春秋时代——夫差争霸
伍子胥死了，越国君臣暗中庆贺。
就在伍子胥自杀的当年，越国遭遇天灾，粮食歉收。
“计然，这个时候我们都该感谢你啊。虽然收成不好，可是我们储备足够，能够自力更生渡过难关，都是你的功劳啊。”这天上朝，勾践当众表扬计然。
散朝之后，文种留下来没有走。
“文大夫，有什么事？”勾践问。
“大王，你不该表扬计然。”文种说。
“啊，为什么？”勾践有点糊涂了，还有点不高兴，难道文种嫉妒计然了。
文种笑了。
前期准备
越国人来向吴国求援了，说是越国粮食歉收，老百姓食不果腹，恳请吴国发扬爱心和霸主的慷慨大方，支援越国一些粮食。来年丰收，一定归还。
其实，吴国收成也就一般，余粮也不多。
夫差召集会议，讨论这个问题。
大臣们各自发表意见，有说给的，有说不给的。
“太宰，你怎么看？”夫差还是犹豫，所以问问伯嚭。
“我听说‘邻国有急，千里驰救’。这才是霸主的风范，不就一点粮食吗？我们自己勒一勒裤腰带也就过去了。”伯嚭暗中收了不少好处，所以建议借粮，反正，也不用他勒裤腰带。
“好，借给越国一万石。”夫差决定了，反正，也不用他勒裤腰带。
就这样，越国从吴国借到了粮食。
为什么越国要向吴国借粮食？
一切都是文种的计策。
文种要掏空吴国。
从吴国借来了粮食，文种发给了百姓。实际上，仓库里有的是粮食。
第二年，越国粮食丰收，而吴国歉收。
“该把粮食还给吴国人了。”文种说。于是，越国也准备了一万石粮食还给吴国。
吴国人很高兴，看来越国人很讲信用。
在越国人还来的粮食里，有一部分米粒非常大，看上去颜色透亮而且颗粒饱满。
“这些粮食好，我们用来作种子吧。”吴国人于是把这些大颗粒的粮食发给大家作种子。
这下，吴国人上当了。
原来，这些大颗粒的粮食并不是什么高产粮、杂交稻之类，这是越国人蒸过的，然后在石粉里过了一遍，看上去跟普通粮食没有两样。
可想而知，当年，吴国依然歉收，因为很多地里什么也没有长出来。
吴国遇上了饥荒。
原准备向越国人借粮，可是越国人先跑来借粮了，说越国也遇上了饥荒。
谁也没有借给谁。
但是越国人吃得很好，因为实际上他们又丰收了。
这一年，是吴王夫差十三年（前483年）。
吴国饥荒，民怨沸腾。
而越国正在热火朝天地练兵。
范蠡不知道从哪里找来了一个少女，这个少女别看年纪轻轻，可是剑术高明，据说是从一个老猿那里学到的。范蠡请她来为越军教授剑术，这就是中国历史上著名的“越女剑”。
关于“越女剑”，见于《吴越春秋》，应是最早关于剑术的记载。越女，应该就是剑术的祖师奶。
同时，范蠡还从楚国挖来一个射箭的高手，此人名叫陈音，箭法十分高明，就在楚军中教授箭法。
后来陈音死了，勾践十分伤心，将他隆重安葬，所葬之地，叫做陈音山。
除此之外，排兵布阵，统一号令等，都是范蠡亲自操练。
越军，已经操练合格，随时可以战斗。
“各位，转眼，离我们被吴军击败已经十一年了，多蒙大家的努力，我们现在的实力应该能够报仇了。”越王勾践按捺不住，准备出兵了。
没有人反对，实际上大家早就等着这一天的到来。
这个时候，大家都看范蠡，因为他是军队的主帅。
“大王，现在打固然可以，不过，要等到明年夏天更好。”范蠡说。
“为什么？”
“最新线报，夫差已经定下明年夏天在黄池（今河南封丘县境内，时属卫国）与晋国人相会，决定谁是盟主，吴军主力必然北上。吴晋之间可能有一战，如果有，那将是两败俱伤，我们从后乘虚而入，与晋国人一起灭掉吴国；如果没有，我们也可以乘虚而入，抢掠一番。”范蠡果然是个帅才，练兵和情报工作两不误。
勾践点点头，从现在开始，他要倒计时了。
黄池会
越国人已经悄悄地举起了刀，只要机会来到，便会毫不犹豫地砍过去。
吴国人全然不知，他们现在想的，就是争霸。
鲁国人很讨厌吴国人，他们觉得吴国人就是一群蛮子；鲁国人也很讨厌晋国人，他们觉得晋国人就是一群骗子。
突然有一天，鲁国人觉得如果让蛮子和骗子在一起的话，是不是会发生什么很有趣的事情？于是，鲁国人来忽悠蛮子和骗子了。
“大王，吴国的实力那是没得说，可是要当霸主，还要让晋国人服气。晋国人服了，那大家就都服了。我们帮你们约会晋国人，谈一谈这个问题怎么样？”鲁国人来忽悠吴国人。
“好啊好啊，他们不服的话，打一仗也行啊。”吴王夫差允诺。
之后，鲁国人又去了晋国。
“晋国大哥，别怪我们这么多年没来进贡了。不是我们不想来，不敢来啊。不是怕你们，是怕吴国人啊，这些蛮子很不讲理啊，连齐国也不是他们的对手。他们派我们来约你们见面，说你们要是不敢见面就是孙子。大哥，你们的实力比吴国强多了，不用怕他们。你们要是也不敢碰他们，那没办法，我们就真不敢再认你们这个盟主了。”鲁国人又来忽悠晋国人。
这时候的晋国，智跞已经死了，赵简子为中军帅。
“谁怕谁啊，去。”赵简子说，他是打狼出身的，怕谁？
之后，鲁国人又去忽悠王室，结果把王室也给忽悠进来了。
吴王夫差十四年夏天，黄池。
周敬王的大夫单平公、晋定公、吴王夫差、鲁哀公在黄池相会了。
这次会议，被称为世界权力峰会。
不出意料，吴军主力和晋军主力都来到了黄池，随时准备战斗。
这次会见，鲁哀公出任相礼，也就是主持人，充当临时东道主的角色。单平公作为王室代表，主要是监督会谈过程，做一个见证人。真正会谈的主角，是晋定公和吴王夫差。晋定公的助手是赵简子，吴王夫差的助手是伯嚭。
首先，鲁哀公致欢迎词；随后，单平公代表王室预祝这次峰会圆满成功，同时表示这次峰会大家都是一家人，都是周朝正宗，所以希望叔叔大爷们今后匡扶王室，共建周朝大业。
晋定公和吴王夫差也都讲了话，假惺惺地表达了对王室的尊重以及对对方的敬仰，希望大家兄弟今后多多走动。
鲁国人搞了一整套周礼给大家玩，结果过了将近十天，还没进入正题。
眼看六月下旬来的，现在已经是七月初了，大家还在缅怀过去、憧憬未来，就是不说说谁才是老大。
夫差有点待不住了，吴军的粮草快没有了。
“这中原人怎么这么磨磨叽叽，难道放个屁也要等三天？”夫差待得腻了，尽管这次出来是带着西施来的。
“是啊，赶明我催催老鲁，这又不是联欢会，告诉他再不进入正题，咱们就到鲁国去做客了。”伯嚭急忙说，他要去威胁鲁国。
两人正说话，突然有使者从国内来到，紧急求见。
“进来。”夫差下令。
噩耗，使者带来的是噩耗。
“报大王，越国人偷袭我国。”使者的第一句话，就让吴王夫差眼前一黑，差一点摔倒在地。
“什么？越国？勾践？偷袭我国？”夫差瞪大了眼睛，也瞪大了嘴巴，似乎不相信使者的话。
“什么情况？快说。”伯嚭也很紧张，大声问。
原来，吴军主力随同夫差北上以后，越军出动四万七千人，兵分两路偷袭吴国。吴国由太子友镇守阖闾城，兵力不多。太子友建议固守待援，而王孙弥庸主张出战并且擅自出动，太子友只得随后出动，结果首战吴军大胜越军第一路人马。
越军第二路由越王勾践亲自率领，范蠡指挥。受首战大胜的鼓舞，太子友率军出击，谁知这一次他们遇上了越军主力，遭遇惨败，太子友和王孙弥庸均战死。
随后，越军攻占阖闾城外城，焚烧了姑苏台。
“啊——”吴王夫差几乎崩溃。
“大王，立即撤军吗？”伯嚭问，他有点慌乱。
夫差拔出了剑，一把好剑。
“不。”夫差坚决地说，随后，剑挥出。
自杀？他才不会自杀。
剑影之中，七个人倒在地上，七个使者。
“大王，好剑法。”伯嚭喝彩，按理说，这个时候拍这样的马屁有点不合时宜，可是习惯了，顺口就说了出来。
“杀了他们，就没有人知道越国人袭击了我们。既然来了，我们就当上盟主再回去。”夫差咬着牙说，杀人灭口，就为了当盟主。
“大王，有气魄。”伯嚭说。他原本有点担心，担心吴王夫差会杀了自己，因为事实已经证明伍子胥是对的。可是现在看来，自己很安全。
争霸
七月六日，盟誓的日子终于到了。
除了楚国秦国越国，各诸侯国都已经来到。
歃血为盟，晋国和吴国为谁先谁后发生了争执，因为谁先歃血谁就是盟主。原本还兄弟兄弟这么叫着，好像大家很亲切，到了这个时候，谁也不认谁这个亲戚了。
“在所有姬姓的国家中，我们的祖上太伯是老大，吴国该先歃血。”伯嚭代表吴王夫差发言。
“不行，历来，只要是盟会，我们就是姬姓国家的老大。”赵简子针锋相对。
争吵开始，公说公有理，婆说婆有理，谁也不能说服谁，眼看着天都黑了，还没有结果。
最后谁有理？谁有实力，谁就有理。
“算了，天都黑了。既然谁也不服谁，回去整理军队，明天中午我们决一死战，就知道谁是老大了。”赵简子发怒了，心说这些蛮子跟我们争，打烂他们。
吴国人怕这个？楚国都被我们打烂了，你们晋国有什么了不得？
于是，不欢而散，各自回去，准备战斗。
看来，范蠡当初的预测是正确的。
吴王夫差很愤怒，也很不服。可是回到大帐，禁不住有些发慌了，毕竟家里头被越国人围着呢，如果这一仗打败了，估计连国家带老命就都交待了。
到了这个时候，必须要征求大夫们的意见了。
紧急会议召开，吴王夫差向大夫们透露了越军偷袭吴国的事情，随后问大家：“现在我们有两个选择，要么立即撤军回国，不跟晋国人盟誓；要么不跟晋国人争，让他们当盟主算了，哪个好一些？”
大夫们一个个目瞪口呆，无言以对。
还好，这个时候，还有一个保持清醒的人。
“大王，这两种选择都不好，都会损坏我们的名声。越国人会认为我们失败了，更有信心对抗我们。齐、宋这些国家也会趁火打劫，在我们回国的路上偷袭我们。而且，如果让晋国当盟主，肯定就要带领我们去朝见周天子。那样的话我们去又没时间，不去又说不过去，岂不是很糟糕。所以，我们一定要盟誓并且当上盟主。”这个头脑清醒的人是王孙雒，分析利弊，说得头头是道。
“可是，晋国人要跟我们争，有什么办法？”夫差问他。
“现在，这里离晋国近，晋国人有退路，而我们没有退路。所以，我们比晋国人玩命。大王要激励士卒，振奋大家的精神，让大家都不怕死。那样晋国人看见我们的气势，必然害怕，就不敢跟我们决战，而把盟主让给我们。之后，我们就可以专心回国，去对付越国人了。” 王孙雒想得周到，要置之死地而后生。
当晚，吴王夫差下令吴军黄昏前喂饱马，半夜时分全军穿好铠甲，缚住马嘴，以火照明，一百名士卒排成一行，共排成一百行。每十行由一名下大夫率领，竖着旌旗，提着战鼓，挟着兵书，拿着鼓槌。一百行由一名将军率领，竖着日月旗。一万人组成一个方阵，都穿着白色的战衣，打着白色的旗帜，披着白色的铠甲，带着白羽毛制作的箭，远看像一片白色的茅草花。吴王亲自拿着钺，身旁树着白色军旗在方阵中间站立。
左军也像中军这样列阵，但都穿着红色的下衣，打着红色的旗帜，披着红色的铠甲，带着红羽毛制作的箭，远看像一片鲜红的火焰。
右军也像中军这样列阵，但都穿着黑色的下衣，打着黑色的旗帜，披着黑色的铠甲，带着黑羽毛制作的箭，远看像一片黑色的乌云。
中军“望之如荼”，左军“望之如火”，右军“望之如墨”，《国语》如此记载。
如火如荼，这个成语就来自这里。
吴军左中右三军共三万人，气势十足向晋军营地进发，鸡叫时就摆好阵势，距晋军只有一里路。天还没有大亮，吴王便拿起鼓槌亲自擂鼓，敲响了铜钲和金铎，三军一起响应，齐声呐喊鼓动，声浪震动天地。
晋军刚刚起床，听到不远处的呐喊声，不禁有些胆怯。晋军急忙加强戒备，修缮营垒，赵简子也有些害怕，于是派大夫董褐前去吴军问话。
“大王，咱们不是说好了中午决战吗？再说了，我们觉得大家都是姬姓国家，还是应该友好协商。你看，你们这么大早就到我们的军营前，这不是违反约定了吗？也不友好啊。”董褐弱弱地问，他也怕。
“别扯了，你们当盟主，还是我们当盟主，今天就要见个分晓。你现在就回去问问你们国君什么意思。”夫差表现得很强横，心里其实也在打鼓。
董褐被吓住了，不敢再说什么，转身要走。
“慢着，你不是说我们违反约定了吗？那是我们行军司马的过错，我让他来向你赔罪。”夫差拦住了董褐，然后命令手下军吏把司马兹和他的五个手下给抓来。
片刻，司马兹和他的五个手下被抓来了，跪在吴王夫差的面前。
“你们得罪了晋国的客人，现在，向他谢罪。”夫差下令，一人发了一把刀。
六个人毫不犹豫，挥刀自杀，血溅当场。
董褐吓傻了，这吴国人真是不把命当一回事啊。
战战兢兢，董褐回到了晋军大营。
“怎么样？”赵简子急忙问。
董褐把过程说了一遍，听得赵简子也有点发懵。
“我看吴王的气色不太好，估计国内出了什么事。被逼到困境的人都很疯狂，不要跟他们斗了，让他做盟主算了。”董褐找个台阶，提个建议。
“嗯，好吧，不过，总不能就这么服软，太没面子了，提个什么要求给他们吧。”赵简子表示同意，可是又觉得没面子。
“那，提什么要求？”
“你看着办吧，现在就去。”赵简子把这个艰巨的任务又派给了董褐。
董褐又去了吴军阵地，不过这回没有那么害怕，毕竟是来服软的。
可是，提什么条件呢？如果条件太苛刻，吴国人不答应怎么办？如果条件太虚，回去赵简子责备怎么办？
眼看走到了夫差的战车前，董褐眼前一亮，有了主意。
“大王，您的部队太牛了，我们国君根本不敢出来。他派我来告诉大王，你们就是盟主，我们承认了。可是呢，既然做了盟主，就要守周礼啊，那么，怎么能有两个王呢？您应该是吴伯而不是吴王，如果您不自称吴王，而是自称吴公的话，那我们真就没话说了，我们就心甘情愿让您先歃血了。”董褐的主意不错，这样晋国也有面子。
“那行，我就吴公吧。”吴王夫差顺坡下驴，答应得爽快。
当天，诸侯们歃血为盟，吴王夫差第一，晋定公第二。
现在，吴王夫差成了联合国的盟主。
盟主的第一道命令是：大家都回国去吧。
各国虽然困惑，但是都挺高兴，谁愿意待在这里？
吴军第二天撤军，但是撤军之前，越国侵略吴国的消息已经传了过来。
“大王，现在各国都知道事情的真相了，我担心齐国和宋国趁机拦截我们。”王孙雒提出担忧。
“没关系，你和勇获率领步兵先走，假装路过宋国，吓唬吓唬他们。”吴王夫差是个有办法的人。
于是，王孙雒和勇获率领步兵先行，在宋国焚烧了宋国国都外城，吓得宋国人不敢出来。吴军大部队随后通过，进入吴国后，顺邗渠南下。
等吴军回到都城，越军早已经带着战利品回越国了。