春秋时代——剩女的软饭
伍员（扑灯蛾牌）：老丈丧江河、丧江河，不由人珠泪落！得展凌云志，一定报恩德、报恩德！
伍员（西皮摇板）：娘行身投河，两眼泪如梭。你死皆因我，可怜女娇娥。日后若得仇报过，建碑立旌报恩德。
——京剧《伍子胥》
一轮明月照窗前，愁人心中似箭穿，实指望到吴国借兵回转，谁知昭关有阻拦。幸遇那东皋公行方便，他将我隐藏在后花园，一连几天我的眉不展，夜夜何曾得安眠。俺伍员好似丧家犬，满腹的冤恨我向谁言。我好比哀哀长空雁，我好比龙游在浅滩我好比鱼儿吞了钩线，我好比波浪中失舵的舟船，思来想去我的肝肠断，今夜晚怎能够盼到明天。
——京剧《文昭关》
伍子胥的故事曲折复杂，颇有戏剧性，因此，古今以来都是戏剧钟爱的题材，以上是京剧中的两种。
过昭关这一段，《左传》没有记载，《史记》与《吴越春秋》则有记载，因此应该是信史。京剧中所提到的东皋公是扁鹊的弟子，帮助伍子胥过昭关，事实上他应该是艺术加工的人物，因为那时候连扁鹊都还不知道在哪里，徒弟怎么能出来活动？
伍子胥过昭关，一夜愁白头，这成为一个典故，尽管其中有传奇的成分。
剩女投江
离开江边，伍子胥带着公孙胜借着月色一路疾行，看看走得远了，这才离了大道，找了一个僻静隐蔽的树丛歇息。
第二天，天蒙蒙亮，伍子胥背着公孙胜，继续赶路。
看看又到了中午，伍子胥和公孙胜饿得肚子咕咕叫，却又不敢走街串巷，正在发愁的时候，远远看见一条小河。
“先喝点水也好。”伍子胥对公孙胜说，背着公孙胜向河边走去。
来到河边，伍子胥看见一个女子在河边洗衣服，女子的身边有一个篮子，筐里有碗有壶，不仅有饭，而且有盎浆。
“哇噻！”真是意外之喜，伍子胥几乎惊叫出来。正是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
伍子胥的第一反应是抢过来，可是想想，抢一个女人，似乎很不仗义；再想想，如果抢饭，很可能招惹麻烦。所以，这个时候，小心为上。
“夫人，我二人远行到此，饿到半死，可不可以发发爱心，给点饭吃？”伍子胥厚着脸皮，面带微笑，前去讨要。
以伍子胥的想法，自己身材魁梧，仪表堂堂，浑身散发着贵族男人的优雅气质，不开口则已，只要开口，哪个女人能够拒绝？
可是，伍子胥错了。他忘了自己现在的形象，他已经是满头白发，一脸脓包，一双猩红的眼睛，上有眼皮三层下有眼袋两寸，不是流浪汉，就是烂淫鬼。
女人没有看到身边来了人，听伍子胥说话，吓了一跳，急忙抬头来看，结果，又把伍子胥吓了一跳。
只见这个女人，看上去看不出多大年龄，脸上疙疙瘩瘩，不知道是青春痘还是脓包，头发蓬乱，脸色肮脏。总算，长得挺白。
要是往日见到这样一个女人，伍子胥都不会再看第二眼。
“不行，我三十出头了还没有出嫁，如今跟着我老娘混日子，好不容易今天生日弄点好吃的到河边来享受，怎么能给你？”女子拒绝了，脸上的每一个暗疮都在附和着。
好嘛，一大龄剩女，还是个啃老族。
“小姐，得罪了。看你慈眉善目，就知道心地善良。说实话，我走南闯北几十年了，就没见过你这么漂亮的女人，没得说，你一定是人美心更美。给点吃的吧，我饿着没关系，可是，孩子不能饿着啊。俗话说：再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子啊。”伍子胥是什么人？费无极说了，那是被窝里放屁——能文能武的人，自然知道怎样对付眼前这个大龄剩女。
果然，剩女的表情不像刚才那么抗拒和生硬了。
“真的？我美吗？”剩女问，似乎不相信。
“当然，谁说你不美我找谁拼命去。你说你三十岁，可是我看你最多十八岁，孩子，来，叫姐姐。”伍子胥一看剩女上钩了，心中暗喜。
“姐姐，姐姐，我好饿啊。”公孙胜够机灵，也是饿的，伍子胥话音刚落，姐姐就叫上了。
“哎呦，好孩子，来，快吃点，别饿坏了。”剩女笑开了花，连脸上的暗疮也都绽放了。
剩女把篮子里的饭菜拿了出来，热腾腾地散发着香气。
“来，吃吧，大哥，还有你，一块儿吃吧。对了，还有盎浆呢。”受了夸奖的剩女心情愉快极了，从来没有人说过她是美女，如今竟然有人夸她美，她心里真是美死了。
心情好，就看什么都好。剩女刚才还觉得伍子胥是个淫贼，可是现在却发现这个男人尽管气色不是很好，可是气质颇有些昂藏，气宇则有些轩昂，这不就是传说中的犀利哥吗？
“难道，我的桃花运到了？”剩女有些憧憬未来了。
伍子胥没有想那么多，他和公孙胜开始吃起来。吃到一半，伍子胥觉得不能再吃了，把剩女的饭都吃完了，那岂不是太没有风度了？于是，伍子胥停了下来。
“嗯，饭很软啊。”“犀利哥”说，放下了筷子，擦了擦嘴。
“软饭好吃吗？”剩女问。
“好吃！软饭好吃！”“犀利哥”忙说。
据说，后来，靠女人过日子被称为吃软饭，就是从伍子胥这里来的。
“好吃，就多吃点，你们还要赶远路呢，吃饱啊。”剩女说，很真诚、很心甘情愿地。
“那，那我就盛情难却了。”“犀利哥”没客气，再次拿起筷子，风卷残云，和公孙胜吃光光、喝光光。
剩女在旁边咽口水，不过却心满意足。
擦完嘴，伍子胥拍拍公孙胜的屁股，又拍拍自己的屁股，总共拍了两个屁股。剩女期待着伍子胥能拍第三个屁股，可是，她没有等到。
“多谢，多谢了，那什么。我们告辞了，希望小姐把盎浆藏起来，千万别给别人看见。”犀利哥没有注意到剩女眼中的期待，他现在想的就是赶紧走并且不要被人发现。
“什么？这就走了？”剩女失望地叫了起来，脸上的暗疮也再次暗淡，“我三十岁了，从来没有过男人，到现在还是处女。我，我曾经发誓，要是哪个男人喝了我的盎浆，我就嫁给谁。你看咱们是多么的般配，你，你就不能不走吗？”
“不，我要走。”“犀利哥”说得坚决，毫无商量的余地。
“你，你这个骗子，骗了我的饭，还骗了我的心，为什么不再骗下去呢？我，我，我不想活了，呜呜呜呜……”剩女大声哭喊起来，突然一转身，纵身跳进了湍急的河水中，瞬间被淹没在波浪之中。
剩女，就这样成了烈女。
按《吴越春秋》，剩女投河之前说的是“越亏礼仪，妾不忍也”。并且评论：“於乎！贞明执操，其丈夫女哉！”意思是说剩女投河是因为自己觉得给男人吃饭违背了礼仪，因此没脸活下去，评论说“这个女子保守贞操礼节，真是个烈女贞妇”。
这样的说法简直是嚼白蛆（吴语，意为胡说八道），当时别说吴国，就是鲁国、宋国这样的国家的女子也不至于如此迂腐、愚蠢，更何况根本不知周礼为何物、男女之间交往没有什么限制的吴国女子呢？
专家楼
吃饱喝足，伍子胥和公孙胜继续向东走。此时已经抵达吴国腹地，渐渐有了城邑。到这个时候，伍子胥才放心一些。
从那之后，伍子胥不用躲躲闪闪，身上倒有盘缠，因此不担惊受怕之余，也能吃饱睡足。
“鸭屎臭（吴语，意为不光彩），不想活了，怎么把脏水泼到我家门前？”一个大汉跳到街心，大声喝骂。
伍子胥一看这个大汉，身材中等，赤裸着上身，一身的横肉又黑又硬，在阳光下闪闪发光。所谓行家看门道，伍子胥知道此人力气一定不小。
正在这个时候，街对面的一户人家也跳出来一个大汉，此人身材高大，比伍子胥还要壮实。两相对照，原先那条大汉就被比下去了。
“泼你又怎样？先前你不是也把脏水泼到了我家门口？”长汉气势汹汹，也是一声大吼。
“既然如此，敢不敢跟我拼命？”短汉毫不畏惧，大声挑战。
“谁怕谁？打死不偿命。”长汉应战。
此时，许多街坊都围了过来，却没有人劝架，只是忙着招呼亲朋来看这两人拼命。
伍子胥知道吴国人对于生死不太看重，为一点小事就能拼命，所以打仗十分勇猛。这一路上看来，果然都是这样。为了泼水这一点小事，两位大汉竟然就要拼命。
说时迟那时快，两条大汉就已经开始交手。长汉身高臂长，利于远战，可是短汉步伐灵活，贴身近攻，一时间，长汉竟然施展不开，被短汉连续击打，已经有些发晕。也就是十多个回合，长汉一拳打出，短汉闪过，就从长汉的胳膊下钻过，绕到长汉身后，不待长汉转身，将一只手从长汉的胯下探过，竟然一把抓住了长汉的睾丸。
长汉受制于人，立马不能动弹。
“哇，太强了，捏碎他。”街坊们大声叫好，就等着看短汉握杀长汉。
眼看，长汉命在旦夕。
就在这个时候，只听见一声尖厉的断喝：“住手！在外面胡闹什么？回家端盘子去。”
是一个女人，她在叫谁？
短汉松开了手，面带讨好的笑容，来到女人面前。
“是，老婆，我回去，我回去。”短汉的声音变得很轻很柔顺，完全看不出刚才还在与人搏命。
街坊们发出惋惜的声音，渐渐散去。长汉捡了一条命，灰溜溜回去了。
伍子胥来到短汉的家门前，才发现原来这是一个路边店，里面有两三张桌子，卖些酒菜给过路人，小店的门前竖着一个牌子：专家楼。
“左右饿了，在这里吃一顿吧。”伍子胥带着公孙胜进了小店，叫了酒菜，短汉端了上来，还真是端盘子的。
“我看你有勇、有谋、有脾气，为什么这么怕你的老婆呢？”伍子胥问他。
“嘿，你不知道吗？你不知道吧。我告诉你。你没有听说过这样的说法吗？下等男人打老婆，中等男人敬老婆，上等男人怕老婆。俗话说：不挨骂，长不大。我这人天不怕地不怕，没人能管我。可是，一个男人没人管不是很悲剧？所以我找了个老婆来管我。周武王知道吗？他就是怕老婆，要是不怕老婆，他能夺了商朝的江山吗？”短汉说得头头是道，并没有一点羞愧的意思。
伍子胥一听，这人有些意思，而且很有个性，是个人物。
“有道理，那么，你叫什么？”伍子胥问。
“专诸。”短汉说。
伍子胥还要跟专诸聊几句，专诸的老婆在厨房里喊了起来：“死哪里去了？快过来洗碗。”
“来了！来了！”专诸不敢再跟伍子胥搭讪，一溜烟跑去了厨房。
吴王僚
伍子胥终于来到了吴国都城梅里，这里与郢都相比虽说小了许多，也算是别有风味。满大街的吴侬软语令人心醉，可是伍子胥只能心碎，他没有心思看美女，他现在所想的就是怎样觐见吴王，说服他攻打楚国，为自己报仇。
吴王是谁？谁是吴王？伍子胥知道自己必须要做点功课了。
到达梅里的前三天，伍子胥都在从侧面打探当今吴王的情报。
三天之后，对如今吴国的大致情况有了一个简单的了解。
那么，现在谁是吴王？
让伍子胥歇歇，我们来看看吴国的情况先。
吴王馀祭在做了十七年王之后鞠躬尽瘁了，之后老三馀昧学习两个哥哥，又要让位给老四季札。
“三哥，轮到你了，你就安心做王吧，我不会当的。”季札再次拒绝了。
于是，馀昧为吴王。
馀昧称王四年（前527年），馀昧也鞠躬尽瘁了。
现在，轮也该轮到季札了。
季札还会推辞吗？
季札这一次没有推辞，因为他根本不用推辞，他跑了，跑到自己的封邑延陵（现江苏省常州市南淹城），干什么去了？种地去了，当了农民伯伯。
吴国人，特有性格。
后来，季札被称为延陵季子，后世以吴为姓，并且成了吴姓最大的一支。因此，后世的吴姓公推季札为得姓始祖。
该接班的跑了，怎么办？
现在有两种选择，或者说有两个候选人。一个是诸樊的嫡长子公子光，论资排辈应该排到他，另一位是馀昧的嫡长子公子僚，如果以嫡长子的原则，那么就应该是他。那么，谁来继位呢？他们会学习四叔季札，互相推让吗？
没有人想学习季札，公子光想当，公子僚也想当。
谁能当上？
那要看谁先下手。
结果是公子僚先下手，这很容易理解，因为他的信息比公子光灵通，他看着父亲咽气，然后立即向大臣们宣布自己登基，大臣们自然纷纷祝贺。
木已成舟，公子光也就只能接受现实。
“鸭屎臭！臭狗屎！真不要脸！”骂归骂，公子光也只好忍了。
公子僚，现在就是王僚了。
也不知道是心存惭愧，还是确实看好公子光的军事才能，总之，王僚让公子光统领吴军。
王僚二年，公子光率领吴军进攻楚国，楚国不敢怠慢，令尹阳匄和司马子鱼亲自领军，在长岸（今安徽当涂县西南）交战。
楚军这一次采取的策略是水陆并进，两面夹攻。陆地，子鱼身先士卒，英勇战死，楚军士气大振，而水军顺江而下，从上流攻击吴军水军。结果，一场大战，吴军战败，乘舟余皇被楚军俘获。乘舟是什么？乘舟就是豪华战船，专供吴王或者指挥官使用的战船，换言之，吴军旗舰。
公子光险些被俘，换小船逃命。
吴军的特点是打得过就打，打不过就逃，所以尽管战败，伤亡不大，退守下游扎寨。
公子光非常恼火，因为余皇是馀昧的座舰，这次被楚军夺走，不仅仅使吴国国威大损，这甚至可能成为王僚除掉自己的借口。
所以，无论如何，要夺回余皇。
“各位，余皇被夺，我有罪，大家也都有罪。夺不回余皇，我要被处死，但是在我死之前，都会把你们处死。大家要想活命，就要夺回余皇。”公子光招来众将，以这样的方式进行动员。
谁想被处死？于是，大家齐心合力，要夺回余皇。
密探很快回来，报告了余皇目前的情况，说是楚国人特地挖了一个大坑把余皇开进去了，然后在周围挖沟，沟里填上木炭，楚军埋伏在暗处，准备等吴军来抢船的时候火烧吴军。
“台子底下打拳，楚国人出手不高啊。”公子光对楚国人的计策不屑一顾，他自有办法。
到了晚上，公子光派了三个大汉悄悄地由水路潜到了余皇船边，吴军则在三里外停驻。之后，公子光派一队人马摸近了沟边。
天上半个月亮，时隐时现。
“余皇，余皇。”小分队齐声高喊。
“余皇，余皇。”潜入船边的三条大汉高声呼应。
外面连喊三遍，里面也连应三遍。
埋伏的楚军杀出来了，他们以为吴军已经进了包围圈，于是，一部人马来攻击小分队，另一部人马则杀奔余皇，要剿灭里面的吴军。
小分队紧急回撤，楚军追来；三条大汉则在余皇周围来回躲藏，楚军四处找寻，乱成一团。
追赶小分队的楚军堕入了吴军的包围圈，一阵砍杀，大败而逃，吴军乘胜追击，直到沟边，之后吴军开始放火烧沟，楚军被大火隔离，里外不能相救，当时大乱。沟外的楚军要么被杀，要么四散奔逃；沟内的楚军来回乱窜，不得要领。之后，吴军灭火填沟，杀入沟内，楚军逃无可逃，纷纷跳水逃命，结果淹死大半。
这一仗，楚军损折大半，大败亏输。原本设了包围圈要歼灭吴军，谁知被吴军反包围，几乎反被歼灭。
这一仗直打到天亮，吴军收拾战场，敲锣打鼓将余皇开回了吴国。
楚国人为什么对吴国人充满畏惧？因为吴国人就像泥鳅，滑得你很难将他们抓住；吴国人就像鼻涕，只要沾上他们，你就甩不掉，不击败你就不会放你走；吴国人就像毒蛇，即便你打它一棒子，它也要回头一口让你一命呜呼。
吴国人，曾经是中国最强悍、最勇猛、最坚韧、最善战的人。
而公子光一战成名，他的胆量和智谋显露无遗。