战国七雄—— 四海归一
秽乱宫闱的赵太后
吕不韦投资的成功，让他走上了人生巅峰。
这时的秦国由赵太后辅政，朝中大权完全掌握在吕不韦手中。吕氏家族成为咸阳的超级豪门，家中有僮仆上万人，出行的车队绵延数里，权势之盛，威望之高，跟秦王相比也差不多。
发迹以后的吕不韦特别想摆脱暴发户的形象。他效仿信陵君、春申君那些传统贵族，也招揽了许多门客，在门下著书讲学、热闹非常，并且编出了《吕氏春秋》这样一部巨著，想替秦国摘掉“文化落后”的帽子。
但吕不韦也有个很大的烦恼。
赵太后是个不甘寂寞的妖艳妇人。前些年老公在的时候还不敢乱来，现在秦国没人能管束她了，她就想起了老相好吕不韦。经常把吕不韦召进宫中侍寝，丝毫不在意自己儿子的看法。
吕不韦可要理智得多。他知道这样搞下去会惹来大祸。为了让太后放过自己，他专门找来一个叫嫪毐（lào ǎi）的男子，让他拔掉胡子，冒充太监，到宫里侍奉太后。
赵太后得到嫪毐以后，亲身试验，果然雄武异常，顿时喜不自胜，从此就抛开吕不韦，天天跟嫪毐淫乐，吕不韦这才松了一口气。
后来赵太后有了身孕，不好直接生在宫里，就借口说咸阳宫的风水不好，带着嫪毐搬到了雍城的行宫里去住。两人在那里更加无所忌惮，不分昼夜地宣淫作乐，几年时间生下了两个儿子，一家四口热热闹闹地生活着，惊得周围人目瞪口呆。
但太后完全不在意众人异样的目光。她公然提拔嫪毐，把山阳郡、太原郡等地都封给他，宫室、苑囿、车马、服饰，样样都是顶级配置。嫪毐随之也成了秦国朝廷的实权人物，家里僮仆几千，全国各地趋炎附势的人，都来到他手下充当门客，一时竟有四千之多。
嫪毐小人得志，极其嚣张，对自己的丑事一点都不掩饰，有一次喝醉了酒跟人吵架甚至说：“我是秦王的爹，你算什么？”
各种风言风语传遍了秦国的大街小巷。老百姓都在私下眉飞色舞地讨论，流传的版本也越来越生动，甚至说嫪毐的“那话儿”能转动车轮，太后喜欢得不得了……
年少的秦王政对于这样的耻辱又羞又恨。但他还没能掌权，只能先忍着。
公元前238年，秦王政成年了。在雍城蕲年宫举行冠礼。按照传统，这之后他就要亲自掌权了，太后不管愿不愿意都得把权力交出来。
嫪毐知道一旦这个少主人掌权，自己的末日就到了。所以不顾一切地发起叛乱。
他趁秦王政去雍城的机会，盗用秦王和太后的印玺，调动首都的戍卫队，再加上自己家里的僮仆，在咸阳发起叛乱，准备杀向雍城。
秦王政听到消息，立即命令昌平君、昌文君带兵镇压，双方在咸阳展开血战，嫪毐的人马败下阵来，仓皇逃出了咸阳。
秦王政随后在全国发出通缉令，很快就把嫪毐一伙乱党抓捕归案，为首的二十多人全部斩首示众，五马分尸，灭三族。
赵太后被关进雍城的萯阳宫，她跟嫪毐生的两个儿子被装进麻袋当场摔死。嫪毐手下四千多户门客被流放到蜀地，剩下的都发配到宗庙里服苦役。
嫪毐和赵太后的势力被剪除干净。
吕不韦也受到牵连。秦王政说嫪毐是他举荐上来的，本来要治他的罪，但姑念他辅佐先王有功，免除死罪，只是夺了他的权力，放逐到蜀地。
其实公正地说，吕不韦是冤枉的。他跟嫪毐明明就是政敌，两人是水火不容的关系，怎么能说他是嫪毐的同党？而且他对秦国的贡献非常大，是一名尽职尽责的好官员。
但秦王政要夺回权力必须除掉吕不韦。嫪毐的叛乱是最好的借口，吕不韦有没有罪根本不重要。
吕不韦也很清楚这一点。他知道秦王以后肯定容不下自己，只好在蜀地服毒身亡。
旧贵族全部被打翻，秦国朝中势力大洗牌，年轻的秦王政成为最大的赢家，从此把权力握到了自己手上。
虽然一年以后，秦王政接受大臣们的建议，把赵太后又接回了咸阳宫里，但太后那群人已经永远翻不起风浪了。
现在是年少有为的秦王政掌权，秦国这辆战车从此走上正轨，挟着雷霆万钧之势，不可阻挡地开上了一条光明大道。
年少有为的秦王
吕不韦是治国方面的奇才。秦国朝堂上乱成一锅粥的这些年，秦国的国政并没有出现重大失误，对外扩张依然有条不紊地进行着，对东方六国的压迫一点都没有减轻。
秦王政接过权力的交接棒以后，很快就表现出了极其高明的政治天赋。他顺利地把吕不韦的扩张计划接过来，继续推行。
这时候六国已经基本没有反抗能力了，秦国的对外政策也就做了一些调整。
最大的调整就是开始举起“仁义”的大旗，占据舆论的制高点。
秦国一百年来都被称为“暴秦”，在天下人眼里是一只嗜血的巨兽，只会一味地杀戮，没有人性可言。
秦王政登基以后，却开始宣扬自己才是伟大的解放者，要把天下人从六国暴君的压迫下解救出来。
一个明显的变化就是：秦国现在不以杀人多少为军功的标准了。
从前秦军对外用兵的时候，都要大肆收割人头，每次“斩首”多少人，是战争成功与否的一个主要标志。
秦王政当政以后，秦军对外的战争却再也没有了“斩首”的记录，只记载攻占了某地。一方面可能确实是杀的人少了，另一方面也说明秦国在宣传上刻意低调处理这件事，不再宣扬自己杀人的功绩。
这使得秦国的形象温和了一些。毕竟秦国现在考虑的不仅是征服六国，更是以后如何统治六国百姓的问题，不能结太多仇。
跟军事上的“低调”密切配合的，是秦国现在更注重从内部瓦解敌人，而非像原来那样只专注于战场。
这首先要归功于一个叫顿弱的幕僚。他向秦王政提出：应该撒下重金去贿赂六国朝廷里的权臣，让他们从内部破坏六国的抵抗政策，这样秦国只要花费较小的代价就可以攻下六国。
六国的权臣为什么那么容易被收买呢？因为现在天下的形势已经渐渐明朗了，只要略微有一点见识的人都能看出，秦国吞并六国的趋势已经不可逆转。这些权臣们也要替自己的后半生和子孙后代考虑，现在配合秦国，以后改朝换代了还能换个地方继续做官，何乐而不为呢？
所以秦国的金钱和心理攻势一推出去，马上取得了惊人的效果。六国的内奸们纷纷展开卖国大赛，恨不得把自己国家拆了卖一个好价钱。这样，六国在面对秦国侵略的时候也就更加软弱无力。
另一个重要的献策者是李斯。
他本来是楚国的一个小官，生逢乱世，怀抱定国安邦之才，想要干出一番事业。
据说他年轻的时候，有一次看到厕所里的老鼠在粪便堆里钻来钻去，瘦小羸弱，看到人或者狗过来吓得惊慌失措；但粮仓里的老鼠，悠闲地躺在大房子里，吃着精细的米面，长得又肥又大，也不用担心被人和狗打扰。
他因此感慨说：人的才能高低本没有本质区别，命运的不同是环境造成的——位置比努力更重要。
所以他需要去一个能发挥自己才干的地方。六国大厦将倾，显然不是可以久留之地，天下只有一个地方能带给他光明的前途，那就是秦国。
他拜齐国的荀子为师，学习当时最先进的治国理念，学成以后就去了咸阳，在吕不韦门下谋了一个差事，渐渐地得到了吕不韦的赏识。
李斯想尽办法把自己的主张推送到秦王跟前。他向秦王政上书说：“当年穆公称霸西戎，却最终没能消灭东方各国，只因为周德未衰，诸侯们还很强大；现在诸侯们都已经衰落，跟秦国的郡县差不多了，秦国应该趁这个机会一统天下，否则等诸侯们恢复过来，重新联合起来，秦国再要灭六国就难了。”
这番话正好跟年轻气盛的秦王政的观点相合，秦王政也正想趁这个机会干一番事业。于是对李斯刮目相看，把他任用为长史。这是李斯进入秦国政坛的开始。
李斯也提出了对六国君臣又拉又打的策略。能用金钱收买的就收过来为我所用，不能的就用武力征服。秦王政应用李斯、顿弱等人的策略，很快在六国内部培养起一帮奸细，成功地扰乱了六国的朝政，李斯也因此被提拔为客卿（“从外国来本国做官，被封为卿的人”）。
但赵太后和吕不韦这些人的倒台却意外牵连到了李斯。当时秦王政怒火中烧，认为所有客卿都靠不住，准备下令把朝廷里面所有不是出生在秦国的官员都撵出秦国（“也有观点认为驱逐客卿的导火索是韩国忽悠秦国建郑国渠，想通过这种大型工程耗尽秦国的国力，秦国建好郑国渠以后才发现了这个阴谋”）。
李斯作为客卿中间的佼佼者，也是被驱逐的对象。他在离开秦国的途中写了一封《谏逐客书》给秦王政，言辞恳切地分析了客卿给秦国带来的好处。从当初的百里奚，到后来的商鞅、张仪，再到最近的范雎，他们都属于广义上的客卿，但都给秦国带来了巨大的变革，秦国正是因为不拘一格任用了这些外来的人才，才能在乱世中保持国力的稳步提升。
秦王政是虚心纳谏的君王，看到这封奏折以后，马上转变态度，收回驱逐客卿的命令，召回了被驱逐的客卿们。包括李斯在内的客卿因此保住了在秦国的事业，秦国也成功避免了一次人才的严重流失。
从那以后李斯就一直受到秦王政的青睐，步步高升，终于成为秦国朝廷里首屈一指的重臣。
秦国在这群雄心勃勃的君臣的统领下，正式开启了统一天下的宏大工程。
第一个受害者是基本没有抵抗能力的韩国。
公元前233年，秦国杀死来替韩国求饶的韩非子，韩王安在巨大的压力下，主动向秦国称臣，希望换取秦国的宽恕。
但他们并不知道，李斯向秦王政提出的灭六国方案里面，第一个目标就是韩国。
公元前231年，韩国南阳地方官献城投降，随后带领秦军攻打自己的祖国，秦军顿时对韩国内部的军事防线了如指掌，韩国战场的局势急转直下。
这是秦国收买六国官员的第一起成功案例，在这个卖国贼的带领下，秦军势如破竹，第二年就渡过黄河，打下新郑，活捉韩王安，韩国灭亡。
接下来轮到赵国。
赵国的顶梁柱
从赵孝成王开始，赵国君主一代不如一代。
赵悼襄王上台以后立即夺走廉颇的兵权，导致廉颇跟乐乘火并，两员大将同时出走，赵国军事力量大受打击。
这以后赵国就只剩李牧这根顶梁柱了。
李牧是这个时代最有才干的将领，他长期在北部边疆雁门关替赵国防御匈奴，是赵国的北方长城。
匈奴是马背上生存的民族，来去如风，随时会冲进关内来劫掠一番，抢完了就跑，等你去追的时候又很容易被他杀个回马枪。所以农耕民众对他们很头疼。
李牧采取坚壁清野的战术，平时积极操练士卒，加固堡垒，等匈奴来的时候就命令人们带着马匹财物躲进堡垒中，这样匈奴每次来都空手而归。
但人们却以为他是害怕匈奴，不敢出击，都说他很懦弱。最后连赵王都被传闻误导了，召回李牧，派别人去防守北方边境。
继任者不懂兵法，匈奴一来就出击拦截，结果每次都被杀得大败，白白损失了很多兵马。
赵王这才想起李牧，只好重新起用他，李牧说：“派下臣去可以，但还是得依照下臣的战术。”赵王没办法，只好答应他。
从那以后，边关再次紧闭大门，不跟匈奴正面对决。匈奴也就越来越放肆，每次来了都长驱直入，如入无人之境。
李牧故意让军队输给匈奴几次，折了一些人马，又让人在关隘外面漫山遍野地放牧，显得十分散漫。暗地里却加紧训练士卒，选出五万精兵做冲锋队，十万弓箭手殿后，准备好以后，全部埋伏起来，等着匈奴来临。
匈奴接连取得小规模胜利，以为赵国已经没有防御能力了，便点起全部兵马，十多万人呼啸而来冲进赵国关隘，想一举踏平赵国边关。
等匈奴都冲进埋伏圈以后，李牧的军队从四面八方涌出来，截断后路，把匈奴包围在中间。一时弓弩手漫山遍野，箭如飞蝗。匈奴这才惊觉上当，赶紧夺路而逃，结果在每个路口都遭到截击，被杀得惨不忍睹，最后几乎被全部歼灭，军事实力遭到毁灭性打击。
赵国大军乘胜掩杀，接连攻破东胡、林胡等蛮族部落，各部落的单于纷纷逃窜。此后，北方蛮族十多年都不敢再侵犯赵国边境。
对匈奴的大胜使得李牧声名远扬。当廉颇和乐乘出走以后，赵王就派他到南方抵抗秦国的侵略。
这时候东方六国已经非常孱弱了。对于秦国大军，基本上是望风而遁。李牧却不一样，他带着在北方戈壁上锻炼出来的精锐部队来到前线，一交战，顿时显露出惊人的战斗力，连战连捷，打得秦军晕头转向，最后连秦国将领桓齮（yǐ）都不敢回国了，只好逃到燕国去躲避。
秦国人没想到北方军队竟然这么凶悍。秦王政又派出王翦去攻打赵国。王翦是当前秦国最著名的将领，但面对李牧的时候同样无计可施，相持一年多都拿不下赵国的城池，这还是在双方国力相差巨大的情况下出现的结果，想想实在让人恐怖。
最后王翦只好使出老办法——依靠内奸，从内部瓦解赵国。
赵王自毁长城
赵悼襄王是个才能有限又喜欢自作聪明的人，他在婚姻方面的爱好也是非常独特。
他的王后叫赵悼倡后。为什么会有这么奇怪的一个称号？因为史书记载这个女人是“倡女”。古代“倡”和“娼”不分，所以赵悼倡后可能是舞女出身，也可能就是个妓女。
赵悼倡后虽然出身风尘，但拥有惊人的美貌，被赵国一个王爷看上，把她娶到家里做了妃子。
可惜王爷不久就离开人世了，赵悼倡后成了寡妇。但她运气实在好，又被赵悼襄王看上了，把她纳入后宫。
赵悼襄王非常宠爱这个女人，不顾李牧为首的大臣们的坚决反对，立为她王后。
赵悼襄王的前一个王后生下了赵嘉，之前已经被立为太子。赵悼倡后得宠以后生下赵迁，于是赵悼襄王又一次抛开大臣们的意见，废掉赵嘉，把赵迁立为太子。
但赵迁的母亲是这样一个人，他作为太子又怎么能让大臣们真心臣服？赵国君臣之间的隔阂从这时候已经暗暗出现了。
不仅在立储方面昏招迭出，赵悼襄王晚年在对待秦国的态度上也十分幼稚，以至于上了一次大当。
公元前237年，秦王政刚刚从吕不韦手上夺回政权，正准备干一番事业，赵悼襄王赶紧和齐王建一起去咸阳朝贺。
齐王建是秦国最忠实的马前卒，他去拍马屁是正常的，但是赵悼襄王这么着急地贴上去干嘛呢？
因为他正在谋划攻打燕国，需要求得秦王的默许。
赵国这些年依然执行“失之东隅收之桑榆”的国策。被秦国占了土地，就去东边国家那里捞回来——他们的主要攻击对象是燕国。
赵悼襄王接连很多年都在攻打燕国。有李牧这位名将在，燕国不是他们的对手，抢到了很多土地。
现在赵悼襄王又一次要打燕国，所以先到咸阳来通报一声，希望秦国别拦着他们。
两个马仔一起赶着献殷勤，左右围着秦王，一口一个“大王”，叫得比蜜还甜，秦王政一开心，大手一挥：“去吧，尽管打，不拦着你。”
燕国那边大概是听到了风声，也赶紧派人来抱大腿，但迟了一步，秦王政冷冷地回复他们：“我已经同意赵国打你们了，你还来干什么？”
赵悼襄王得到了尚方宝剑，回去马上磨刀霍霍，准备开战。第二年一开春就派大军杀奔燕国，一路势如破竹，拿下许多城池。
没想到这时候秦国突然翻脸，派王翦等人乘虚而入，打进赵国本土，接连打下九座城池。赵国从燕国手里抢到的土地还不如丢给秦国的多，白白担下侵略者的名声，闹得灰头土脸的。
而且秦国的理由名正言顺——“你侵略燕国，我来打抱不平，怎么，不服？”
赵悼襄王气得口吐鲜血，当年就暴病身亡。
公元前236年，赵迁继位，史称赵王迁。
当初李牧他们反对立赵悼倡后的理由是：她出身低贱，会污染王室的血脉。这种以出身论英雄的观点带着明显的歧视，但在当时却是主流社会都认可的。
不料赵王迁上台以后，不仅不小心做人，反而以他的所作所为证明了这种血统论的正确性。
首先，赵悼倡后不是正经女人，她跟春平君通奸，闹得宫里乌烟瘴气的。
再有，赵王迁也是个人品低劣的货色，在大臣和百姓心里形象都很差，史书上明确说他“素以无行闻于国”。
他重用郭开。而这个郭开本来就已经恶名在外了。当年就是他买通使者造谣，说廉颇“一饭三遗矢”，致使赵悼襄王丢掉了这颗宝贵的将星。现在赵王迁一点都没有吸取教训，继续对郭开言听计从。
却不料郭开正是李斯他们的主攻目标之一，他们早就用重金和封官的许诺收买了郭开，让郭开在赵王跟前进谗言，尽量扰乱赵国国政。
从那以后，赵王迁的决策就被严重干扰了。
上次秦国偷袭赵国，打下九座城池以后，赵国战略上已经很被动，连续几年被秦国揍得晕头转向，丢了许多土地。
公元前233年，赵王迁从北方调来李牧抵御秦国，李牧一上场，局面马上扭转，连续几场大胜，打得秦军仓皇逃窜。
公元前229年，秦国派王翦进攻赵国，逼近邯郸，却又被李牧和司马尚联手挡住，进退两难。
这时候郭开接到秦国主子下达的新命令，要他设法诋毁李牧和司马尚。
郭开就到赵王迁跟前造谣说，李牧二人一直据守，不肯出战，是在暗地里联络秦军，想谋反。
赵国这些年一直不停地被秦国攻打，国家早就摇摇欲坠了，又刚刚遭遇大地震，饥荒在全国蔓延，内忧外患之中，赵王迁已经成了惊弓之鸟。现在听说李牧他们要谋反，就跟天塌下来一样，也不辨别真伪，马上就派人去前线替换李牧和司马尚。
当年长平之战，廉颇被半路换下，赵国随后惨败的情形历历在目，现在李牧又遇到了同样的情况。他不愿意让赵国再一次遭受那样的悲剧，所以公然违抗君王的命令，一口回绝了撤换他的请求。
赵王迁接到使者的回报以后，却以为这是李牧要谋反的明确证据。他设下圈套，把李牧诱捕归案，然后斩杀，又废掉了司马尚的军权，派赵葱和颜聚接替他们。
擎天柱轰然坍塌，前线官兵一片哗然。军队再也没有了抵抗意志，通向邯郸的道路已经向秦军敞开。
秦国那边一听说李牧被杀，知道灭赵的最佳时机来临了，马上增派军队，以雷霆万钧之势压向赵国。
黑云布满赵国的天空，曾经傲视群雄的赵国军队如同溃决的河堤，以无可挽回的态势崩溃。赵葱战死，颜聚被俘，士兵们四散奔逃，王翦的军队飞快推向邯郸。
三个月之后，邯郸陷落，赵王迁沦为秦国的阶下囚，被放逐到房陵的深山中，赵国至此灭亡。
但赵国人的意志还没有完全崩溃，邯郸的贵族们拥进宫里杀死赵悼倡后，保护废太子赵嘉逃出邯郸，逃到靠近燕国的代郡，重新建立了一个新政权，称为代国，赵嘉被拥立为代王。
赵国的残兵败卒们都逃到代国，聚集在代王嘉身边，跟燕国联合起来，共同抵抗秦军的攻势。
他们在极为艰苦的情况下又坚持抵抗了六年。直到公元前222年，燕国灭亡以后，孤立无援的代国才被王翦的儿子王贲攻破，而代王嘉的最终结局成为谜案。
赵国是六国里面最为可惜的。他们一直保持着铮铮铁骨，勇敢对抗秦国的侵犯，却因为国力的巨大差距，终究无力回天。
而内奸郭开并没有获得好下场。赵国灭亡以后，他得到秦国赏赐的高官厚禄，屁颠屁颠地跑回邯郸的家里去搬运金银财宝，准备到咸阳去当大官，却不料乱世道路艰险，半路上被盗贼截杀了，辛苦攒来的财宝都为别人做了嫁衣裳。
再说燕国。
当初邯郸被攻破以后，赵国军民纷纷向代郡逃亡，燕国立即感受到唇亡齿寒的巨大压力，他们一方面接纳逃来的赵国难民，并且跟代王嘉的军队合作抗秦，一方面主动出击，希望通过暗杀秦王的方式扭转战局。
燕国的最后一击
燕国的末代君王燕王喜是个碌碌无为的庸君，但他有个非常勇敢的儿子。
太子丹年轻的时候就被派到赵国做人质，在邯郸城里结识了少年时代的赵政，两人甚至曾是好朋友。
后来赵政登上秦王宝座，太子丹又被派到秦国当人质。但在权力面前，私人情谊根本不算什么，秦王政对太子丹态度非常傲慢。
太子丹在咸阳受尽欺侮，更担心着远方祖国的命运。最终他想办法逃出秦国，回到燕国，领导燕人抵抗秦国的暴行。
然而小小的燕国有什么资本跟秦国对抗呢？太子丹只好剑走偏锋，从民间搜集勇士，准备劫持或者刺杀秦王。他认为秦王被杀以后，秦国高层之间的矛盾将会爆发，从而让六国获得打败秦国的机会。
有人向他举荐荆轲。
荆轲是燕国民间的侠客，传说他本来是卫国人，自幼喜爱读书击剑，在卫国没有受到重用，便到各国游荡，后来来到燕国。
他在蓟城四处结交豪侠之士。他跟高渐离最要好，两人经常喝得烂醉，在燕国街市上颠颠倒倒地游逛，高渐离击筑，荆轲唱歌，忽而又抱在一起痛哭，浑然忘我，游戏红尘。
当时的人们很欣赏这样的狂人，因此荆轲虽然混迹于社会最底层，在燕国权贵中间却很有名气。
太子丹听说以后，暗中把荆轲请来，奉为上卿，送给他大量的珠宝美女，让他过着奢华的生活。
公元前227年，赵国灭亡以后，秦国大军已经推进到燕国边境。太子丹找到荆轲说：“秦军即将渡过易水，国家存亡已在旦夕之间，还请先生依计划行事。”
荆轲说，要取得秦王的信任，需要两样东西：樊於期（wū jī）的头颅和督亢（gāng）的地图。樊於期本来是秦国大将，攻打赵国的时候被李牧打败了，不敢回秦国，只好逃到了燕国，被燕国任用为将军。秦王大怒，杀了他全家老小，并且一直在通缉他。（“有人认为他就是桓齮）”
而督亢是燕国最富庶的地方，献督亢的地图就是说把这个地方割让给秦国。
杀樊於期相当于燕国政府出尔反尔，太子丹是重情重义的人，他很不情愿，但目前这种情况下也没别的办法了。樊於期听说以后，自尽身亡，把头颅交给了荆轲。
太子丹又找来徐夫人淬炼的匕首，还让一个叫秦舞阳的少年跟着荆轲，一切准备就绪以后，告诉秦国，燕国要献土地请求和解，把荆轲他们送到了易水边。
当时秋风萧瑟，江上芦花盛开，白茫茫直到天边，送行的队伍全部穿着白衣白盔，天地间一片肃杀，愁云笼罩着辽阔的大地。
生离死别的瞬间已经来到，高渐离击筑，荆轲悲歌，众人相和，边走边唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”唱到高亢处，人人怒发冲冠。
这是最后的救赎，燕国的命运在此一举。
荆轲一行人来到咸阳以后，递上国书，不久就接到秦王的邀请函，要他到朝堂上面见秦王。
荆轲带着秦舞阳来到咸阳宫，荆轲捧着一个匣子，里面盛着樊於期的头颅，秦舞阳捧着督亢的地图，两人在两排武士的刀剑环伺之下小心翼翼地前进。
还没走到大殿前，秦舞阳已经吓得脸色惨白，周围的秦国大臣们都有点诧异，只有荆轲依然神色自若地走上台阶。
秦王宣荆轲进殿献图，荆轲从秦舞阳手里接过地图，低头走进大殿。
根据秦王的御医夏无且后来的叙述，当时荆轲捧着地图来到秦王的案几前，缓缓把地图展开给秦王看，展到最后一层的时候，一柄闪亮的匕首赫然出现！
荆轲一手抓住秦王的衣袖，一手拿匕首刺过去，秦王急忙蹿向后方，衣袖被扯断，荆轲刺了个空。
荆轲随后扑过去，秦王已经跑向了大殿的柱子旁边，绕着柱子躲避，荆轲在后面紧紧追赶。
按照秦国的规定，大殿上的侍从们不许带任何兵刃，没有君王的命令，下边带着兵器的侍卫们不能进殿。当时情况太突然，秦王只顾着躲避，忘了叫侍卫上来，所以大家在下边目瞪口呆，竟然没人敢冲上去保护大王。
这时御医夏无且急中生智，拿手里的药袋扔向荆轲，把荆轲挡了一下，下边的人们大喊：“大王拔剑！”秦王这才想起自己身上有佩剑，于是拔出来一剑砍伤了荆轲的大腿。
荆轲坐倒在柱子旁，把手里的匕首扔向秦王，秦王一闪身躲开了，拿着佩剑冲上去，把荆轲砍得血肉模糊。
下边的人们这才一拥而上，把荆轲剁成了肉泥，他们又杀掉外面的秦舞阳。这次精心准备的刺杀行动遭到惨败。
秦王政暴跳如雷，立即发动大军扑向燕国。
燕国哪有能力抵挡。蓟城很快被攻破，燕王喜、太子丹等人带着手下人逃到辽东，秦国大军又追向辽东。燕王喜只好杀掉太子丹，把他的人头送给秦国谢罪。
秦国收下太子丹的人头以后才暂时放过了燕国，让他们在辽东苟延残喘，把兵力调向南方去攻打楚、魏两国。直到五年后的公元前222年，才又调集兵马回来，一举灭掉了燕国和代国的残余势力。
再说南边的战事。
秦国灭掉韩、赵以后，深入中原核心地带，魏国已经被秦国四面包围了。
秦国自始至终没有发起大规模的灭魏战争，只是在无数次的军事打击中逐步吞噬魏国的土地。到最后，魏王控制的地区只剩下大梁和周围一些零散的城邑了。
公元前225年，王贲率军进攻大梁。他让军队挖掘沟渠，引黄河和大沟的水冲向大梁。三个月之后，大梁城垣崩塌，魏王假只好出城投降。秦国杀掉魏王假，然后满城追杀魏国的王族公子们，连襁褓中的婴儿都不放过，王孙贵族的鲜血染红了大梁城。
魏国至此灭亡。
下一个轮到楚国。
楚国的灭亡
秦国在攻打燕国、追杀太子丹的战役中冒出一位功勋卓著的少年将领——李信，秦王政非常赏识他，想让他做灭楚之战的主帅。
秦王政问李信：“灭楚需要多少兵马？”
李信回答：“给臣二十万人足矣。”
秦王政又问王翦同样的问题，王翦回答：“非有六十万人不可。”
秦王政淡淡一笑：“王将军果然老了，还是让年轻人带兵吧。”于是分给李信和蒙武二十万兵马，让他们去攻打楚国，让王翦回家养老去了。
李、蒙二人带兵来到楚国。
前些年白起已经打下了楚国的核心地带鄢郢地区，但这些地方楚国贵族的势力根深蒂固，跟东部的楚国政府里应外合，不停地发动叛乱，这么多年一直在反反复复地跟秦国中央军展开拉锯战。
目前鄢郢地区又落入楚人手里了。李、蒙二人灭楚的第一个目标就是重新夺回鄢郢地区。
李信单独带兵攻打鄢郢，蒙武带兵杀向东部的城父。战争进行得很顺利，鄢郢的叛军一触即溃，李信随后赶向东部去跟蒙武会合，准备共同进军寿春。
这时候一个史书上语焉不详的神秘人物登场了。
昌平君是楚国公子，可能是楚考烈王的儿子之一，但他年轻的时候却在秦国朝廷里为相，是秦王政的左膀右臂之一，曾经跟吕不韦、昌文君（“可能也是楚国公子”）共同镇压嫪毐之乱，为秦王政坐稳江山立下了汗马功劳。
为什么楚国公子会在秦国掌握权柄？这是个谜案。史书上对于昌平君的记载似乎在竭力回避一些内容，又仿佛有人刻意删除了关于他的记录。
就在李信他们攻打楚国的前两年，新郑的韩国遗民刚刚联合楚人起来造反。秦王政一边镇压新郑的反叛，一边紧急把韩王安转移到陈地。这里曾经也是楚国的首都，现在已经被秦国所占领（“楚国的首都先后是郢都、陈、寿春，前两个目前都已经被秦国占领”）。
同时秦王政还把昌平君派到陈地去安抚当地的民众，他作为楚国公子，比较能得到楚人的认可。
不料昌平君到达楚国故地以后立即反叛，带领当地人加入抗秦的队伍。
前方的李信还不知道这个消息，就在他以为鄢郢已经平定，大摇大摆往东走的时候，昌平君和大将项燕却带领兵马悄悄跟在他后面，连跟了三天三夜，趁秦军不留意的时候发起突袭，一举击溃秦军，取得了六国对秦国的最后一场大胜。
李信的军队大败而逃，退出了楚国土地。
秦王政大惊，没想到二十万秦军竟真的拿不下楚国。他连夜驱车赶到王翦养老的地方，亲自向王翦道歉：“寡人悔不听先生之言，才有今日之败，还请先生顾念国家安危，再次出山，领兵灭楚。”
王翦说：“那还是请大王给臣六十万兵马。”
秦王政一口答应下来，于是王翦再度披挂出山，带领六十万大军杀奔楚国。
这时候在陈地那边，楚将项燕拥戴昌平君为楚王，利用昌平君在楚人中的威望，凝聚人心。（“具体的时间有争议，也有可能是在楚王负刍被俘虏以后才立的昌平君。”）
王翦一来局面就不同了。他不跟楚军硬拼，而是命令秦军筑起深沟高垒，坚守不出，不管外面的楚军怎么挑战都不理。
他每天让士兵们休息、沐浴，好好养足精神，自己跟普通士兵同寝同食，直到有一天，他问下人：“大家闲下来都在干什么呀？”
下人回答：“都在玩投石、跳跃的游戏。”
王翦说：“这样的军队可以出击了。”
这时候外面的楚军看到秦军长期不出战，已经开始撤走兵马，准备到东部去，王翦学习之前昌平君的做法，派军队悄悄跟在后面，趁敌人不注意的时候发起突袭，一举打败了楚军，并且斩杀昌平君，消灭了楚国最后的精锐。
楚国最后的名将项燕也在这次战役中身亡，但他的功勋却牢牢记在了楚人的心中。
到这一步，楚国再也没有抵抗之力了。公元前223年，寿春陷落，末代楚王负刍被俘虏，楚国灭亡。
愚蠢又可悲的齐王
齐国人早已丢失了血性。秦国四处出击的这些年，他们厚颜无耻地跟在秦人后面当马屁精，对各个兄弟国家的呼救声置若罔闻，甚至每当秦国灭掉一个国家，齐王建都会派人去咸阳朝贺。
齐国的大臣们也都在为自己留后路。他们异口同声地劝齐王建不要招惹秦国，甚至不要发展军备，以免激怒秦国，昏庸无能的齐王建竟然完全相信了他们的话。
当五国都被秦国消灭以后，齐国才忽然发现自己已经是孤零零的一个人，身旁是秦国这只猛虎，正在磨牙吮血，跃跃欲试。
齐王建惶惶不可终日，他想不出什么办法，只好当鸵鸟，派人牢牢守住西部边境，跟秦国断绝一切往来，整个缩在自己的乌龟壳里，仿佛这样就不会遭到外来的打击了。
秦国灭楚之后，顺势往南征服百越部落，又向北，灭掉已经奄奄一息的燕国和代国。至此，除了齐国那小小的一块地盘以外，天下都是秦国的土地了。
公元前221年，秦王政派王贲领兵，从原来燕国的南部攻入齐国，兵临临淄城下。
到这一步，齐人的血性还是没有激发起来，朝廷上下没有一个人愿意出来抵抗侵略。
秦国宣布只要齐王建投降就给他五百里的封地。相国后胜早已经被秦国收买了，拼命撺掇齐王建投降。齐王建是个没主见的人，懵懵懂懂地在大臣们的簇拥下开门迎接秦军入城，曾经的东方霸主就以这样耻辱的方式湮没在了历史尘埃里。
不料秦王政随后就翻脸，不给齐王建和他的家族任何优待，把他迁到共地，丢进一片松柏林里，任他自生自灭。齐王建不久就饿死在了那里，成为六国民众口中的笑料。
一统山河
那些征伐四方的沙场男儿，那些气吞万里的英雄豪侠，终于化作史书里的尘埃，只留下一缕忠魂供后人凭吊。
公元前221年，四海归一，天下初定。
这是六国的惨祸。但站在历史长河之上来看，又是天下人的幸事，纷纷攘攘的五百年乱世至此终结，人们终于有望迎来真正的太平盛世。
对于老百姓来说，天下太平，人人安居乐业，就是最大的幸福。
秦王政认为这是他和秦国列祖列宗的无上功德，他的功劳已经盖过了三皇五帝，仅仅称为“王”已经无法再彰显他的尊贵，所以让大臣们想一个比“王”更加气势恢宏的称号。
大臣们想来想去，说：“上古有天皇，有地皇，有泰皇，其中泰皇最尊贵，大王您以后可以称为‘泰皇’。”
秦王政说：“‘泰’字不要，只留‘皇’字，再加上上古的‘帝’位，就称为‘皇帝’吧。”
又说：“以前的人们都在死后立一个谥号，这是子议父、臣议君，不可，从朕开始，不要谥号。朕是第一个皇帝，就叫‘始皇帝’。”
台下百官朝贺，钟鼓齐鸣，众人俯伏在地，齐声称颂：“吾皇万岁万岁万万岁！”
有人说：“燕、齐等地离咸阳太远，难以治理，不如效法周朝，分封王子到此等地方为诸侯。”
大家听到这个建议都积极附和，只有李斯反对说：“周天子封的兄弟亲属们，到几代人以后都疏远了，相互征战不休。如今王子功臣们赏赐一些财物就够了，不必再封诸侯。”
秦始皇也认为：“诸侯们相互攻讦多年，人民饱受其苦，现在九州初定，又立诸侯，是重启肇端，万万不可。”
于是决定以郡县制为国家的基本体制，废除周朝的分封制，天下从此再没有诸侯国了。
华夏大地开启了一个全新的时代。
完成这些前无古人的伟大事业以后，公元前219年，秦始皇带领群臣从咸阳出发，来到泰山举行封禅大典。
他站在巍峨的岱宗之巅，脚下是秀美壮丽的万里山河，红日高照，江河长流。在那辽阔的大地上，早起的人们扛着锄头走向青青的田野，夫妻相互依偎，说着情话，孩子们在田埂上撒欢，刚刚播下的种子正在土地里生根发芽……
多么迷人的华夏！
亘古以来，不计其数的英雄豪杰为这片土地而折腰，这片土地那迷人的魅力来自哪里呢？秦王闭目遐想……
在这一刻，他是这片古老的土地唯一的主人。他相信，他的权力将会永远传递下去，二世、三世，以至于万世……