春秋时代——子产面临的抉择
由于成功对陈国实施了闪电战，郑简公决定对有关立功人员进行奖励。
为此，郑简公专门宴请了子展和子产，在宴席上赏赐子展先路车和三命朝服，赏赐子产次路车和二命朝服。同时宣布，赏赐子展八座封邑，子产六座。
对于赏赐，子展坦然接受。不过，子产并没有全部接受。
“主公，车和衣服我都收下，不过，封邑我不要。”子产拒绝了最实惠的赏赐。
“为什么？”郑简公有些惊讶，赏赐名正言顺，为什么要拒绝？
“自上而下应该以二的数目递减，我排名第四而已。再说了，这主要是子展的功劳啊，我不能要。”
“不对啊，就是以二的数目递减啊，子展上卿，你是下卿，不正好是六座城邑吗？”
“反正我不要。”子产还是拒绝。
“子产，你还是要吧，你不要，我怎么好意思要？”子展也来劝子产。
最终，子产还是没有接受六座城邑，只接受了三座。
对付楚国人
印堇父赎回来的时候已经是冬天了，刚刚到家，炕还没坐热呢，楚国人又来了。
“什么？难道楚国人还不肯放过我？”印堇父哭了，他不知道自己怎么得罪楚国人得罪得这么深。
不过印堇父很快知道，楚国人这次来讨伐，跟他没有任何关系。
那么，为什么楚国人又打来了呢？
说起来，其实很简单。
原来，这么多年来郑国一直在欺负许国，许国国君许灵公气不过，跑到楚国坐地泡，请求楚国为他们做主，教训郑国，楚国不答应，那就不走了。
结果呢，许灵公真就没走，病死在了楚国。
“楚国要是不帮我们打郑国，我做鬼也要缠着你们。”临终，许灵公发誓。
“太感人了。”楚康王被感动了，就觉得好像自己辜负了许国人民对自己的殷殷期待。
就这样，楚国人杀过来了。
“兵来将挡，水来土掩。楚国人也不过是外强中干，跟他们干。”子展并不惧怕楚国人，打交道这么多年，也知道楚国人现在跟晋国人一样只会欺软怕硬。
郑国人都不害怕楚国人，因此也都准备好了要迎击楚国人。
“慢着。”子产来劝阻子展了。
“兄弟，你有什么想法？”子展有些惊讶，因为他知道子产是个很强硬的人，难道他要投降？
“我知道晋国和楚国已经开始进行和平谈判了，世界和平是大趋势。这个时候楚国来进攻我们，很显然是一时冲动的结果，他们不会坚持多久的。既然这样，不如我们让他们满意而归，这样反而能促进世界和平的早日到来。”子产站在世界和平的高度来看问题。
“好。”子展非常高兴。
于是，郑军没有迎击楚军，而是全部退守荥阳。
楚军一路没有遇到抵抗，因此直接攻到了荥阳，首先拿下已经空无一人的外围小城南里，将城墙拆毁；随后来到荥阳城门师之梁，郑军急忙放下城门。楚军在城门外抓住了九名没有来得及逃走的郑国人，之后并不攻城，只是在城门下喊了几句类似“伸张正义、和平万岁”之类的屁话，然后全体楚军拍拍屁股，灰尘大作，等到尘埃落地，楚国人已经回家陪老婆去了。
赛诗会
世界和平就像月经，该来的时候一定会来。
转年到了郑简公二十年（前546年），世界和平终于来到，晋国楚国率领各自的扈从国在宋国举行和平大会，正式宣布世界和平了，战争结束了。
世界真的和平了。（事见第四部第156章）
代表晋国出席世界和平大会的是中军元帅赵武、下军佐智盈和上大夫叔向。宋国的和平大会结束后，赵武、智盈和叔向顺道访问了郑国。
郑简公在荥阳郊区设国宴招待了赵武一行，除了郑简公本人外，出席国宴的还有郑国最有权力的七个人，他们全都是郑穆公的后人。按照职位高低的顺序，他们是子展（子罕之子）、良霄（子良之孙）、子西（子驷之子）、子产（子国之子）、游吉（子游之孙）、印段（子印之孙）、子石（子丰之子）。也就是说，郑国的六卿加上子石都来了。
“嚯，阵容鼎盛啊。既然都来了，是不是大家都朗诵一首诗以感谢国君的厚爱，同时也让我见识见识各位的想法？”赵武很高兴，同时他也知道郑国的卿们普遍很能干，想看看他们究竟有多大的学识。
“恭敬不如从命，我先开始了。”子展第一个吟诗，这个时候是不能退缩犹豫的。
《诗经·召南·草虫》
喓喓草虫，趯趯阜螽。未见君子，忧心忡忡。亦既见止，亦既觏止，我心则降。
陟彼南山，言采其蕨。未见君子，忧心惙惙。亦既见止，亦既觏止，我心则说。
陟彼南山，言采其薇。未见君子，我心伤悲。亦既见止，亦既觏止，我心则夷。
这首诗描述一个姑娘苦等心上人，看见心上人来了，心里很高兴。子展在这里比喻看见赵武非常高兴。
忧心忡忡，这个成语来自这里。
“好，真是国家的栋梁啊，我比不上你。”赵武很高兴，他对子展一向是很佩服的。
第二个出场的是良霄。
《诗经·国风·鄘风·鹑之奔奔》
鹑之奔奔，鹊之彊彊。人之无良，我以为兄！
鹊之彊彊，鹑之奔奔。人之无良，我以为君！
这首诗描写卫宣公抢儿媳，也有说写婚外情。用在这里，显然很不合适。
“嘿嘿。”赵武笑得有些尴尬，但从良霄的诗来看，这小子倒好像不欢迎自己，不过表情又不像，也许这小子念书没念好。“色情啊，男女偷情的话该关着门说啊，我们这可是在野外，这不是我这个使者应该听到的。”
第三个出场的是子西。
《诗经·小雅·黍苗》
肃肃谢功，召伯营之。烈烈征师，召伯成之。
这只是第四段，子西只念了这一段。这首诗把赵武比喻为召公，小小拍了个马屁。
“过奖过奖，子西太客气了。”赵武笑了，谁听了这样的诗都会高兴的。
第四个出场的是子产。
《诗经·小雅·隰桑》
隰桑有阿，其叶有难，既见君子，其乐如何。
隰桑有阿，其叶有沃，既见君子，云何不乐。
隰桑有阿，其叶有幽，既见君子，德音孔胶。
心乎爱矣，遐不谓矣，中心藏之，何日忘之。
这首诗写一个人渴望见到君子，一说是姑娘渴望见到情人。子产把赵武比作君子，见到他非常高兴。
“哈哈，子产真是过奖啊，我只敢接受最后一段。”赵武更加高兴，他一直很喜欢子产。
第五个出场的是游吉。
《诗经·国风·郑风·野有蔓草》
野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。
邂逅相遇，适我愿兮。野有蔓草，零露瀼瀼。
有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。
这首诗写一个姑娘与一个青年在野地里一见钟情，于是以身相许。比喻赵武与郑国之间的关系非常亲近。
“托你的福啊。”赵武觉得很有意思，眼前这帮君子们，其实也都很喜欢情诗。
第六个出场的是印段。
《诗经·唐风·蟋蟀》
蟋蟀在堂，岁聿其莫。今我不乐，日月其除。无已大康，职思其居。好乐无荒，良士瞿瞿。
蟋蟀在堂，岁聿其逝。今我不乐，日月其迈。无已大康，职思其外。好乐无荒，良士蹶蹶。
蟋蟀在堂，役车其休。今我不乐，日月其慆。无已大康，职思其忧。好乐无荒，良士休休。
这首诗劝人勤奋，不要耽于享乐。
“好，好。你一定能够保全自己的家族，我看好你。”赵武夸奖了印段。
最后一个出场的是子石。
《诗经·小雅·桑扈》
交交桑扈，有莺其羽，君子乐胥，受天之祜。
交交桑扈，有莺其领，君子乐胥，万邦之屏。
之屏之翰，百辟为宪，不戢不难，受福不那。
兕觥其觩，旨酒思柔，匪交匪敖，万福来求。
这首诗，勉励君子要知道礼仪，才能得到老天的垂爱。
“嗯，好一句‘匪交匪敖，万福来求’。借你吉言啊。”赵武也很高兴。
宴会尽欢而散，宾主各自回去安歇。
“叔向，我觉得良霄迟早有杀身之祸。诗能反映一个人的想法，他的诗充满了怨恨和不满，当然不是对我的，那就应该是对国君的。有了这些怨恨和不满，他即便能够免于一死，恐怕也会流亡国外。”回到住处，赵武对叔向说，在叔向的指点下，他对诗的理解有了很大的进步。
“元帅说得对啊，他很傲慢，我估计等不到五年了。”叔向想想，附和赵武。
“其他几家都应该能延续下去，子展家族应该最长久吧，他地位高但是很谦虚。印段家族也应该不错，他很欢乐但是有节制，对自己的百姓应该很好。”赵武得到了叔向的附和，非常高兴，继续发挥。
两人正在说话，子展派人来了。赵武一问，原来是子展希望明天单独宴请赵武，子西单独宴请智盈，子产单独宴请叔向。
贤人会
叔向很高兴能够单独拜会子产，郑国卿的学养普遍比晋国的卿要高一个档次，子展子西游吉印段都很有素质，叔向最喜欢的还是子产。
第二天，子产亲自来接叔向，两人此前只有过一面之缘，但是那次的对视一笑给两人都留下了很深刻的印象。再次相见，两人已经如同老朋友一样。
叔向跟着子产去了子产的家，两人一路上相谈甚欢。到了家里，两人入座，随后端酒上菜，要边喝边聊。
菜，上得差不多了。这个时候，只见一个人跟着上菜的人走了进来。
看见这个人，叔向皱了皱眉头。这个人看服饰，应该是一个士。可是这人长得十分寒酸，叔向见过丑的，没见过这么丑的。
这个丑人对着叔向笑了笑，然后开口说话了：“既见君子，孔燕恺悌。宜兄宜弟，令德寿岂。”
叔向一愣，这是《诗经·小雅·蓼萧》，在这里说来，比喻晋国和郑国的兄弟关系。
什么人，这么有学问？
叔向猛然间明白了，他站了起来，快步走过去，一把拉住这人的手，问道：“你是然明吧？”
然明点点头。
“从前，晋国贾地的大夫长得很丑，却娶了一个漂亮老婆。老婆三年不说不笑。后来，贾大夫驾着车带老婆去打猎，一箭射死了一只野鸡，老婆这才笑了。贾大夫对老婆说：你从前不说不笑，就是以为我没什么本事吧？如今你其貌不扬，要不是你刚才说话，我真不敢相信你就是然明啊。”叔向非常高兴，说完，拉着然明的手入席。
叔向原话中的最后几句是：今子少不扬，子若无言，吾几失子矣。
其貌不扬，这个成语最初出于这里。
“叔。”然明对子产笑笑，打个招呼。
然明是谁？为什么叔向和子产对他都很客气？
然明是子然的孙子，所以也就是子产的侄子辈。当初子孔被杀，子然的儿子子革逃亡到了楚国，子革的全家却没有逃走，然明就是子革的儿子。子展子西们放过了这个侄子，不过剥夺了他们家族的地位，然明成了士。
然明人长得丑，但是非常聪明，因此子产很喜欢他，大家也都愿意跟他往来。晋国栾盈被杀之后，晋平公任命自己的宠臣程郑为下军佐，程郑知道自己家族的底子太薄，因此非常担心自己会被铲除。一次郑国公孙挥去晋国，程郑偷偷问他有没有什么自己给自己降级的办法。从晋国回来之后，公孙挥把这事情告诉了大家，然明就断言程郑活不了多久，因为程郑既贪恋的卿的位置，又害怕被清洗，他会一直处于恐惧中，怎么能活得长呢？
果然，不到一年，程郑就死了。（事见第四部第151章）。
通过这件事，子产认识到了然明的才能，于是向他请教治国的方略，然明说：“视民如子。见到不仁德的人就坚决铲除，就像老鹰捕捉麻雀一样。”
这一次，然明听说叔向来了，很想见他，可是身份相差太远，于是，然明就想了这么个办法，果然叔向一下子认出了他。
叔向、子产，再加上然明，三人酒逢知己，当天尽醉而归。
子产的思考
世界和平到来，战争暂时远离了各国。
到郑简公二十二年（前544年），子展去世了，子展的儿子子皮（罕虎）继承了上卿的职位。不过子皮担任上卿就遇上了难题，这一年郑国歉收，发生了粮荒。子皮按照父亲的遗嘱，给郑国人民发放粮食，每户一钟，因此，郑国人民都很感激子皮。
跟子展前后脚去世的是子西，子西的儿子驷带继承了父亲的位置。
随着子展的去世，郑国有两个问题凸显出来了。
目前的郑国政坛其实上是“七穆”在执掌，也就是六卿加上子石，原本在子展和子西相继去世之后，子石是满怀希望递补为卿的，谁知卿的位置被世袭了，子石难免心怀不满。但是，比子石还心怀不满的是子西的弟弟子皙（公孙黑），他一直认为自己的能力应该成为卿。
这又是萝卜和坑的矛盾了，坑少萝卜多。
另一个问题是良霄，良霄一直认为自己的爷爷子良是所有人的救命恩人，因此自己应该排名第一，为此他一直心怀不满并且表现得很无礼。
这也是萝卜和坑的矛盾，坑小萝卜大。
不管是子石、子皙还是良霄，尽管他们心存不满，但是在子展在世的时候，也都不敢太过分，毕竟子展的能力和魄力摆在那里。等到子展去世，这几位就没有了忌讳，纷纷开始展开活动。
最糟糕的是，子皙和良霄之间互相瞧不起，这使得驷家和良家的关系非常紧张。
子产支持谁？谁也不支持。他的原则还是不结党，不站队。
子产认真地分析过郑国当前的形势。
郑国七穆的力量远远超过了郑简公，并且七穆世袭六卿，这对于国君才是最要命的，这意味着权力属于七穆，就像晋国的权力属于六卿以及鲁国的权力属于三桓。毫无疑问，郑国与邻国一样也正处于裂变之中。对于子产来说，他不希望看到这样的裂变产生，因为这对国家是有害的。但是，他改变不了现实，所以，他也只能参加这个裂变的过程，成为裂变的力量之一。
但是，子产知道，自己的家族将不会是聚变的力量，在聚变的过程中随时有可能成为被吞并被消灭的对象。
为什么这样？首先子产内心很抗拒瓜分郑国这个事实，其次，子产家族算不上七穆中的主流。
在郑穆公的所有儿子们当中，当初子孔、子然和士子孔走得很近，但是，关系最紧密的是子罕、子驷和子丰。为什么这样？因为这三位是同母兄弟，三人之间有天然的亲近感。
在子孔被杀之后，子罕、子驷和子丰的后代们团结得更紧密了，因为在与子孔的斗争中他们感受到了什么叫做团结就是力量。现在，子罕的孙子子皮、子驷的孙子驷带都是卿，子丰的儿子子石仅次于卿。这一股力量，是郑国当前最大的力量。
而其余的四个卿之间，他们的凝聚力就要小得多。
所以，尽管子产在郑国的卿里排名第三，仅次于子皮和良霄，他还是非常小心。
要保住自己很简单，退休回家就行；要保住家族也不是太困难，退回一部分封邑，然后退休回家就行，毕竟大家都是亲戚，只要你不挡人家的财路，面子都是会给的。这一点上，子产比叔向的处境要好得多。
但是，子产面对着与叔向所不同的处境，那就是晋国的兴衰与叔向的家族命运没有关系，或者说叔向根本也没有资格去改变自己的国家。可是子产不一样，只要努力，他有机会去改变国家。另一方面，郑国的兴衰直接关系到子产的家族命运。子产明白，如果任由七穆之间的矛盾发展下去，如果这个国家不作些改变，那么世界和平是靠不住的，晋国和楚国随时会灭掉郑国，那时候，子产的家族也就完蛋了。
家族的命运与国家的命运息息相关的时候，子产明白，自己是不可能独善己身的。要保住家族，就要保住国家。
后世有人认为子产比叔向更贤，其实不然，大家都是形势使然。叔向如果要做晋国的子产，恐怕连自己都保不住了。
尽管想得明白，子产还是有些犹疑，在家与国之间拿不定主意。
直到有一天，一个人的到来终于让子产下定了决心。这个人是谁？季札，吴国王子。
季札为什么到郑国来了？他又怎么能够让子产下定决心？