战国七雄—— 楚国的悲剧
楚国的扩张
秦国内乱，让刚刚被打趴下的楚国获得了喘息的机会。
更意外的是，秦宫斗争的结果，胜出的竟是地位低贱的芈八子母子，秦、楚两国瞬间从对头变成亲家，各国都大跌眼镜，国际社会的风向陡然逆转。
宣太后特别护短，公然袒护自己的娘家人，这对楚国来说是一个重大的好消息，有这样一把超强的保护伞在那儿，楚国可以放开手干了。
早在前些年的丹阳、蓝田之战过后，痛定思痛的楚怀王就开始谋划下一步扩张计划——既然西边的威胁无法解除，那么楚国就必须向东方发展，以后即便秦国人打过来了也还有地方可以躲。
他首先把目光瞄准东方的老冤家越国。
越国在春秋末年短暂地爆发过一把，吞并了强大的吴国，疆域达到极盛，但他们毕竟是传统的蛮荒地带，后劲不足，一代人以后就衰落了。
他们夹在齐、楚两大国中间，根本没有扩张的空间，齐、楚又忙着争夺中原的势力范围，也没兴趣搭理他们，所以越国渐渐恢复了祖先们男耕女织的田园生活，静静待在东南一隅。（“也不排除这期间发生过一些重大事件，但由于史料的缺损而湮没了，总之，史书上越国这一段历史为空白。”）
当然他们偶尔也会加入中原的纷争，但主要担任助攻的角色。当别的国家跟楚国扭打在一起的时候，他们在背后使绊子，给楚国添一些小麻烦，楚国也没把他们当一回事。
直到丹阳、蓝田之战过后，在西边遭到重大挫折的楚怀王开始打越国的主意。
他派大将昭滑偷偷潜入越国境内，策反他们的王子。
昭滑当了五年的间谍，终于成功挑起越国的内乱，这时候正赶上秦武王意外身死，秦国顾不上国际上的事，楚怀王抓住这个机会，发起对越国的战争，但规模还不大。
到宣太后一派上台以后，楚怀王一跃而成为秦王的家属，大受鼓舞，索性把战争扩大，攻入越国本土，杀死越王无疆，直接灭掉了越国。
越国北部，原来属于吴国的土地，被楚国吞并，设置为江东郡。至于越国南部，楚国效仿秦国对巴蜀的做法，把这里变成楚国的一个特区，分给越国的王子们管理。这些王子们从此当上了土皇帝，有的称王，有的称君，乱纷纷斗来斗去，但都共同尊奉楚国为主人。
楚国的领土因此大幅扩张，远远超过其他国家，国力出现了明显的反弹。
好消息接踵而至。宣太后对娘家人真是够义气，居然主动向楚怀王提亲，让楚国把公主嫁给秦昭襄王，秦国也把公主嫁给楚国，两国结成双向的亲家，简直好得蜜里调油。
秦国朝廷里也发生了重大变化，甘茂因为三番五次地替韩国求情，甚至请求昭襄王把武遂还给韩国，而得罪了昭襄王，被迫逃出秦国，到齐国避难去了。
左右丞相的职位因此空出来一个，楚怀王向秦国建议让向寿顶替甘茂的空缺，秦昭襄王马上答应了。
这时候樗里疾已经老了，渐渐淡出政坛，秦国政坛因此被向寿、魏冉这些楚国人垄断，他们在朝堂上呼风唤雨，无人能挡，秦国的对外政策当然也就明显偏向于楚国。
公元前304年，秦昭襄王行冠礼，开始亲政，亲政以后做的第一件大事，就是在黄棘与楚怀王会盟，并且把上庸之地还给楚国。
当年秦惠文王要把上庸还给楚国，气头上的楚怀王说：不要上庸，只要张仪。因此错过了收回故土的机会，现在终于得到这块土地了。
上庸是大巴山最东边的一块，收回上庸，意味着楚国收回了西边大部分的失地，重新拥有了对秦国的战略纵深，意义重大。
这是楚怀王的重大胜利，至此，楚国终于走出了蓝田之战失败的阴影，重新振作起来。
不过，所谓福兮祸所依，祸兮福所伏，楚怀王受到秦国这么多照顾，乐得屁颠屁颠的，一副小人得志的嘴脸，东方各国看在眼里，心里都不是滋味，都在背地里骂他“狗仗人势”。
头一个看不惯的就是齐国。
齐国这两年的日子并不好过，他们正面临北方的强大威胁，急需寻找新的突破方向……
老谋深算的赵武灵王
这几年东方各国都快被逼疯了，都在拼命扩张自己的势力，北方的赵国也不例外，他们的手段更加凌厉而有效。
赵武灵王是特别有想法的君主，从登基伊始，就在不停地探索强国之路。
他的对外政策很清晰：尽量避免卷入中原各国的争斗；对秦国能让则让，拉拢燕国这个老哥们，压制齐国这个死对头，向胡人要土地。
其中最关键的就是：低调，避免树敌。
当年魏国带领三晋打遍天下无敌手，后来却沦落到四处投靠大国的地步，主要原因就是树敌太多，在无休止的战争中耗尽了自己的国力。
之前赵成侯和赵肃侯也犯过这个错，在几十年的时间里不停地跟齐国和魏国作战，导致赵国始终发展不起来，甚至还差点被人灭国。
所以赵武灵王继位以后立即对外休战，不参与任何纷争。
不仅如此，还避免激怒对手。
之前“五国相王”，其他四国都大胆称王，只有赵武灵王，在相王大会上跟四个国君称兄道弟，忽悠了别人称王，回到国内以后立即变脸，宣称自己没资格称王，依然称“君”，把压力都抛给别人去扛。
这种低调务实的作风帮助赵国躲开了许多风浪，这些年尽管南方各国打得天昏地暗，赵国却始终得以独善其身。
另一方面，赵国本身的地理环境也特别有优势。
他们南方有魏国帮忙堵枪眼，各种纷争都被隔离在国境之外，北方又是胡人的土地，可以尽情掠夺而不会引来诸侯们的干涉。
主要的麻烦来自于东、西两个方位，即燕、秦两个国家。所以赵武灵王见缝插针，先后帮助燕国和秦国的王子回国继位，两国国君都感激他，顺水推舟地化解了两个方向的威胁。
剩下的就是齐国这个老对头。赵武灵王的策略是跟燕国、宋国结成同盟，跟韩、魏也尽量友好，共同封堵齐国，而且齐国就算要扩张，首当其冲的也是燕国，有燕国这个铁哥们在前面挡着，赵国不怕。
应该说，赵武灵王是依靠政治手腕保护国家利益的顶尖高手，他的一系列高明的策略，保护着赵国稳步发展，国力渐渐追了上来。
但是江湖风波恶，仅仅靠外交技巧自保是不够的，必须有一套可靠的强国战略。
齐国有强大的经济实力，楚国有广袤的土地和庞大的人口，秦国有十万铁骑和崤函之险，赵国有什么呢？
他们有一个独特的优势：靠近胡人！
长期跟胡人交往和作战，使得赵国社会有明显的胡化倾向，军队里也杂居着许多胡人，而草原上成长起来的胡人，作战能力一向超过农耕民族。
另外，充足的马场和战马资源，也让他们有发展骑兵的本钱，这是其他诸侯国不具备的。
所以，向胡人学习，引进胡人的战斗方式，组建骑兵部队，这是赵国可以实现的强国模式。
但这样做会过早暴露赵国的野心，招来诸侯们的联合打击，所以这么多年赵国都只能“偷偷摸摸”的，小规模地搞一些胡化的尝试，不敢明着来。
当秦武王意外身亡，秦国陷入宫廷斗争的消息传来，赵武灵王知道：机会来了！立即对军队发布“胡服骑射”的命令。
一场轰轰烈烈的胡化运动在赵国全面展开。
他命令军队全部换上紧身、窄袖的胡服，衣裤分离，系皮带，穿马靴。穿上这样的服装骑马射箭，机动能力会大幅提高。
但这只是外在表现，胡服骑射本质上是对胡人骑兵部队作战方式的全面模仿，这种模仿使得赵国军队的作战能力明显提升，超过了秦国以外所有的诸侯。
而且这只是赵武灵王强国计划的一部分，战斗能力提升以后的赵国，也试图对外扩张。
他首先啃中山国这块硬骨头。
从公元前380年左右中山国复国，到现在过了七十多年了，这些年，赵国国土被中山国拦腰斩断，分成邯郸为首的东部和晋阳为首的西部，这对于赵国的国力有很大的压制作用。
历任国君都试图拔掉中山国这个眼中钉，但总是没成功，现在赵武灵王改革军队以后，第一个就拿中山国试刀。
从公元前306年开始，赵国连续十年不停地对中山国用兵。融合了胡人血统的新一代赵国军队果然战斗力爆表，一亮相便震惊世人，接连取得大胜。
赵武灵王采用钝刀子割肉的策略，不是一下打垮中山国，而是每次抢占几个城邑，迫使敌人割地求和，用一段时间消化掉这些土地以后，又继续打，这样逐步压缩中山国的生存空间。
终于在公元前299年，赵国攻破中山国的首都，在前296年彻底消灭中山国，迁中山王，吞并了他们全部的领土。
至此，赵国的疆域终于连成一片，国土大幅扩张，地理形势明显得到优化。
同一时期，赵国也在连续进攻林胡和楼烦两个胡人国家，也接连取得胜利，夺得大片领土和财富，又把投降的胡人编入自己的军队，用胡人献来的优良战马装备赵军，赵军的战斗力因此进一步增强。
但这是战国时代，谁都见不得别国好。赵武灵王也知道自己是在走钢丝，稍不注意就会引来各国的围攻，所以在扩张的同时也小心翼翼地试探各国的态度。
当时正好齐、韩、魏三国正在联手打击楚国。赵武灵王玩两面三刀的手段，表面上三不管，私下跟双方都合作，先后派人去这四国帮他们出谋划策，一方面挑起他们的争端，另一方面稳住他们，防止他们回过神来围攻自己。
至于秦国，赵武灵王对秦昭襄王有恩，当初送他回国的时候可能就签过协议，两国要保持友好。现在赵武灵王更是天天把“盟友”挂在嘴上，让秦国也放松了防备。
就这样，赵武灵王给赵国争取来十年的黄金发展机会。
这十年间，赵国迅速崛起，让国际社会措手不及，等几个大国反应过来的时候，赵国已经成为一流强国，无法遏制了。
当然，看到这个机会的人不止赵武灵王。同一时期，东边的燕国也在紧锣密鼓地积蓄国力，燕昭王是赵武灵王扶立上位的，两国又共同扶立了秦昭襄王，所以他们跟秦国关系都比较融洽，燕、赵两国心照不宣地结成同盟，他们的目标很明确，就是冲着齐国去的，齐国因此感到巨大的压力。
礼贤下士孟尝君
作为老牌强国，齐国当然知道这个时代扩充自己的实力有多么重要，这些年他们也在不停地尝试向外扩张，但他们的位置有些尴尬：东边是大海；南边是楚国这个南霸天，越国也被楚国抢先拿下了；北边前几年侵略燕国被打回来了，现在燕赵结盟，更不敢惹；西边的赵国已经崛起，韩、魏两个小娘子又被秦国包养了。
看来看去，齐国虽然强大，却找不到一个可以扩张的方向，他们的对外政策陷入了迷茫状态。
还好齐国有孟尝君。
孟尝君本名田文，是田婴的儿子、齐湣王的堂兄弟，早在年轻的时候就已名动天下。
田婴在齐威王、齐宣王和齐湣王时期都是朝廷里的一号人物，参与了这几十年齐国几乎所有的重大决策，他被封在薛邑，又称为靖郭君。
田婴有很多妻妾，生了四十多个儿子，其中有个小妾，在五月五号那天生下了田文。田婴很迷信，认为这一天生的小孩会对父母不利，所以让人把这个孩子扔掉，但田文的母亲瞒着田婴偷偷把他养大。
这件事终究是瞒不住的。等田文长大以后，他的母亲带他去见田婴，说明了情况，希望田婴能认这个儿子。田婴大怒，想要处罚他们母子，年少的田文一点都不慌张，过去跟父亲磕头说：“请问五月生的孩子为什么就要扔掉呢？”
田婴说：“五月生的小孩，长到跟门户一样高的时候就会害父母。”
田文又问：“人生是天注定的呢？还是门户注定的？”
田婴答不上来。
田文说：“如果是天注定的，您忧虑也没用；如果是门户注定的，把门户加到比人高就行了，何必忧虑？”
田婴见他出言不凡，吃了一惊，便原谅了他们母子。
当时齐国的稷下学宫办得轰轰烈烈，举国上下对人才非常重视，贵族们也学着君王，四处招徕人才，纳为门客，这种风气迅速在全国盛行开来，贵族们家家户户都有很多门客。当然，不仅是齐国，其他国家的贵族们也都在四处招徕门客，这就是战国时期“养士”的风俗。
一开始，贵族们招到的都是真正的当世豪杰，但这样的人终究是凤毛麟角，渐渐的，贵族们就开始荤素不忌，什么人都收，甚至一些明显是来混饭吃的人，他们也收留下来，万一哪天用得着呢？
贵族们“养士”背后是很现实的考虑：这是一个礼乐彻底崩坏的时代，尊卑关系、平民贵族的界限，早已被打破，社会底层潜伏着的形形色色的人物都有了出头的机会，谁先招揽到这些人才，谁的政治势力就更大，这是于私；于公的方面，贵族们豢养的门客，可以作为国家人才库的储备力量，国君需要人的时候，就来这里找，贵族们也会积极向国君推荐自己的人，以增加自己的势力。
所以对于田婴这样的官员来说，养士也是一项本职工作，需要认真对待。
门客的数量与一个官员的地位直接相关。田婴这种一流权臣，手下的门客数量也相当惊人，三教九流什么样的人都有，每天进出他家大门的人浩浩荡荡，络绎不绝，招待这些人也是一件很烦琐的任务。
田文是胸怀大志的人，对天下局势有很多想法，他问父亲：“请问儿子的儿子叫什么？”
田婴答：“叫孙子。”
田文又问：“孙子的孙子叫什么？”
田婴答：“叫玄孙。”
田文再问：“玄孙的孙子叫什么？”
田婴答不上来了。
田文就说：“父亲也知道，人有亲疏之别。现在您在齐国已经辅佐过三代君王了，再往后，跟齐王的关系只会越来越疏远。我看您当政这些年，积攒的财富越来越多，手下的贤臣却没有一个，只养了一帮酒囊饭袋。所谓将门必有将，相门必有相，如果继续忽视招揽贤才，手下无人辅佐，您的地位如何维持呢？”
田婴听到这一席话，顿时对这个儿子刮目相看，从那以后就开始着重培养他，让他负责去招揽那些门客。
田文果然没有辜负父亲的期望，他为人豪爽，喜好扶危济困，迅速在众多门客同僚中树立起自己的威望，各路仁人志士如过江之鲫涌入田氏门下，田文也从此闻名于诸侯，成为田氏家族的顶梁柱，后来终于继承了田婴的爵位，为薛邑之主，号为孟尝君。
孟尝君继承父亲的事业，继续延揽门客，并且发扬光大，他手下门人数量是天下第一，据说有数千人之多。
他待人比父亲更加热忱，传说每次有新的门人来投奔的时候，他在前边跟那人交谈，就让手下在后边偷听，记下那人的家庭住址等等，等谈话结束那人一回去，一份丰厚的礼物就已经送到他家里了。
随着孟尝君名声越来越响亮，各种奇奇怪怪的人物都投奔到他这边。不管是当世名儒、剑客游侠，还是贩夫走卒，都来寻求庇护，甚至在逃犯人都到他这里来躲避。
对于这些人，他不分贵贱，一视同仁，所有人衣食住行都跟自己等同。
据说有一次，孟尝君招待食客们吃饭，有人挡住了灯光，房间里昏暗不明，在座的一个人以为这是故意不让他看清楚别人的饭食，说明别人吃的饭肯定比自己的好，所以当场发火要走人。孟尝君拦住他，拿自己的饭食给他看，一模一样，那人羞愧无比。
孟尝君礼贤下士的名声传遍天下，最后连秦昭襄王都听说了，派人招他去秦国为相。孟尝君很感兴趣，多亏当时苏代在齐国，竭力阻止，他才没去。
不过秦昭襄王真正的用意恐怕是为了釜底抽薪，因为孟尝君是六国合纵抗秦的新一轮领导者。
齐宣王晚年的时候，孟尝君已经在齐国为相。他的政治主张是联合韩、魏这些小国抗衡秦国，类似于当年公孙衍的合纵政策，但以齐国为中坚力量，抗秦的目的也是为了维护齐国的利益，可以说是齐国版的合纵。
这两年楚怀王春风得意，刚刚在黄棘跟秦昭襄王会盟，争取到秦国返还上庸之地，楚怀王仗着自己有秦国这座大靠山，狐假虎威，尾巴翘到天上去了，俨然以秦国的铁哥们自居，这样的姿态难免引起其他国家不满。
楚国跟韩、魏向来就是跷跷板的两头，秦国拉拢楚国，跟韩、魏自然就要翻脸，所以在黄棘会盟过后，马上发兵攻打韩、魏，一口气拿下几座重要城池，连武遂这个韩国的命门都给拿下来了。
韩、魏两国慌了，国际上就是秦、齐、楚三个大佬，现在得罪了秦、楚，怎么办？只能去投靠齐国呀，两国主动去找到齐国归顺。
孟尝君见到这情形，正中下怀。他早就在谋划敲打秦楚联盟了。楚怀王当初被张仪忽悠，跟齐国断绝关系，甚至派人上门大骂齐宣王，这个仇还没报，现在这是送上门来的借口。于是齐宣王和孟尝君当即跟韩、魏约定，共同攻打楚国。
秦楚联盟是想打就能打的吗？孟尝君当然知道这背后的利害，他这次发兵只是试探，关键是看秦国的反应，如果秦、楚抱团，那决计打不得。
不出所料，三国联军刚到楚国边境就传来消息：秦昭襄王发兵救楚！
三国主帅面面相觑——回去吧，这仗打不得。只好垂头丧气地走了。
但谁也想不到，就在这个关键时刻，剧情却出现了神奇的反转。
意外来临的灭国之灾
之前，三国攻打楚国的消息传出来的时候，楚怀王首先想到的是抱秦国的大腿，所以把自己的太子熊横送去咸阳做人质，这才换来了秦国出兵帮忙。
结果不出所料，三国联军自己撤走了。
就在楚国上下刚松了一口气的时候，秦国那边却曝出一个大新闻——太子横跟秦国的一个大夫不知为什么事打起来，最后杀死了那个大夫，自己逃回了楚国。
秦昭襄王那边暴跳如雷，正在捉拿太子横！
楚国朝野震动，谁都没想到会出这种事，这下怎么办？
楚怀王赶紧派人去秦国赔罪。但太迟了，魏国已经先行一步，魏襄王以闪电般的速度去临晋跟秦昭襄王会盟，两国结成友好关系，秦国返还去年抢夺的魏国领土，双方声明共同抗击敌人！
同时，韩国太子也去朝觐秦昭襄王，双方也握手言和。
几乎是一夜之间，秦国就从楚国这边，倒向了齐、韩、魏三国联盟。这个反转实在太快，国际社会都惊呆了。
最震惊的就是楚怀王，他惊恐地发现，现在所有国家都是楚国的敌人！
他立即下令全军戒备，防范可能到来的军事打击。
但敌人来得比他想象的更快，秦国的态度刚一转变，三国联盟就再度组织起军队，直扑楚国方城。
这一回可是真打了。领军的是齐国名将匡章，他曾经参加过徐州相王，又曾领军打进燕国首都，是齐国资格最老的将领。同行的魏将犀武、韩将暴鸢也都是各自国家最著名的将领，三国联军这次准备充分，显然志在必得。
楚怀王派大将唐昧迎战，双方在方城之外列阵，隔着沘（bǐ）水对峙。
秦国也加入战团，派大军从汉中侵入楚国，在重丘跟楚军交战，楚国陷入了两线作战的不利境地。
而一直声称要替楚怀王撑腰的赵武灵王，现在看都不来看一眼，悄无声息地打中山国去了。
楚国只得咬牙苦撑。
幸好方城拥有金城汤池，楚国又提前在沘水沿岸布下重兵，弓弩手时刻待命，敌人要渡河难于登天。
三国联军对地形不熟，在河那边对峙了半年，每次渡河都被楚军的漫天箭雨拦回来，始终没有机会。
眼看这样拖下去不是办法，匡章很苦恼，国内的齐湣王也着急了，派人责难匡章，要他立即发动进攻，匡章明确回复他：“你可以撤掉我，杀我全家，但要逼我现在出击，做不到！”
就在双方僵持不下的时候，齐国的巡逻人员偶然遇到附近的一名樵夫，那樵夫告诉他们：“要分辨河水深浅太容易了，楚国军队重兵把守的地方水就浅，士兵少的地方水就深。”
联军统帅恍然大悟，马上挑出楚国防守最严密的地方，半夜发起冲击，楚军那边万万没想到他们会从这里突破，被打个措手不及，联军渡河成功！
双方随后在垂沙展开大战，楚军大败，主将唐昧被杀，三国联军一路横扫，突进到楚国腹地，直扑郢都，楚国开始崩溃。
汉中那边也传来消息，秦军突破防线，斩首两万，拿下重丘，秦师从汉中杀下来了！
更大的灾难随后来临。唐昧的部将庄硚（“庄硚的身份有争议”）临阵倒戈，带领自己的部下转身扑向后方，直接攻入郢都，烧杀劫掠。
这是两百年来郢都第一次被人攻破，郢都的民众四散逃窜，举国震恐，楚怀王已经无法控制局势。
楚怀王带着文武百官们四处躲避，但是楚国的平原上已经处处是烽烟，还能躲到哪里去呢？最后他只好向齐国投降，请求齐湣王饶恕。齐湣王也不想彻底把楚国打趴下，便命令三国军队撤退。
楚国人终于可以喘上一口气，但北方大片领土已经被韩、魏占领，国内盗贼蜂起，一片混乱，国土四分五裂，很多地方都已经不在政府的控制之下了。
但噩梦还没结束。就在楚国人因为三国联军的撤退额手称庆的时候，秦国的第二轮打击又来了。
这次带兵的是宣太后的弟弟芈戎，这姐弟俩翻脸不认人，对自己的祖国痛下杀手，大败楚军，杀死大将景缺，斩首三万，攻占楚国北方门户襄城，形势惨烈无比。
楚怀王终于确认这一系列的打击背后是秦国在操纵。绝望中的他只好向齐湣王求援，许诺割让六座城池，并且把太子横派到齐国去做人质，希望齐国出来斡旋，让秦国收手。
秦昭襄王看到这一幕，一声冷笑，把自己的弟弟泾阳君也送去齐国做人质，同时警告孟尝君，要他别干涉楚国这边的事，看热闹就好。
齐国本来就想看两大国争斗，当然不反对。
秦国的第三轮打击随后来到，这次兵分两路，芈戎攻下新市，庶长奂攻下另外八座城池，斩杀大将景快，大军压境，再一次威逼郢都。
这时，楚国已经陷入全面危机，再也无力反抗，只能任凭秦国宰割，曾经的天下第一大国彻底被打趴下了。
但就在秦国强力压制楚国时，秦昭襄王却给楚怀王写了一封言辞恳切的信：
我们两家本来是亲戚，前两年关系不还是很好吗？哪料到你的太子杀掉我的朝中重臣，私自逃回楚国，我气疯了，才对你们大打出手，你不要生气。
刚刚听说你居然把那个太子又送到齐国去，求他们帮忙，难道跟我如此见外吗？我们两亲家的纠葛要让外人来拆解吗？我们不如好好谈谈，就约在武关见面，大家重归于好，继续维持我们的亲密关系，怎么样？
收到这封信，楚国朝堂上炸锅了。
背信弃义的秦人
大多数朝臣坚决反对怀王去跟秦王会盟。秦国的恶意已经暴露得太明显了，会盟的地点又在秦国，万一他们翻脸怎么办？难道还要再上他们一次当吗？
大将昭睢直接说：秦国是“虎狼之国”，绝不能相信。
屈原等人也竭力阻止。
但怀王的小儿子公子兰却一力撺掇他去：“我们根本没有实力抵抗秦国，现在人家放下身段要跟你和谈，难道你还不同意？”
怀王自己也很为难，去吧，前方杀机重重；不去吧，楚国有拒绝的本钱吗？横竖都是被欺负，不去也躲不过。而且自从周朝衰落以来，诸侯们虽然互相打来打去，但在国家会盟这种场合，大家还是比较守规矩的，不会太为难别国君王。
再说，他心底对宣太后还是有一丝幻想，这个女人再绝情也不至于到这种程度吧？前两年不是还笑容可掬地跟我们这些娘家人攀亲戚吗？他很想跟宣太后当面对质，看看她怎么说。
经过一番激烈的争辩，楚怀王最终不顾多数朝臣的劝告，决定参加这次会盟。
楚国的荒原上，烟水迷茫，一支孤独的队伍垂头丧气地走着。前方迎接他们的会是怎样的命运？
武关是商於之地的门户。楚怀王的军队沿着丹江通道溯流而上，走过一段峭壁高耸的大河谷，终于来到这里。这时所有人都已经疲惫不堪了。
不出所料，秦国并没有举办什么热情的欢迎典礼，只派了几个从来没见过的低级官吏，一脸冷漠地带着楚国人往前走。
楚国君臣几次问他们，什么时候能见到秦王？那些人只是冷淡地说：“前面就到了，别着急。”
山谷中寒风凛冽，深一脚浅一脚地走了半天，终于来到秦军大寨前，寨中岗哨林立，但哪里有秦王的影子？
楚国君臣刚要问询，前面寨楼上一员大将高声说道：“我们大王有令，请楚君到咸阳一行，即刻启程！”
上当了！
楚国君臣轰然雷动，跳起来开骂，四周却早已经有上百名带甲武士层层围上来，把怀王的随从全部掀翻在地，捆起来带走，然后把楚怀王劫上战车，当即开往咸阳。
咸阳宫里，等待他们的并不是迎宾队列，而是冰冷的铁锁链，楚怀王被武士押到章台之前，以番邦朝觐中原的礼节，跪拜秦昭襄王。
楚国立国以来最大的耻辱就此上演！
直到这时楚怀王才看清宣太后母子的真面目。
他设想过各种最恶劣的场景，却万万想不到，秦国竟会完全不顾国家间交往的基本规则，公然用“会盟”为借口劫持他国君王。这是战国时代百年以来从来没有发生过的事情，现在秦国却真的做出来了，没有留一点余地，周朝所有的礼义廉耻在这个国家已经被践踏得粉碎。
他心里的一个疑团也终于解开了，之前太子横逃回楚国的时候，楚人就纷纷猜测这事情不简单，太子横的安危关系到秦楚联盟能否维系，一个小小的大夫怎么敢去招惹他？太子又怎么会冲动到公然在秦国杀秦国大臣？
现在这一切都有了答案，原来秦国所有的举动都是在表演给楚国看，他们最大的目标一直就是楚国！联姻、结盟、归还领土，现在看来不都是笑话吗？
芈八子，芈八子，好一个狠毒的女人！我们早就应该想到她是根本没有信义可言的，她的眼里从来就只有利益，所谓的祖国，亲人，在她眼里都只是猎物而已。
高台上的芈八子——现在的宣太后，巧笑盈盈，对楚怀王裣衽行礼：“王兄别来无恙？你外甥很想见你，你怎么一直不肯来呀？我们实在没办法，只好出此下策，还请王兄勿怪。”
她吩咐周围的人：“这是我兄长，给我照顾好了，谁都不许欺负他。”说完就下去了。
秦昭襄王眼睛一瞪：“怎么还不赐座？”然后对怀王拱手为礼：“有请楚君，得罪了。”
卫兵把怀王按在座椅上，听候宣判。秦昭襄王直接抛出自己的要求，没有商量余地——割让巫郡、黔中郡，然后可以放怀王回去。
这就是绑架！怀王只觉得一股怒火冲上脑门，他被秦国骗了一辈子，这时候终于醒悟了，他拼命挣扎，用他所能想到的最恶毒的词汇，破口大骂，没有一刻停息。这个昏君，在人生的尽头，终于爆发出一股无与伦比的忠勇之气，不管秦国人如何威逼利诱，他始终咬定一点——绝不割地！他已将生死置之度外，如果那无可挽回的命运一定要来，那就让它来吧，楚国绝没有卖国之君！
秦昭襄王皱紧眉头，一摆手：“这人气糊涂了，把他带下去好好看管，割地的事从长计议。”
楚怀王被围上来的卫兵带走，投入冰冷的监狱，从此关押在秦国。
国殇，一个时代的悲剧
楚怀王被秦国扣押的消息传回楚国国内，举国震动。人们义愤填膺，争先恐后地向朝廷上书，要求攻打秦国。朝堂上也吵成一团，当初撺掇怀王赴约的公子兰一伙成为众矢之的。主战派纷纷请战，要求即刻发兵。
国际上也是一片哗然，秦国的做法已经踩碎了国际交往的底线。人们虽然很看不惯楚怀王，但还是对他报以深深的同情，希望这事能有一个圆满的结果。但各国又能怎样呢？在这个人人自危的时代，谁又能出来主持公道？
秦国那边，监牢里的楚怀王依然丝毫不松口。秦昭襄王也发现自己的做法可能是一个错误，除了收获仇恨以外一无所获，但已经太迟了，秦国已经永远在国际上留下了“虎狼之国”的恶名。
现在秦昭襄王骑虎难下，只能一直把楚怀王扣着，双方都不肯让步，局势就这样僵持着。
楚国大臣们看到这个情形，知道怀王很有可能回不来了，开始考虑下一步计划。他们去齐国迎接太子横，想先把他立为楚王，断了秦国的念头，再想办法营救怀王。
齐湣王开始还不同意，想把太子横也扣下来，也逼迫楚国割地。但孟尝君觉得这样的做法过于离谱，劝说齐湣王把太子横放回去了。
公元前298年，太子横登基，是为楚顷襄王。
秦昭襄王母子这下更加尴尬，恼羞成怒，再度发兵攻打楚国，一口气攻下十六座城池，斩首五万，鲜血染红楚国的山川。
楚人已经没有任何能力抵抗侵略，只能任凭秦人宰割，但秦国人也没有胜利，他们得到的除了土地，还有仇恨。
一年以后，楚怀王越狱成功，偷偷逃出秦国。但秦国政府立马发觉了，紧急封锁到楚国的道路，在全国通缉怀王，怀王只好逃到赵国去。赵武灵王那么精明的人，当然不会收留他，他只好又逃往魏国，却在半路被秦国追兵抓住，又被押回了秦国。
这以后秦国加强了看管，断绝了怀王跟外界的一切联系。又过了一年，饱受摧残的楚怀王带着冲天怨气死在了秦国的监狱里。周朝开国以来，第一次有一个国君诱骗另一个国君到自己国内，并虐待至死。
怀王的遗体被送回楚国，一个国家的尊严惨遭践踏，楚人的心理防线彻底崩溃了，人人哀恸，户户悲鸣，屈原更是怀着满腔愤懑写下了无数的诗篇，《国殇》即是其中之一：
操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接；
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先；
凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤；
霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓；
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野；
出不入兮往不反，平原忽兮路超远；
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩；
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌；
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
秦国的做法实在太不地道，这在楚人心里留下了永远无法抹去的创伤。秦、楚从此结为世仇，楚人有言，“楚虽三户，亡秦必楚”，仇恨环环相结，代代相传，永不可解。
这是楚人的伤痛，也是秦人的悲哀。
秦、齐、楚三大国的角力竟以这种方式收场，天下人唏嘘不已。人们对秦国感到极度失望，从此不会再有国家愿意真心实意地跟秦国合作，秦国跟人交往的唯一方式只能是武力，“合纵连横”这种假惺惺的面具可以抛开了，秦国即将对天下人举起屠刀。
从这时起，战国历史真正进入了黑暗时代。