春秋时代——子贡出马
田赋事件实际上让孔子清醒过来，他终于明白自己与鲁哀公的所有谈话实际上都是聊天而已，因为说得再好，也无法实行。鲁哀公再尊重自己，也不能给自己大展宏图的舞台。
从那之后，孔子与鲁哀公谈话的兴趣小了很多，一般而言，只要鲁哀公邀请，孔子还是尽量会去，不过话题就都离治理国家很远了。
“我听说君子不下围棋。”有一天，鲁哀公提出这样一个问题。
“没错啊。”孔子说。
“为啥？”
“因为围棋有黑白两道啊，这样就不恭敬，所以君子不玩这个。”孔子说。可是他没有想想，黄帝发明了围棋，难道黄帝就不是君子？
不管怎样，都是这一类的问题。
热脸贴上冷屁股
从前，孔子出行喜欢带的人是子路、冉有、子贡，子路勇猛忠诚，可以起到卫士的作用；冉有沉稳内敛，做事令人放心；子贡能言善辩，出门带着他不仅不寂寞，跟人打交道都可以交给他去做。
如今，这三个人都当官的当官，经商的经商了，那么，出门带谁呢？孔子带的通常是樊迟和宰我。樊迟的性格像子路，简直就是子路二号，而宰我的口才不逊于子贡，只不过没有子贡那样对老师无微不至。
有一天鲁哀公请孔子去做客，恰好孔子身体不太舒服，于是趁机推掉了，派宰我去回复鲁哀公。宰我的口才好，鲁哀公就留他聊了一阵。
“我想问问啊，这个历朝的社木都是什么？”鲁哀公突然问这样一个问题，社木就是社庙里的神主。
“我知道，老师讲过。”宰我恰好知道，卖弄起来。“夏朝的时候用的是松，商朝用的是柏，周朝用的是栗。为什么用栗呢？就是要让老百姓战栗的意思。”
宰我回来之后，跟老师讲了这件事情，颇有些得意，觉得给老师长了脸。
“已经成功的事情，就不要去说了；已经做过的错事，也就不要再提了。过去的事情，就不要再追究了。周朝用栗本身不是什么好事，你非要跟他说那么明白干什么呢？”孔子不仅没有表扬宰我，还批评他说得太清楚，损毁了鲁哀公眼中老祖宗周公的形象。
宰我没话说，暗叹晦气，心说老师就喜欢子贡，看自己什么都不顺眼。
按《论语》。哀公问社于宰我。宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗。曰：‘使民战栗。’”子闻之曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
既往不咎，这个成语出自这里。
对鲁哀公不抱期望之后，孔子治理国家的雄心还没有消灭。
“也许，该跟季孙多谈谈。”孔子暗中下了决定，为了实现自己的理想，他宁愿放弃自己的原则，把希望寄托在三桓的身上。
鲁哀公十二年春天，鲁昭公夫人孟子去世。其实，孟子应该叫孟姬，因为她是吴王的女儿。为了掩盖同姓结婚这个事实，鲁国人称她为孟子。因为是同姓结婚，再加上鲁昭公死在国外，因此孟子的丧礼降格，不能在公室吊丧，因此就安排在季孙家里。
孔子看到了机会，一个与季孙家修补关系的机会。
于是，孔子带着宰我和樊迟去了季孙家中吊唁。冉有见老师来了，大致也猜到了实际的来意，为他安排了和季康子的会面。冉有上一次虽然很恼火，但是有子贡的劝解，早已经谅解了老师。
出于礼节，季康子会见了孔子，不过态度不咸不淡，对孔子的不满明显能够看得出来。
孔子尽管有些尴尬，可是该套近乎还是要套近乎。两人有一搭没一搭地聊了一阵。
“夫子在卫国这么多年，卫灵公这个人怎么样？”季康子也是没话找话，提了一个问题。
“这人不咋地。”孔子贬低卫灵公，而在鲁哀公面前他称赞卫灵公，为什么有这么大的变化？大致这才是他对卫灵公的真正看法。总之，孔子说了一堆卫灵公的坏话。
“那就怪了，既然你把卫灵公说得这么糟糕，怎么他并没有丧失自己的国家呢？”季康子问，明显地不给面子。
孔子愣了一下，没想到季康子当面责难。不过，这样的问题难不倒孔子。
“虽然他很无道，可是大臣们很强啊。仲叔圉负责外交，祝砣主管祭祀，王孙贾管理军队，这么强的阵容，怎么能丧失国家呢？”孔子也算反应机警，带着几分强词夺理，算是勉强把这个问题扛了过去。
两人又聊了几句，季康子借口有事，让冉有送客了。
按《论语》。子言卫灵公之无道也，康子曰：“夫如是，奚而不丧？”孔子曰：“仲叔圉治宾客，祝砣治宗庙，王孙贾治军旅，夫如是，奚其丧？”
过了几天，孔子又要去拜会季康子。这一回，宰我有想法了。
“老师，您经常教育我们说‘王公不聘不动’，王公不上门来请都不去，怎么反而一而再地登门拜会季康子呢？”宰我的问题比季康子的问题还要直逼要害。
孔子瞪了宰我一眼，心说你这小子就是比不上子贡。
“我告诉你吧，鲁国现在的状况是礼法漫灭，以强凌弱，整个国家好像没有人管。在这样的情况下，我觉得没有什么比让我来治理这个国家更重要的事情了。”孔子这样回答，意思就是为了鲁国的社会和谐，我宁愿丢这个人。
宰我就觉得老师这是在强词夺理，可是看见老师不高兴，也不敢再说什么。
就这样，宰我和樊迟又随同孔子去了季孙家，结果也还是一样，季康子的态度相当冷漠，让孔子很尴尬。
从那之后，孔子也不好意思再上门拜会季康子了。
子贡的口才
夏天的时候，吴国太宰伯嚭前来，要求重温两国当年在曾地的盟约，鲁哀公不同意，恰好子贡在鲁国，于是派子贡前去推辞。
“哎哟，子贡啊，最近还好吧？”伯嚭别的人看不上，就是对子贡特别欣赏，看见子贡就高兴。
“再好也不如太宰好啊，哈哈哈哈。”子贡上来就是一通笑声，像是看望老朋友，而不是来见世界第一强国的执政官。
“哈哈哈哈，有什么事？”伯嚭也笑了，主动问子贡。
“有件事情你们做得不地道，所以我来说说。”子贡没客气，上来就是批评。换了别人，谁敢这么跟伯嚭说话？
“哎，什么不地道？”伯嚭并不生气，倒好像有些紧张。
“知道盟誓是用来干什么的吗？是巩固信用的，所以盟誓都很庄重。如今你们要求重新盟誓，那算什么？如果盟约可以修改的话，那也就可以毁弃了。所以，没事不要重温什么盟誓了。”子贡一番话，说得十分有道理。
“好，听你的。哎，吃过了没有？”伯嚭听从了子贡的话，还要请他吃饭。
转眼又到了秋天，吴国人又来了，吴王夫差和太宰伯嚭在宋国郧地召集鲁国、卫国和宋国三国国君开会，说是要结盟。鲁哀公、卫出公和宋国的皇瑗来参加会议。这一次，鲁哀公又特地请了子贡同行。
对于吴国人的专横跋扈，三国领导人都很反感，于是暗中结盟，最终都拒绝了吴国人结盟的要求。
伯嚭非常恼火，可是又不好三个国家一并对付，于是决定专门对付卫出公，因为卫国曾经杀过吴国的使者，而且，这一次卫出公是最后来的。
吴国军队包围了卫出公的住处，随时准备抓人。
子服景伯也随鲁哀公前来，见现在的情况有些紧张，于是急忙来找子贡，他知道，只有子贡能救卫出公了。子贡也没有推辞，带了五张锦去见伯嚭了。
看见子贡，伯嚭高兴；再看见那五张锦，伯嚭更高兴。
两人拍肩搭背，好像他乡遇故知一样高兴地攀谈起来。说着说着，子贡就把话题引到了卫出公的身上。
“其实呢，我家大王很想跟卫出公交个朋友，可惜卫出公迟到了，我家大王有点担心，于是才这样挽留他。”伯嚭说，明明是扣押人家，硬说成挽留人家。
换了别人，大致就只能顺着伯嚭的话，说些什么人家老婆生病孩子上学等着他回家刷马桶之类的话，请伯嚭放人。可是子贡不一样，他知道越是对强横的，就越要直截了当。
“太宰，我不这么看。我听说人家卫出公在来之前征求过大臣们的意见，结果有人主张来，有人主张不来，因此才来晚了。主张来的，都是您的朋友；主张不来的，都是您的敌人。您如果抓了卫出公，就等于害了您的朋友而成全了您的仇人，那些企图反对贵国的人就会更高兴。再者说了，会合诸侯的时候却把诸侯给抓了，谁还敢再相信你们？下次谁还敢再来？损害朋友，成全仇人，并且失去诸侯的信任，贵国要称霸？嘿嘿。”子贡说完，冷笑起来。
“说得对啊。那什么，今天别走了，咱哥俩喝两盅。”伯嚭高兴，当场命令撤去对卫出公的包围，然后留子贡喝酒。
子贡的忽悠
从盟会回到鲁国，子贡的第一件事自然是去看望老师。孔子对子贡的表现非常高兴，师徒两个也谈得尽兴。不过，子贡隐隐感觉到老师似乎有些心事重重。
喝酒的当口，子贡借口方便，顺便把子夏叫了出来。
“子夏，好像老师的情绪有些不太好，怎么回事？”子贡问，子夏一定知道。
“师兄，主要呢，是老师想修复跟季孙的关系，可是季孙那边有点不太尿老师；还有一点呢，国君前两天派人说，公室的粮食也很紧张，所以老师的俸禄减少了一半。这样一来，家里的口粮就有点吃紧了。”子夏是个观察细微的人，老师的任何情绪变化都在他的眼里。
“嗯。”子贡点点头，他知道这两个问题必须要解决了。
第二个问题其实很容易解决，子贡有的是钱，随便拿一点出来都能让老师衣食无忧。可是子贡有些犹豫，因为这样一来，就等于自己对老师有恩，从此之后，老师对自己就不会像从前那样如同一个学生对待了，老师会对自己客气很多，自己的不足老师也不会那样毫不留情地指出来了。
再者说了，老师是个爱面子的人，自己平时的小孝敬没有问题，如果一下子给一大笔钱或者固定下来年年给，老师未必肯接受。
“如果那样，就等于我失去了老师。”子贡这样想，他决定换一种方式来帮助老师。
什么方式呢？
子贡一定能够想到办法，因为他是子贡。
第二天，子贡来到了季孙家里，他来找冉有。冉有见子贡来到，十分高兴。
“子贡，又立新功了，哈哈。”冉有说。
“嗨，那不算什么。”子贡笑了，然后说：“师兄，我想见见你家主公，看什么时间帮我安排下。”
“这样，择日不如撞日，主公今天恰好在家，你等等，我去问下。”冉有说完，匆匆出去。
不多时，冉有回来了。
“走吧，等你呢。”冉有招呼子贡，于是两人同去见季康子。
季康子对子贡景仰已久，听说子贡来，当即就决定见面。看见子贡，非常客气。于是，分宾主落座，冉有作陪。
“子贡先生，看来吴国人就听你的啊，真是厉害。不知有何见教？”季康子说话很客气。
“见教不敢，不过还真有急事要说。”子贡说，很严肃的样子。
“什么急事？”
“事关季家和鲁国的存亡，所以，不敢不说。”子贡说，面带忧虑。
“啊，什么？快说。”季康子的脸色一下子变了，这可是大事。
子贡思考了一下，又喝了一口水，见季康子一脸焦急的样子，又顿了顿，才开始说话。
“我跟吴国太宰喝酒的时候，太宰委托我回来请我老师去吴国，所以我说，您和鲁国都很危险了。”
“为什么这么说？”
“想想啊，我老师弟子三千，像冉师兄这样的弟子就有七八十个，我这样的四五百人。你想想看，如果吴国用我老师，而我们这些弟子一定都会去帮老师。那时候，吴国看谁不顺眼就灭谁，鲁国挨着吴国，难道不是首当其冲？”
“冉有，你会去帮你老师对付鲁国吗？”季康子听得有点紧张了，转头问冉有。
“那倒不一定，可是如果在战场上遇上老师，我是绝对不会跟老师战斗的。”
“你这么说，还真是了。那么，我还有什么办法吗？”
“有一个办法，杀了我老师，吴国人就得不到他了。”
“杀了你老师，他的学生不是都会怨恨我？再者说了，无缘无故，我凭什么杀你老师呢？”
“那就第二种办法，吴国人吸引我老师的，无非就是封地而已。如果您能表现出对我老师的尊重来，我老师还是很爱国的啊。”
“好，你说怎么办吧？”季康子上套了。
“我听说老师的俸禄最近被削减了一半，您如果每年能够给老师一千钟粮食，老师就会很感激了。”子贡开始提条件，一钟相当于六斛四斗。
“一千太少，两千。”季康子加了一倍。
祸福同来
秋收之后。
“唉，粮食不够吃了。”孔子有点发愁，粮食本来足够，多出来的还能周济那些贫穷的学生和街坊四邻。可是如今，粮食不够吃了。
正在叹息，突然有人来报。
“老师，季孙家的车队到了。”一个学生进来报告。
“车队？什么车队？”
“运粮食的车队，说是季孙赠送老师两千钟粮食，并且，今后年年这个时候都有。”
“啊，真的？”孔子喜出望外，迎了出去。
粮食入库了，孔子家没有足够的仓库来装，临时腾了些房子出来。
“季孙真是个好人哪。”孔子感慨，身边的子夏偷偷地笑，他知道谁才是真的好人，那就是子贡。
对于孔子来说，得到了粮食只是高兴的一个理由，由粮食看出季孙对自己态度的转变，这更加令他高兴。而从另一个角度说，有了充足的粮食，就有更多的人愿意来学习，也就能结交更多的朋友，自己的学说也就能被更多的人所接受。
对于季康子，孔子是真的非常感激。
按《说苑》。孔子曰：“自季孙之赐我千钟而友益亲，自南宫敬叔之乘我车也，而道加行。故道有时而后重，有势而后行，微夫二子之赐，丘之道几于废也。”
祸福总是相伴而来，快乐和悲哀总是交替出现。
冬天的时候，孔鲤病重，医治无效，去世了，享年四十九岁。
儿子的死让孔子骤然之间感觉到人世无常，感觉到生命的短促。
按照周礼的规定，士下葬有棺无椁，孔鲤一生没有做过官，自然只能属于士，至此只用棺下葬。
对于儿子的死，孔子只是伤心而没有到悲恸的地步。孔子父子之间的关系一向就不是特别亲密，史书中关于孔鲤的记载少之又少，孔子对他的教导似乎都是片言只语，父子二人并没有什么沟通可言，孔鲤对父亲的话只能唯唯诺诺。
父子关系一般，原因是多方面的。从小失去了母亲，孔鲤对父亲多少会有些怀恨；而孔子的心思都在自己的教学和宏大志向上，对儿子也有些忽视。
在孔子的心目中，那些优秀学生远比儿子要亲近得多，譬如子路子贡颜回等等，孔子和他们的关系远远超出了父子关系。
孔子直接或者间接推荐了很多学生做官，可是自己的儿子始终在家里。按照“学而优则仕”的说法，孔子一定是认为儿子学业不精，或者认为他的性格不适合做官。
而孔鲤比子贡颜回等人的岁数都要大，协助父亲管理孔家的任务比较重。在孔子周游列国的十四年时间里，孔家都是孔鲤在撑持，因此而耽误学业也属正常。
孔鲤的独生儿子叫孔伋，字子思。