战国七雄—— 风云激荡
二年成邑，三年成都
公元前311年，被秦国吞并不久的蜀地发生叛乱。
这时候蜀国名义上的统治者是蜀侯通国，他可能是之前蜀国的王子，也有说法认为他是秦惠文王的儿子。
秦国派陈庄辅佐和监视蜀侯通国，但这几年楚国背地里搞了不少小动作，可能暗暗在跟陈庄勾结，鼓励他反叛。
到了丹阳、蓝田之战的时候，陈庄看到秦、楚两大国火拼激烈，即将出现两败俱伤的局面，机不可失，他立即出手，先杀掉蜀侯通国，然后带领蜀地的遗老遗少们发起叛乱，希望摆脱秦国，自己当蜀王。
但他严重低估了秦国的实力，也算错了秦、楚交战的时长：依靠韩、魏的帮助，秦国竟然在很短的时间内就打退了楚国的进攻。
等这边揭竿而起的时候，蓝田之战已经结束，于是他只能单独对抗强大的大秦帝国。
病榻上的秦惠文王派出张仪、甘茂、司马错进入蜀地平叛，蜀郡太守张若也积极响应，陈庄的叛乱没有多久就被镇压下去了。他因为误判时机，过早暴露了自己反叛的野心，最终全盘皆输。
这次叛乱反而给秦国提供了一个很好的借口，他们可以更加严密地控制蜀地了。
秦王派公子恽接任蜀侯，并且让张仪在蜀地展开大规模建设，以笼络人心。
张仪是个文武双全的鬼才，他给蜀地带来一份大礼。当时蜀地还是一片蛮荒，为了向蜀地居民展示自己的诚意，秦国政府下血本，由张仪主持，在原来古蜀国的都城遗址上建起成都、郫城和临邛三座城池。
其中，成都是按照咸阳的规模修建的，分为大城和少城，城市格局相当先进，“周回十二里，高七丈，造作下仓、上皆有屋，而置观楼、射兰”，极其宏伟而富丽，是当时天下最豪华的都城之一。
考虑到蜀国不久前还是化外之地，这种规模的建设工程成效是十分惊人的，很快就把蜀地带入了文明社会，从此追上中原的发展脚步，并且永久地成为华夏经济中心和人才输出地之一。
这是利在千秋的伟大功业，秦国虽然带给天下无尽的杀戮，但也确实对得起蜀地百姓。
安排好建设工作以后，张仪回到咸阳，却敏锐地察觉到这里的风向有些变了。
张仪的最后一计
惠文王病重，即将登基的太子荡是个武夫，身边跟着一群腰圆膀阔的力士，整天咋咋呼呼的，对于那些油嘴滑舌的说客正眼也不瞧。
张仪是个人精，他马上感觉到山雨欲来。于是他劝说惠文王跟楚国和好。怎么和好呢？把去年抢到的半个汉中还给楚国。
半个汉中，也就是上庸和安康盆地，那是甘茂拼死打下来的。他一听张仪想要还给楚国，顿时火了，噌地一下跳起来，找到秦王理论：“大王别听张仪挑唆，难道还有人为了土地太多发愁的吗？归还汉中不是不可以，但要等天下大乱的时候，用归还汉中交换楚国的友好，如果现在把汉中还了，到了天下大乱的时候，我们拿什么跟楚国交换？”
甘茂考虑得很周详，至于张仪，他分明就是在出馊主意，坑秦国。为什么绝顶聪明的他会出这样的昏招？这跟他一向的立场有关。张仪一直主张先拉拢楚国，把扩张的主方向放在韩国那边，向韩国推进，一路推到周王的洛邑，先灭周室，迁九鼎，再图谋天下。
再从阴暗的方向揣测，张仪可能有这样一种考虑：秦国以后可能待不下去了，得给自己留条退路。前几年把楚国得罪得太狠，赶紧跟他们修补关系，以后还能跑去楚国继续做官。他是一个滑头的人，给自己留条后路总是没错的。
但他的想法却跟太子荡不谋而合。太子年轻气盛，急着建功立业，要想建立威名，最直接的办法就是干掉周王室。所以他也希望跟楚国和好而把扩张目标放到韩国身上，因此张仪的提议得到太子荡的全力支持。
商议的最终结果，各退一步，还是要把半个汉中还给楚国，当然，并不是白给，而是要楚国拿黔中的土地来交换。
不料楚怀王听到这个提议，想也不想就拒绝了：“我宁可不要汉中，我只要张仪，你们把张仪那小子交给我，我就跟你们和好。”
以楚怀王的智力水平来说，提出这种方案是可以理解的。
但秦惠文王就为难了，他宠幸张仪一辈子，末了就这样把人家卖了？
但张仪丝毫不惧，大大方方地对秦王说：“大王放心，微臣自有办法——楚王有个宠臣，叫靳尚，跟微臣关系很好，他又得宠于楚王的爱姬郑袖，只要能让他们两人去劝说楚王，微臣必定安全。再说，有大王在，楚王哪敢动臣？”
惠文王将信将疑，张仪一再请求，惠文王只好让他去出使楚国。
楚怀王一听张仪来了，真是怒从心头起，恶向胆边生，立即下令把他打入大狱，准备狠狠收拾一番。
不想张仪早就跟靳尚打好了招呼，张仪一被抓，靳尚马上就去挑唆郑袖。
据说当初魏王曾经送过一位美人给楚怀王，很受怀王宠爱。按理说这样的美人肯定会招来郑袖的嫉妒，可郑袖却表现得非常热情，对魏美人照顾得殷勤备至，让她住最好的房间，三天两头的送各种珠宝，有好吃的、好穿的都会马上派人给她送去。
久而久之，人人都知道郑袖对魏美人很好，连楚怀王都感动地说：“爱姬一点嫉妒之心都没有，寡人喜爱的美人，她也跟着寡人一起喜爱，这才是忠臣侍奉君主的方式呀！”
魏美人当然也把郑袖当作亲姐妹看待，凡事都听她的主张，郑袖就趁机对魏美人说：“大王不喜欢你的鼻子，以后见到大王最好把鼻子遮住。” 魏美人果然就信了。
从此以后，每当见到怀王，魏美人都用袖子掩住口鼻。怀王很纳闷，私下问郑袖怎么回事，郑袖假装欲言又止，怀王反复追问，她才说：“估计是不喜欢大王身上的气味吧？”
怀王气得发抖，当即喝令侍卫割掉了魏美人的鼻子。
于是郑袖轻松除掉了一个劲敌。
不过这么隐秘的宫闱秘闻是怎么被外界知道的呢？民间的这些小道消息添油加醋的成分很多，不能完全相信，只能说：郑袖确实是个很得宠，但名声又很不好的女人。
靳尚找到郑袖，劈头就说：“大事不好，夫人只怕要失宠了！”
郑袖很惊讶地问怎么回事，靳尚说：“张仪是秦国最大的功臣，刚刚被我们大王关押起来。我听说，秦国准备送一名公主给大王，以便求大王释放张仪。秦国公主一旦来了，必定要威胁到夫人的地位，那时怎么办？”
郑袖一听这话，立即紧张起来，问靳尚：“先生可有主意？”
靳尚说：“不如夫人亲自去求大王释放张仪。既然张仪被放了，秦国自然就不会送公主来了，秦王和张仪也会很感激夫人，以后夫人在国内有大王的宠爱，国外有秦国作依托，地位会更加巩固。”
郑袖赶忙去找怀王吹枕边风，大肆申说抓捕张仪的坏处，靳尚也趁机向怀王进言：抓捕张仪虽然出了一时之气，但会严重得罪秦国。
楚怀王是个耳根很软的人，禁不住众人里里外外的劝说，不久就把张仪放了。
哪知道张仪胆子非常大，不仅不赶紧逃走，还公然又去游说楚怀王。
他拼命吹嘘秦国如何强大，秦国跟东方各国相比，就如同猛虎跟群羊，楚国为什么不跟猛虎交友而去跟羊群做伴呢？
张仪又一次“许诺”，秦国跟楚国交好，以后互相不攻击，永做兄弟之国。为了相互表示信任，建议双方互相派人质，实行和亲政策，这样楚国就可以腾出手来吞并东方那些小国了。
这时正好屈原出使齐国回来，听说张仪又在游说怀王，当即进谏，劝怀王不要听张仪的花言巧语。可惜怀王这人实在太蠢了，吃了那么大亏仍然不长记性，根本听不进屈原的劝说，又一次相信了张仪的话，订下了跟秦国和好的政策。
张仪成功完成使命回到秦国，但这时的秦国已经变天了。
秦惠文王已经过世，这时候当政的是秦武王，也就是原来的公子荡。
秦武王是个血气方刚的毛头小伙子。
他跟他爹一样充满吞并天下的豪情壮志，但谋略和眼光就差得远了。
还在他当太子的时候，嬴荡（“或者说，赵荡”）就对张仪横看竖看看不顺眼，张仪的对手们见到这情形，就见缝插针地到他跟前挑拨：“张仪那种阴险小人，一心贪图荣华富贵，心里从来没有国家，见风转舵，朝三暮四，根本不要指望他会为秦国效忠。”
再加上张仪这些年一直在各国之间跑来跑去，跟各国君主频繁接触，在许多国家都有出谋划策的经历，当然让人忍不住联想：他背地里是不是跟别的国家有什么勾结？
他把楚怀王骗得那么惨，这次却轻轻松松地回来了，就更加让人疑心，背后是不是干了什么卖国的勾当？
再说，军队里许多将领都是张仪推荐上来的，长期发展下去的话，一旦朝中势力跟军方勾结起来，后果很可怕，这方面也要防患于未然。
所以武王继位以后，立即着手削夺张仪的权力。
张仪知道自己在秦国待不下去了，毕生的功业也已经完成，便向武王申请去魏国为相，好在那边继续挑拨东方国家的关系。
武王当即答应了他的请求，于是张仪又一次去魏国为相。魏国虽然明知道他是来当特工的，但现在他们已经是秦国的小弟，没法拒绝，只好含泪收下了张仪。
第二年张仪便死在了魏国。
秦国、魏国、张仪之间是否有某些私下的斗争，很难说。秦武王是真的讨厌张仪，还是做给外界看的，也难说，但有一点可以肯定：送走张仪绝对是一个巨大的错误！他是这个时代最聪明的头脑，失去了张仪的秦国开始渐渐走偏，接下来便犯了一系列的错误。
宜阳攻防战
前些年，秦国挟持韩、魏攻击东方各国，取得巨大的成功，一度显露出独吞天下的趋势。
但秦武王对他爹的这套政策却颇为不屑。
他是个急性子，见不得那些畏畏缩缩、扭扭捏捏的花架子。明明就是饿虎入羊群，还假惺惺地跟他们玩合纵连横这种小孩子过家家的把戏，这配得上大秦帝国的威武形象吗？
现在大秦帝国如此强大，足以傲视群雄，不如来个痛快干脆的，直接推平三川郡，打进洛邑，掳走九鼎，活捉周天子，挟天子以令诸侯，这才是帝王之业呀。
他想干就干，马上着手准备。
要打进洛邑，需要通过韩国的三川郡，其中最重要的关卡是宜阳，所以第一步就是进攻韩国，夺取宜阳。
宜阳也是中原西部的一个枢纽，处在韩、魏、楚、周王畿中间。秦国的疆域虽然广大，但现在仍然局限于函谷关内，每次打击中原都需要千里迢迢地出函谷关，战线太长，后勤压力大。如果夺下宜阳，相当于在中原内部占据了一块根据地，以后直接从这里四面出击，吞并天下，岂不快哉！
问题在于，韩国是秦国的小弟，是蓝田之战打败楚国的功臣，攻打他们，等于秦国出尔反尔，自己打破秦惠文王建立起来的连横网络，以后谁还肯跟秦国连横呢？
其次，虽然周王已经没有任何权威了，但威逼周王室还是一件十分敏感的事情，必然招来山东六国的一致反对。
再有，宜阳对于韩国来说实在太重要了，夺取宜阳等于一招黑虎掏心，要了韩国半条命，韩国必定拼死抵抗，秦国会付出很大代价。
不过他不管这些，想干就干，谁也拦不住。
秦武王的母亲惠文后是魏国公主，在直性子的武王看来，魏国是天然盟友，可以跟他们商量借道攻打韩国。
他连续几次跟魏襄王碰面，商量借道的事，魏襄王当然明白唇亡齿寒的道理，可现在这个时代，人人自危，谁还顾得了别人呢？他只好答应秦武王的要求，让开一条道路，让秦军攻打三川郡。
秦武王最宠幸两个大臣——甘茂和樗里疾，把他们分别封为左丞相和右丞相，所以两人既是秦国最重要的军事将领，同时也管理朝中事务。
樗里疾对于攻打韩国明确表示反对，因为从军事上来说十分不划算；从内部因素来说，秦国刚刚经历过几场伤筋动骨的大战，急需休养生息；从战略上来讲，这次行动背弃了秦惠文王一贯的借力打力的外交策略，会把秦国拖入一种不利的国际环境中。
韩国是樗里疾的姥姥家，樗里疾一直是秦国朝廷里的亲韩派，这可能也是他反对打韩国的原因之一。
另一位大将甘茂则比较务实，他虽然也反对攻打韩国，但只是简单地说：宜阳是大城，距离秦国又远，如此远程奔袭，敌人早有准备，要打下来恐怕不容易。
不过既然武王坚持要打呢，他也勉强同意。
当然他有自己的私心。现在朝廷里他和樗里疾竞争得很厉害，樗里疾早有无数军功了，自己跟他比起来底子太薄，急需要立更大的功业来巩固自己的地位。
所以攻打韩国暗合了甘茂的心意。
甘茂最担心的是万一攻打韩国不利，自己会受到武王的责难，特别是樗里疾一直在找茬，到时候被参上一本就麻烦了。
所以他费尽唇舌向武王讲述了“曾参杀人”的故事——
曾参是孔子的弟子，以贤良闻名于天下。
有一次曾参不在家，一个跟他同名的人杀了人，被官府通缉，街坊邻居都误以为是曾参杀人了，纷纷传播这个消息。
曾参的母亲正在家里织布，见到有人来说：“曾参杀人了，你赶紧躲起来。”她很不屑地说：“我儿子怎么可能杀人？”然后继续纺织。
过一会儿，另一个人来了，也说同样的话，曾参的母亲还是不为所动，继续忙自己的事。
又过了一会儿，第三个人来，也说“曾参杀人”，曾母再也坐不住了，扔下机杼翻墙逃跑了。
讲完这个故事，甘茂对秦武王说：“微臣不如曾参贤良，大王对微臣的信任也不如曾母对儿子，造谣中伤微臣的人又远远不止三个，微臣千里迢迢去讨伐韩国，只怕朝廷里那些人说微臣的坏话，大王就信了。”
武王明白他的心意，很干脆地保证：“放心，我一定相信你，不会听信谗言。”
随后武王在息壤与甘茂订立盟约，君臣互不怀疑，甘茂这才带兵出发。
公元前308年，甘茂、向寿带领大军杀奔韩国，横扫三川郡，包围宜阳城，惨烈的宜阳攻防战就此打响。
秦国这招“黑虎掏心”直取天下的中心位置，惹得各国哗然，所有国家都在忐忑不安地考虑自己的对策。
韩国人退无可退，倾尽全国之力，拼死也要防卫宜阳。
东、西两个周国和周王室惴惴不安，既怕韩国守不住，犹豫要不要去援助他们，又在犹豫该不该出卖韩国换取秦国的宽恕。
魏国早已经明确出卖韩国了，甚至派兵帮助秦军围攻宜阳，但他们确实很无奈，属于被胁迫的。
甘茂还亲自到赵国，希望赵国一起出兵，赵武灵王没答应，甚至考虑过扣押甘茂，不过最终没敢。
楚怀王暴跳如雷。攻打宜阳相当于在楚、韩、魏中间插入一枚钉子，他当然不同意。但援助韩国可行吗？楚国朝堂上发生激烈辩论，最后决定援助韩国，于是派出景翠奔赴宜阳。
可惜楚国的态度非常不坚定，景翠在宜阳附近按兵不动，希望先看看秦、韩双方战斗的结果再决定下一步策略。
也可能楚国确实还没从蓝田之战的失败中恢复过来，出兵只是表明一种姿态，不敢真正跟秦军碰面。
总之，关键时刻，东方各国集体怂了，没人敢真正救韩国，只剩下可怜的韩国苦苦支撑。
事实证明樗里疾的判断非常准确，秦国这次打韩国果然很吃力。宜阳是中原大城，守城军队就有二十万，钱粮可以支用很多年，韩国又以举国之力防守，加上秦国刚刚在蓝田之战和蜀地叛乱中遭到削弱，所以这次战事很不顺利。
秦军围困宜阳五个月不能攻下，前方的甘茂和后方的秦武王都急了。这次出征他们受到朝廷里众多官员的反对，是顶着压力出动的，如果最终打不下来，岂非说明那些反对者才是对的，这样自己的面子往哪儿搁？
甘茂之前的担忧果然应验了。朝廷里樗里疾和公孙奭（shì）看到战事胶着，坚持说这都是甘茂的错，不停地弹劾他，所谓三人成虎，最后武王也顶不住了，准备下令撤军。
一旦撤走，甘茂“出师不利”的罪名就坐实了，一生功业就要这样毁掉。
前线的甘茂悲愤莫名，让人提醒武王：“不要忘了我们的息壤之盟！”
武王想起“曾参杀人”的故事，甘茂费尽心力为国尽忠，难道真的要这样毁灭一名忠心耿耿的大将？
经过一番激烈的争吵，武王终于力排众议，决定坚持下去，他派乌获带领五万兵马增援甘茂，准备再做最后一次努力。
得到援助以后，前线将士士气大振。这是最后的机会，甘茂把自己的家产全部散发给将士们，红着眼说：“如果明天还拿不下城池，宜阳城外就是我们的墓地！”
第二天，三军将士背水一战，争先恐后地攻城，在付出巨大牺牲以后，终于攻下了宜阳。
秦师入洛邑的通道从此打通，秦国的势力从关中直通周王畿，威逼周天子，九鼎即将到手！
秦王举鼎
宜阳之战，秦军斩首六万，韩国精锐部队几乎全军覆没，国力遭到重创。
宜阳陷落以后，秦军继续四面出击，横扫三川郡，向南攻下南阳郡，卡住楚、韩之间的通道；向北渡过黄河，打下武遂，这是韩国南北衔接的地方，秦国在这里筑城防守，把韩国疆土分割为南北两半。
韩国山河残破，已经到了灭国边缘，韩襄王被迫派公仲朋到秦国谢罪，秦武王才把武遂还给他们，勉强维持了韩国领土的完整。
同样凄惨的是洛邑的周王室。
三川通道被打通以后，关中到中原已经畅通无阻，秦军直来直去，随时可以闯进洛邑游玩一番，天子的王畿沦为秦王的狩猎场。
樗里疾首先带军队来打前哨。
秦国车马浩浩荡荡，堵塞了洛邑的道路，数千名军士全副武装，踏着整齐的步伐，挟着逼人的气势进入这座百年名都。
四百年来，曾有无数的诸侯国军队踏上洛邑的土地，但他们要么是来朝觐周天子，要么是来帮助平叛。只是这次，秦军是以征服者的姿态进入周朝首都。
周赧（nǎn）王赶紧派人扫洒迎接，衣冠整肃的周朝官员们垂首侍立在道路两侧，城中百姓全体出动，乌压压的人群跪了一路，以最恭顺的姿态迎接这群侵略者。
立国七百余年的周王朝已经来到了生命的尽头，即将面临胜利者的裁决。
这一刻，天下人都望着这座城市，揣测着周王朝接下来的命运。在这个决定历史走向的关头，有人窃喜，有人悚惧，有人愤懑，有人悲悯，这里的任何一丝动静，都会牵动天下所有人的神经。
等待周王朝的究竟会是什么？
不久以后，审判者终于到来。
远处鼓乐齐鸣，秦王的车仗在五色旌麾簇拥中进入城门，金车玉轮，翠羽华盖，执的是白旄黄钺，行的是天子仪仗，后方跟着各路诸侯与各番邦部落的代表，人头攒动，百兽率舞，好一派帝王威仪，好一场盛世繁华！
武王坐在高高的轩车上，身配明黄绶带，头戴十二冕旒（liú），微笑着拱手拜谢四方。
街道的尽头，周赧王早已带着满朝文武列队迎接。赧王要行跪拜之礼，早被武王手下的人扶住，武王在车上哈哈大笑：“免礼！孤王岂敢当。”
周王室的人们大气也不敢出，恭恭敬敬地把秦武王迎进王宫，宴席早已摆好，只等秦国君臣上座。
随后是各种烦琐的礼节，浩大的欢迎仪式举行了整整三天，整个洛邑一片沸腾，沉浸在一种诡异的狂欢气氛中。
这几天秦武王带着手下的侍从们游遍了周朝的宫室，各种礼器、钟鼓、典籍图册，看得人眼花缭乱，都是地处偏远的秦国君臣们从来没见过的。
武王对于太庙大殿前摆的九鼎尤其感兴趣，穿行其间，赞叹不已，问周朝官员：“听说九鼎对应天下九州，哪个是我们秦国的？”
周朝官员指着一只夔龙盘绕的赭石色巨鼎说：“大王说的当是那只龙纹赤鼎，又名雍州鼎。”
雍州大致就是秦国的范围，龙纹赤鼎正好对应秦国。
武王走过去在龙纹赤鼎上摩挲两下，忽然冒出一个念头，转头对身后几名彪形大汉说：“你们举得起这鼎吗？”
武王好武，平时最喜欢结交各种勇士，身边随时跟着一群大力士，有名的例如：孟说、任鄙、乌获，这些人都有千钧之力。
这些力士们都是一群莽夫，听见武王这样说，都想要显露一把，于是争前恐后地上去搬那大鼎。
传说九鼎是当年大禹收纳天下金铁冶炼而成的圣物，每只都有千斤重，力士们虽然个个有神力，要举起这些鼎也很不容易。
乌获等人接连上去试了，只能略微搬起来一点，离地几寸就再也抬不动了。
武王得意地大笑：“一群蠢材！隔天还要叫你们把这些鼎搬回咸阳去，就凭你们这样，不是让周朝的人笑掉大牙？”
乌获等人都很惭愧，再加把劲去抬那鼎，个个挣得满脸通红，青筋暴起，还是只能抬到齐腰的位置。
武王大吼：“你们这群废物，看我的！”卷起袖袍，大摇大摆地上去，一手托住龙纹赤鼎的底部，一手扶着鼎沿，大叫一声：“起——”硬生生把龙纹赤鼎抬了起来。
刚过腰部，他就感觉不对劲了，耳朵里响起一声尖利的鸣叫，骨骼嘎嘎地响，身上每一块肌肉都好像在剧烈颤动。
旁边众人看到武王一张脸已经憋成了酱紫色，大叫：“大王当心！”
但武王怎能让他们小看了，再提一口气，暴喝一声，以雷霆万钧之势猛然把鼎抬过头顶。
龙纹赤鼎刚过头顶，随着喀喇喇一声脆响，只见武王右臂从中间断开，白森森的断骨突了出来，双目迸裂，鲜血喷涌，整个人往后便倒。
巨鼎重重落下，砸到武王小腿上，顿时血肉飞溅，武王昏死在地。
周围响起一片惊呼……
公元前307年，秦武王在洛邑举鼎而死，天下震动！
风云突变
消息一出，所有人都懵了。
东方各国的人们表面上大惊失色，内心却都在窃喜，韩国和周王朝的人们更是弹冠相庆，就差敲锣打鼓庆祝了。
秦国国内，举国哀悼，但人们却各有各的想法，一场剧烈的动荡已经在酝酿中。
秦王宫里早已乱成一团。
文武百官们紧急商议继承人问题。秦武王还很年轻，没有儿子，也没有同母的兄弟，更没有指定继承人，接下来让谁接任王位是个很大的问题。
处在风暴中心的惠文后顾不上为儿子伤心，赶忙召集心腹大臣们进宫密议，商量的结果，是让庶出的公子壮认惠文后做母亲，继任王位。
另一边，芈八子也紧急召人进宫商议对策。
“八子”是秦宫里很低的一个品级，所以芈八子的地位很低，按理说没有资格争位，但她却有几个独特的优势：其一，她是楚国公主（“也可能只是楚国宗室之女”），有楚国这座大靠山；其二，她的兄弟魏冉、族弟向寿都在军队里掌握大权，军方是向着她的；其三，她精明干练，长袖善舞，比那个木讷的惠文后更得人心。
当然最大的优势还是她有几个杰出的儿子。
芈八子有三个儿子，长子公子稷（jì）正在燕国做人质，次子公子芾（fú）和三子公子悝（kuī）在秦国，公子芾已经成年，也在军队里任职，年龄优势和资历都胜过其他兄弟，所以他们这一派系希望公子芾继任王位。
武王的寝宫里也在紧张地商议，武王后跟惠文后一样，也是魏国公主，作为王后的她，因为没有子嗣，瞬间处于孤立无援的境地，权衡各种利弊之后，她决定投靠到婆婆惠文后手下。
于是芈八子为一派，惠文后跟武王后联合起来是一派，各自拥立自己的继承人。
朝廷里面也迅速分裂，两派人分别支持芈八子和惠文后。
按理说惠文后作为太后，具有最高权威，她指定的继承人才是最有说服力的，况且公子壮从身份地位来说都没有任何问题，应该顺理成章地继位才对。
可惜政治斗争归根结底要看实力，芈八子一派有军方支持，气焰嚣张，闹哄哄地反对公子壮继位。
而武王其他的兄弟们，恐怕都知道芈八子这个小妈的厉害，一旦她成功上位，大家都别过好日子，所以他们基本都支持公子壮。
至于军队那边，芈八子极有手段，竟然争取到了樗里疾这位大佬的支持。樗里疾一向是亲韩派，反对秦武王东进的战略，宜阳之战的胜利更是直接打他的脸，这可能也是他反对惠文后的一个原因。
樗里疾是军方元老，一言九鼎，他的支持宣告军方彻底倒向了芈八子一派。
这背后还有一个微妙的因素：武王当政这几年，基本上全盘推翻了之前惠文王的国家战略，惠文王手下的老臣们嘴上不好说，心里是抵触的。对于他们来说，支持惠文后就代表着武王政策的延续，支持芈八子则是推倒重来，他们当然宁愿支持后者，即使不好公开支持，暗地里动一些手脚是没问题的。
但芈八子派也有他们的困难，他们的问题在于“名不正言不顺”，毕竟有太后在上，你要替换掉太后和王后一致选定的继承人，凭什么？这明明是犯上作乱，怎么去说服别人？
双方经过几轮明争暗斗，势均力敌，谁也无法干掉对方，谁也不肯俯首认输。
但国不能一日无君，这样一直拖下去，难道真要双方火拼决胜负吗？国际国内都在焦急地等待着……
就在秦国局势陷入胶着的时候，千里之外却传来一声惊雷——赵武灵王主动联络芈八子他们，要把公子稷送回国内继位！
赵武灵王是个极有想法的人，这些年一直积极活动，试图在国际上为赵国打出一片天。
前几年燕国内乱的紧要关头，就是赵武灵王把公子职送回燕国，成为决定燕国局势的关键一步。
从那以后燕国就一直跟赵国保持友好，两国共同抗击齐国。赵武灵王尝到甜头，这次见到秦国出现了同样的机会，他故技重施，派人去燕国把公子稷接过来，准备送回秦国，扶植一个受赵国控制的秦国政府。
消息传来，芈八子最初的反应是：“关他什么事？要他来管？”
但魏冉这些军方大佬却敏锐地察觉到：这是打破僵局的绝好机会。
秦国国内局势已经陷入死结，赵国这股外来力量一介入，双方的平衡立即被打破，有望迅速结束战斗。
而且他们这些人也别无选择——公子稷是芈八子的长子，法理上就该优先选他，如果坚持保公子芾的话，他们这派人只怕要爆发内乱，自己人一打起来那就彻底完了，只会让惠文后来给双方收尸了。
所以芈八子、魏冉这些人一合计，迅速做出抉择——放弃公子芾，跟赵武灵王里应外合，迎接公子稷回国继位。
既然退了这一步，后面的事情就轻松了。
芈八子他们总算找到了一个名正言顺的理由：不是我们要以下犯上啊，是人家赵国来胁迫我们立公子稷，我们为了避难生灵涂炭，不得不答应。太后你想反对，难道是想把秦国拖入战争？军方是支持我们的，你让军队去帮你挡住公子稷？你自己看着办吧。
惠文后缺少军方支持，无法抵御赵国的干涉，只能眼睁睁地看着公子稷被送回国内。
群臣倾巢出动前去迎接，当即扶公子稷登上宝座，昭告天下，新一任秦王正式登基，是为秦昭襄王。
至此，经过两年的激烈斗争之后，终于尘埃落定，芈八子随后给惠文后她们扣上“意图谋反”的帽子，宣称要平定叛乱，大军出动，对惠文后一党大开杀戒，公子壮和他那些兄弟们被杀，武王后被赶回魏国，惠文后永久消失在了人们的视野里。
身为低级妃嫔的芈八子终于一步登天，登上大秦帝国的太后之位，自称为“宣太后”，从此开始了对秦国朝政长达近四十年的操控。
“真小人”宣太后
芈八子是个手段特别狠辣的女人，权力欲极强，凡事都要按自己的意见来。秦昭襄王登基的时候还很年轻，芈八子便趁机开始干涉朝政。
她有魏冉和芈戎两个军队实权人物的加持，又封自己两个儿子为泾阳君和高陵君，让他们四人共同把持朝政，在朝廷里横行无忌，号称“四贵”。
芈八子又自称为“太后”，这是历史上第一次有太后的称号（“本书前面称呼的“太后”是为方便描述”），暗示自己的地位超过以往各位君王的母亲。
从此以后，宣太后加“四贵”的组合，牢牢控制了秦国国政，左右了之后很多年秦国的内外政策，甚至一度有架空国君的倾向。
不过秦国幸运的地方在于，宣太后确实有特别高的政治才能，她狠辣、无耻、手段下作而高效，又会笼络人心，拥有政治家需要的一切素养，是一个绝对优秀的领导者，即使放在整个战国时代去看都不输于任何人。
宣太后的执政风格从一次著名的谈话就可以看出来——
秦国内乱的这几年，各路小丑如释重负，都纷纷出来活动，其中就包括那个自作聪明的楚怀王。他一直记着丹阳和蓝田之战中韩国趁火打劫的仇，秦昭襄王继位以后不久，楚怀王就趁机发兵去攻打韩国，包围了雍氏。
当初韩国是为了响应秦国的军事行动才去偷袭楚国的，现在因此被报复，他们当然首先想到去向秦国求助。
但宣太后的态度很明确：我是楚国人，楚国揍韩国，不救！
韩国前前后后派出很多批说客，车马塞满了到秦国的道路，都说不动秦国出手，雍氏被围困五个月之久，万分危急。
最后韩襄王派尚靳来到秦国，对秦昭襄王说了一堆“唇亡齿寒”的道理，秦昭襄王有点动心了，不料被宣太后在后边听到了，召尚靳进去面谈。
她对尚靳说：“当年我侍奉先王的时候，先王把腿放到我身上，我感觉好重，但是先王整个人压上来以后，我却不觉得重了。为什么呢？因为舒服啊！现在要救援你们韩国，兵马钱粮要消耗很多，却对我没有任何好处。你说，我为什么要救呢？”
她是典型的“真小人”，一席话说得非常清楚了：老娘不做亏本生意，少扯那些有的没的。既然要求人帮忙，就得拿出好处来贿赂老娘。上下嘴皮子一碰，就想让老娘屁颠屁颠地替你跑腿，凭什么？
尚靳看到这老娘们如此难缠，只好灰溜溜地回去向韩襄王汇报。
最后还是多亏甘茂去向秦昭襄王求情，韩国可能也送了不少金银财宝，才说动秦昭襄王出兵了。
但宣太后这番话明确无误地说出了她做人的原则——无利不起早。
一切从现实的利益出发，不讲道义，不留情面，只看对自己有没有好处，有好处的事情杀头都不怕，没好处的亲爹来求都没用。
她把这种原则贯穿到自己的整个执政思路中，最终演变成为秦国的国家性格，所以秦国的对外政策就是利益优先，见缝插针，见风转舵，有便宜就占，有好处就捞，该翻脸就翻脸，该动手就动手。
这种办事方式冷酷而高效，非常贴合战国时代的国际形势，秦国正是因此才能在国际间的大风大浪中始终不迷失方向，始终以维护自身利益为第一原则。
再说宣太后自己。
这个无耻狠辣的女人，做出来的事情处处让人惊掉下巴。
她执政的那些年，最著名的事迹就是跟义渠王的风流韵事。
义渠国是秦国的老对手，他们国家虽然不大，但秉承胡人的尚武风气，战斗力惊人，地理上又处在居高临下的位置，因此常常给秦国带来很大威胁。前些年五国合纵攻秦的时候，他们就曾经在后方夹击秦国。
秦国百年以来一直在打击义渠国，到惠文王的时候已经取得了重大成果，迫使义渠国臣服，沦为秦国的附庸。
但这种关系是不稳定的，秦国对义渠国的打压一刻也不能放松。
昭襄王继位以后，义渠王也来朝贺，这位威猛的草原汉子，跟正值盛年妖娆多姿的宣太后竟然互相看对眼了，两人公然勾搭到一起，卿卿我我，难舍难分。
如果是在中原各国，这事早都炸锅了。但秦国本身蛮族风气就重，对于这桩丑事举国上下都没怎么反对，秦昭襄王也没说什么。
义渠王从此把咸阳宫当作藏娇的金屋，没事就来会会情人，宣太后也借此排解深宫寂寞，两人各取所需，还生了两个儿子，郎情妾意，琴瑟和鸣。
宣太后爱不爱义渠王呢？应该说是有好感的，她是“无利不起早”的女人，要她牺牲色相为国为民那是肯定不可能的，所以这起私情背后首先是情欲的满足。
但如果仅仅到此为止，宣太后也就是个普通的淫妇而已，她可不是那么简单，除了情欲，她还要权势。
两人私通了三十年之后，义渠王“年老色衰”，渐渐失去了宣太后的欢心，于是在他又一次来咸阳密会的时候，宣太后母子合谋，偷偷把他害死在了咸阳宫里，随后发动大军攻打义渠。
秦军骤然出现在身旁，义渠国的人们还想着：“秦国太后是我们大王的情人，他们肯定不会侵略我们。”所以完全没有防备，瞬间被杀得七零八落，这个立国百年的蛮族国度就这样被秦国消灭了。
秦国从此去掉了西部的隐患，可以全力东进攻伐中原了，这是秦昭襄王的政绩，更是宣太后为国家做出的巨大贡献。
此是后话。
先说回秦昭襄王刚刚登基的时候。
从秦昭襄王开始，秦国正式撕掉伪装，抛开一切仁义道德，在国际上抡起大棒，四面出击，打击一切可以打击的对手。
其他国家就苦了，他们也被迫做出调整，也变得冷酷无情，从此以后，所有的文明法则都被扫荡殆尽，只剩下赤裸裸的弱肉强食。“龙虎相啖食，兵戈逮狂秦”，华夏大地沦为残酷杀戮的修罗场，战国时代进入了一个最血腥的阶段。
各国的统治者们都感受到了这种强大的压力，为了自保，他们不顾一切地扩充自己的实力，展开了一场激烈的强国竞赛。