春秋时代——欺软怕硬的盟主
晋昭公三年（前529年），也就是公子弃疾登基为楚平王那一年。
楚国剧变，意味着世界形势又有了变化，什么样的变化？
眼看两个超级大国都在内耗中衰落，天下诸侯逐渐有了二心，对两个超级大国不大在意了。
晋国的叔向感受到了这一点，从各国到晋国的使者的态度上，他已经明显地感受到晋国的威权正在受到严重的藐视。
“元帅，咱们必须要向全世界示威了，否则诸侯们就不把土地爷当神仙了。”叔向向韩起提出建议。
“就是，我也有这个意思。”
两人一拍即合，于是决定在七月二十九日在邾国南部举行同盟国军事演习。
不贿赂，吃垮你
按照计划，除了邀请中原盟国参加军事演习之外，韩起还派人前往吴国，邀请吴王与晋昭公在良地（今江苏邳县）会面，然后出席军事演习。
吴王答应了会面，不过最终再次爽约，因为吴王考虑再三，觉得跟中原大忽悠会面不会有什么好事。
七月二十九日，联合国军事演习在邾国南部举行，演习代号为“正义行动”，以南方某大国为假想敌，假设某盟国遭到南方某大国偷袭，联合国军队紧急部署，援助该国抗击南方某大国的侵略。
这次演习，晋国出动战车四千乘。
除了晋国军队之外，各盟国也都出动了数百乘战车，总战车数量接近六千乘。那么，粗略计算，这次演习人数约为四十五万人，毫无疑问，这是当时世界上最大规模的军事演习。
由此大致也可以看出，晋国与楚国在军队人数上基本持平，军事实力上旗鼓相当。
军事演习空前成功，史无前例地成功。
军事演习结束之后，照例，要召开盟会，盟会地址就在卫国的平丘。
军事演习一切顺利，但是到了盟会，问题就来了。
叔向有个弟弟叫羊舌鲋，平时兄弟两人关系一般，不过由于叔向和韩起的关系非常好，羊舌鲋有事没事也去跟哥哥套个近乎。
此次军事演习，羊舌鲋也作为公族大夫随军参加。军事演习刚刚结束，司马趯（音替）饮酒过量而死，被追认烈士之后，要任命新的司马。羊舌鲋看到了机会，于是去找韩起跑官要官，看在礼物和叔向的面子上，韩起任命羊舌鲋为代理司马。
盟会期间，晋军并没有撤回晋国，而是就地驻扎在卫国，要对盟国形成心理威慑。这下，卫国人倒霉了，三十万大军那可不是闹着玩的，吃也把你吃垮了。盟会要开上个十天半月的，这国家估计要两三年才能缓过劲来。
这时候的卫国上卿是北宫喜，此时此刻是怎么也喜不起来了，整天发愁，祈祷着盟会早点结束，能流产最好。心里郁闷，表面还要装作非常热情好客的样子。越这样，心里就越郁闷。
正在郁闷得不得了，羊舌鲋来找了。
“哎哟，司马来了，有什么指示？”北宫喜强颜欢笑，打个招呼，现在他烦死了晋国人。
“北宫，你也忙，我也忙，咱们小胡同赶猪，直来直去吧。事情是这样的，你看，我们晋国为了各个国家的利益，每年耗费大量的军事开支，兄弟们水里来火里去的，都不容易。我想给兄弟们谋点福利，可是你也看到了，我穷得叮当响，那什么，贵国身为东道主，是不是出点血，犒劳犒劳兄弟们？”羊舌鲋一点没拐弯儿，就是来索贿来了。
北宫喜一听，原来还挤出的那点苦笑是怎么也挤不出来了，只有苦没有笑了。
“司马啊，不是我们不肯啊，我们也知道你们辛苦，可是，我们卫国不能跟晋国比啊，我们是小国屁民，全国人口加起来还不如你们的军队人数多呢。你看看，你们这几十万大军往这里一住，吃喝拉撒我们都得管，我们已经是咬紧牙关勒紧裤带了，再要别的，我们可真就有心无力了。”北宫喜拒绝了，一方面是真的难以承受，另一方面也是憋了一肚子火无处发泄。
“嘿嘿嘿嘿。”羊舌鲋没有多说，走了。
羊舌鲋很恼火，非常恼火。他算了一个简单的账，贿赂韩起花了多少钱，那么，该挣回来多少钱才算不亏，再多挣多少才够下次继续贿赂用的。如今，钱花出去了，司马也当上了，不过是个临时的，如果不抓紧机会挣回来，那可就不合算了。
“不给？不给老子整死你。”羊舌鲋咬着牙，他有办法。
通常，有办法花钱的人，都有办法挣钱。
通常，有办法贿赂的人，也都有办法索贿。
所以，买来的官，一定会变本加厉地把买官的钱挣回来，并且准备够下一次买官的钱。
盟会还没有正式开始，晋国军队就已经到处乱砍滥伐了。三十万人哪，卫国那点儿树哪里够砍的？北宫喜一看这形势，要这么下去，等盟会开完，卫国就成乌秃国了。
于是，北宫喜来找韩起投诉了。
“噢，这个，我军要修建营垒，还要取暖，所以砍你们一点儿树，多多体谅。”韩起回答得堂而皇之，那意思是砍你们的树很正常。
北宫喜这下傻眼了，才八月初，取什么暖？分明就是故意要给我们颜色看啊。怎么办？赶紧贿赂韩起？可是，人家已经拒绝了，如果这时候再去贿赂，不太合适。
“我看，韩起很听叔向的，不如贿赂叔向，让叔向从中转圜，大家都好做。”大夫屠伯提出一个建议。
事到如今，也只好这样了。于是，北宫喜赶紧准备了一箱锦缎，让屠伯给叔向送去。
领了锦缎，屠伯又另外准备了一碗羊羹，以送羊羹为名义，找到了叔向。
“叔向啊，我们卫国一向是晋国的忠实跟班啊，而且永远忠于晋国。可是如今贵国军队在我国砍柴，砍柴的方法跟从前大不一样，您看，能不能帮忙给制止下？”屠伯有些急了，连寒暄都省略了。
叔向接过了羊羹，一口气喝完了，表示他接受了对方的请求，不过，锦缎他没有收下，还给了屠伯。
“我不瞒你，这件事情，前前后后都是羊舌鲋在捣鬼。这样，你把这箱锦缎去给他，就说是贵国国君赏赐的，得到了贿赂，他肯定下令停止砍伐。”叔向给屠伯出了个主意，实际上他已经去找过羊舌鲋，要他管一管，可是羊舌鲋仗着韩起撑腰，竟然左推右推不肯去管。
屠伯知道叔向的为人，于是谢过之后，按着叔向的指点，把这箱锦缎送给了羊舌鲋。
“哎哟，太客气，太客气了。”羊舌鲋看见礼物来了，立即笑逐颜开，不等屠伯请求，自己主动吩咐军吏：“传我的命令，从现在开始，任何人动卫国一草一木，杀无赦。”
屠伯当时就想流泪，不是太感动，而是太感慨。
“太他妈腐败了。”屠伯回去的路上，一边走，一边骂着。
不贿赂，拘留你
这一边羊舌鲋忙着敲诈搜刮，那一边韩起和叔向则忙着对付齐国人。
按照晋昭公的意思，这次要重申一下上一次的盟约，以便让盟国摆正自己的位置，而韩起和叔向也是这个意思。
叔向于是找到了各国上卿，提出这个要求，其余国家都没问题，只有齐国的国弱提出反对意见。
“算了吧？整天整这玩意儿，没啥意思。”国弱说。齐国人已经越来越不把晋国人放在眼里了，因此很不愿意跟他们玩这种过家家的游戏。
“不行，各国都已经同意了，只有你们反对，我奉劝你们要慎重考虑啊。”叔向态度强硬，他知道怎样对付齐国人。
“这个，只有讨伐生有二心的国家的时候才有必要重申盟约啊，现在大家好好的，算了吧。”看见叔向强硬，国弱的态度软了下来。
“不行，这是规矩。如今我们守规矩，而你们不守规矩，后果自负。”叔向索性开始威胁。
“那，那什么，俗话说：小国言之，大国制之。我们也就发表一下看法，最后还是按照贵国的要求去办啊，我们同意还不行吗？”国弱彻底软了，国弱国弱，确实比较弱。
弱国无外交，就是从国弱这里来的。
盟会的前两天，晋军再次举行军事演习，以恐吓盟国。
八月七日，盟会开始。
与会各国发现一个问题，什么问题？鲁国人没来。
“哎，鲁国怎么没来？军事演习他们也参加了啊，怎么盟会不来了？”大家都觉得奇怪，谁不知道鲁国是擦掉一切陪你睡啊，别的国家都不来，鲁国也该来啊。
鲁国为什么没来？不是他们不想来，是晋国人不让他们来。
原来，鲁国最近攻打了邻近的邾国和莒国，结果两个国家前几天到韩起面前告了鲁国一状，当然是带着礼物去的，于是韩起拒绝了鲁国参加盟会。
韩起难道不能吃了原告吃被告，也敲诈鲁国一下吗？他不是不想敲诈鲁国，也不是没有去敲诈，而是鲁国人不吃这套。实际上，鲁国人尽管实行“擦掉一切陪你睡”的外交政策，不等于他们就没有尊严，鲁国人在骨子里很清高、骄傲，宁可被冤枉，绝对不行贿。
就这样，鲁国国君鲁昭公没能参加盟会，而随从前来的季平子（季文子之子）还被晋国人拘留了。
与会各国知道了这个情况，个个心寒，心说鲁国这样一根筋跟着晋国干的国家竟然遭到这样的待遇，跟晋国干还有什么意思。
据理力争
盟会上，无非就是把一些陈芝麻烂谷子拿出来晾晾，你承认我的领土完整，我承认你的国家主权，你叫我姐夫好，我叫你舅子身体健康等等。
废话说得差不多了，要开始重申盟约的时候，出了问题。
“等等，我有意见要提。”有人说话了，大家都很吃惊，于是去看这个人，谁？郑国的子产。
对于子产，所有人都很尊重，包括晋国人。也就是子产，敢在这个时候打断重申盟约的进程。
“啊，是子产，有什么意见？请说。”叔向和韩起交换了一下眼神，然后很客气地说。他和子产是非常要好的朋友。
“我听说诸侯当年给周王的贡赋，是按照爵位的高低来的，爵位越高，贡赋越多。晋国是盟主，我们应该进贡，但是进贡也该讲个公道。我们郑国不过是伯爵，如今却要我们跟齐鲁宋卫这样的公爵侯爵国家一样水平，这太不公道。还有，天下太平了，应该少点军事行动。每次军事行动，我们都要额外进贡，几乎每个月都有，而且没有限度。今天我们重申盟约，就是为了保全小国。如果小国对大国的贡赋没有止境的话，我们小国就没有活路了。所以，决定我们小国生存还是灭亡，就在这次盟会了。”子产话说完，现场一片哗然。
跟盟主讨价还价，找死！
和子产同来的郑国大夫游吉吓得面如土色。
“不行，你们郑国不能搞特殊化。”韩起断然拒绝。
“韩元帅，记得当初晋文公称霸，靠的是信用。而如今贵国更加依赖强权，蛮不讲理，恐怕难以服众。”子产面不改色，硬顶了回去。
韩起有些恼火，可是又不便发火，于是问叔向：“你怎么看？”
“大家怎么看？”叔向也不好驳斥子产，于是问大家。
“郑国比我们还大，他们要减，我们也要减。”卫国的北宫喜抢先发言，他早就想说这样的话，可是一直没有胆量，如今算是借着子产的话头，提了出来。
“不行，都不能减。要减，大家都减。”国弱接口了，齐国人就这样，唯恐天下不乱。
一时之间，所有诸侯国中，要么反对郑国减少贡赋，要么要求一块减，总之，没人同情郑国。
等到大家都说了一遍，子产站了起来，摆了摆手，又说话了：“各位，你们不要跟郑国比，因为你们没法比。想想看，我们北面是晋国，南面是楚国，根据世界和平协议，咱们两边都要朝拜。你们不挨着楚国，想去就去，不想去就不去。可是我们郑国是不能不去，也就是说，你们只给晋国进贡就行，可是我们还要给楚国准备一份。各位，摸摸良心，谁敢说比我们困难的？”
子产一番话，说得大家一时间无言。不过，在座的都是职业外交家，没理也要搅三分。所以没沉默多久，有人说话了。
“哎，子产，话不能这么说，晋国和楚国，一码是一码，谁还没有点儿穷亲戚啊？”国弱阴阳怪气地说道。他倒不是成心要和郑国作对，他就是想让晋国难看。
“是啊，我们卫国是承办盟会最多的国家，哪一次没有额外开销啊？就说这次，我们几乎把国库都掏空了，找谁讲理去？大家看我现在这样子，我哪里还是北宫喜，我都恨不得改名叫北宫愁了。”北宫喜哭丧着脸说，趁这机会倒苦水。
一时间，大家都抢着发言，哭穷的哭穷，叫苦的叫苦，吵成了一团，把个盟会弄成了诉苦大会。
唯一一个没有发言的是宋国的华定，不是他不想发言，是他觉得这样很没面子，好像是在求晋国人的恩赐一样。
争吵就这么一直进行下去，偶尔，韩起或者叔向插句话。
吃过了中午饭，下午继续争吵，一吵就是一个下午。眼看大家吵得嗓子都哑了，又到了晚饭的时间。
韩起一看，不能再这样了，否则重申盟约的事情非泡汤了不可。
“各位各位，肃静肃静。”韩起摆摆手，要大家停止争吵。
没人理他，继续争吵。
“静一静！静一静！”韩起大声喊了起来，人们这才停了下来。
韩起用锐利的目光扫视着大家，直到大家都老老实实坐着，不再准备出声之后，韩起才清了清嗓子，开始说话。
“各位，再这样下去，这盟会就甭开了，盟约也就别重申了。世上的事情，没有绝对的公平，啊，所以，大家听好了，关于子产提出来的问题，我现在作个决定。决定一经作出，谁也不要再说了，再说，就请离开。”韩起话说得很严厉，又扫视了大家一遍，再次清了清嗓子，说道：“我们经过斟酌和统筹考虑，觉得子产所提出来的意见有道理，所以我决定，郑国的贡赋减少一半，啊，其余国家维持不变。好了，下一个步骤，盟誓。”
韩起说完，第一个站起身来，其他人尽管非常不满，没有办法，也只好跟着站起来，准备重申盟约的仪式。
子产出了一口气，却没有露出笑容来。
重温盟约的仪式草草进行，草草收场。随后，大家都没有心情留下来，卫国人则很急迫地要送客，于是，各国使者匆匆离去，晋国军队也撤回了晋国。
在回国的路上，游吉问子产：“太冒险了吧。你提那个要求，万一惹恼了晋国人，当时率领联军来讨伐我们，那不是哭都来不及了？”
“怕什么？晋国现在还是一个国家吗？他们的权力都分散到六卿手里了，他们整天忙于钩心斗角，化公为私，哪里顾得上对外战争？”子产淡淡地说，他早就看透了晋国。
一针见血，子产的话一针见血。国家虽大，但是人人忙于瓜分这个国家，这样的国家有什么可怕的呢？
欺软怕硬
晋国人撤军的时候，把季平子也带回了晋国，关押起来。
不久，鲁国派了子服惠伯来，想把季平子救回去。
子服惠伯没有带礼物，他找到了中行吴，他们之间的关系一向不错。
“中行元帅，我们鲁国对晋国那是擦掉一切陪你睡，掏心掏肺跟你们干。可是，你们就因为两个蛮夷小国就这样对待我们，心寒啊。俗话说：有奶就是娘。别逼急了我们，逼急了，我们投靠楚国人去了。”子服惠伯没客气也没掩饰，他实在太气愤了，整个鲁国都很气愤，豁出去了。
当然，子服惠伯也了解到了盟会的情况，知道晋国已经是一只纸老虎了。
中行吴一看，老实人都被逼成这样子了，看来事态确实有些严重了。
于是，中行吴赶紧去找韩起。
“元帅，你看，楚国灭陈灭蔡，咱们都当了缩头乌龟。如今却拿自己最亲近的鲁国开刀，现在还扣着季文子，这恐怕不太好吧。”中行吴如实汇报，把子服惠伯的话又学了一遍。
韩起一听，这事情要是闹大了，还确实很麻烦。
“赶紧放人。”韩起下令。
晋国人放人了，可是，鲁国人不走了。
“老季，恭喜恭喜，你可以回家了。”韩起派人去拘留所放季平子。
“什么？回家？我一个大国上卿，你们要抓就抓，要放就放？把我们当什么了？当鸡啊？我要是有罪，你们可以开庭审我，判我死刑，砍头的时候要是眨眨眼睛，我跟你姓。要是我没罪，嘿嘿，不好意思，你们当初在盟会上抓我，要放我，必须再次召开盟会，在盟会上宣布抓错了人，赔礼道歉，然后我才回家。”
季平子不走了，打死也不走了。
韩起有点傻眼了，没想到鲁国人还这么大脾气。
怎么办？倒贴点礼物吧。
韩起再派人去赔礼道歉，还带着礼品。
“走开，以为打发叫花子？以为我们也像晋国人一样贪财吗？”季平子把来人骂出来了，礼品也都扔了出来。
韩起有点恼火，可是还不能发作，只好继续想办法。
想来想去，想去想来，想不到办法，恰好叔向来了，就把事情告诉了叔向。
“这个简单，让羊舌鲋去办这件事情就行了。”叔向根本不把这事当回事。
羊舌鲋行吗？
看见羊舌鲋，季平子的心头咯噔一下，全世界都知道这是个吃肉不吐骨头，心黑手狠的腐败分子。他来了，能有什么好事？
“小季啊，在晋国过得还好吧？”羊舌鲋皮笑肉不笑地说，更显出险恶来，季平子心里又是咯噔一下。“说起来，咱们两家还有点渊源，当年我在晋国混得不怎么样，流亡到了鲁国，就投靠了你爷爷。如今能够回到晋国，心里一直很感念你们家。”
“啊，是吗？”季平子不知道羊舌鲋葫芦里卖的什么药，小心翼翼地说。羊舌鲋说的事情他知道，那时候羊舌鲋也就在他家里住了一个多月，实际上谈不上什么投靠。
“你被扣押在这里，我一直在为你想办法啊。如今我听说韩元帅放你回去，你不回去了是吗？据我所知啊，他们已经准备在靠近秦国的西河给你修房子呢，让你住到那里去，你说你怎么办呢？我，我为你担心啊，呜呜呜呜……”羊舌鲋说着，竟然真的哭起来了。
季平子一听，眼睛都瞪大了。他知道韩起是个要面子的，不会对自己怎么样，可是这个羊舌鲋是什么事情都干得出来的，真把自己安置到那个鸟不拉屎的地方，那岂不是惨透了？
“我，我回去还不行吗？”季平子服软了。