春秋时代——大战前戏
每个人有每个人的心眼，每个国家也有每个国家的想法。
晋国人是主帅不想打，可是有人想打；想打的也未必就是真的想打，他们真正想的是要跟主帅过不去。楚国人是有人想打有人不想打，楚庄王想不想打没人知道，基本上是表面上不想打，实际上却在向北进发。
那么，郑国人呢？
苦大仇深的郑国人认为机会来了。什么机会？报复的机会。就像一个弱女子总是被老张和老李强奸，现在弱女子终于等到老张和老李火并的机会了。“该死的，让你们打，让你们两败俱伤。基本上，这就是郑国人现在的想法。
两头忽悠
基于以上想法，郑襄公分别派了公子偃和皇戌去楚军和晋军。去干什么？煽风点火，或者叫忽悠。
公子偃来到了楚军大营，求见楚庄王。
“大王啊，求求您一定要打败晋国啊，否则你们一走，晋国人又要包围我们了。你们围了三个月，要是再让晋国人围三个月，我们恐怕就变干尸了。公子偃忽悠楚庄王，顺便拍了一顿马屁。
楚庄王笑了，他知道郑国人的算盘。
“你放心吧，我们不会抛弃郑国的。楚庄王表态。
公子偃也笑了，他高高兴兴回去汇报了。
就在公子偃去楚军大营的同时，皇戌也到了晋军大营。
晋军中军帐里乱糟糟一团，什么人都可以进进出出。
“荀元帅，郑国投降楚国实在是迫不得已啊，我们在内心还是向着晋国的。我们盼星星盼月亮总算是把你们给盼来了，你们可不要轻易放走楚国鬼子啊。皇戌先套了一把近乎，顺便把郑国投降的责任推掉。
“那，据你所知，楚国那边的情况怎么样？荀林父问他。
“这么说吧，战胜了我们，楚国人很骄傲，得意忘形了；出兵三个多月，楚国士兵都想回家了，所以呢，士气很低落。这样的军队，那简直就是豆腐渣军队啊，只要晋国军队进攻，他们不溃败的话，我把自己的这个皇字倒过来写。等到楚军一溃败，我们郑国军队从后截击，哈哈，看他们往哪里跑？皇戌继续忽悠。
荀林父点点头，尽管不想打仗，他还是觉得皇戌的话有些道理。
先縠兴奋起来，似乎楚国人已经束手就擒。
“是到了一举击败楚国人，拯救郑国兄弟的时候了，干掉楚国人。先縠握着拳头说，恨不能立即就出发。
栾书瞪了他一眼，心说这个蠢货，郑国人显然是来忽悠我们的，连这都看不出来，打什么仗？
“事情怕是没有你想的那么简单，自从楚王任用孙叔敖以来，楚国已经发生翻天覆地的变化了。在楚国战胜庸国之后，楚王就经常告诫自己国家还很贫穷，战争随时会降临。他们还用祖先的事迹来进行爱国主义教育，随时提高警惕。所以，说他们骄傲是没有道理的。狐偃曾经说过：师出有名则理直气壮，无名则理屈气衰。我们比楚国人更有理由出兵吗？我听说楚王很勤勉，他把自己的卫队分成东西两广，每天全天防备，以防意外，他们怎么会懈怠呢？郑国人来说这些，无非就是希望挑起战争，他们好投靠胜者。栾书算是看得很清楚了，尽管他也不愿意得罪先郤赵三家联盟，此时此刻，还是忍不住要说句明白话。
先縠有些意外，他没有想到栾书竟然敢跟自己做对。他正要呵斥栾书，赵括先说话了。
“老栾，你这不是长他人志气，灭自己威风吗？国家养我们干什么？不就是为国征战吗？强敌在前，怎么能够后退呢？我们支持先縠，就算为国牺牲，我们也在所不辞。
“说大话谁不会说？但是凡事要先从国家利益的角度出发吧？荀首反驳赵括。
“哎，荀二，你是男人吗？你怎么畏敌如虎呢？赵同说话也不客气，他们说话都是指名道姓，明显盛气凌人。
“不过我觉得，栾书说得也有道理。赵朔说话了，赵朔的性格不大像他父亲，倒更像赵衰，他不像其他赵家人那么嚣张，说话要客观得多。
晋国的将军们一通争吵，不了了之。
皇戌摇摇头，告辞回去了。
“俗话说，不怕杀错人，就怕站错队。两位，赶紧分析下，这晋楚两国到底会不会打，如果打，谁胜谁败。事关国家存亡啊，要是分析得不准，站错了队，到时候再玩肉袒可就不灵了。郑襄公对公子偃和皇戌说，忽悠完了，现在又面临站队的问题。
公子偃和皇戌对视一眼，公子偃说：“那我先说吧，楚国人肯定是要打的。理由很简单，令尹孙叔敖说不打，嬖人伍参说打，楚王就听了嬖人伍参的话，明摆着嬖人伍参是在替楚王说话的。
郑襄公点点头，表示同意。
“晋国人有想打的，有不想打的，主帅说话都不算数，进也不是，退也不是。不打，算他们好彩；如果打，一触即溃。皇戌说。对于晋国的权力斗争，他听说过，但是看到之后才发现比自己想象的还要厉害。
“这么说，我们要坚定地站在楚国一边了？郑襄公问。
“不是坚定，是无比坚定。公子偃说。皇戌点头支持。
“那好，你去楚军大营，请求出兵与楚军协同作战。郑襄公做出了决定。
是郑国人太势利了吗？不是，是晋国人让郑国人太失望。
自古以来，对于一个大国来说，如果小国纷纷背叛自己，那就应当反思自己是不是权力斗争太过分了。
庄王继续作秀
晋楚两军在荥阳以北形成对峙，晋军驻扎在敖、鄗两山之间（今荥阳北）。三军各自扎营，荀林父也没有办法。是进是退，没有定论。
楚军在南面扎营，三军相连，号令统一。
公子偃前来，找到楚庄王，主动要求协同楚军作战，并且将皇戌在晋军中的所见所闻一一作了汇报。当然，公子偃不傻，他当然不说皇戌是去忽悠晋国人进攻楚国人，而说成是皇戌去劝晋国人撤军。
“不必了，你们被围三个月，很多事情等着要做呢，我怎么忍心再劳烦你们？楚庄王婉拒了，把公子偃感动得几乎流出泪来。
公子偃回去把情况一汇报，郑襄公也感动得差点落泪了。
“人家这么诚心对待我们，我们还忽悠人家，不应该啊。郑襄公感慨。
送走了公子偃，楚庄王心里更有底了。可是，他也知道，晋军不是吃素的，要做到万无一失，还需要更多的准备。
“召开前敌会议。楚庄王召集三军将领，继续按照自己的思路进行布置。
一众将领到齐，楚庄王并没有告诉他们郑国请求协同作战的事情。
“各位，如今楚晋两军剑拔弩张，大战就在眼前。不过，昨晚我梦见了成得臣，他告诉我说晋军十分勇猛，劝我不要跟晋国人作对，因为我们永远也不能战胜晋国人。我想，干脆我们趁着他们还没有发起进攻，今晚上撤退回去，不知道大家怎么看？庄王上来这么一段，大家都给听愣了。
“大王，三军将士憋足了劲要和晋国人大战一场，怎么能逃？子反第一个反对，不等别人说话，先吼了起来。
“哎，我也知道你们不服气。想想当年成得臣，那也是百战百胜的名将，可是遇上晋国人，不也被打得满地找牙？如今，先轸、魏犨等人虽然不在了，可是他们的后人还在啊。我看，还是撤军吧。庄王还是坚持撤军。
“大王，我们愿与晋国人血战到底。大夫熊负羁挺身出来，反对撤退。
“令尹，你看呢？庄王故意问孙叔敖。
“我觉得，撤军为上。孙叔敖回答。
孙叔敖话音刚落，只见三军将领呼啦啦站起来十多个人。
“大王，我们请求与晋国人决一死战，报仇雪耻！大家群情激奋起来，对于先轸、魏犨，大家是认同的，可是对他们的后人，大家不屑一顾。
“这个……楚庄王犹豫起来，似乎拿不定主意。
伍参在一旁看得想笑，他知道该自己主动出场了，这一次不能再让庄王点自己的名字了。
“大王，我想说两句。伍参提出请求。
楚庄王也差点笑出来，他用赞赏的眼神看看伍参，心说这小子太醒目了，做个嬖人太可惜了，回去要提拔他了。
“你说。
“大王，依我看，大家斗志昂扬，就这么撤了，真是太对不起大家。我看，不如咱们先派人去到晋国那边提出一个和平建议。他们要是答应了，咱们也不吃亏。他们要是不答应，那时候正义的一方是我们，咱们再跟他们决战，到时候就拜托各位将军了。伍参的主意算是个折中。
“那好，蔡鸠居，你去一趟晋国人那里，请求和平解决。庄王决定了，将军们还在愤愤不平。
第一次和平谈判
晋军大营。
几天来，三军将领们备战的时间不多，主要的事情是在争论该打还是该和，争论到现在都没有结论。
这一天争论还在继续，正争得面红耳赤，楚国特使蔡鸠居到了。
“哎，先听听楚国人怎么说。晋国人暂时不争了，大家都想看看楚国人想干什么，是下战书？还是求和？
我们来听听蔡鸠居怎么说。
“寡君少遭闵凶，不能文。闻二先君之出入此行也，将郑是训定，岂敢求罪于晋？二三子无淹久。蔡鸠居的话显然是楚庄王教给他的，软中带硬，不卑不亢。什么意思呢？大意如此：我们大王从小遭遇忧患，不太善于辞令。从前我们的先王成王和穆王来往途经这里，都是为了教训和安定郑国而已，我们大王这次来也是这个意思，怎么敢得罪晋国呢？各位，请回去吧。
从软的角度说，楚国人是主动来表示善意的；从硬的角度说，楚国人是要晋国人回去，也就是说，晋国人没有任何收获。
荀林父一时不知道怎样回答。就这么回去吧，太没面子；拒绝吧，那就等于宣战，又不是自己的本意。
“当年周王曾经对我们先君晋文公说过，让我们和郑国一同辅佐王室，如今郑国背抗王命，不跟晋国亲近，我们国君命令我们前来质问郑国，怎么敢劳驾你呢？谨此拜谢楚王的命令。士会说话了，既客气，也没有示弱。
说来说去，楚国和晋国都没有错，错的就是郑国。
弱小就要挨打，而且还要背黑锅。试想一下，如果这个场合郑国人也在，就该郑国人转圈赔礼道歉了。“我们有罪，我们有罪，都怪我们自己做得不好，才害得你们来教训我们，我们是坏人，我们是坏人。
基本上，士会的意思跟楚国人的意思一样：我们是来教训郑国人的，不想跟楚国人作对。至于撤不撤军，没说。
荀林父对这个回答很满意，从外交的角度说，楚国和晋国的话都是废话，但是，至少表达了双方的善意，这为进一步的接触打下了基础。
蔡鸠居没有说更多的话，他没有得到授权，事实上他也不知道该说什么。所以，他告辞之后出来了。
刚才先縠之所以没有说话，是因为他没想好该说什么，并不等于他赞同士会的话，实际上他非常不同意士会的话。看见楚国使者走了，他把赵括拉到了一边。
“兄弟，士会简直就是软蛋，丧权辱国。你追上楚国使者，表达我们的严正立场。赵括急忙追出去了。
蔡鸠居还没有上车，后面赵括追了上来。
“嘿，楚国来的，等等。赵括大步追上来，说话一点也不客气。
蔡鸠居转过身来，看看是什么人这么粗鲁。
“你谁啊？什么事？蔡鸠居问，说话也不客气。
“我赵括，告诉你，刚才士会的话不恰当，我代表晋国三军来警告你们，我们晋国军队来，就是要把你们赶出郑国去，听见了没？告诉你们国君，识相的赶紧自己走。赵括把自己提升为晋军的发言人了，不管三七二十一，直接最后通牒了。
蔡鸠居一听，你是个什么鸟啊？你就代表晋国三军了。本来想直接顶回去的，想想来的时候庄王叮嘱过不要多说话，忍住了，转头上车，回楚军大营了。
第二次和平谈判
楚军大营。
蔡鸠居把出使的情况一五一十作了汇报，一个字也没有漏，甚至连晋国人的语气和表情都尽量模仿回来了。
“该死的晋国人，给脸不要脸，跟他们打。大家听完之后，都义愤填膺。
“大家不要急，赵括是个什么东西？他怎么能代表晋军？我看，士会的话才是他们的官方答复。出人意料的是，庄王并不生气。
“可是，士会的话都是废话啊，倒是撤还是不撤，他没表态啊。子重说话了，他对士会的答复也不满意。
“不能这么说，我们平白无故让人家撤军，人家怎么有面子呢？这样吧，蔡鸠居，还是你去一趟，跟他们商量商量，看看他们需要什么条件才肯撤军，啊，别跟他们争吵啊。楚庄王又派蔡鸠居去了。大家一看，大王这简直是仁至义尽啊。
“我们大王对他们的臣子都这样谦虚，都这么客气，如果他们再提什么无理要求，我们就不答应。将领们议论纷纷，他们已经很愤怒了。
蔡鸠居又来到了晋军大营。
“各位，我们大王说了，你们撤军有什么要求，可以提出来。蔡鸠居开门见山，连外交语言都省了。
“嗯。荀林父首先吃了一惊，他惊讶于楚庄王的通情达理，这样的国君平生还第一次见到，打仗还要给对方留台阶的。在那一瞬间，他甚至有些感动。
“士会，楚王这样仁义，士会，你说说吧。荀林父又把皮球踢给了士会。这么多人当中，从人品和能力的角度来说，他也只能信得过士会了。
“我看，不如让郑国国君派使者过来，我们再和郑国结盟，也让郑国派一个公子到晋国为人质，这样我们就很有面子了，就可以撤军了。士会的提议很现实，也很可行。
现在，士会把球踢还给了楚国人。
蔡鸠居没有说话，不过他心中还是很佩服士会。
可是，总有蠢货以为把球握在手里会更爽一些。
“不行，这是楚国人不把我们放在眼里，凭什么他们给咱们划出道来？他们先撤军，然后再谈。先縠非常强硬，这一次他要当即表达意见了，他不想再像一个小偷一样派人去追楚国使者。
“我觉得可以了，人家楚国是国君啊，主动来和我们和谈，我们还有什么可说的？荀首表态支持士会。
“不行，就这样回去了，楚国人会瞧不起我们的。郤克支持先縠。
晋军将领们开始争吵起来，荀林父几次大声制止，没人理他。
眼看争吵了半个时辰了，依然没有结果。如果不是有人来紧急报告楚军动态，这场争吵不知道要到什么时候才能结束了。
楚军什么动态？楚军来挑战了。
不是在和谈吗？怎么楚军又来挑战？楚庄王出尔反尔了？
第一次交锋
蔡鸠居前脚去了晋军大营，楚军将领们就开始议论纷纷，大家一致认为，这一趟蔡鸠居过去，晋国人一定会提出跟郑国结盟以及郑国派公子去晋国做人质的条件，而这个条件是楚庄王无法拒绝的。到时候，两国军队各自撤退，晋国人今后一定会笑话楚国人。
“奶奶的，就这么回去了，晋国人一定瞧不起我们。不行，就算不打，也要让晋国人见识见识我们的手段。乐伯是楚军中的勇士，对晋国军队一向就不服气，本来憋着劲要跟晋国人见个高低，如今看见和平在望，失望得不得了。
“干脆，咱们哥几个去晋军挑战吧。许伯提出建议。
“太好了，咱们去吧，杀进敌营，砍翻晋国人，再割几只耳朵回来给大家看看。摄叔响应。
这哥三个是一乘战车的组合，许伯是御者，摄叔是车右，乐伯是射。三个人装备好了，杀出楚军大营，直奔晋军大营挑战去了。
三个二百五。
三个人的勇气还算不错，一直冲到了晋军中军营前，然后张牙舞爪那么闹了一阵，算是示威。乐伯还脱了裤子，把屁股亮给晋国人看。
晋国人愤怒了，打这么多年仗，从来没有受过这样的侮辱。
三军的主要将领都在开会，先縠手下的鲍癸（音鬼）不管那些，带着自己的手下，打开营门，杀了出去。
“你们，从左边上；你们，跟我从右边追击。鲍癸布置了分进合击的战术打法，于是，左边三乘车，右边三乘车，晋国人杀了过来。
乐伯三人原本凭借着一时之勇来示威，如今真的面对人数占绝对优势的晋国人，那还不跑？
楚国三人组合在前面狂奔，晋国人紧追不舍。
“看我左边射人。乐伯的箭术一向不错，一箭射去，射在一个晋军的肩膀上，左边的晋军立即降低了速度。
“看我右边射马。乐伯一箭向右边射去，正中一匹马，连带着整辆战车摔倒，右边的晋军也小心翼翼起来。
乐伯十分得意，一箭接着一箭，晋军小心应对，但是依然紧追不舍。
射到最后，乐伯一摸箭囊，哎呀妈呀，有点傻眼了，因为只剩下一支箭了。乐伯摸了摸自己的耳朵，今天弄不好自己的耳朵就要归晋国人了。
正在危急时刻，乐伯看到了救星。