春秋时代——激流勇退
自从那一年叔向写信批评子产铸刑鼎之后，两人之间疏远了很多，一向也没有联络。其实，叔向还是很佩服子产，除了在刑鼎的问题上两人之间有不同看法之外，叔向与子产疏远还有一个重要的原因：怕引起麻烦。
晋国六卿家族，叔向的想法是谁都不要得罪，因为风水轮流转，不定明天就是谁家当中军帅。不过，赵武和韩起都很尊重叔向，自然而然，叔向就跟这两家走得近了一些。叔向也意识到这一点，不过这两家轮流做中军帅，叔向也不可能故意去疏远他们。
除了赵韩两家，叔向跟另外四家，也就是表面上客客气气而已。而子产恰好和叔向一样，跟赵韩两家走得比较近，另外四家疏远很多。
叔向做事非常小心谨慎，可是，在晋昭公四年（前528年）发生了一件大事，这件大事让叔向心惊胆战，从那之后彻底心灰意冷，假装老年痴呆，提前退休了。
那么，这一年发生了什么事？
叔向断案
这一年冬天，大理士景伯去楚国出差，这一走就好几个月。于是，羊舌鲋疏通了中军帅韩起的关系，当上了代理大理。明眼人一看就知道，羊舌鲋这是要贪赃枉法了。其实韩起也知道，不过他们是一伙的。
“嗯，前段时间有很多积案，你辛苦辛苦，都给审理了吧。”韩起特地给羊舌鲋布置了任务，羊舌鲋正求之不得呢。不过他也明白，挣到了银子，都要给韩起留一份。
羊舌鲋整理积案，天天开庭，那也是吃了原告吃被告，谁给钱多就向着谁。一时间，制造了大量的冤假错案。
这一天，审到了邢侯和雍子的案子，这两位为了争夺一块地而互相告状，已经很长时间了，士景伯不愿意得罪人，一直给拖着。
羊舌鲋可不怕得罪人，有韩起罩着，怕谁啊？
邢侯知道羊舌鲋的规矩，因此早早打点清楚了。
“那什么，这个案件非常清楚了，这块地本来就是人家邢侯的。啊，就这样了。”羊舌鲋假模假样问清了案情，然后就断了案。
一审之后，雍家一打听，说是羊舌鲋拿了人家邢家的钱了，所以帮着邢家。
“他奶奶的，不就有点臭钱吗？老子送更实惠的。”雍子急了，听说羊舌鲋刚死了老婆，于是把自己美貌如花的女儿送给羊舌鲋做老婆了。
“哎哟，你看你这是太客气了，老丈人，那什么。”羊舌鲋高兴坏了，这回真是赚大了，反正吃了被告吃原告都习惯了，也不觉得难为情。
没过几天，雍子对一审提出不服，于是进行二审。二审的结果可想而知，正好把一审的结果给推翻了，那块地判给了雍子。
这下轮到邢侯火大了，合着是拿了我的钱还不给我办事？这不是黑吃黑吗？
这里不妨借用《水浒传》的写法，看看发生了什么。
邢侯怒从心头起，恶向胆边生。当时双眼圆睁，更不打话，一把拔出剑来，就在法庭里发作起来。当时一剑先刺死了雍子，又奔向羊舌鲋。羊舌鲋是个文官，哪里见过这般阵仗，当时暗叫一声祸事了，起身就跑。
说时迟，那时快，邢侯大喝一声“兀那贪官望哪里跑？”羊舌鲋便跑不动，被邢侯追将上来，一脚将羊舌鲋踹倒在地，俯身上来，左手一把揪住衣襟，右手剑便刺将过来。
“大爷，行个慈悲则个，可怜俺家中有九十八岁老娘。俺死了不打紧，可怜俺老娘无人奉养。”羊舌鲋吓得筛糠一般，只顾求饶。
“去你二大爷，你老娘死的那年俺还给你随过礼，你这厮莫非就忘了？别说你老娘死了，就算没死，也轮不到你养啊。既然你如此孝顺，我就送你去见你老娘。”邢侯说罢，分心便刺。
只见白刀子进去，红刀子出来。
正是：机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。
大法官被当场杀死，法庭命案轰动了整个晋国。
大法官被杀，晋国人民拍手称快，暗中都称邢侯为“刑大侠”。
当官员都成为贪官的时候，官员被杀就不能得到同情，反而会普天同庆。自古以来，都是如此。
法庭命案让韩起非常尴尬，因为羊舌鲋是他任命的。不过，最紧张的不是他，而是叔向。想当年小弟弟叔虎就差点连累整个家族（见第六部第206章），如今这个弟弟又出了事，弄不好也要连累自己。
果然，六卿中魏舒和范鞅都强烈要求惩治贪官，最好整个家族都要负责。好在，韩起给压住了。尽管如此，韩起还是感到很大的压力。
“叔向，这个事情一定要处理好，处理不好，你就危险了，我也有麻烦。”韩起找来叔向，把利害关系对他说了。
其实，不用韩起说，叔向比他想得还要多，还要清楚。
“元帅有什么想法？”叔向问。
“这样吧，明天召开六卿扩大会议，你把你的处理办法说说，今天好好想想。”韩起也没有什么想法，索性推给叔向。
第二天六卿会议，从前总有人请假，今天破天荒全部来到。基本上，魏、智、范和中行四家都是幸灾乐祸，等着看韩起出洋相，只有赵成一个人算是想着要帮韩起。
“这个，事情已经发生了，大家也都知道是怎么回事了。现在，我们请叔向发言，看看怎么处理吧。”韩起没有给大家发挥的时间，直接让叔向发言了。他知道，如果让那几家开始发言，估计叔向就要倒霉了。
叔向早已经想好了。生死存亡之际不是没有经历过，他想得很清楚。
“各位元帅，雍子行贿，羊舌鲋受贿，邢侯不走正常程序而暴力杀人，这三个人同等罪行。自己没理，还要通过行贿去争抢，这叫做昏；贪赃枉法，这叫做墨；杀人而不顾后果，这叫做贼。《夏书》里写道：‘昏、墨、贼，杀。’这是皋陶当年制定的刑法。所以，这个案子，被杀的是该杀，杀人的也要正法。”叔向的说法，是各打三十大板，并没有偏向于弟弟。
众人无声，一来，叔向的说法有理有据，谁也没有叔向学问大，谁也没办法反驳；二来，叔向没有偏袒弟弟这一边，魏舒范鞅们也无从发力。
就这样，新的判决产生。
不过，邢侯听到风声，跑到楚国去了。
没办法，只能把羊舌鲋和雍子的尸体都拖到大街上示众。
叔向也不是不想偏袒弟弟，可是没办法，都这个时候了，整个家族危若累卵，顾不上弟弟一家了。
对于这件事情，孔丘孔老夫子又看岔了眼。
《左传》中记载孔夫子如此一段话：“叔向，古之遗直也。治国制刑，不隐于亲，三数叔鱼之恶，不为末减。曰义也夫，可谓直矣。平丘之会，数其贿也，以宽卫国，晋不为暴。归鲁季孙，称其诈也，以宽鲁国，晋不为虐。邢侯之狱，言其贪也，以正刑书，晋不为颇。三言而除三恶，加三利，杀亲益荣，犹义也夫！”
简单翻译，孔子说叔向是“古之遗直也”，就是说叔向具有传说中古人的正直。说他三次数落弟弟羊舌鲋的过错，一次是在卫国砍人家树那一次，一次是扣押季文子那一次，还有这一次。所以啊，叔向这人一贯主持正义，大义灭亲，名声非常的好。
其实，孔老夫子真的过奖了叔向，叔向也谈不上主持正义等等，不过是尽量对得起自己的良心。自己不做坏事，但是也未必就阻止别人做坏事。
经过这件事情，叔向基本上成了惊弓之鸟。
“看来，官场险恶啊，真不是人混的地方。”尽管渡过了难关，叔向还是下定了决心要退休。否则，稍有不慎，就被收拾了。
于是，叔向找到韩起，请求退休。
“别啊，整个晋国就你学问大，怎么能退休呢？”韩起挽留，真心挽留。
“我，我最近记忆力下降，睡眠不好，屎尿多，提笔忘字，这么说罢，基本上老年痴呆的症状都有了。我想，我还是歇了吧，把位置腾给年轻人。”叔向坚持。
在叔向的再三请求下，韩起终于同意了叔向退休的请求。
就这样，叔向激流勇退了。
退休生活
退休之后，叔向深居简出，不再过问国家大事。不过，即便这样，还是有些人登门请教的。
譬如叔向退休后的第二年，恰好藉谈在周朝王室被周景王骂数典忘祖，回到晋国，藉谈专门去看望叔向，说起这件事情并向他请教应该怎样应对。
“其实很简单，你可以告诉他宝器的获得应该是因为嘉庆的事情，而不是由于丧事。如果这还不够，你可以说说当年文公向周王献俘，说说晋国称霸以来如何尊王室，因此楚国才不敢欺凌，各国才会向王室进贡。如果没有晋国，恐怕就没有国家来参加王室的葬礼了。”叔向一讲解，藉谈恍然大悟。
“太傅，看不出你有什么老年痴呆啊。”藉谈半开玩笑地说了一句。叔向没有搭他的茬，接着说：“周王恐怕是不得善终了，俗话说：所乐必卒焉。喜欢什么事情，就必定死在什么事情上。周王以忧患为乐，肯定因忧患而死。你想想，王室今年遇到两次丧事，周王应该服丧三年。可是，他竟然在丧礼一结束就跟使臣们欢宴歌舞，并且索要礼物，这是违背礼法的。就算他口若悬河，就算他出口成章，就算他引经据典，有什么用呢？”
“太傅，要是你不退休，这次你去就好了。”
“那什么，吃过早饭没有？要不，留下来吃晚饭？”叔向问。时间恰好快到中午，问早饭晚了点，留人吃晚饭又早了点。
“哎，刚才好好的，怎么突然老年痴呆的症状出来了？”藉谈觉得有点奇怪，告辞走了。
董叔决定向范鞅的女儿求婚，因此也来咨询叔向。
“是不是因为范家比较富？”叔向问，有点漫不经心。
“范家势力大，找个靠山，大树底下好乘凉啊。”董叔说，想法很实际。
“嘿嘿。”叔向拒绝向他提供咨询，因为他知道这样的事情最容易惹火上身。
董叔最终还是向范鞅求亲了，结果还真的成了范家的女婿。
成亲没多久，为了谁先洗澡的事情，董叔跟老婆吵架，结果老婆一生气回了娘家，第二天范鞅就派人来了，二话没说，把董叔给绑在自家门口的大槐树上了。
恰好叔向从那里路过，看见好多人在看热闹，叔向不是看热闹的人，只管走。可是董叔看见叔向了。
“太傅，太傅，去帮我求求情啊。”董叔喊了起来。
叔向一看，原来这哥们绑在树上呢，一问，说是老丈人派人来绑的。
“你不是想要靠山吗？这不靠着呢吗？你不是说大树底下好乘凉吗？这不正好在大树底下吗？你的愿望实现了，我帮你求什么情？”说完，叔向走了。
叔向为什么不帮他求情？因为叔向本来和范家的关系就明和暗不和，别说去找他求情，平时到了范家门口都绕着走。
要说到叔向关系最好的呢，还是赵家。赵武之后，赵成和赵鞅（赵简子）父子也都很尊重叔向，经常走动。
尽管叔向退休，赵简子时不时前来问候，也顺便讨教。
这天，赵简子前来，叔向很高兴，两人聊得开心。从年龄上说，叔向比赵简子的父亲赵成略大，因此是赵简子的父辈。所以，尽管赵简子官阶高于叔向，到了叔向家中还是恭恭敬敬叙叔侄的礼。
两人聊到鲁国，赵简子突然叹了一口气。
“唉，看人家鲁国孟献子，人家手下有五个勇士能够为他出生入死，怎么我一个也没有呢？”赵简子叹息，原来是为了这个事情。
叔向笑了。
“元帅啊，那是因为你不想有啊，你要想有，我这把老骨头都愿意为你献出去。一个好的君主，应该能够预料到事态的发展，避凶趋吉，为什么一定要让自己的手下出生入死呢？”叔向说。他说话总是这样富于哲理。
赵简子连连点头，心情好了起来。
叔向很喜欢这个年轻人，现在晋国像赵简子这样谦恭而且能干的人几乎再也找不到了。其实，叔向心中还有一个想法，就是自己的子孙今后恐怕就要靠赵简子来关照了。
叔向的遗嘱
转眼，子产死了，子产的死讯对叔向打击很大。
世界上，能够相知相交的人并不多，晏婴是其中的一个，子产是其中的一个。尽管很长时间处于绝交的状况，叔向的内心里对子产还是充满了敬意，期待着有一天两人能够再次把酒言欢。
可是，这样的机会再也没有了。
叔向非常悲伤，很快病倒，到第二年就已经病入膏肓了。这一年，是晋顷公五年（前521年）。
韩起和赵简子先后都来看望他，叔向把自己的儿子杨食我托付给他们，希望他们能够关照。自然，两人都答应了。
临终之前，叔向把杨食我叫到了床边。
“孩子，有一件事情我始终没有办，那就是咱们家的封邑。在晋国，除了六卿之外，就数祁家和咱们家的封邑大了。我活着的时候，仗着和赵家韩家的关系，还算能够维持。我死之后，估计你是守不住的。与其被抢，不如自己送出去。前阵子我就提出来把封邑都还给公家，留下杨地这一块就够了。可是韩元帅说什么也不同意，没办法，只好留着。不过，我死之后，你一定要把封邑还掉，切记切记。”说完这些，叔向眼一闭头一歪，离开了人世。
杨食我按照父亲的遗嘱，请求将羊舌家的封邑退回公家，只保留杨地。
“大侄子，算了，留着吧，有叔我呢。”韩起劝杨食我留着，他不忍叔向刚去世就拿掉他的封邑。
“那，就多谢元帅了。”杨食我本来就不愿意退回去，韩起这么一劝，顺势就收回了请求。
就这样，杨食我保留了羊舌家的封邑。
杨食我奉公守法，不结豪门，他觉得，自己身正不怕影子斜，谁也不会抓住自己的把柄。
俗话说：不听老人言，吃亏在眼前。
俗话还说：占小便宜吃大亏。
叔向兄弟
叔向，正直、博学、谦恭而且明智。
但是，叔向不是子产，他不可能是子产，因为他的环境比子产更糟糕。子产做好了，能够成为郑国的相国，叔向做好了，也不过就是上大夫。也许，做得越好，嫉恨他的人越多。
子产可以说自己为国而死，叔向不可以，他没有资格。所以，子产可以专心为国家，叔向只能一边为国家，一边保护自己和自己的家族。
叔向做得不错，家族在他的手里并没有衰落并且躲过了几次大劫难。
叔向倾向于恢复周礼，因为这符合他的利益，因此孔子对他评价很高。
时势造英雄，不要用子产的标准去衡量叔向，就如不要用管仲的标准去衡量子产。
如果说叔向还有什么不足，那就是他不够果断，不够坚决。而正是这一点不足，就可能葬送掉自己生前所有的努力。
不管是在晋国国内事务还是国际事务中，叔向向来不是决策人物，他只是一个高级参谋，他出谋划策。能够不管的事情，他尽量不管；不得不管的事情，他会处理得很好。他不得罪人，但是他凭良心做事。
他和子产一样懂得怎样玩权术，但是他的地位决定了他不是怎样去玩别人，而是怎样防止被别人玩，他做得很好。至于他是不是有子产做得好，这一点无从比较。
其实，叔向的哥哥伯华也是个很贤能的人，孔子对他的评价同样很高。伯华名叫羊舌赤，因为封邑在铜鞮，因此又叫铜鞮伯华。
《孔子家语》中，孔子说道：“铜鞮伯华而无死，天下其有定矣。”伯华不早死的话，天下就有望安定了。
子路傻乎乎地问：“愿闻其为人也何若。”
孔子接着说：“其幼也敏而好学，其壮也有勇而不屈，其老也有道而能以下人。”伯华小的时候敏而好学，大了很勇敢很有承担，老了很懂道理而且很谦恭。
孔子为什么对伯华的评价这么高呢？不知道，因为伯华的故事都没有流传下来。