春秋战国——中原的初霸



又是一年槐花香，蜂蝶照常绕。郑庄公与宋国公子子冯在新郑的一棵大槐树下探讨。

郑庄公问子冯：“任何一个国家，因为利益或者观点的争执，必有两派或者多派。现在宋国掌权者是孔父嘉，已升为掌管军事的司马，请问与其对立的是谁？”

子冯道：“是华父督，目前是掌管宫廷事务的太宰。因为权势相争，二人素来不睦。”

郑庄公想考验子冯，便小声问他：“如果寡人率军去宋，扶你担任国君，你看怎样？”

子冯摇了摇头说：“不可以的，目前宋国遵从周礼的修德进贤，是攻不克的，除非发生大的动荡。我现在只求在郑国过个平安生活。”

郑庄公听后哈哈大笑说：“要是寡人之弟叔段像你这样安分守己就好了。”

子冯说：“我听说，这些年，公子叔段到卫国去求救，可总是得不到卫君的支持。”

郑庄公意味深长地说：“是呀，郑国人都不支持他，卫国怎么会支持他呢？除非卫国风气变了，所以这些年来，寡人对他毫不在意。”

说风风来，说雨雨下。正当二人提起卫国时，探子来报：“卫国变天了。”郑庄公非常惊诧，探子便细细说起卫国的事——

卫庄公有好几个儿子，分别是卫完、卫晋、卫州吁，另外还有两个儿子，岁数尚小。卫州吁是卫庄公与婢女生下的，从小就好斗。卫庄公溺爱他，任其胡作非为。

卫国上卿石碏看不下去了，就劝谏卫庄公：“宠爱孩子，不能太过。如果超过限度，就会让孩子产生骄奢淫逸的不良性情。一个人有了骄奢淫逸的不良性情，就会产生邪恶的念头，而有了邪恶的念头就可能做出邪恶的事情来。做父母的真要喜欢自己的孩子，就应该教他行义。”

卫庄公问：“什么是义呢？”

石碏说：“义有六顺六逆。六顺是君义、臣行、父慈、子孝、兄爱、弟敬；六逆是贱克贵、少欺长、远间亲、新碍旧、小侮大、淫破义。我们做父母的一定要教导孩子去做六顺的事，绝不能让孩子去做六逆的事。君上要想传位给州吁，就应该立他为世子。如若不然，就应严加管束，且莫对公子州吁放任自流而让其在以后酿成灾祸。”

卫庄公听完石碏的话，哼哼哈哈，没把这当回事。

等卫庄公去世，世子卫完继位，即卫桓公。此时，公子卫州吁已成为一名危险人物了。眼光独具的石碏，仿佛看到了卫州吁即将祸国殃民，不想招惹是非的他告老还乡。石碏放心不下的是自己的儿子石厚，因为石厚追随在卫州吁左右，如果卫州吁是祸源，儿子也会为祸所害。因此，石碏要求儿子石厚离开卫州吁，但石厚不听。

石厚对父亲说：“您常说‘义’字，我觉得为主人尽忠便是义，因此我不能离开公子州吁。”

石碏叹了口气，无奈地说道：“如果孩子们做出伤天害理的事，做父母的也应该大义灭亲。”

在卫桓公即位的第二年，公子卫州吁更加桀骜不驯，竟赶着马车冲进集市，造成十几个平民伤亡，严重扰乱了社会秩序，并影响到宫廷形象。卫桓公闻报后，对卫州吁严加训斥，取消了他的公子特权。卫州吁与石厚等人出奔国外。

过了几年，不甘流浪的卫州吁收聚在外的卫国狂徒，乘卫桓公前去拜见周桓王之机，与石厚合谋，袭杀了卫桓公，对外称得暴病而亡。卫州吁宣布当上国君，封石厚为大夫。卫桓公的弟弟卫晋为了保命，赶紧逃往邢国（在今河北省邢台）而去。

听完探子汇报，郑庄公说：“州吁狂妄无知，必会接连做出一些出乎意料的事情，你马上再去卫国，留心那儿的行动。”探子当即返回卫国。

且说卫州吁的所作所为，不被得知真相的卫国臣民接受。有人在石厚父亲石碏的府宅上书写一个“杀”字，意指石厚助纣为虐，理应当杀，石碏看见后心情异常沉重。

却说屡屡碰壁、心灰意冷的郑国公子姬叔段正要离开卫国时，忽闻卫国变天，立即重燃信心，拜见卫州吁。姬叔段说：“郑君寤生不仁不孝，请卫国发兵攻打郑国，如果我能依照天命，登上君位，我必定以五城相送卫国。”卫州吁是篡位之人，与阴谋叛乱的姬叔段有共鸣之处，且卫州吁从小好斗，闻听姬叔段建议，他心里便想：攻打郑国，一来可以显摆自己的能耐；二来可以借耀武扬威压服那些国内反对自己的人；三来可以扩张领土。有此三得，何乐不为？想到这，卫州吁便对姬叔段说：“好，寡人听你的。”此时，石厚在旁，向卫州吁谏道：“依目前势力，卫国不是郑国的对手，要攻打郑国必须联合其他国家。”石厚接着说：“宋国公子子冯在郑国，宋君必会对其时刻提防，如果派人向当今宋君晓以利害，宋国必出兵攻郑。陈国和蔡国是小国，向来惧怕我卫国，并依附周王室，现郑、周关系紧张，如对两小国恩威并施，其必同意出兵。”姬叔段见卫国答应，欣喜异常，也献计说：“当今鲁国，国君一切听信于大夫姬羽父。姬羽父好财，如果送重礼贿赂姬羽父，则鲁国一定会帮助我们。”卫州吁乐得合不拢嘴了，当天就派使节到宋、鲁、陈、蔡四国去联合，请求发兵相助。卫州吁还向四国承诺，用卫国的税赋来做军费，胜利后则平分郑国战利品。

石厚、姬叔段谋划确实得当。公元前719年，卫、宋、陈、蔡和鲁共五个诸侯国一起征伐郑国。他们打出了“伸张正义、扶段即位”的口号。大军浩浩荡荡，围住了郑国都城新郑东门。此时，探子早将详情报告给郑庄公。

在这敌众我寡、生死存亡的关头，郑庄公召集众臣商议退敌之策。众臣聚集一堂，议论纷纷，有人主和，有人主战。郑庄公思索了一番后说道：“五国来犯，各怀鬼胎。卫国名义上是帮助叔段，实际上是新君即位，国内形势不稳，转移国内矛盾和舆论焦点；陈国和蔡国是小国，是卫国硬拉着来凑热闹的，不值一提，再说这两个国家与郑国没有仇怨；探报说，鲁国来攻打郑国是因为大夫姬羽父得到了卫国贿赂，出师无名，军士必不尽力；至于宋国攻打郑国，则是因为宋国的公子子冯在郑国避难，宋君害怕郑国支持子冯回国夺取君位。如此看来，这五国联军来侵，我们不必惧怕，可分而化之。”郑庄公当即安排将宋国子冯移居郑国南面的长葛。结果，宋国兵马就立即移兵长葛了。这下，郑国都城新郑的危机缓解了许多。

郑庄公想到了祭足当年说起的蜥蜴的特性三：“断尾。许多蜥蜴能在紧急关头将尾部自断，当捕食者在注意不停扭动的断尾时，蜥蜴得以逃脱。”郑庄公意识到要让五国撤兵，必须学蜥蜴断尾，这断尾就是有意识的小败。

郑庄公便命公子姬吕率军出东门，单找卫军挑战。陈、蔡、鲁三国军队登上壁垒，袖手旁观。郑国派去的人，都是老弱之兵，没几个回合，便佯装大败，退入都城。有几个跑得慢的，便成了卫军的俘虏。这几名军士是郑国特意安排做俘虏的。卫军向他们说道：“我们来征伐郑国，是帮助你们郑国公子叔段登上君位，赶走囚母虐弟的郑君的，你们可投奔到叔段门下。”令卫军想不到的是，那几个郑国俘虏说道：“郑国国君深得民心，并与母亲情深意长、融融泄泄，一时传为佳话，并非你们所言。如果公子叔段引兵来犯，不用说城中军民，就是其母也会诛杀他的。”听到这几个人所言，卫军立即明白被新君卫州吁蒙骗了，立刻兵无斗志，军心已然涣散，郑国俘虏乘机逃脱。大夫石厚发现军情异动后，便劝卫州吁见好就收，立即回国。卫州吁听信石厚的计策，便命军士收割了郑国新郑附近的稻子，收兵回国。郑军发现后，也不干涉，任其胡为。

陈、蔡、鲁三国见卫国虎头蛇尾、言而无信，便在气愤之中各自回国。围住长葛的宋军见四个盟国都已撤兵，仅仅一个宋国难以与郑国相敌，也只好撤兵回国。仅仅五天时间，这场战争危机便宣告解除，郑庄公的分化计大功告成。

郑国公子姬叔段见卫州吁等人不成气候，便悄悄离开卫军，不久忧郁而死。却说卫军返回路上，卫州吁听到百姓在远处唱歌道——

一雄毙，一雄兴。歌舞变相斗，何时见太平？恨无人兮诉洛阳！

卫州吁闻歌后，大惊道：“这不是刁民要上告周天子，来鞭挞寡人吗？”心中大为不悦。为除晦气、扬军威，卫州吁令军士敲锣打鼓，但鼓不振、锣不响。卫州吁忙问手下何故，石厚奏道：“军心不稳、民心不服呢！”卫州吁又问应对计策，石厚奏道：“臣父石碏，为官数十年，素有威信。君上可请臣父入朝，帮君上您出谋划策，以稳军心民心。”卫州吁听后很高兴，当即命人携礼去问候卫国老臣石碏，同时请他入朝议事。石碏借口年老体衰，坚辞不去。卫州吁便命石厚亲自回家去请。

石厚即将回家的消息传来，石碏反复想一个问题：自己服侍卫庄公二十余年，虽其有时不听自己劝谏，但君臣关系融洽。自己时时劝卫庄公行义，但自己是否事事行义呢？对卫州吁、石厚等人犯上弑君，自己是不是应该有个行动呢？深思熟虑后，一生倡导行义的石碏心中已然定下一个信念，胸中已然有了一个谋划。

石厚行跪拜之礼后，石碏对石厚说：“新君为什么想见我？”

石厚说：“只因军民不服。”

石碏说：“凡是诸侯即位，都要经过周王室的认可才会被天下所承认。新君如果能够前去晋见周天子，得到他亲赐的诸侯信物，那百姓还有什么话可说的呢？”

石厚说：“父亲的话很对。可周天子会理会新君吗？怎样去晋见周天子才好呢？”

石碏说：“陈国与卫国一直关系和睦，且陈国国君始终忠顺周王室，如果新君能够亲自去陈国，劝说陈国国君一起晋见周天子，那必会如愿以偿。”

石厚把父亲石碏的话转告卫州吁。卫州吁非常高兴，第二日便备好重礼，命石厚随行，往陈国进发。

陈国建都宛丘（在今河南省淮阳附近），国君妫姓陈氏。中华人文始祖太昊伏羲就曾经在此活动，后炎帝神农继都宛丘，易名为陈，陈由此始。陈国在郑国的东南方，大约二百里，离卫国大约四百里。此时的陈国国君，是陈桓公。陈国的主要官员是大夫子针，与石碏有深交。石碏派人携密信前往陈国，托子针转交给陈桓公。信简中写道——

宛丘是始祖伏羲之古都。数千年前，伏羲根据天地间阴阳变化之理，创造了八卦，以八种简单却寓意深刻的符号来概括天地之间的万事万物；伏羲模仿自然界中的蜘蛛结网而制成网罟，用于捕鱼打猎；伏羲创造了文字，结束了结绳记事的历史；伏羲发明了瑟，创作了《驾辨》曲子；伏羲还开创了龙文化。伏羲的活动标志着华夏文明的起始。

卫国狭小，如今不幸发生了弑君大祸。石碏年老体衰，力不从心，有愧先君。现在卫州吁和石厚即将到达贵国，他们就是弑君之人，恳请贵国在始祖伏羲的庇护下，在太昊伏羲陵前，将他们抓住正法，以正君臣纲常，以清华夏文明。

陈桓公看完信简，问大夫子针：“你看这事该怎么办？”子针奏道：“弑君犯上，大逆不道，这是周王室东迁以来诸侯国首例。我们必须帮助卫国匡扶正义，况且卫州吁对我们威逼利诱，让我们结怨郑国。这种不讲信义之人，当除。”陈桓公点头说好，便派人布置妥当。

卫州吁和石厚到了陈国，陈桓公派弟弟陈佗出城迎接，陈佗说：“我们君上将于明天在太昊伏羲陵前和各位相见。”卫州吁见陈国待他既尊敬又热情，喜出望外，嘴上直夸：“生姜还是老的辣，老臣石碏的主意不错。”

第二天，石厚先到，见太昊伏羲陵门口，立着一块牌子，上面写着：“为臣不忠、为子不孝者，不许入陵！”不由大吃一惊，问陈国大夫子针：“立这块牌子是什么意思？”子针说：“这是先祖的遗训。”石厚这才放心。一会儿，卫州吁也到了，石厚把他扶下车，领着他站在来宾位置。两边列队迎接宾客的陈国官员，将他们请进太昊伏羲陵。卫州吁整理好穿戴，正要鞠躬行礼，已经站在陈桓公旁边的子针大声喝道：“将弑君贼州吁、石厚拿下。”话音未落，太昊伏羲陵内预先埋伏的武士一拥而上，把二人给捆了。与卫州吁一起来的卫国随从，还在陵外等候。这时有人来将石碏的密信宣读了一遍，他们立即明白卫州吁、石厚已经难逃惩罚了，于是一哄而散。

陈桓公正要下令将二人杀掉，大夫子针谏道：“这二人，一个是卫国国君，一个是卫国宿臣石碏之子，如在陈国国都宛丘将其灭掉，恐怕招惹是非，不如让卫国来处置他们。”陈桓公说：“你说得对，幸亏你提醒寡人。寡人现在觉得，即使卫人杀掉州吁，也不应在宛丘，这样可避嫌。”陈桓公便命人把卫州吁押出宛丘。大夫子针派人连夜去向卫国石碏报信。

石碏是卫国老臣，朝中官员多是他的亲友和昔日部下。石碏将他们召集到一起，把陈国大夫子针的信简宣读了一遍，众官员如梦初醒，齐声说道：“州吁、石厚如何处理，全凭您老做主。”石碏说：“两个逆贼都犯了滔天大罪，只有处以极刑，才能告慰先君灵魂。”负责刑罚的卫国右宰丑说：“对于州吁，人人当擒而诛之。我没有什么才能，只有满腔的愤怒。处死州吁，我去监斩。”石碏点头说好。此时有人献媚道：“首恶州吁理应正法，但石厚只是从恶，应该从轻发落。”石碏听了这话，一字一顿、大义凛然地说道：“州吁的罪恶，少不了逆子石厚的帮助，理应当斩。如果不这样，老夫哪有脸面去见我的先君和我的祖先？”石碏家臣獳羊肩说：“主子不必发怒，我愿意去执行您的命令。”于是，石碏就派右宰丑、獳羊肩分别去监斩卫州吁和石厚。同时，准备车马仪仗，到邢国去迎接公子卫晋回国。

右宰丑到陈国后，先向陈桓公、大夫子针等道谢，然后到卫州吁关押处将其押往刑场。卫州吁一看见右宰丑就大声叫喊：“你是寡人的臣子，怎么敢来杀寡人？”右宰丑说道：“卫国已有臣杀君的先例，我只不过是在效仿他！”卫州吁听后无言，认罪服刑。獳羊肩去监斩石厚，石厚说：“我是该死。只求把我押上囚车，去见我父亲一面，然后你们再把我杀了。”獳羊肩说：“我就是奉了令尊的命令来杀你的。你要是真想念令尊，就让我提着你的头去见他吧！”说完拔剑把石厚斩了。

公子卫晋从邢国回到卫国，登上君位，这就是卫宣公。卫宣公尊封石碏为国老，并派人携重礼去陈国致谢。自此，卫国和陈国越来越亲近和睦了。

青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼； 登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡。

在郑国的练兵场上，郑庄公率军一起歌唱《九歌》中激昂的一篇。自从郑庄公分化瓦解五国兵马后，难压心中怒火，便命将士日夜操练，准备反攻来犯之敌。过了几月，郑庄公得报说卫州吁已被斩于陈国，卫国另立新君。郑庄公便说：“州吁干的事，与新君没关系。可进攻我们的还有四国，其中宋国最可恶，我们一定要去讨伐它。”话音刚落，宋国公子子冯从长葛回到新郑，拜见郑庄公。子冯哭着向郑庄公说：“宋国想杀我，君上您一定要保护我呀！”郑庄公抚慰了半天，让他住在馆舍里。

第二天，郑庄公把众臣召来，商议讨伐宋国。大夫祭足奏道：“前些日子，五国结盟，联合来犯，要是现在我们单去伐宋，其他四国势必协助宋国，这仗不见得稳操胜券。根据各国形势，臣看不如先派人到陈国去讲和，再用重礼去结交鲁国。如果鲁、陈都跟我们和好，那么宋国就势单力孤了。”郑庄公听从祭足的意见，派使节分头行动。

郑国使节来到陈国，陈桓公并不当回事儿，弟弟陈佗谏道：“与睦邻友好，乃是安邦之道，我们不应该拒绝。”陈桓公说：“郑国狡诈，难以让人相信，说不定这讲和还是个陷阱。”于是拒绝接见郑国使节。

使节回报郑庄公，郑庄公气冲冲地说：“陈国所依靠的，无非是宋国和卫国。卫国内乱刚刚平定，自顾不暇。待寡人先去攻打宋国，再去讨伐陈国，以雪前耻。”

大夫祭足谏道：“君上莫急。陈国不接见使节，是眼中无我郑国。我们不妨炫耀一下武力，让其知道我们的存在，说不定陈国还会主动来谈呢。”

郑庄公点头说妙，便派边境军士假装出猎，侵入陈国境内，掠走男女边民及物品一百多车。

陈桓公闻报，猛然惊醒，这才知道自己是小国，根本不是郑国的对手，要想求安定，必须改善与郑国的关系。他当即召来众臣商议，弟弟陈佗奏道：“此前郑国遣使来访，我们不妨予以回访，臣想只要态度诚恳，必能结成友好睦邻。”众臣都说此法最妥，陈桓公便依计而行，派陈佗出访郑国。

郑庄公隆重接待陈国公子陈佗，他先向陈佗道歉说：“寡人管理将士不严，致使他们纪律松散，误入陈境。寡人已对他们严加训斥。你来了，我们将陈国的人口物资全部奉还，另送陈国粮食百车以示谢罪。愿郑、陈永结友好，互不侵犯。”宴会结束后，郑国世子姬忽亲送陈佗与百车粮食至陈国。陈国公子陈佗又将姬忽送回郑国。自此，陈、郑关系和好。

鲁国大夫姬羽父好财，接到郑国重礼后，便多次在鲁隐公面前替郑国说好话，主张鲁、郑结好，两国关系遂趋善。

郑庄公对大夫祭足说：“陈国的事情解决了，鲁国也声言与寡人结好，伐宋的事可以办了吧？”

祭足说：“宋国爵尊国大，连周天子都以宾客之礼对待，目前不可轻易前去讨伐，要等时机到来。”

郑庄公虽然心急如焚，但知道祭足说的话极有分量。在这二十多年里，祭足一直和他讲《周易》，其中就经常提到蜥蜴的一项特性：“蜥蜴静静地趴在黄土上，那不是打盹儿，而是眼睛紧紧盯着前方，等候最佳攻击时间的到来。”

在这等候攻击的时间里，郑庄公听信大夫祭足的谋略，与相距甚远、位于东海边上的齐国结为同盟。这齐国，国都临淄，国君乃是周朝开国功臣姜太公后裔，此时国君是齐僖公。

郑、齐两位国君在石门会面。

郑庄公赞美道：“齐国先君姜太公半生寒微，怀才不遇，四处漂泊，但他隐忍负重，察风云，候时机，垂钓渭水，八十岁时终遇明主，辅佐周武王灭商兴周，功推第一。”

齐僖公也称赞郑庄公道：“郑国虽起步晚，但发展快，寡人常常听说您善学习、重亲情，今日相见恨晚呢！”两人很投缘，遂杀鸡宰羊，把牲畜的血涂在嘴唇上，也就是歃血为盟，结为兄弟。郑庄公年长齐僖公几岁，齐僖公以兄事郑庄公，二人说好有事互相关照。

宴会中，齐僖公问：“世子姬忽娶妻了吗？”

郑庄公答道：“还没呢。”

齐僖公说：“寡人有个心爱的女儿，虽然还不到出嫁的年龄，但也可提前婚配。如果兄长您不嫌弃，等寡人这个女儿长大后就给姬忽做妻子吧！”

郑庄公连声道谢。

回国以后，郑庄公就对世子姬忽说起了这事。姬忽答道：“婚姻应该是门当户对。现在郑国是伯爵，国小爵低；齐国是侯爵，国大爵高，孩儿不敢高攀。”

郑庄公说：“提亲的是齐国，并不是我们有意高攀，再说和齐国结亲，遇事还可以有个帮靠，你为什么要拒绝呢？”

姬忽答道：“大丈夫志在自强，怎么能仰仗裙带关系呢？”

郑庄公眉开眼笑，他喜欢儿子有志气，也就不再勉强了。

齐国使节到郑国来，听说世子姬忽不愿结这门亲，就回国报告了齐僖公。齐僖公欣赏郑庄公雄才大略，难免爱屋及乌，对郑国世子姬忽不识抬举之举不但不生气，反而赞叹说：“郑国世子真称得上谦谦君子啊。好在寡人女儿岁数还小，这婚事等以后再说吧。”

寒冷的北风吹来，槐树落光了叶子，光秃秃的树枝映衬着无云的蓝天，寂寥开阔。这年冬季到了，按周礼，各国诸侯应该献冬礼了。在周朝，四季去见周天子的礼仪是不同的。春天见周王用朝的礼仪，夏天用宗的礼仪，秋天用觐的礼仪，冬天用遇的礼仪。虽然周王室威信一年不如一年，但经过五国来犯之痛的郑国意识到与周王室结好意义重大，于是郑国备下厚礼，郑庄公和大夫祭足一起去洛阳拜见周桓王。

周公姬黑肩知道周桓王怨恨郑国，也明白郑国目前不可讨伐，既然这样，就应该深藏怨恨，以礼对待郑国。于是，姬黑肩就去劝谏周桓王善待郑庄公，借此勉励诸侯。周桓王口头答应，但见到郑庄公时，又想起了郑国抢夺麦、稻的事，气便不打一处来，冷言冷语地向郑庄公说道：“郑国今年收成如何？”郑庄公答道：“托大王的洪福，今年风调雨顺。”周桓王说：“这就好，如此的话，温邑的麦子，洛阳近处的稻子，本王就可以留着自己吃了，哈哈。”周王室大臣们都跟着笑了起来，只有姬黑肩笑不起来，他用眼睛瞪着周桓王，但周桓王没看见。郑庄公见周桓王话里带刺儿，心想即使说一大堆好话也不能让周、郑关系转好，于是便不再多言，拜辞周桓王退出宫外。周桓王既不设宴款待，也不按周礼回赠，只叫人送去十车稻谷，再次讥笑郑庄公。

郑庄公大怒，正欲派人将十车稻谷退还，大夫祭足谏道：“天子赐赠，无论贵贱，都叫天宠。君上要是不接受，势必让其他诸侯国看出郑与周有了新隔阂。如果各国诸侯看不起郑国，那势必影响到郑国的威信和切身利益。”君臣二人正在合议着，周公姬黑肩过来了。他带来了两车彩缎，还殷勤地和郑庄公聊起天来。姬黑肩笑着说：“洛阳的北面是黄河，新郑的北面也是黄河，等到了春天，我在黄河里放上几朵芍药花，用不了两天，君就收到了。”芍药花形状妩媚，花色艳丽，故世人用形容美好容貌的“婥约”之谐音，命名为“芍药”。用芍药赠人，本是表达深情厚谊。郑庄公笑着说：“我们都是姬姓人家、黄河子孙，应当友好相处呢！”二人都哈哈大笑。

周公姬黑肩离开后，郑庄公问大夫祭足：“黑肩来这儿是什么用意？”

祭足答道：“他知道周天子在接见君上时有欠缺，所以特意赶来弥补不足。臣觉得，周公黑肩送来的两车彩缎，正好有用处。”

郑庄公问：“有什么用？”

祭足奏道：“君上您这次来朝见周天子，诸侯没有不知道的。现在我们把黑肩送来的彩缎，分成十份放在十辆稻谷车上。出洛阳时，就说是周天子所赐，另说周王室久不见宋国朝贡，君上亲承王命，率兵讨之。以此号召列国，让他们跟着我们发兵，有不响应的，就说是抗命。宋国虽然是大国，又怎么抵挡得了天子之命和群而讨之呢？”

郑庄公高兴地一拍祭足的肩膀，赞叹道：“夫子真是足智多谋！讨伐宋国的时机终于来了！”

郑庄公离开洛阳，便一路假借王命，到处宣扬宋国不守臣节的罪状，听到的无不信以为真。这话一直传到了宋国，宋殇公又惊又怕，派人秘密联络各国，以求破解这突然而来的战争危机。郑庄公闻听宋国行动后，便问祭足。祭足奏道：“君上可用周天子之命转告列国，约定时间一起伐宋。在各诸侯国中，齐国一定会响应我们。鲁国与齐国土地相连，世代联姻，齐君要干的事，鲁君一定不会反对。另外，鲁国主政大夫姬羽父接受了我们的重礼，必会向鲁君献计，摒弃前嫌，响应郑国。蔡、卫、许等国，有的虽不一定响应，但也当传令，这样才算得上是公讨。”郑庄公依计而行。郑、齐有盟约，齐僖公依约而行，让其弟姜仲年为将军，出兵车三百乘。郑使去鲁国，说好胜利后夺得的宋国土地，与鲁国平分。姬羽父贪得无厌，听了这话，欣然同意。鲁隐公便让姬羽父为将军，出兵车二百乘，前来助郑。郑庄公行使周朝卿士权力，调动了周王室兵马，另亲率郑国将士，前去讨伐宋国，齐军、鲁军如约会合。联军多路齐下，势如破竹。

宋殇公闻听联军入境，吓得面如土色，急忙把司马孔父嘉找来商议，孔父嘉奏道：“臣曾派人到洛阳打听消息，并没听说周天子有伐宋之命。由此看来，郑国乃是假传王命，擅自调动周朝兵马，连齐、鲁两国也被蒙骗了。事到如今，除了向周王室投诉外，还有一个办法，可以让来犯之敌不战而退。”

宋殇公认真地倾听，孔父嘉接着奏道：“郑国假传王命，拉拢列国，除齐、鲁外，其他各国均作壁上观，这其中不乏支持我们的国家。分析起来，陈国与郑国讲和，它既不会支持我们，也不敢得罪郑国。蔡、卫等国曾与我们一起讨伐郑国，现今可以重温旧情。我们应该联络它们，一同应对郑国。当前郑国大军来宋，国内一定空虚。君上可派使节向卫国告急，请卫国轻兵袭郑，那么，郑军必然回兵自救，宋国危机便可破解。”

宋殇公说：“此计甚好，还请你亲自去一趟。”

孔父嘉答道：“臣这就动身前去卫国。”

宋国司马孔父嘉连夜来到卫国，将宋国珍藏的蟠虺纹曲铜鼎送给卫宣公。这蟠虺纹曲铜鼎，用黄铜制作，近一人高，上面饰着两只弯曲虺蛇，当属天下工艺极品。卫宣公抚摸着蟠虺纹曲铜鼎，极为高兴，当即同意出兵袭击郑国，派右宰丑同孔父嘉从小道出其不意，率军直逼郑国都城新郑。

见宋、卫联军来到，郑国世子姬忽和大夫祭足急忙传令守城。宋、卫联军急攻数日，未见效果。孔父嘉对右宰丑说：“凡是袭击，就应乘其不备，见好就收。要是这样耗下去，郑国大军回救，我们到时候想跑也跑不了了。不如借道戴国，安全撤回。我想，我们离郑之时也就是郑离宋之际。”右宰丑听从他的话，派人去向戴国（在今河南省兰考县）借道。这戴国刚刚受封立国，当前是第三任国君戴叔庆父，他判断失误，以为宋、卫联军要来袭击戴国，便令人关上城门，严加防守。孔父嘉、右宰丑十分恼怒，便在离戴城十里的地方扎营，轮番派兵攻城。戴国将士拼死固守，与宋、卫联军互有伤亡。孔父嘉见又成僵局，便急忙派人前往蔡国搬兵相助。

这时候郑庄公率联军攻克了宋国郜城、防城等地，正要将矛头指向宋都睢阳时，郑国世子姬忽的告急信简送到了郑庄公手中。郑庄公看完信简，立刻传令撤兵。齐国姜仲年、鲁国姬羽父等亲自来见郑庄公，不解地问：“我们正在乘胜进取，为何让我们撤兵呢？”郑庄公老成持重，神色泰然地说道：“寡人奉天子之命讨宋，仰仗两国的兵威接连胜利，对宋国的惩罚已经到位了。已经夺取的郜城、防城，齐国和鲁国可以各得一座。”姜仲年说：“齐国出力微薄，不敢接受城池。”姜仲年一再谦让，郑庄公便对姬羽父说：“既然齐国不肯接受，那么这两座城都送给鲁国吧。”爱财的姬羽父并不推辞，拱手连声道谢。

郑庄公唯恐新郑有失，急急撤兵回赶。走到半路，又接到世子姬忽的信简，大意是都城新郑已经解围，宋、卫兵马移兵攻打戴国去了。郑庄公微微一笑道：“看来孔父嘉聪明一世，糊涂一时。当前宋国自顾不暇，哪还敢另惹是非？我们不妨来个将计就计。”于是命令公子姬吕、公孙姬子都以及大夫颍考叔、高渠弥等四位臣僚各率一支兵马，分头向戴国秘密进发。这高渠弥人高力大、诡计多端，被郑庄公发现是个人才后加以重用，目前担任郑国大夫。

且说宋、卫联军攻打戴国，又请了蔡军前来助战，满指望很快就攻下戴城，但却没一点儿进展，忽听有人来报：“郑国派公子姬吕领兵救戴，目前已经进城了！”孔父嘉说：“戴国本来唾手可得，想不到郑兵来助，这可如何是好？”右宰丑说：“戴国既然来了援军，必然会有新举动，我们先观察一下城里的动静，再考虑对策。”两位将军正说话间，忽见戴国城墙上人头攒动，一下子插满了郑军旗号。姬吕全身披挂，站在城楼上高声喊道：“多谢各位将军的帮助，我郑军已经取下戴城了！”原来这是郑庄公听从高渠弥的计谋，派姬吕假装领兵救戴，其实是借机占领戴城。郑军不费吹灰之力就将其拿下。戴叔庆父领着家眷，逃亡而去。

宋国孔父嘉、卫国右宰丑见郑军白白占了戴城，肺都要气炸了，齐声说道：“我们和郑国誓不两立！”正说着，郑军自戴城派人送来战书。孔父嘉、右宰丑当即批下回文，约好第二天决战。

这天夜晚，宋、卫、蔡三军按时休息。半夜里，突然火光冲天，喊声四起，原来是郑国公孙姬子都及大夫颍考叔听从大夫高渠弥的建议，一起领兵来袭。宋国孔父嘉等人只知明天决战，哪儿料到今夜来袭。宋、卫、蔡三军乱作一团，右宰丑阵亡，孔父嘉侥幸逃走。三国车马军士，多被郑军俘获。

天上阴云密布，逃出去的孔父嘉愤愤地向部下说道：“从古至今，战争都有礼节。我们周礼中的军礼规定，不打无约之战，不追逃跑将领，不杀花甲老人，不击受伤军士。如今这规矩被郑国破坏了，可恼呀！”逃走路上，孔父嘉又在思索：人无礼不生、事无礼不成、国无礼不宁，可有些小人为了获取私利，去刻意破坏这礼，郑庄公及其手下将士就是这破坏礼的小人呀！

战争就是冷酷无情，那边懊丧，这边就欢庆。郑军高奏凯歌，满载而归。郑庄公大摆宴席，款待众将士。大家轮番敬酒，郑庄公面有喜色，举起酒觯说：“寡人依赖祖宗神灵，依仗各位死战，故威名远扬。大家说，寡人与各国诸侯相比，当处何等位置？”将士们听了这话，一齐称郑庄公为诸侯之霸。这霸，就是诸侯之长，当周天子威势衰弱时，强国之主就想充当领头人。郑庄公听了，非常高兴。偌大的厅堂里，只有大夫颍考叔默不作声。郑庄公睁大眼睛瞅着他，颍考叔奏道：“君上不可洋洋得意！如今君上假传王命，讨伐宋国，但除齐、鲁两国外，各国均未响应，相反蔡、卫两国反而帮着宋国攻打我们郑国，所以请君上认真反思。”郑庄公见颍考叔直言相谏，一点儿也不生气，反而笑着说：“你说得对。宋、卫、蔡三军遭创，已经受到惩罚。现在寡人想去对那些没有响应的诸侯兴师问罪，你看先去哪国合适？”颍考叔奏道：“许国挨着郑国，君上应该给它加上一个违抗天子之命的罪名，然后，再联合齐、鲁两国兵马一起攻打。在攻打许国前，君上还应讨伐一个小国就是盛国。盛国邻近齐、鲁。郑、齐、鲁三军攻下盛国后，盛国土地、人口归齐、鲁所有。三军攻下许国后，土地、人口归我们郑国所有。”郑庄公连声说好。

第二天，郑庄公即派使节把向盛、许两国兴师问罪的计划告诉齐、鲁两君。两国满口答应，齐国派姜仲年、鲁国派姬羽父带兵伐盛，郑国派公子姬吕率兵助战。三国兵马不费什么力气，就轻松攻下了盛国（在今山东省宁阳一带）。齐、鲁两国非常欢喜。

郑国公子姬吕胜利归国，行至途中，突得急病而亡。郑庄公异常悲痛，厚恤他的家属。姬吕是郑国上卿，郑庄公想用大夫高渠弥来接任，世子姬忽暗地里劝谏道：“高渠弥奸诈而凶狠，不能重用。”当时，姬忽兄弟姬亹在旁。郑庄公认为姬忽言之有理，便任命祭足为上卿，接替姬吕的职位，又任命高渠弥为亚卿，帮助祭足主持朝政。

山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂徒。

一位美貌少女行走在扶苏树和荷花池之间，用歌声诉说她的思念和惆怅。这个“子都”就是指公孙姬子都。姬子都不但武艺高强，而且相貌英俊，是千里挑一的美男子。这位唱歌少女闻听姬子都前来狩猎，便步行几十里路来见他。没想到不但没见上姬子都，连一个军士影儿也没看到。苦苦等候的少女，在失望之余遇到了一个轻狂之徒上前调戏，少女费了好大劲才摆脱纠缠。内心哀怨的少女便在山路上边走边唱。

公孙姬子都在哪儿？他正在加紧训练军士，准备攻打许国呢，哪还顾得上狩猎！到了快要出征的时候，郑庄公率众臣祭告祖先和神灵，然后聚集众臣，检阅兵马。郑庄公命人制作了一面蝥弧大旗，这蝥弧大旗为自己专用。按周礼，旗是有讲究的，天子的旗上画着太阳和月亮，诸侯的旗上画着龙，将士的旗上画着熊和虎。各种旗子不能乱用，蝥弧就是龙的一种。

郑庄公命人将蝥弧大旗立在一辆镶铜兵车上，这大旗加上旗杆足有三人重。郑庄公传令：“谁能手持大旗像平时走路那样，就任命谁当先锋，并把这辆镶铜兵车赐给他！”话音未落，队列中走出一员战将，黑脸膛、蜷曲胡、浓眉大眼，众人一看，乃是新任命的大夫瑕叔盈。瑕叔盈仅用一只手就拔起旗杆，向前三步，退后三步，然后放回车中，将士们齐声喝彩。瑕叔盈大喊一声：“驭手在哪里？把我的车驱走。”没等瑕叔盈将车取走，大夫颍考叔走出队列，大声说道：“拿着旗子走步不威风，看我把旗子挥舞起来。”只见颍考叔手擘大旗，左旋右转，呼呼直响，观看的人都惊呆了。郑庄公大喜说：“真是一位勇士！把车赐给他，让他当先锋。”话还没说完，队列中又走出一位青年，正是公孙姬子都，他指着颍考叔大喝一声：“你能舞旗，难道我就不会舞？把兵车留下！”颍考叔见姬子都来势汹汹，干脆一手把旗，一手挟车，飞也似的跑开了。姬子都有力无处使，心中气愤，拿起旁边的戈就要追赶，被郑庄公拦下。

这公孙姬子都艺高貌美，加之又是公族之人，平日里人们对他既尊敬又羡慕，众多郑国少女更是把姬子都当成梦中的情人和内心向往的约会对象。众人的宠爱，使姬子都养成了骄横的习性，常与颍考叔等人争功。这次争夺兵车，姬子都对颍考叔的怨气更重了。

郑庄公何等英明，他明白士气可激不可伤，于是在众将士面前重重夸奖三位战将，并另赐瑕叔盈、公孙姬子都各一驾车马。颍考叔与瑕叔盈、姬子都各自谢恩而返。

公元前712年，郑庄公以许国不听周天子号令为由，约齐国、鲁国联合攻打，相约谁先攻陷许国都城，谁就主持分割许国土地。为感激郑国帮助齐、鲁伐盛，齐僖公、鲁隐公亲率兵马前来。一心想得到许国土地的郑庄公率兵伐许，直抵许国都城许城（在今河南省许昌）。这许国是被周朝分封的姜姓诸侯国之一，此时国君是许庄公。许庄公率领将士、百姓死守城池，怎奈郑、齐、鲁三国兵将三面夹击，破城只是迟早之事。

许国都城许城被围的第三日午后，在郑国将士的猛攻之下，大夫颍考叔手执郑庄公蝥弧大旗，不避矛矢，奋力登上许国城墙。然而未等站稳，突然一支箭从背后飞来，颍考叔大叫一声，从城头跌下。原来，平素与之不和的姬子都嫉妒他夺了头功，就在城下暗施冷箭。

大夫颍考叔刚跌下城头，大夫瑕叔盈立即冲上去，接过郑庄公的蝥弧大旗重又跃上城头，大呼：“兄弟们，快冲啊！”郑国将士见象征郑庄公权威的蝥弧大旗插上许国城墙，个个奋勇当先。许城打开了一个缺口。许庄公见大势已去，便率军民突围逃离，不知所终。

郑庄公、齐僖公、鲁隐公一同进入许国宫殿，合议许地处置问题。齐僖公与郑庄公是盟友，笑哈哈地说：“攻宋伐盛，贵国大公无私，这种精神值得愚弟学习。至于许地，还是全送给贵国为好。”鲁隐公见齐僖公如此说，也随声附和。郑庄公正谦让间，原许国大夫百里领着一个小孩闯进来。百里跪着哭道：“许国虽然没有响应周卿士之命，但罪不至于灭国，请三位上国之君酌情发落。”许国大夫百里为人忠厚、正直无私，不只在许国就是在各国也素有盛名。郑、齐、鲁三君动了恻隐之心。郑庄公说：“百里大夫请起，这个小孩是谁？”百里答道：“这是许君之弟姜新臣。”郑庄公接着说：“许叔姜新臣聪明伶俐。”郑庄公虽有霸占许国之意，但又怕失德，遭各诸侯干涉，只好说：“许国民安国泰，遵命周室，是寡人之盼。只恐许叔姜新臣年幼，不能治理国务，因此寡人要派人来帮助他。请大夫百里奉许叔姜新臣居许地之东；寡人派郑国公孙姬获居许地之西。你们看这样如何？”齐、鲁两君点头称好。大夫百里也只好接受，同姜新臣拜谢了三位国君。

三位国君率部各自回国。这姬获乃郑桓公之孙，名义上是帮助许庄公之弟姜新臣，实际上是监视。

郑国大军得胜回朝后，郑庄公赏赐有功将士，抚恤阵亡军人。郑庄公想起正直勇猛的大夫颍考叔，特为其隆重举办葬礼。葬礼结束后，郑庄公没有离开颍考叔墓。他对众将士说：“颍考叔是在登上城墙那一刻被箭射死的，他面向敌军，背对他的兄弟，可射死他的箭是从后心穿过。大家说，颍考叔是死于敌人之手，还是死于自家人之手？”众将士鸦雀无声。郑庄公大声说：“《诗经》中的《板》说：‘上天眼睛很明亮，随你出入共来往。上天眼睛很明亮，随你一道去游逛。’如果寡人不替上天主持公道，为颍考叔申冤，寡人怎能领导郑国、统率郑军？”众将士皆低着头。郑庄公问大夫瑕叔盈：“你是继颍考叔之后第二个冲上城墙的，你说颍考叔死于谁之手？”大夫瑕叔盈低头奏道：“臣只顾向前冲，确实没有看到是谁射箭。”郑庄公问其他将士，众人皆说不详。郑庄公大声说：“明戟易躲，暗箭难防，颍考叔死在自家人的手中。如果不找出凶手，寡人怎能安慰颍考叔在天之灵？”

人们遇事不决，便会求教巫师。这巫师由来已久，舜帝的时候，为了给百姓生产食盐，舜就让一个儿子到巫咸做了酋长。他带领巫咸人把卤土蒸煮，使盐析出。在蒸煮过程中，举行祭祀，伴有表演，附有祈祷。当白色结晶的食盐生产出来时，人们便认为是巫术的结果，自此有了巫师。周朝巫师不仅在民间吃香，而且在廷堂之上也有官职。郑庄公叫来巫师，让他施展法术，诅咒那个射死颍考叔的人。

巫师拿来一只鸡，口中念念有词。突然间，活生生的鸡立刻一动不动，呆若木鸡，任你怎么去摸它、抓它、吓唬它，它都不会动弹。巫师对着众将士说道：“请各位从定鸡旁边一一走过，用眼看鸡眼，如果鸡眼睁开，那么他就是射死颍考叔之人。”众人皆目瞪口呆，对巫师之法术和定鸡之神气深信不疑。其实，巫师心里清楚，如果懂得鸡的生理特点，任何一只鸡都会让它成为定鸡。

巫术巫术，信则灵，不信则无，但那时的人哪有不信的？巫师一说，众人依次走过，唯独一人异常惊恐，这人正是公孙姬子都。他一睁眼，就仿佛看到颍考叔伸出大手来索要他的命；一闭眼，就仿佛看到已经逝去的郑桓公、郑武公等先君责骂他无德无义，杀害对郑国有功之人。姬子都血管越来越膨胀，最后大喊一声，冲出队列，拔剑自杀。

面对突如其来的变故，郑庄公异常镇静，此时他已经明白是谁杀害颍考叔了。但他不能把这事挑明，挑明了就会辱没郑国宫廷形象。郑庄公便将追查凶手之事搁置不提，安排人以公孙礼节安葬姬子都，对其家属也不再株连。

公孙姬子都下葬这一天，有一位年轻貌美的少女前来，主动要求陪葬。此时，天下流行殉葬。为保证死者亡魂冥福，贵族往往以活人陪葬，陪葬者多是死者的妻妾、家仆、奴隶。这主动要求陪葬的女子不是别人，正是那暗暗爱慕姬子都的唱歌少女。少女想，生前不能为姬子都之妻，死后就与他相伴吧，于是前来。上卿祭足虽然明白其中微妙，但也禁不住问瑕叔盈：“相貌、人品，究竟谁轻谁重？”瑕叔盈答道：“我是一介武夫，只知向前冲杀，不知女人的心思。”祭足忍不住笑起来。

为了纪念颍考叔，郑庄公命人在他的老家颍谷修了一座庙。这座庙就是颍大夫庙，又叫纯孝庙。庙宇修成后，郑庄公亲率百官前去祭祀。众人皆感叹郑庄公之德，效命郑国之心更加强烈。

从颍谷返回新郑途中，郑庄公忽闻息国（在今河南省息县）来犯。这息国离新郑近五百里，国君姬姓。当年郑庄公假借周天子之命号令各国讨伐宋国时，唯独没有遣使去息国。郑庄公说：“这息国国小兵微，可有可无，就算了吧。”没想到这话传到了息国息君裘耳朵里。他异常气愤，命将士日夜操练，择日攻打郑国，以凸显息国的地位。

公元前712年，息国向郑国发动了战争。可息军太薄弱，不到一天时间，郑庄公便指挥郑军轻松地打败了息军的进犯。上卿祭足对此感叹道：“息国一不考虑自己的德行如何；二不估量自己的力量大小；三不联络亲息仇郑的国家一起征伐；四不把伐郑道理讲明。有此四条错误，出师征伐，哪能不遭失败呢？有此不自量力的息君，息国灭亡之日不远了。”