过蜀道把军队开入蜀地，正式展开灭蜀之战。
公元前368年的时候，当时的蜀王杜尚把自己的弟弟杜葭（jiā）萌封在蜀地北方汉中附近，建立了苴国，也叫葭萌国。
但这两个兄弟国家的关系并不好，经常互相攻打。到后来，苴国甚至跟巴国结盟，一起对抗蜀国，同时它们本身的国土也扩张了很多，四川盆地出现了巴、蜀、苴三国鼎立的局面。
到了公元前316年，蜀国和巴、苴联盟之间爆发大战，蜀国在战争中占了上风，打退了巴、苴两国的军队，苴侯紧急逃到巴国，苴国面临亡国的危险。
苴侯和巴王都向秦国请求援助，惠文王当然不想认真帮他们，只想趁机去蜀地捞一笔，于是找朝臣们商量。
当时公孙衍在韩国，眼看韩国就要变成合纵的中心，秦国正准备去打他们，顺便威逼周王室交出九鼎，从此挟天子以令诸侯。但这时突然传来蜀中大乱的消息，顿时打乱了秦国原来的计划。
秦国朝堂上人们为先打蜀国还是先打韩国展开了激烈讨论，张仪认为应该先打韩国，大将司马错认为应该先打蜀国。
张仪说：争名者于朝，争利者于市。韩国三川郡扼守周王畿的咽喉，正是天下的“市朝”，也就是天下的利益所在，打他们比打蜀国那种偏远地区利益大得多了。
司马错的理由是：攻打韩国和周王室，必然引起东方六国联手反抗，还落下一个“劫天子”的恶名。反观巴蜀地区，拥有辽阔的土地和巨大的财富，“欲富国者，务广其地；欲强兵者，务富其民”，打下蜀地以后，秦国的国土可以大幅扩张，还能抢一大笔财富，而现在蜀地正在发生动乱，秦国可以号称他们的君王是“无道昏君”，以平乱的名义入主蜀地，东方各国无话可说，开疆拓土在此一举，这是千载难逢的机会。
秦王最终接受了司马错的建议，宣布响应苴国的“请求”，派司马错带领秦军从金牛道入蜀帮忙讨伐“昏君”。
秦军丰富的战斗经验不是穷乡僻壤的蜀国可以相比的，战争没有任何悬念，不到几个月的时间，秦军就灭掉了蜀国，杀死了芦子霸王和他的太子、国相等人。
这样一个有百年历史的异族国家，直接吞并会很难消化，所以秦国采取“蜀人制蜀”的策略，先把蜀地降为自己的藩属，然后通过不停地移民，逐步同化、消化蜀地。
秦王找到蜀国的一个王子“公子通”，把他封为蜀侯，让他去“管理”蜀地的居民，同时派陈庄到蜀侯手下为相，名为辅佐，实为监视，又派张若为蜀郡太守，作为蜀地实际的管理者。
一直到后来秦昭襄王时代，才撤掉了蜀侯的封号，把蜀地设置为秦国的一个郡。
蜀地从此永久并入华夏，开明王朝立国三百五十多年，历经十二帝，至此绝嗣。
再说司马错，灭蜀之后，他继续挥师东进，一举灭掉苴国和巴国，把这两国的土地也收入囊中。
消灭巴国，也是阻挡楚国扩张的重要一步，这次行动标志着秦、楚两国对巴国的百年争夺战终于画上了句号。
巴国争夺战
巴国位于楚国和蜀国之间，早在夏、商时期就由当地居民建成，并且长期臣服于商朝。
但与蜀国不同，他们和中原王朝的联系要紧密很多。
武王伐纣的时候，巴国是助阵的诸侯之一。周朝建立以后，分封列国也包括了巴国——姬姓，子爵，由周朝分封的国君统治这一地区，跟中原诸侯一样尊奉周天子，定期纳贡。
所以他们是一个介于番邦蛮族和华夏文化圈之间的国家，有点类似于楚国。
跟中原各国一样，巴国从春秋时代就参与到列国纷争中来，一直跟旁边的楚国、庸国、邓国打来打去。
作为长江上游最大的两个国家，巴国跟楚国的交锋非常频繁，时而为敌，时而合作，其中最著名的一次是灭庸之战：公元前611年，楚庄王联合巴国消灭庸国，瓜分了庸国的土地。
春秋前期，楚国的扩张重点一直在东部，跟巴国以长江三峡为界，暂时相安无事。但到了春秋末期，楚惠王跟巴国爆发大战，把他们彻底赶到长江上游。为了躲避楚国的威胁，巴国甚至多次迁都，最后把首都迁到了江州（“今重庆”）。
从此以后，巴国在东方只能防守，跟西边的蜀国成为世仇，大大小小的战争数不清。
到了战国初年，楚国开始掉头回来向西方扩张，再一次从巴国手上抢夺土地。巴国只能再往西躲，但西边的蜀国又比巴国强大，巴国开始陷入东西两线作战的尴尬境地，国势也渐渐衰落。
这期间巴国出了一位著名的烈士——巴蔓子。
当时巴国发生内乱，形势极端危急，因为巴国跟楚国有联姻，巴国将领巴蔓子就亲自去楚国请求支援。
楚国当然不会免费帮忙，要求巴国割让三座城池给楚国，才肯发兵，巴蔓子没有请示国君，一口答应了楚国的要求，于是楚国出兵帮助巴国平定了内乱。
事后楚国来讨要三座城池，但割让城池是巴蔓子自己的许诺，巴国政府当然不会同意。
一边是国家利益，一边是做人的诚信，怎么办？巴蔓子说：“巴人非常感谢楚国的帮助，但城池是不可能给的，我既然对楚王承诺过，就用我的人头代替三座城池吧。”于是自刎身亡，让人把自己的头颅交给楚国。
楚王被巴蔓子的忠义打动，感叹道：“能得到巴蔓子这样的忠臣，还要什么城池？”于是不再索要城池，用上卿的礼节厚葬了巴蔓子的头颅，巴国那边也用上卿的礼节安葬了巴蔓子的身躯。
巴蔓子从此成为巴国著名的民族英雄，被永久怀念。
为什么巴蔓子宁死不肯割让三城呢？据说这三城里面包括鱼邑、巫邑，那里有重要的宝源山盐泉。
巴国的土地基本都是山地，农业不发达，但他们拥有丰富的卤水资源，是内陆地区最重要的产盐地。盐业贸易是利润非常丰厚的行业，是巴国主要的经济来源，当然也引起周边各国的眼红。
巴国境内有三个最主要的盐泉：宝源山盐泉、伏牛山盐泉、清江盐泉。楚国，还有蜀国，跟巴国的冲突也主要是围绕盐泉的争夺。
楚国的策略是一步步蚕食巴国的领土。
早在春秋后期，楚国就已经占领了夷陵附近的清江流域，控制了清江盐泉。
公元前377年，巴、蜀联军攻打楚国清江地区，希望夺回盐泉，但被楚国反击打败。
公元前361年，楚国攻打巴国南部黔中之地，占领了伏牛山盐泉。
到了楚威王时期，楚国大军沿着长江溯流而上，攻占巫山地区，把巴人彻底逼到长江三峡以西，顺势占领了宝源山盐泉。
每一座盐泉的失守，都会打击巴国的经济，三大盐泉全部被占领以后，巴国的国力也就不可挽回地坠下悬崖了。
接下来就很快了，楚国一路向西推进，甚至攻占了巴国首都江州，巴国的生存空间被一再压缩，国力也不断地下滑。
这时候楚国已经占据了四川盆地和汉中的东边。
终于在公元前316年，蜀国、苴国、巴国爆发大战，秦国借平乱的名义，出手消灭了蜀国、苴国，顺道也消灭了巴国，掳走他们的国君，占领了他们仅剩的领土，占据了四川盆地和汉中西边。
三国互相争斗这么多年，却被外来的敌人一网打尽，数百年积累的财富全部沦为敌人的战利品，都为他人做嫁衣了，早知如此何必当初呢？
此战之后，秦国不仅领土翻倍，更占据了成都平原这个重要的产粮地，物资上获得极大的补充，战争的后劲也就更足了。另外，占领长江上游以后，可以沿江而下攻打楚国，从而在地理上拥有了对于楚国的优势。
秦惠文王还记着韩国收留公孙衍的仇，拿下巴蜀以后，终于腾出手来，准备去找他们的麻烦。
不过这时候国际社会又曝出一条大新闻——燕国发生动乱，齐国与燕国爆发大战了！
一次离谱的禅位
先说说燕国跟齐国的百年恩怨。
齐国的地理位置很好，是秦国以外最优渥的，但他们也面临一个很大的困境，就是没有扩张空间。
他们背靠大海，扩张空间天生有限。春秋时代还好，有一堆小国可以吞并，到了战国时期，小国已经被消灭得差不多了，再要扩张土地，就会受到严重阻碍：西边的魏国长期称霸，不可侵犯；赵、韩两国又跟魏国剪不断理还乱，惹了其中任何一个，都有可能出现被三晋围殴的情况；中原的郑、宋、卫几个小国已经被三晋和楚国预定了，试图去吃掉他们也有被各国围殴的风险；南方有楚国这只大鳄挡着，更没法扩张。
这样算下来，齐国唯一可能的扩张方向就是北边了。
北方的燕国一直是个昏昏欲睡的国家，要吞掉他们本来不难，但三晋，特别是赵国绝对不答应，所以齐国绞尽脑汁跟他们斗智斗勇。
从战国初年开始，齐国就一直在找机会从燕国手上抢地盘，但每次都会被三晋强行拦下来，齐国每次都被揍得灰头土脸。但是扩张是必须的，这个时代谁的地盘小谁就要受欺负，甚至被人吃掉，所以下一次趁三晋忙不过来的时候，齐国又出动……于是这样反反复复，双方的拉锯战一直在持续。
齐国几十年的对外关系，就是不停试图扩张又不停被三晋挡回来的历史。
当然这也就能解释为什么齐国会无视秦国这个潜在的巨大威胁，乐于充当山东六国里面的搅屎棍，不停找三晋的麻烦，破坏合纵联盟。
直到战国中期，魏国衰落以后，齐国才终于摆脱了三晋的纠缠，可以比较顺畅地打击燕国了。
但这时候的燕国本身也有了一些实力，再加上赵国强力阻拦，齐国要侵犯燕国还是有很大难度。
前333年，燕文公病逝，燕易王登基，齐国趁着燕国国丧的机会又去侵略他们，这次齐国获得大胜，夺下燕国十座城池。
燕易王没办法，只好派使臣去游说齐宣王：“下臣听说，即使快要饿死的人也不肯去吃有毒的食物，因为那样只会死得更快。现在燕国虽然弱小，却是秦国的亲戚（“燕易王是秦惠文王的女婿”），就好比有毒的食物，齐国吞下燕国的城池，必然会跟秦国结仇。燕国在前做引导，秦军随后长驱直入，必然给齐国带来大祸。
“大王不如归还燕国的城池，燕国必然感激大王的恩德，秦国听说大王因为他们的缘故而归还城池，也会很满意，以十座城池换来两国的交好，正所谓转祸为福，因败为功，请大王三思！”
当时已经逐渐出现了齐、秦争霸的苗头，对于秦国的威胁，齐宣王是很忌惮的，当然不愿意为了十座城池引发跟秦国的火拼，所以听到这番说辞以后就归还了燕国的城池。
后来到了燕易王的儿子燕王哙（kuài）（“有一种说法认为燕王哙就是燕易王”）的时候，他把一个儿子派到齐国去做人质，让谋士苏代跟着，陪伴质子。
有一次苏代从齐国回来，燕王哙问他：“齐宣王这人怎么样？有能力称霸吗？”
苏代回答：“齐王不可能称霸，因为他不信任自己的臣下。”
燕国的头号权臣是子之，燕王听了苏代的话，似乎明白了什么，从此更加信任子之了。
但苏代很有可能是跟子之勾结好的，他们是儿女亲家，苏代去齐国也是子之安排的结果。
除了苏代之外，其他人也不停在燕王身边吹风，大肆吹捧子之，还鼓吹上古明君退位让国的高尚情操。当然，他们背后可能都是子之在鼓动。
这之后，子之在朝廷里的权势越来越大，渐渐有盖过燕王的趋势。
终于在公元前318年，燕王哙做出了一个震惊国际的决定——禅位子之！
根据传说，上古的三皇五帝都是通过禅让来实现政权交接的，禅让也一直被认为是一种无比伟大的传统。
燕王哙不知是老糊涂了还是什么原因，凭着对上古太平盛世的无限遐想，渴望自己也当一个被后世顶礼膜拜的“贤君”，竟然做出这种离谱的事情。
但他有很多地方都没有考虑到——
首先，让位给一个没有血缘关系的大臣，别的国家会怎么想？他们的大臣们都在虎视眈眈等着，正愁没借口搞掉国君，这样的事情正好给了他们一个篡权的榜样。这个口子一开，以后会有多少权臣打着“禅让”的旗号谋权篡位？这是其他各国绝对不能容忍的。
再有，尧舜禹的禅让有一个共同的前提，即继任者必须有足够的实力和威望，禅让不应该是一种馈赠，而应该是水到渠成的事。继任者如果实力不够，禅让是一定会失败的。
子之现在就是这种情况。他们家族在燕国根基并不深厚，他本人也并没有达到只手遮天的程度，燕王哙的儿子太子平，也得到了许多大臣的支持，这时强行禅让一定会招来激烈反抗。
燕王哙当然也想到了这一点，但他为了解决这个问题，做出一个更加离谱的决定：一次性免除满朝文武的官职，让子之重新组建自己的政府班底。
这等于把燕国的整个权贵阶层集体“禅让”了！
消息一出来，天下大哗，权贵们纷纷起来反抗，聚集在太子平的大旗之下，双方矛盾愈演愈烈。终于在子之执政三年之后，太子一派人跟子之的支持者们爆发激烈冲突，燕国内乱就此爆发，史称“子之之乱”。
太子平一面指挥大将市被去攻打子之，一面向齐国紧急求援。
这时候齐宣王那边也有点纠结。
秦惠文王前两年拿下巴蜀以后，就在磨刀霍霍地准备去收拾韩国。但韩国跟齐国已经结盟，双方大概签定了类似盟友互助的协议。所以齐宣王听说秦、魏两国要联手攻打韩国，马上准备去救援。
这时候齐国却接到了燕国太子的救援信息。手下人就对齐宣王说：“大王不如先别管韩国了，让他们去打，韩国一旦危急，赵国、楚国必定去救，一时半会来不及赶回来，我们趁机去打燕国，燕国失去了赵国的帮扶，就是我们砧板上的肉。”
齐宣王想起前些年燕国跟齐国结下的仇，齐国不敢打燕国，不就是因为他们是秦王的女婿吗？现在燕王都下台了，秦国又在忙着打韩国，现在打燕国不是最佳时机吗？
于是齐宣王同时答应了韩国和燕国太子的求援，两拨人都兴高采烈地回去复命。
韩国仗着有齐国援助，腰杆很硬，决定跟秦国对决到底。
燕国太子平也仗着齐国撑腰，大举进攻子之。
但他们都没料到，齐国谁都不救！
齐国只在旁边看着，静待事态发展。
秦、魏、韩在浊泽展开大战，韩军在秦、魏联军的猛攻之下，迅速崩溃，赵、楚两国一看不对头，赶忙去援助韩国。
赵国大军一出动，齐军立马行动，但方向跟赵军相反，直扑燕国！
中山国也出动了，趁火打劫占领燕国大片领土。
燕国国内这时已经乱成了一锅粥，敌对双方带着自己的支持者们打得天昏地暗，最终老谋深算的子之一伙打败了市被和太子平的军队，市被被杀，太子平逃进深山躲避，子之眼看就要篡位成功了。
这时候齐国兵马的到来使战局彻底扭转。
燕人忙着内斗，谁也没心思抵抗外敌，各地城门大开，望风而降，齐军如入无人之境，一个月之内就推进到蓟城。
极度疲劳的燕国军队根本挡不住齐军的进攻，兵败如山倒，齐军在燕国土地上横冲直撞，焚烧宗庙，大肆劫掠，最后成功活捉子之，把他押解到齐国处以醢（hǎi）刑（“剁成肉酱”），燕王哙也在惊恐中自缢身亡。
权力这枚果子真的不好吞，没有实力的情况下硬要吞下去，只会惹来杀身之祸。
这场动乱前后绵延几个月，死亡数万人，燕国社会遭到沉重打击，基本上是一场灭国大祸。
但齐国想就这样吞下燕国也没门。赵武灵王发现上当以后，紧急撤回军队，这时候他手里还有一枚重磅棋子。
燕国的太子平已经在动乱中身亡了，另外还有公子职在韩国当人质。
赵武灵王当机立断，火速派人去韩国接回公子职，让大将乐池把他送回燕国接任王位。
公子职是燕王哙和秦国公主生的儿子，他来继位名正言顺，燕人都很欢迎，背后更有秦国、赵国支持，谁敢反对？
赵国的乐毅又积极谋划，跟楚、魏结成同盟，号称要联手攻打齐国，讨伐他们侵略燕国的罪行。
但他们也只是说说而已。赵武灵王相当精明，他要干涉燕国内政，但不肯为此消耗赵国的国力，就对公子职说，赵国的军力不足以打败齐国，建议他向外公秦惠文王求救。公子职于是派人去秦国求援，惠文王果然出兵帮忙。
至此，赵、楚、魏、秦全部介入燕国事务，强势逼迫齐国退出。
齐国军队在燕国土地上横行霸道的行为引发燕人的激烈反抗，本就镇压不住了，又面临国际社会的强大压力，终于无法在燕国立足，只能撤走。
公元前312年，公子职继位，是为燕昭王。
燕国的动乱终于平息了。战乱中燕国民众受尽伤害，但他们也是幸运的，齐、赵两大国掰手腕的结果，使得燕国在重重危机中奇迹般的幸存下来，并且迎来了一位年轻有为的雄主——战火中登基的燕昭王即将带领燕国人重振国威，找齐国报仇雪恨。
齐宣王费尽心思，最终也没能吞掉燕国，反而跟燕国结下更大的仇恨，报应即将到来。
赵武灵王在这次危机中的精准判断，使赵国成为最终的赢家，在跟齐国争夺燕国的较量中取得优势。从此以后，燕、赵成为稳定的盟友，彻底封死了齐国北进的道路，赵国的周边环境大大改善，国力也稳步提升，开始在七雄中显山露水。
出卖盟友的大国
齐国攻打燕国的时候，韩国正在浊泽跟秦军鏖战。
秦国的目的在于给山东六国一个警告：谁敢倡导合纵，秦国就跟谁过不去，既然韩国敢收留公孙衍，就必须承担相应的后果。
所以秦国虽然打的是韩国，实际上却是在打合纵联盟。
按理说，山东六国看到这种情形都应该大力援助韩国才对，但齐、楚两个老大继续表现出万年不变的自私和狭隘。
他们确实都答应援助韩国，但都在耍小聪明。
齐宣王不用说了，援助韩国只是幌子，私底下盘算的是让浊泽战场吸引国际社会的目光，自己好暗渡陈仓去偷袭燕国。
楚国的情况更加复杂。
巴蜀地区被秦国纳入囊中以后，秦、楚两国在地理上的关系已经发生了根本性的变化，双方开始直接碰撞，而秦国占据长江上游，隐隐约约有了威胁楚国的态势。
而楚国那边，颟顸的楚怀王这些年一直在打三晋的主意，总想趁三晋被秦国饱揍的机会冲过去捞一些便宜，便宜倒也确实捞到了一些，但却把三晋逼得更加倒向秦国一方。
在三晋心里，楚国跟秦国一样都是虎狼之国，秦国还稍微强大一点，两只猛虎同时过来争咬自己，反抗肯定是不行的，只能归顺其中更强的那只，帮他去咬另外一只，这是唯一的保命策略。
所以当秦国大军扑过来的时候，公仲朋就对韩宣惠王建议：“秦王心里恨我们，但更恨楚国，不如赶紧投降，割让一些土地，劝他们发兵去打楚国。”
韩宣惠王依计行事，派公仲朋去跟秦国讲和。
楚怀王听说以后，大惊失色，他这么多年一直在看韩、魏这些小兄弟的笑话，到现在才发觉，楚国之所以安全，似乎全靠三晋在前面挡着。难道三晋倒了以后，下一个就要轮到我们了？
他赶紧找陈轸商量。陈轸这时已经离开秦国，在楚国当令尹，他对楚王说：“大王你才发觉秦王最忌惮的是我们？现在韩国投降了，甚至说要出兵帮助秦国，接下来当然要来伐楚了。于今之计，不如赶紧点起全国兵马，号称要去援助韩国。
“韩国看到有我们撑腰，才会鼓起勇气跟秦军战斗，就算不敢跟秦军作对，他们也会三心二意，不诚心投靠秦国，至少离间他们跟秦国的关系是没问题的。”
楚怀王采纳了他的建议，一场轰轰烈烈的“援韩”表演在楚国发动起来。兵车密密麻麻地塞满了道路，看起来是准备打一场大仗的样子。同时派人去游说韩宣惠王，拍着胸脯保证：“我们一定会帮助你们抗秦的，请你们坚持到底！”
韩宣惠王果然上当，重新又激起了抵抗秦国的勇气，紧急叫停了公仲朋出使秦国的计划。公仲朋把楚国的把戏看得清清楚楚，苦苦劝说，无奈韩宣惠王怎么都听不进去，彻底掐断了跟秦国谈判的通道。
后来的事情当然就在预料之中了，秦王大怒，派重兵扑向韩国，韩国幻想中的齐、楚援军一个都没来，韩军在岸门遭到惨烈的围剿，又一次大屠杀上演了！
秦军斩杀上万人，韩国再一次遭遇沉重打击，公孙衍也只好再一次逃走。
最后，韩宣惠王只好把太子仓押送到秦国去乞求原谅，自此再也不敢作乱，老老实实跪倒在强秦面前。
这次战争，可能只有魏国站到了韩国一方。随后魏国就遭到秦国报复，秦国派樗里疾又一次洗劫魏国的河东地区，把前些年还给他们的焦邑和曲沃又夺了回去。
魏国立马也给跪了，也赶紧求和。秦国这时对他们早已是想打就打，想拉就拉，甚至指名道姓要他们立自己选的人为太子，他们对此无可奈何，只能一口答应。
第二年，秦军顺势扫向赵国，夺取蔺邑，俘虏赵国大将赵庄，赵武灵王也只能打掉牙和血吞。
到这时为止，合纵联盟已经被拆得七零八落，特别是三晋，个个被打得没脾气，战战兢兢地伏在秦国脚下听候差遣，张仪谋划的连横局面初步形成。
秦国逼迫魏、韩当打手，组成三国同盟，对面是死到临头不自知的齐、楚，第一次连横对决正式来临。
张仪欺楚
秦国有一套严密的计划。他们先把魏、韩两个小国打趴下，逼迫他们服从自己，然后借助他们的力量和地理优势去打东边各国，这种借力打力的做法正是连横的精髓所在。
不过东方的齐、楚实力都很强，两者还结成联盟，要一下打掉他们代价太高了，所以得想办法先拆散他们，再各个击破。
幸好楚国有个特别蠢还喜欢自作聪明的国君，这是他们的软肋，所以秦惠文王就从这个方向下手。
这时就轮到张仪出马了，他被派到楚国去游说楚怀王。
当时秦、楚矛盾的焦点在于商於之地的归属。
商於之地本来是楚国领土，春秋末年被秦国占领，曾经被秦孝公封给商鞅，商鞅的“商”字就来源于此。
在汉中以东，秦、楚、韩交界的位置，沿着丹水有一条狭窄的道路，这是从秦国关中平原通往楚国南阳盆地的交通要道。向西，通过峣（yáo）关，可以迅速来到咸阳城下；向东，沿着山谷，尽头是楚国的“方城”，方城以内就是楚国腹地。所以对于双方来说，这里都是一个兵家必争之地。基本上，谁控制了丹江通道，谁就掌握了战争的主动权。
现在丹江通道被分成两半，西边一半就是商於之地，在秦国手里，东边一半在楚国手里，两国在中间的武关对峙，都修筑了严密的防御工事。
但由于这里地形西高东低，双方的地位并不对等，秦国的商於之地处于居高临下压迫楚国腹地的态势，因此楚国一直想把它夺回来。
张仪来到楚国的时候，齐楚联军刚刚从秦国手上夺下曲沃（“本来是魏国土地，上一年才被秦国夺走”），然后顺势西进，逼近商於之地，在那边跟秦军对峙。
张仪当然知道楚国最想要的是什么，也知道秦王最迫切的愿望是拆散齐楚联盟。
所以他一上来先大大地吹捧了一番楚怀王，表示秦王最欣赏的人就是楚王您，我张仪最仰慕的也是您，同时呢，秦王最恨齐国，早就想收拾齐国了：“我们大王一直想跟您结交，只是您一直被齐国蒙蔽，帮着他们来为难我们，使得我们没法跟您交好。
“现在只要大王跟齐国绝交，下臣马上说服秦王，让他把六百里商於之地送给楚国，两国共结同心，一心抗齐。
“对于楚国来说，既获得商於之地，又得到秦国的感激，还能削弱齐国，同时带来三大好处，何乐而不为？大王您意下如何？”
这番话勾起了楚怀王的贪欲，自己发动千军万马都拿不下来的商於之地可以轻松到手，这个诱惑太大了，所谓的齐楚联盟算什么呢？他立即答应了张仪的请求。
楚怀王非常感激张仪，隆重地设宴招待他，据说甚至把楚国的相印都给了他，张仪在理论上也成为了楚国相国。
楚国满朝文武纷纷夸赞怀王的“英明决策”，只有陈轸站出来反对：“这件事未必靠谱。秦国之所以畏惧我们，是因为我们跟齐国有盟约，一旦我们废除了跟齐国的盟约，秦国何必再怕我们？到时候张仪一定会毁约，那么我们只能跟秦国结仇，同时跟齐国也断绝来往了，这样的形势是很凶险的呀！
“依微臣之见，我们不如先表面上跟齐国绝交，暗地里还是保持联络，然后派人跟着张仪去秦国，等拿到土地以后再真的与齐国绝交也不迟。”
但被贪婪蒙蔽了双眼的楚怀王根本听不进陈轸的劝告，毅然派使者去齐国宣布断绝外交关系。
怀王也派了使者跟着张仪回秦国办理接收土地的手续，哪知张仪一到咸阳，“哎哟”一声就从车上摔下来，崴了脚，然后向秦王请假，回家休息去了，割让土地的事情就这么搁下了。
这一休息就是三个月，楚国使者到处询问都没人理他，也没法回楚国复命。
楚怀王那边等得毛焦火辣，但一直得不到使者的回复，转念一想：是不是因为张仪怀疑我没有真正跟齐国绝交呢？于是他一拍脑袋，派了一个不怕死的使者宋遗去齐国，这次就做得更绝了，要他当面辱骂齐王。
齐宣王那边看到楚国使节来了，正要好好接待他，哪想到宋遗上来就对着宣王一顿臭骂，数落他们这么多年得罪楚国的罪行，宣王暴跳如雷，当场摔掉他的符节，宣布跟楚国断交。
这才是张仪要等的消息。消息传到秦国以后，张仪马上活蹦乱跳地出来了，等了很久的楚国使者找到他询问割地的事，张仪很干脆地回答：“割地？没错啊。在下有六里封地，这就送给你们大王。”
楚国使者说：“你这不是耍流氓吗？六百里地怎么变成六里了？”张仪白眼一翻：“你们大王听错了，我哪里说过割让六百里地？说的是六里！而且秦国的土地我哪有资格割让？只能把我自己的封地送给你们罢了。”
楚国使者气得七窍生烟，只好回国照实禀报，楚怀王气得差点没吐血，这才知道上了张仪的大当，简直恨不得食其肉寝其皮，此仇不报，何以为人？怀王当即点起兵马，直扑秦国。
秦楚大决战
从春秋时代开始，秦、楚两国就是友好国家，为了对付共同的敌人晋国以及后来的魏国，他们常常联合起来。
但到了楚怀王的时候，魏国已经衰落成了二流国家，共同的敌人不存在了，秦、楚两国的势力范围又已经大面积重合，所以两国实际上已经成为了彼此最大的对手。
可惜只有秦国察觉到了这个事实，脑满肠肥的楚怀王还蒙在鼓里，这才有了被张仪欺骗的事。
发觉上当以后，楚怀王也终于意识到：原来在秦国眼里最大的敌人是楚国，三晋早已倒向了秦国那边，现在楚国才是抗秦的最前线。
但他的觉悟来得太迟了。秦国已经认准了楚国，打的就是你！
公元前312年，秦、楚丹阳之战爆发。
这场战争实际上是秦国带着魏、韩两个小弟，跟齐、楚联盟的决战。
楚国先派大将屈匄（gài）围攻於中，这是商於之地的边缘；同时，派柱国景翠包围韩国的雍氏，牵制秦国。
国际社会迅速站队，齐国积极响应楚国，联合宋国进攻魏国的煮枣；楚国的老对手越国则赠送大量军事器材给魏国。
樗里疾出函谷关，前往雍氏，反围困景翠的军队；魏章从商於之地杀出，经过丹江通道，攻打楚国的析邑；甘茂从南郑杀出，进攻楚国西部。
这三条线路覆盖了秦、楚相争的三个方向：
樗里疾走的是秦国进攻中原的传统方向，出函谷关以后跟韩、魏会合，共同迎战楚军。这里也是三晋一直以来跟楚国交锋的主战场，不过现在由秦军带领三晋跟楚国人打。樗里疾很快取得胜利，不仅解了雍氏之围，还带领韩、魏军队南下，跟魏章会合。
魏章本来是魏国人，后来被张仪推荐给秦王，也是秦国招罗各国人才的成果之一。他率军出武关后，进入丹江通道的楚国段，正在攻打武关的楚军遭遇大败，秦军沿着丹江通道追杀，楚军且战且退。丹江通道的尽头是楚国的析邑，那里有楚国的长城“方城”，防守极其严密，楚军显然想在这里绞杀秦国追兵。
魏章却没有继续挺近析邑，而是向南沿着丹水，绕开方城，直扑楚国西部重镇丹阳。丹阳背后就是开阔的南阳盆地，这里一旦失守，楚国整个腹地将全部暴露在秦军兵锋之下。
到这时，战争局势就变了。
屈匄大骇，急忙回撤防御丹阳，但已经失了先机，变成了楚军去攻打丹阳。同时，屈匄刚一撤走，北边樗里疾的军队就杀过来了，直接突破方城的防御工事，追到丹阳，跟魏章会合，两支军队共同夹击屈匄。
樗里疾是这个时代的战神，楚国大军无法抵挡，在丹阳遭遇惨烈的屠杀，被斩首八万人，主将屈匄被杀，七十多名将领被俘虏，这是楚国百年以来最惨痛的一次失败。
这时候甘茂的军队也已经从汉中杀出，占领楚国的安康盆地和上庸。
秦岭和大巴山脉由西向东分成汉中盆地、安康盆地和上庸三块。秦国本来已经占据汉中盆地了，现在再拿下另外两块，就可以占据整个汉中地区，从此居高临下，直接逼视江汉平原。
北方的战事还在继续。秦、魏、韩联军解除了雍氏的围困后，顺势向东推进，赶跑正在围攻煮枣的齐、宋联军，随后在濮上大败齐军（“但史书上又记载这时的齐国跟秦国是友好状态，此处存疑”），活捉齐国大将声子，再一路推进，攻打燕国本土，另一支部队则攻打卫国，几乎要一次吃掉整个中原！
公元前312年，秦师在中原大地上肆意冲撞，无人能挡。
这是秦国第一次彻底扫荡中原列国，让东方所有国家都见识到了秦师的恐怖战斗力。
这也是连横政策的胜利。秦国能够以如此迅猛的速度推进到中原核心地带，其实是借助了韩、魏两个带路党的力量，在这种借力打力的策略之下，齐、楚两大国合力也扛不住了。
东方各国即将全体投降。
但天意显然不希望秦国如此迅速地统一天下。
就在秦军快刀斩乱麻地扫荡山东六国的时候，伟大的秦惠文王走到了生命的尽头。秦国朝堂上一时暗流涌动，太子荡与张仪有很大矛盾，病床上的秦惠文王已经无法保护张仪，各方势力展开了激烈的角逐。
而前线的魏章和甘茂都是张仪举荐上来的。后方朝廷里的权力斗争，显然对前线的士气构成了严重打击。
秦国本身也有些大意。他们以为楚国已经被打垮了，便把注意力全都放在了东部战线上，从关中到燕赵，直线距离接近两千里，这一条战线拉得实在太长了。
狂怒状态的楚怀王趁这个机会再次征召兵马，再度杀向商於之地——这个地方对他刺激太大了，说什么也一定要拿下来。
秦军去年刚沿着丹江通道攻入楚国本土，根本没想到他们这么快就顺着这条线打回来了，秦军的主力还在遥远的东方，丹江通道防守薄弱，沿途的守军很快崩溃。
楚军沿着丹江通道飞速推进，瞬间攻破武关，接着席卷整个商於之地，然后攻破丹江通道尽头的峣关，直逼蓝田城下。
蓝田背后就是一马平川的渭河平原，再往西一百二十里就是咸阳，中间没有阻挡，咸阳告急！
现在轮到秦国紧张了，他们万万没想到局面反转得如此之快。
东方，樗里疾的军队紧急回撤，但显然来不及了，秦国只能用守卫关中的兵力急速赶到蓝田防守。
两大国在蓝田展开决战，秦军占据上风，但楚国的援军正源源不断地沿着丹江通道赶过来。
楚怀王明白，就算打进关中，也很难给秦国造成毁灭性的伤害，自己的军队反而可能面临被瓮中捉鳖的危险，但他已经杀红眼了，只想拼死给秦国人一个教训。
面对赌上国运拼死一搏的楚怀王，秦国的压力也很大。难道真要在咸阳城下抗敌了？韩、魏两个小弟会不会趁机倒打一耙？魏章这样外国来的将领会不会临阵反水？
更严重的问题是，这时秦惠文王病危，无法发号施令，而朝廷里的权力斗争正是一触即发的状态。
好在秦国还有另一张牌。
东方六国永远是一盘散沙，不会真正团结的。
韩、魏两国这些年夹在大国中间受气，已经恨极了楚国。现在楚国拿出全国兵力跟秦国拼命，楚军全部拥入丹江通道，楚国本土已经空了，这正是报仇的绝佳机会。
他们立即派兵截断楚军后路，两国联军从北方攻入楚国腹地，在完全不设防的南阳盆地横冲直撞，一直打到邓邑——这地方已经在丹阳以南一百多里，再往南穿过汉江通道便直达楚国都城郢都了，这是楚国不得不救的局面。
这一刻，秦、楚两国的国都同时面临陷落的危险！
楚国向齐国紧急求援，希望他们出手拖住韩、魏。
但齐宣王不知是被打怕了，还是仍旧记着楚怀王跟他断交的仇恨，没有动静。
山东六国到这时仍然各怀鬼胎，后来被秦国挨个消灭，也实在是咎由自取。
这时楚怀王就算有再大的怨气也没法任性了，只好赶紧撤军，回防郢都。
而秦军趁势掩杀，再度取得大胜，收回了商於之地，局面又一次反转。
楚国只好赶忙求和，割让两座城池，这时大家都已经极度疲惫，秦国也打不动了，双方各自休兵。
第二年，缓过气来的秦国再度出手，攻占楚国的召陵，报了去年的仇。楚怀王没脾气，只好咽下这枚苦果。
秦、楚之间的这场大战终于画上了句号。楚国几十年积累下来的强大国力受到严重削弱，从此以后，东方再没有哪个国家可以单独对抗秦国了，抱团取暖成了唯一的选择。
这次战争也让天下各国见识到了连横的强大威力。秦国本身的力量是不足以一次性碾压山东六国的，但山东六国的勾心斗角给了秦国机会，所以六国是败在自己的不团结上面，这次失败让六国再一次反省，重新考虑合纵的可能性。
另一方面，秦国自己其实也在这次战争中损失惨重，差点被人攻进关中，不免惊出一身冷汗，这也让他们认识到楚国内部蕴含的巨大潜力。再加上秦惠文王正好过世，秦国不得不调整对外政策，暂时改变了前些年四面出击的姿态。
秦国被削弱的后果立即在国内表现了出来，蓝田之战刚刚结束，蜀地就叛乱了，秦国内部开始风云激荡……