春秋战国——管仲的新政
上卿管仲首先采取的富国之策是“管山海”。管仲向齐桓公奏道，民间有异人在山上挖砂炼铁，用铁可以做成铁条、铁犁、铁镰、铁刀。如果铁工具广泛用于农作，再加上牛耕，那么齐地盐碱荒芜之地就可变成膏腴之田。为此，管仲向齐桓公建议道，齐国要鼓励铁矿开采，并让百姓承包，获取利润按三七比例分成。齐桓公高兴地采纳，他又问管仲：“要想使国富，我们就应该对房屋、树木、六畜、人口多多征税，仲父看此策可行吗？”管仲摇了摇头，奏道：“要想使齐国富强，除管山外，还有一策可行，就是管海，管海就是管售盐。”齐桓公高兴地说：“仲父认为正确的事，寡人全力支持。”自此，齐国明确规定食盐属于国有，但在生产上实行官督民产，规定百姓在特定时间、特定地域煮盐。另外齐国设置盐官，统一收购、统一运输、统一销售。
接着，管仲实施“四民分业”的富国之策。管仲将齐国人口划分为士、农、工、商四类，明确规定，四者分类集中居住，世代承袭自己的本职且不能自由迁徙。分工可以提高效率，世袭可以积累经验。另外，同行业的人聚集在一起，彼此易于交流心得，提高技术。管仲是个从民间经商出身的人，深明此理。为激励齐国以外的商人到齐国贸易，管仲规定，拉一车货到齐国的外商免费提供饮食；拉三车货到齐国的外商另外免费提供马的饲料；拉五车货到齐国的外商则由齐国配备专门人员服务。如此一来，各国商人纷纷来到齐国。为了让他们安心，管仲还设立女闾。女闾就是妓院。管仲在繁华的都城临淄试点开了七家官办女闾。女闾的创立，稳定了各国商人的心，还吸引了各国风流男子前来，这风流男子中，不乏一些有才之人。
管仲是贫穷人家出身，知道平民中不乏优秀人才，便打破自商、周以来贵族垄断政事的世卿世禄制，规定布衣可以为官。凡是有利于齐国的人才，一概不讲出身，皆可委以重任。为了招纳贤才，管仲设置了举贤制度，地方官吏在每年正月参加朝会时都要做两件事：一是报告政事，二是举报贤能。地方官吏如果没能按时举荐本地的贤能之才，就要治以蔽贤之罪。
管仲的种种新政，激起了轩然大波，多有进谗者说：“现在什么事都由上卿管仲发号施令，齐国人怀疑没有国君只有仲父了。”齐桓公每遇此事，便怒斥道：“寡人和仲父情如手足，有敢乱评乱议者，当鞭笞他。”管仲闻听此言，更加用心谨慎做事。齐桓公很潇洒，将政事托付管仲处理后，安心饮酒、狩猎、娶妾。齐桓公向周王室求亲，周天子同意将王姬下嫁齐桓公。徐国（在今江苏省泗洪县一带）、卫国等几个诸侯也愿意将自己的女儿嫁给齐桓公。
在齐国上卿管仲着手实施富国之策时，鲁国策动汶阳回归鲁国。齐桓公闻报后，当即命管仲在朝继续实施新政，自己亲率齐军与鲍叔牙、雍廪等讨伐鲁国。齐军一直打到鲁国的长勺，鲁国上下异常惊慌。
却说鲁国有个叫曹刿的人，虽是平民百姓，但很关心国家兴亡，听说齐军大兵压境，他十分着急，挺身而出，要为国家出力。
邻居劝他说：“曹刿啊，国家大事，自有那些卿大夫们去解决，你不过是一个普通百姓，何必操这份心呢？”
曹刿说：“那些吃肉的卿大夫们目光短浅，能有什么好办法呢？虽然我是个吃菜的，但不一定就见识浅薄。我一定去见见国君，把我的谋略说一说。”
鲁庄公听说有人来献策，立刻召见。
曹刿见了鲁庄公，便问：“齐国大军已经打来了，听说君上您准备抵抗，请问君上靠什么来战胜齐军呢？”
鲁庄公答道：“平日里，鲁国好吃的好穿的，寡人都把它分给臣下，从来不敢一人享受。众臣感激寡人，当然就会支持寡人啦！寡人有大家的支持，一定会战胜齐军。”
曹刿说：“这不过是小恩小惠，而且只是君上您身边少数人能够得到，并不是所有的百姓都能得到君上您的好处，百姓是不会为君上您去卖命的。”
鲁庄公正色道：“寡人祭祀神灵的时候，总是诚心诚意，神灵一定会保佑鲁国打胜仗。”
曹刿摇了摇头说：“这都是鸡毛蒜皮的小事，神灵不会因为这个就保佑君上您打胜仗的。请君上说点实在的吧。”
鲁庄公接着说：“百姓来打官司，寡人虽然不敢保证一件件都过问，但凡是寡人处理的案件，寡人尽量做得公平合理。”
曹刿高兴地说：“这还差不多。能想到百姓的疾苦，就能得到民心，凭这点是能够打胜仗的。”
鲁庄公不了解曹刿，也不知他有什么真本事，就问：“你有什么办法可以战胜齐军吗？”
曹刿笑着说：“兵无常势，打仗需要随机应变，哪里有固定的方法呢？请君上让我坐上车，到战场上见机行事吧！”
鲁庄公听曹刿说得有理，便带着他登上兵车，奔赴长勺迎击齐军。
在行军路上，鲁庄公不安地问曹刿：“你生于乡野之间，可学过兵法、军礼？”
曹刿答道：“学过。周礼上的兵法和军礼讲，诸侯争战，结日定地，各居一面，鸣鼓而战，不相欺诈；以鼓战，以金止，不鼓不战，不战未列阵之师；见其老幼，奉归勿伤；敌若伤之，医药归之。”
鲁庄公见曹刿懂周礼、有思想、有自信，便放心让其参谋军事。
到了长勺，齐、鲁两军严阵以待。齐国鲍叔牙因为曾经打败过鲁军，便不把鲁军放在眼里。他求胜心切，两军刚一接触，便下令擂鼓进攻。鲁庄公听到齐军鼓声震天，沉不住气了，也要下令擂鼓冲锋，曹刿赶忙拦住道：“且慢！”随后便请鲁庄公传下命令：“有吵嚷叫喊、随意行动、不听指挥的，一律处死！”这时候，齐军随着鼓声冲了过来，鲁军却纹丝不动。齐军见鲁军不动，按周礼中的军礼，不鼓不战，只好退了回去。过了一会儿，齐军鼓声又起，鲍叔牙催着军士再次冲锋。鲁军还是不动，齐军只好又退了回去。这样连冲了两次，不见鲁军出动，鲍叔牙更得意了，对手下将士们说：“鲁军怕是吓破胆了，不敢出战。我们再冲一次，他们准垮无疑。”说着就又传令擂鼓。这时候，眼看着齐军逼到鲁军的阵前了，鲁军军士憋足了劲，个个要决一死战。曹刿手提宝剑，向齐军方向指道：“打败齐军，在此一举！”随后立即请鲁庄公下令擂鼓冲锋。
再说齐军连冲了两次，见鲁军不还手，都以为这第三次冲锋还跟过去一样，所以一个个拖着戈、矛，无精打采地跑过来，全没把鲁军放在心上。不料，这时候鲁军阵营中鼓声大作。鲁兵如猛虎下山般冲了过来，戈刺箭射，直杀得齐军七零八落。齐国大夫雍廪一不小心被流箭射死。齐桓公、鲍叔牙急忙率齐军狼狈而逃。鲁庄公下令追击，曹刿连忙拦住说：“先别忙，看看再说。”他跳下兵车察看了地面，又登上兵车远望前方，过了一会儿才说：“可以追击！”鲁庄公指挥鲁军，直追了三十多里，缴获了齐军许多车马和兵器，胜利而归。
鲁军大获全胜，鲁庄公异常高兴，他问曹刿：“齐军前两次擂鼓，你不让我军迎战。他们第三次擂鼓，你才同意还击，这是为什么？”
曹刿答道：“打仗最要紧的是士气。士气旺盛，就会胜利；士气衰落，就要失败。擂鼓是为鼓舞士气的。擂第一次鼓，士气最旺盛；擂第二次鼓，士气开始下降；等到擂第三次鼓，就没有多少士气了。我不急着擂鼓，就是为了让军士保持旺盛的士气，等他们三鼓一过，齐军士气低落的时候，我们一鼓作气地攻过去，他们还能不败吗？”
鲁庄公非常佩服，又问：“齐军大败而逃，你又为什么不让我军马上追击呢？”
曹刿说：“齐国是个实力雄厚的大国，我担心他们败退有假，设下埋伏，所以不敢仓促追击。等我看到他们的车辙混乱，远望他们的军旗东倒西歪，判定他们确实是狼狈逃窜时，这才请君上您下令追击。”
鲁庄公听了曹刿这番议论，更加敬佩，赞叹道：“你真是精通战事的奇才啊！”当即拜曹刿为鲁国大夫，曹刿由“吃菜”变成“吃肉”了。
长勺战败后，齐桓公耿耿于怀，一直想再次攻打鲁国。上卿管仲进谏道：“当务之急是继续推行富国之策，富国即可强兵，强兵即可战无不胜、攻无不克。”齐桓公说：“鲁国曹刿不依军礼出战，耍小聪明战胜我们，可气呀！鲁国对于我们齐国，就像蜂身上的尾螫那样令寡人厌恶。不打败鲁国，寡人之愤难平也。”管仲奏道：“臣有一计，也是小聪明，不出一兵一马，即可降服鲁国。”管仲当即说出了自己的计谋。齐桓公异常高兴，即命实施。
且说鲁国的百姓喜欢织一种既厚又平滑的绸子——绨。上卿管仲就劝说齐桓公穿绨，并倡导众臣穿绨，如此引领百姓也穿绨，于是齐国的绨价格大涨。由于齐国鼓励外国商人到齐国贸易，所以齐国聚集了各国商人。管仲专门召来鲁国商人，对他们说：“你们给我贩来绨百匹，我就给你们铜贝币千枚；贩来千匹，就给你们铜贝币万枚。”自商朝以来，人们交易用贝币，最早是由天然海贝加工而成，随着发展，人们改用铜贝币。鲁国商人回国大量收购绨，鲁国百姓见有利可图，很快全国织绨。所有百姓都织绨，农业生产因此荒弃。一年之后，管仲见时机成熟就劝齐桓公改穿帛，命令举国不许穿绨，同时闭关锁国，既不许进口绨也不许出口粮食给鲁国。鲁国很快闹起饥荒，到处买不到粮。由于农业荒弃已久，短时间难以恢复，饥饿难耐的国民十之有三归顺齐国。短短三年，管仲通过经济战降服了鲁国。
就在齐国上卿管仲部署对鲁国经济战的同时，在齐桓公的支持下，管仲着手划分和整顿齐国行政区划和机构。管仲把齐国划分为六个工商乡和十五个士乡，共二十一个乡。十五个士乡是齐国的主要兵源，每年春秋以狩猎来训练兵马，提高兵马的战斗力。同时又规定全国百姓不准随意迁徙，人们之间团结居住，做到夜间作战，只要听到声音就能辨别出是敌是友；白天作战，只要看见容貌，大家就能识别。管仲在每一处地方都用上了他的“出入”学问，为了解决车马武器，规定犯罪可以用车马和武器来赎罪，这样就解决了兵马装备不足的问题。
由于管仲推行富国之策和行政改革，齐国出现了民足国富、社会安定的繁荣局面。“管山海”让财富迅速积累到齐国手中，仅食盐专卖一项，管仲为齐桓公算了一笔“出入”账：一个具有万乘兵车的大国，一千万的总人口每月所得税赋也就是百万枚铜贝币，但如果在盐上加价，每月即可多得铜贝币二百万枚，远超过每月高额人头税带来的收入。简单的横征暴敛容易激起民变，“管山海”表面上并没有直接征税，不会引起百姓的任何抱怨，隐聚财于无形。另外，“四民分业”开创了社会分工先河，让齐国制造业兴旺发达。此时，齐国生产的“冰纨”“绮绣”“纯丽”等高档丝织品，不仅国内供给充分，还大量畅销各国，乃至天下之人冠带衣履皆仰齐地。管仲办的女闾既增加了税收，还解决了大量女奴就业，且吸引了爱金钱更爱美女的四方英雄来齐国发展。
女闾里有个才女，喜欢穿一身洁白衣服，面目清秀，犹如春天盛开的梨花，故人称梨花。她从小灵秀聪慧，读了不少诗书，上卿管仲常来见她。齐国有个放牛的人叫宁戚，胸怀治国安邦之志，却苦于无法见到齐桓公。一日见齐桓公出宫行走，便敲打着牛角大声吟道：“浩浩乎白水！”齐桓公听得很清楚，便问管仲此人所唱何意，岂料管仲也不解。
思索中的管仲来到女闾见梨花。梨花见上卿管仲全无平日从容之态，眉宇间忧愁之气显露无遗，便开口相问：“上卿您有忧色，敢问遇到难事了吗？”
管仲答道：“这不是你们妇道人家所问的。”
梨花脸上带着迷人的微笑，轻声细语地对管仲说：“有句话，小女子不知当讲不当讲？”看管仲以鼓励的目光看着她，梨花便说道：“小女子听说，不要以为别人年纪老而轻视他，不要因为别人出身低贱而瞧不起他，不要以为别人年纪轻就以为别人没能耐，也不要以为别人弱小而不把别人放在眼里。”
此言一出，管仲大感意外，立即对她刮目相看，不由说道：“有一个放牛之人，说了句‘浩浩乎白水’，国君问我何意，我竟不知，所以忧愁啊。”
梨花笑答：“这是《诗经》里的一句诗：‘浩浩白水，鯈鯈之鱼，君来召我，我将安居，国家未定，从我焉如。’这放牛的人是把自己比做一条悠游之鱼，希望国君能把他钓上岸，用他之才治天下呢。”
管仲顿时喜笑颜开，随即派人去找来宁戚，与其交谈，知其果是治国之能人。
第二日，管仲面见齐桓公，把宁戚之意告之。管仲奏道：“建成楼阁，决不能单凭一根木材，汇成大海也不能仅靠几条涓涓细流。君上欲成就大业必须任用杰出人才。”
齐桓公说：“仲父说，应该重用哪些人才呢？”
管仲道：“举动讲规范、进退合礼节、言辞刚柔相济，臣不如隰朋，请任命他为大司行，负责外交；开荒建城、垦地蓄粮、增加人口，臣不如宁戚，请任命他为大司田，掌管农业生产；在广阔的原野上使兵车不乱、军士不退，擂鼓指挥着将士视死如归，臣不如王子成父，请任命他为大司马，统率兵马；断案合理公道，不杀无辜者，不诬无罪者，臣不如宾胥无，请任命他为大司理，负责司法刑律；敢于犯颜直谏，不避死亡、不图富贵，臣不如鲍叔牙，请任命他为大司直，主管监察谏议。想要富国强兵有这五位就足够了，想要成就霸主之业，还要有我管仲在这里。”
齐桓公一一说好，听从管仲的建议，令五人各掌其事。
宁戚为齐国大司田后，带人开垦农田，兴修水利，并兴渔盐之利。在宁戚的管理下，齐国农业有了极大的发展，很快使齐国的耕地面积增加、粮食丰产、六畜兴旺。他忠实地执行管仲的相地而衰征的决策，大大提高了农夫的生产积极性；还提倡科学种田，总结出许多非常有价值的生产、管理经验，著有华夏最早的畜牧业专著《养牛经》。