春秋战国——尊王攘夷



“布谷，布谷……”杜鹃鸟在鸣叫，到了春播的时候了。上卿管仲陪同齐桓公出外视察。一群群人赶着耕牛犁田。这时犁头不再是用尖锐的石头制作的了，而是用上了铁犁头。铁犁头快而小，实在是农业生产的一次飞跃。生铁冶炼技术的出现并广泛推广，让齐国有了犀利之器。

看到一片繁荣景象，齐桓公对上卿管仲说：“现在我们国富民强，可以会盟诸侯、称霸中原了吧？”齐桓公是热血男儿，虽然无心做管理普天下的天子，但也想称霸一方，满足自己的进取心。

管仲谏阻道：“不可。会盟诸侯是一件大事，必须依靠一种强大力量才成。这种强大力量或者是武力，或者是正义之力。目前武力尚不能慑服各国，只有依靠正义之力才能威服四方。”

齐桓公问：“这种正义之力是什么呢？”

管仲奏道：“尊王攘夷。也就是借尊周王之名，行争霸之实。同时，联合各国诸侯，共同抵御西戎、北狄等部族对中原的侵扰。”

齐桓公说：“周幽王一把烽火烧掉了周朝数百年基业，导致现在王室衰微、王纲解纽、诸侯争强。先有郑庄公部下箭射周天子，后有楚国芈通自立为王，昔日的最高领袖周天子如今已威信扫地、自身难保。仲父说尊王，这还有必要吗？”

管仲解释道：“当今诸侯，强于齐者甚众，他们自逞其雄，不知尊奉周王，所以不能称霸。周王室虽已衰微，但仍是天下共主。君上要是以尊王相号召，天下诸侯必然望风归附。攘夷，是各国所共需也，必能借此把众诸侯团结起来。”

齐桓公不住点头。

管仲又奏道：“几年前，宋国遭受了南宫万之乱，虽然贼臣已被杀死，但宋国君位一直没有名正言顺地确定，君上可派使节前去朝拜周王室，请天子下旨，会合诸侯，立定宋君。”

齐桓公听了非常高兴，当即派大司行隰朋到洛阳去朝见周天子。此时周庄王已经病危，他同其父周桓王一样，厌恶嫡长子，而宠爱庶妃所生之子，为此嘱咐大夫为国、边伯、詹父、子禽、祝跪五人：“寡人喜爱少子姬颓，但周礼规定，王位要让嫡长子姬胡齐继承，等姬胡齐百年之后，兄终弟及，你们再用心辅佐姬颓。”五大夫磕头答应后，周庄王溘然驾崩。嫡长子姬胡齐继位，即周僖王。隰朋恭贺完毕后，请周僖王下令各国集会，共扬尊王攘夷大旗。周僖王王位不稳，巴不得有人来尊王，于是痛快地说道：“齐国没有忘记周王室，实属我们的幸运。请齐君小白号召各国诸侯，寡人一定全力支持。”

隰朋返回齐国作了汇报，齐桓公很兴奋，就用周天子之令通知宋国、鲁国、陈国、卫国、郑国、曹国、邾国等，约定在来年三月，共同到齐国北杏会集，尊王攘夷，立定宋君。邾国（在今山东省邹城附近），国君曹姓。齐桓公问管仲：“这次赴会，带多少兵马？”管仲奏道：“君上您是奉了周天子之命，召集各国诸侯，怎么能用兵呢？请君上您轻车简从去就可以。”齐桓公点头称好，命人在北杏筑坛建馆，等候各方诸侯前来。

公元前681年，盟会日子到了，宋桓公子御说第一个先到，与齐桓公见了面，感谢他帮助安定君位的好意。其后几天，陈宣公、曹庄公、邾安公相继来到。他们见齐国没有一辆兵车，相互说道：“齐君以诚待人。”便各自把兵车后退二十里。看到约会时间已到，来的诸侯却很少，齐桓公心里焦急，对上卿管仲说道：“诸侯没有到齐，是不是改期盟会？”管仲说：“谚语说：‘三人成众。’现在已有五国诸侯来到，不能不叫众。如果改期，就会言而无信。如果总是等下去，是对王命的侮辱。”齐桓公答道：“仲父言之有理，听你的，如期会盟。”

会盟这天，春风撩人，阳光明媚，五国诸侯，聚集在会坛下面。相见之礼完毕后，齐桓公拱手告诉各国诸侯：“毋庸讳医，周王室已经今不如昔。今天，寡人奉周天子之命，召集各位来，就是为了共辅周室。今天会盟，必先推出一位盟主来主持。大家看，谁做盟主好？”几个诸侯议论起来，论爵位，宋桓公高，可他资历浅薄，尚且没有得到周天子正式册封；要论实力，当属现在的齐桓公，但他爵位却较低。他们左右为难起来，陈宣公阅历丰富，目光老辣，早已窥破齐桓公和管仲的伎俩，而且看出眼前的情势是大局已定，何不送个顺水人情？于是，他跨前一步，朗声说道：“天子既将会盟大事托付于齐君，理应推齐君为盟主！”曹、邾两个诸侯见此，立刻附议道：“非齐君不能胜此任啊，陈君说得对！”齐桓公推辞一番，便当仁不让，来到了坛上，坐上盟主座位。

一番礼仪后，五国诸侯商定，共辅王室，抵抗外侵，如有破坏公约，各国共讨之！本次会盟，宋桓公子御说得到各方共同承认。末了，齐国上卿管仲走上来说：“鲁、卫、郑故意违反天意，不来赴会，不能不讨伐。”齐桓公举起手对各位君主说：“我国的兵马不够，希望各位一起来讨伐。”陈宣公、曹庄公、邾安公齐声答道：“愿意尾随贵国，共擎尊王大旗！”五国会盟诸侯，只有宋桓公没有表态，此时的宋桓公心里嘀咕：“齐君地处东方，爵位比寡人低，却狂妄自大，令人气恼呀！”齐桓公见宋桓公不语，也不问究。当天盟会告一段落，各自回馆舍休息。

回到馆舍后，宋桓公又自言自语道：“这次前来，是按照周王旨意，确定寡人君位。既然已经达到目的了，那还在这儿等什么？”第二天空中刚刚露出鱼肚白，宋桓公便招呼不打一声，率本国人员驾车离去。

消息报告给齐桓公，齐桓公不由大怒，愤愤地骂道：“为了你来会盟，你却一声不吭，不等盟会解散就悄悄离开，可恨呀！”便派人把上卿管仲请来，打算从齐国调兵去追。管仲奏道：“追他是不合礼义的，况且调兵也来不及。此事从长计议，我们可以去请周朝兵马前去讨伐他。”齐桓公也就压下这股火。

带着众多不足，北杏会盟结束，齐、陈、曹、邾四国君臣各自返回。

此时的齐国国力、军力大增，而近邻鲁国却被齐国上卿管仲的经济战搞得疲惫不堪，国力、军力大减。齐桓公与管仲商议后，便率齐军独自征伐鲁国，追究其不去会盟之过。齐军势如破竹，不几日便将鲁国遂邑攻下来，屯兵在济水边。

面对齐军来犯，鲁庄公急忙召集众臣商议。公子姬庆父奏道：“上次齐军与我鲁国交锋，以失败告终，下臣愿意带兵去阻挡他们。”大夫施伯说：“不可。以前齐、鲁实力相当，互有胜负。而今彼长我消，实力已有明显差异，如再战争恐怕难以取胜。这几年间，齐国兵强马壮，因为谭国（在今山东省济南东）、禚国两国国君不去齐国庆贺新君即位，便派军将谭国、禚国灭掉。对于齐国的锐利锋芒，我们不能不避。另外，北杏开会有周天子之令，鲁国不去已经失礼。”鲁庄公又问大夫曹刿，曹刿奏道：“臣的意思也是如此。”曹刿说这话时，声音低沉、面无表情，似乎压抑着对齐国强大的怒火。鲁庄公见有勇有谋的施伯、曹刿都无迎战决心，内心胆寒起来。君臣商议一下，便决定献遂邑以求和，另择日与齐君会盟，弥补北杏会盟缺席的过失。

于是，齐军退兵。此时，齐桓公又开心起来，命人筑坛，筹备齐、鲁两君会盟。

会场布置庄严，卫兵威武，旌旗招展。齐桓公先与上卿管仲等人在坛上就座，等候鲁庄公前来。当鲁庄公与大夫曹刿等人来到坛下时，卫兵将曹刿拦住。曹刿戴盔披甲，手提短剑，对卫兵瞪大双眼，怒目而视，眼角几乎瞪裂，吓得卫兵后退几步。鲁庄公与曹刿等顺阶入坛。

坛上，齐、鲁两君正要歃血为盟，突然鲁国大夫曹刿拔剑而起，直逼齐桓公，所有人都被吓得目瞪口呆。此时，齐国上卿管仲急问：“曹大夫要干什么？”曹刿正然道：“齐强鲁弱，欺人太甚。现在鲁国城破墙毁，请齐国考虑如何办？”齐桓公是个反应很快的人，立即明白曹刿所欲之事，随口说道：“曹大夫是要齐国归还所占鲁国土地吗？这好说，寡人答应就是。”于是曹刿收剑回位，谈笑如故。会盟结束，鲁国君臣胜利回国。

齐国君臣愤愤不平，大司田宁戚奏道：“欺骗之中可不守信，胁迫之下可不守约。鲁国大夫曹刿违背会盟规则，用剑逼迫我国君上，当被处死。今君上宽宏大度，放其一马，已显仁义之心，我们不应再归还土地。”齐桓公点头称是，有了毁约之意，他用眼看上卿管仲。管仲想了想，劝齐桓公道：“一言既出，驷马难追。毁约虽然贪图眼前小利，求得一时痛快，但却失信于诸侯。权衡利害，不如守约，归还占领的鲁国土地为好。”不守信用，仅保住几里之地；守信用，则赢得天下信任，管仲又算计起他的“出入”学问。对管仲之见，齐桓公无不听从，即命归还汶阳等地。

齐国都城临淄有山有水，是个好地方，此时正是金色秋天，到处都是喜悦的笑脸，可国君齐桓公却心情沉闷。他对上卿管仲说：“北杏会盟，虽让我们当上了中原盟主，可却十分窝囊，仅仅陈、曹、邾等几个中小诸侯支持。虽然现今鲁国加入了盟约，但寡人还是觉得有口气没吐出来。”管仲明白齐桓公郁闷之处，北杏会盟，本是为宋国而发起，宋桓公子御说得定君位，却将齐国冷落一边。对此，任何一个热血男儿都会觉得是莫大的蔑视和羞辱。另外还有卫国、郑国蔑视齐国，这都需要报复。管仲想了想，上前奏道：“君上的仇恨就是臣下的仇恨。宋国、卫国、郑国，当一一讨伐。不过，打仗就得多找几个帮手，征伐还需要一个一个来，这样才能稳操胜券。”齐桓公很高兴，即命管仲先准备讨伐宋国事宜。

次年春天，齐桓公邀请陈、曹、邾等国出兵伐宋，又向周王室请求派兵伐宋。周王室派大臣单伯带领王师，与四国兵马共同伐宋。此时，宋桓公既不敢迎战，又无理可诉，始觉当时北杏会盟之不足，便带着玉璧、珍珠、象牙去见齐桓公，承认错误，表示今后一定好好遵守盟约。齐桓公见好就收，将宋国所献礼物一部分转交给单伯，敬献周天子，其余全部分送陈、曹、邾等国，齐国一点儿没留。个个欢喜，各自撤军回国。

这年秋收以后，齐桓公与上卿管仲商议攻打卫国，惩罚其北杏会盟无故缺席之失。散朝回内宫后，卫国嫁来的“如夫人”卫姬看见齐桓公，就走过来拜了几拜，轻声问道：“夫君，卫国有什么过失惹您生气？”这“如夫人”就是如同夫人，是齐桓公的发明。因妻妾众多，为平衡关系，设“如夫人”数位。齐桓公从未向卫姬言伐卫一事，见卫姬此问，甚是惊奇，便问她：“寡人现在没有生气呀！如夫人你为什么这样问？”卫姬说：“妾望见夫君进来的时候，脚抬得高高的，步子迈得大大的，脸上有一种强横的神气，这是要攻打某个国家的迹象。当夫君看到妾时，脸色就突然变了，这明显是要攻打卫国。夫君虽然现在没有生气，但肯定因为对卫国不满而要用兵。”齐桓公见自己的“如夫人”如此聪明可爱，便笑了笑说道：“如夫人你如此讨人喜欢，寡人怎么会去征伐你的娘家呢？”于是，放弃了伐卫的想法。

第二天早朝时，齐桓公冲着管仲一揖，召他进来。管仲奏道：“君上不想攻打卫国了吗？”齐桓公问：“仲父如何得知？”管仲奏道：“君上在朝堂上，朝臣很谦恭地作了一揖，并且说话声调也缓和，且面有愧色，因此臣知道君上要取消昨天商定的事了。”齐桓公解释道：“寡人仔细想了想，只要卫国同意讲和、入盟，齐国就不去攻伐卫国了。”管仲也不反对。于是，齐桓公便派大司行隰朋去卫国言明利害。

此时卫君依旧是卫惠公，齐国大司行隰朋向卫惠公道：“卫军有宋军强吗？卫国有鲁国大吗？当前宋、鲁都已入盟，各自受益，而卫国却是浑浑噩噩。”卫惠公面有不悦。隰朋继续说：“难道贵国忘记齐国先君齐襄公的功绩了吗？”此时，卫惠公甚觉惭愧。他想起了很早以前，齐襄公助他夺回君位。面红耳赤的卫惠公向隰朋说：“不是卫国不想入盟，而是让琐碎之事耽搁了。”当即备下玉璧、布帛，命公子卫开方送到齐国，请求免罪和入盟。

卫国公子卫开方来到齐国临淄，见这儿繁华富强，又有女闾等娱乐场所，便想留在临淄，不回卫国，卫开方恳求齐桓公赐给他一个小小的官职。此时上卿管仲在旁，问卫开方：“你是卫国公子，享尽荣华富贵，为何弃熊掌而取粗饭呢？”卫开方答道：“盟主是天下最贤明的君主，开方如果能够侍奉左右，那是太荣幸了，这比什么都有滋味。”齐桓公眉开眼笑，当即答应卫开方的请求，拜其为齐国大夫。由于卫开方擅言辞、有心机，很快得到齐桓公的宠爱。

另有一个人物易牙也因齐国繁荣而来到临淄。他擅长烹饪，通过水、盐、火的调和使用，即可做出酸咸合宜、美味适口的饭菜来。据说，他是第一个开私人饭馆的人，所以他被厨师们称作祖师。易牙对于味道有惊人的鉴别力，即使将临淄附近的两条河淄水、渑水中的水混合起来，易牙也能够分辨出来。易牙饭馆中有道名菜叫鱼腹藏羊肉，此菜两鲜并用，互相搭配，外酥里嫩，鲜美异常，“鲜”字即由此而来。当易牙名声越来越大后，齐桓公将其请进宫中担任专职厨师。有一次，“如夫人”卫姬生病了，易牙以“食疗菜”进献卫姬。“食疗菜”就是将可口菜与中草药巧妙混在一起，化中药之苦于菜之味美。卫姬食后病愈，从此，易牙深受齐桓公和卫姬赏识。

还有一个姓刁之人，仰慕齐桓公，为了进宫伺候他，自行阉割，人称竖刁。

卫国公子卫开方、易牙与竖刁这三人，都善于揣摸人的心理，极尽阿谀奉迎之能事，齐桓公得意什么他们就来什么，齐桓公说鸡蛋带柄，他们就会说是树上结的。三人深得齐桓公的宠爱，齐人称之为齐宫“三贵”。

这时候，陈、曹、邾以及鲁、宋、卫等国先后臣服或者屈服齐国。郑国自郑厉公回国，杀了恩人傅瑕后，为巩固君位，要取得齐国等大国的支持。齐国上卿管仲看到并抓住这一时机，建议齐桓公联合郑国。齐桓公派大司行隰朋出使郑国，一番利害说明后，郑厉公同意入盟。就这样，齐国盟主影响越来越大。

齐桓公召集郑、宋、卫等国诸侯，在鄄邑举行会盟。

第二年，齐桓公又召集宋、陈、卫、郑等国重在鄄邑会盟，各国信誓旦旦地签订了和平盟约。这次会盟开得很成功，齐桓公已成为公认的霸主。而这霸主地位的得到，主要依赖于上卿管仲的谋略和心血。会盟结束，在回国都临淄的路上，鸿雁从头上飞过，齐桓公向众人说道：“寡人有了仲父，就如鸿雁有了羽翼。”他更加信任管仲。

齐桓公梦寐以求的霸主地位得到了，但他作为盟主的权威远远没有树立起来，霸主地位极不稳固。国与国之间的新仇旧恨、夙怨嫌隙，并没有完全解开。大事当前，众诸侯仍各行其是，并没有把盟主放在眼中。天下冲突迭起，战乱此起彼伏，无一时太平，可谓风雨飘摇无静处。

第二次鄄邑会盟的夏天，郳国（在今山东省滕州附近）人进攻宋国。齐桓公纠集诸侯伐郳。郳国求救于郑国。郑与宋世仇未解，割地交物的事一直纠缠不清。郑国此时将盟约之事忘个干净，派兵伐宋救郳。众诸侯又忙着应付郑国。等到大军压境，郑厉公方知盟约并非一纸空文，稍稍收敛。但郑国虎瘦雄心在，郑厉公比齐桓公年岁大出好多，听其指挥本就不服。郑厉公又想起昔日辉煌，先君郑桓公、郑武公、郑庄公三世都是周王朝的卿士，冠冕列国，威服诸侯，是何等的荣耀！现在却要唯齐桓公马头是瞻，于是与齐国有了离心倾向，开始与南方强国楚国勾勾搭搭。

齐桓公正欲伐郑，后院起火。齐国在北杏会盟之后，鲁国献遂邑求和，齐国派军士戍守。就在宋、郑等国闹得不可开交、齐桓公左奔右跑穷于应付之时，遂人乘机发难，以美酒佳肴为饵，将戍守军士灌醉，全部杀死。

齐桓公派兵平定了遂乱，周王室又闹腾起来。公元前676年，在位仅五年的周僖王驾崩，太子姬阆即位，为周惠王。为国、边伯、詹父、子禽、祝跪这五大夫，因有周庄王“兄终弟及”的遗命，见姬阆继位，而不是王子姬颓登基，便召来燕、卫两国兵马，拥奉姬颓，发动叛乱，攻打周惠王。周惠王战败，逃往温邑，既而又逃到郑国。郑厉公把周惠王安置在栎城，联合了虢国（在今山西省平陆县），攻入洛阳，将姬颓和五大夫杀死，迎周惠王回国。周惠王回来后，为了答谢郑国和虢国对自己复位所做出的贡献，就将酒泉赐给虢国，将虎牢以东之地赐给了郑国。

自北杏会盟以后，一直与齐国交好的陈国也不平静。陈宣公以蓄意谋反罪杀死了世子陈御冠。与陈御冠关系密切的公子陈完，恐祸乱牵连自己，只身逃往齐国。陈完的贤德博得齐桓公的赏识，齐桓公便从中斡旋，欲使父子和好，陈宣公不允。齐桓公便将陈完留在齐国，任命他为管理百工的工正。齐、陈两国自此存下了嫌隙。齐国大夫齐懿仲想把女儿嫁给陈完为妻，为此事，便按《周易》中的占卜术进行推算，结果是：“凤凰于飞，和鸣锵锵。五世其昌，并于正卿。八世之后，莫之与争。”意思是说陈完五代之后就要昌盛发达并取得上卿的地位，八代之后，地位之高没人比得上。齐懿仲欣喜异常，高高兴兴地把女儿嫁给了陈完为妻。陈完见回陈国无望，便在齐国改称田完，田氏建立，并在齐国得以立足。

这期间，齐国本身也并不安宁，北狄乘齐军四处征伐、国内空虚之机，不断袭扰齐国边境，杀人放火，抢掠财物，捉走男丁、女人，闹得人心惶惶。整个天下并不因有了盟约而稍有安定，可谓四下里起火，八下里生烟。

齐桓公在上卿管仲的辅佐下，不急不躁，打着周王室旗号，率领盟国大军左奔右走，或施之于德，或施之于武，或德武兼用，四处征伐，八方安抚。管仲建议齐桓公道：“恩泽布于诸侯，才能使国有泰山之安，使君享无疆之福。”齐桓公言听计从。鲁国、卫国等有忧，齐桓公一一妥善处置。卫国牲畜跑散了，齐桓公还送给他们良马三百匹。表率在前，天下清晏，男女不淫，马壮牛肥。齐桓公知道诸侯渐渐对自己心悦诚服，便轻币重礼。天下诸侯以犬羊作为货币和齐国做生意，齐国则以良马作为回报。总而言之，与齐国贸易交流，往往会有意想不到的报偿。麻草换锦绣，轻装而来，满载而归。互市贸易中，齐国爱心昭揭。不费一兵一卒，齐国便得了天下人心。大国之君惭愧，小国诸侯攀附。这样一来，齐国根本不用提剑动戟，文功武迹昭彰天下。

公元前670年，鲁庄公遵二十年前母亲文姜与齐襄公之命，娶齐女哀姜为妻。此时，文姜已死，死前，嘱咐鲁庄公快将哀姜娶回。齐、鲁两国再添联姻之好，盟约更加巩固。齐桓公、鲁庄公二位颇有作为的国君，集两个大国兵马，联手征伐不服盟约之国，威势大振。

此时，对齐国心猿意马的郑厉公姬突已死，其子姬捷继位，即郑文公。郑文公见齐国势大，开始真心实意地考虑结盟之事了。郑文公想：如果主动请求结盟，齐人肯定以为郑国人胆小如鼠，而小觑了郑国，郑国到底也是个曾经称雄一时的堂堂大国啊！如不请盟，齐国对郑国背盟而与楚国交好并攻打宋国一事耿耿于怀，决不会轻易罢休，有朝一日势必兴师问罪。如果大军骤至，郑国国势不振，兵无斗志，无力抗拒齐军乃至诸侯联军，除了请降之外别无他路。如若被逼走投无路而屈辱请降，还不如现今屈服强齐。郑文公正在左右为难之际，齐国使节到来，送来齐桓公一封信简。郑文公不知何意，忐忑不安地展开，原来是一封表示修好的信简。信简中言辞恳切，有理有节，字里行间没有一丝一毫盛气凌人的霸气，确实表现出一副盟主风范。郑文公不由得大为感叹，对群臣说：“素闻齐君小白心胸博大，今日只见一信简，便可窥斑见豹，确是非同凡响。郑此时不与齐结盟，更待何时？”当即修信简一封，表示深怀结盟之心。

公元前667年冬，齐桓公见郑国重又屈服于齐国，就召集鲁、宋、陈、卫、郑等国君，在宋国的幽地会盟。周惠王也派大臣召伯参加。这是一次空前的盛会，几乎全部中原国家都参加了这次会盟。从此，齐桓公便成了名副其实的霸主。

齐桓公回国后设宴慰劳各位大臣。宴会上，有地方官吏献琴给齐桓公。看到齐桓公饶有兴致，地方官吏便讲起了这张琴的来历——

楚人伯牙学琴三年不成，便到东海山崖去听海水澎湃、群鸟悲鸣之音，于是有感而作《高山》《流水》。正当他完全沉醉在优美的琴声中时，猛然看到一个人在旁边一动不动地站着。伯牙正在猜测此人为何而来时，那个人大声地对他说：“您不要疑心，我是个打鱼的，回家晚了，走到这里听到您在弹琴，觉得琴声绝妙，不由得站在这里听了起来。”伯牙仔细一看，那个人身旁放着一堆渔网，果然是个打鱼的人。伯牙心想，一名渔夫，怎么会听懂琴声呢？正寻思间，那打鱼人说：“这琴声，开始表达了高山的雄伟气势，后来表达的是海浪的无穷无尽。请问，我说得对吗？”打鱼人说得一点儿不错，伯牙不禁大喜，忙邀请他上前来细谈。那打鱼人看到伯牙弹的琴，便说：“这是瑶琴！相传是伏羲造的。”接着他又把这瑶琴的来历说了出来。听了打鱼人的这番讲述，伯牙惊喜万分，暗叹自己遇到久久寻觅不到的知音。经过聊天，伯牙知道打鱼人名叫钟子期。俩人相见恨晚，结拜为兄弟。由于伯牙有急事要回去，两人约定来年的这个时候再到这里相会。

一年后，伯牙如约来到了山崖，可是他等啊等啊，怎么也不见钟子期来赴约，于是他便弹起琴来召唤这位知音，可是又过了好久，还是不见人来。第二天，伯牙向一位老人打听钟子期的下落。老人告诉他，钟子期已不幸染病去世了。临终前，他留下遗言，要把坟墓修在山脚下，好听伯牙的琴声。闻此消息，伯牙万分悲痛。他来到钟子期的坟前，凄楚地弹起了《高山》《流水》。弹罢，伯牙把心爱的瑶琴扔进大海。他悲伤地说：“我唯一的知音已不在人世了，这琴还弹给谁听呢？”这瑶琴被扔进大海后，并没有损坏，好心人将其捞起后晒干修复，但自此后，琴声变得悲凉凄怆。

听完讲述，齐桓公高兴地说：“伏羲所造之瑶琴传到了寡人之手，实是幸运也。”众官员皆向齐桓公道贺。齐桓公随即弹奏一曲，只见这琴声洪亮激荡、粗犷悲凄，犹如长钟号鸣，令人震耳欲聋。齐桓公高兴地说：“真乃寡人之号钟也。”遂将瑶琴改名为号钟。公子卫开方上前奏道：“幽地会盟成功，回国后又得到名琴，君上您的德行可比尧舜，当可喜可贺！”齐桓公面露骄矜之色，对群臣说：“寡人想命人铸大钟，用以铭记功德，各位以为如何？”大司直鲍叔牙奏道：“君上虽功绩卓著，但齐国也是危机四伏，前进之路布满荆棘，请君上不可高傲。”齐桓公觉得惭愧，起身拜谢道：“如果不是夫子您及时批评，寡人迟早要犯大错误。”遂取消铸钟想法。此时，卫开方坐在酒席偏处，不敢言语。到了酒酣之时，齐桓公对鲍叔牙说：“夫子为什么不起来为寡人祝酒呢？”鲍叔牙捧觯而起，正言道：“希望君上不要忘记当年流亡在莒国的时候。”鲍叔牙见上卿管仲、大司田宁戚在旁，便又说道：“希望管仲不要忘记被绑在鲁国的时候，希望宁戚不要忘记在乡下喂牛的时候。”齐桓公离席再拜说：“寡人和两位大臣如果不忘夫子您的话，齐国就没有危险了。”这一刻，君臣畅怀而饮。

且说齐国上卿管仲一直钻研“出入”学问，已经到了出神入化的地步，此刻他想降服代国（在今河北省蔚县东北），便对齐桓公奏道：“代国出产一种狐白，这狐白就是狐腋白毛，君上您可派人高价收购。如以高价收购，代人忘其难得，喜其高价，一定会纷纷猎取，导致国内不稳。北狄令支国听到消息，必然入侵代国，代国无力抵抗，必将归降于我齐国。”齐桓公依计而行，派人拉了一百车铜贝币到代国，收购狐白。代国国君侯业听到后，高兴地对众人说：“代国之所以比令支国弱，就是因为无钱。现在齐国出钱收购狐白，是代国的福气。各位速令百姓搞到此皮，换取齐国铜贝币，寡人将用这笔钱招降令支。”代人放下农业，走进山林，搜求狐白。这狐白实是非常难觅，过了两年也没有凑成一张。令支国听到代国经济不稳，便从北部侵入代国。代君侯业大为恐慌，慌忙率领军士抵挡，无奈既无强兵又无粮草。万不得已，代君侯业率领军民自愿归服齐国。齐桓公大喜，立即派兵去代国救援。

令支等北狄各族，见齐国来救，便离开代国转而去攻打燕国。此时燕国国君是燕庄公，燕庄公见抵挡不住，便告急于齐桓公。上卿管仲奏道：“当前为害华夏的，南有楚国，北有北狄，这都是华夏诸国的祸患。君上您要想继续霸主之业，就要向南应对楚国，向北打击北狄。不过，北方安定，才能专心去对付南方。如今燕国被犯，又求救于我国，我国当率兵前去迎敌，此攘夷之举必能得到华夏各国的拥戴。”齐桓公深以为然，遂率领管仲、宁戚、隰朋、王子成父等人举兵救燕。

郭地原是郭国（在今山东省聊城市东北），前去救燕的齐桓公率军行至郭地，便问当地百姓郭国灭亡的原因，百姓说：“郭君对好人友好，对坏人憎恶。”齐桓公不解，便问：“善善恶恶，是兴国，为什么反而亡国呢？”百姓说：“郭君对好人很好，但却不用好人；郭君对坏人憎恶，但却不能远离坏人，所以亡国也。”齐桓公非常感慨，在郭地住宿一夜后，便继续西行救燕。

且说令支等北狄各族闻齐军将至，掳掠燕国大量财物解围而去。齐军与燕军合兵一处，北上追击，杀得以令支国国君无何为首领的北狄兵落荒而逃。北狄善种冬葱、豌豆，大司田宁戚建议齐桓公尽获冬葱、豌豆，移植齐国。宁戚此举，影响华夏深远。

却说令支等北狄各族残兵败将逃入北狄孤竹国。不肯就此罢休的齐、燕大军一鼓作气，兵围孤竹。大司行隰朋博学，向齐桓公及众人讲述令支国、孤竹国的故事——

令支国境内到处可见野生果树——杜梨。因杜梨树枝多且生木质尖刺，对人们行走、爬树、采摘果实多有不便，便给人印象很深，由此人们常说“梨枝”。这“令支”即由“梨枝”谐音演变而来，时间久了成了国名。

这孤竹国是商朝所封的诸侯。“孤竹”是一根竹子，代表男性的根，是氏族的图腾。

传说孤竹国有两位公子伯夷与叔齐，伯夷为了让叔齐继承君位，便离开孤竹，谁知叔齐知道后也跟随而去。当时正是商纣王无道、周武王伐商之际，伯夷、叔齐听到这消息，一起赶去劝谏周武王，认为周伐商是以下犯上的逆行。周武王没有听从，一举攻入商都朝歌，结束了商纣王的暴虐统治。伯夷和叔齐以商朝遗民自居，不仕周朝，不食周粟，在首阳山下采野菜而食。有一天，碰到一个老叟，老叟笑着对他们说：“你们二位以不食周粟标榜自己对前朝的忠心，但《诗经·小雅·北山》上说，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。你们虽说不食周粟，但是你们吃的野菜不也是周朝的吗？”二人一听，觉得有道理，便决意不吃野菜，几天后饿死在首阳山下。

齐桓公及众人听后，均感叹不已。齐桓公向众人说：“如果伯夷与叔齐中的一人为孤竹国君或者令支国君，世世传递这种忠与善，那么现在的孤竹国、令支国又将是何等显赫！”上卿管仲是聪明人，知道此时需要表白忠心，遂与大司田宁戚、大司行隰朋、大司马王子成父等人一齐奏道：“臣等将以伯夷与叔齐为榜样，世代效忠齐国。”齐桓公听后，哈哈大笑，吩咐下人摆酒，与众臣畅饮。只可惜此时齐国工正田完在临淄，不在行军之列，不然必会受教育，而让其家族世代传递这种忠善精神。

却说孤竹国国君墨台见齐、燕大军前来，便与众臣商议。有臣献计道：“两军对阵交战，我们打不过齐国，但我们可用计全歼齐军。荒荒大漠，齐人全然不识其凶险。如果我们将其引入大漠，就好比撵羔羊入虎口。”孤竹国国君墨台大喜，即派人诈降齐军。为让齐、燕大军相信，还杀掉令支国国君无何，献上其首级，谎称孤竹国国君墨台已逃往沙漠。

齐桓公信以为真，便以孤竹国投降之人为前部，率军追赶。孤竹国降者把齐、燕大军诱入荒漠，乘人不备逃之夭夭。此时天色已晚，放眼望去全是一片茫茫白沙，狂风卷地，杀气逼人，齐、燕大军前后队失去了联系。

齐桓公有些不知所措，忙向上卿管仲求教解危之计。管仲沉吟片刻，便让随行军士敲锣打鼓，使各队闻声来集，屯扎一处，挨至天明。谁知天亮后，齐、燕大军对一望无际的沙漠难辨方向，众人焦急万分。管仲见状，忙向齐桓公建议道：“臣听说老马识途，燕马多从漠北而来，也许熟悉此地，君上不妨令人挑选数匹老马放行，或许可以寻见出路。”齐桓公依其言，命人取数匹老马，放之先行，大军紧随其后，果然走出险地。然而齐、燕大军迷途数日，随身携带的水已经喝光，好不容易走出流沙进到山林，仍然没能找到水源。齐桓公绝望地仰天长叹：“天不佑齐，今寡人死于此处矣！”博学的大司行隰朋向齐桓公献计道：“蚂蚁冬居山之阳，夏居山之阴，蚂蚁窝下一寸就会有水。”齐桓公又有了新的希望。此时正值夏天，他赶紧派人在山的北面找到一个蚂蚁窝，顺着挖下去，不一会儿，果然挖出一口井水，齐、燕大军欢呼雀跃。此时，齐、燕大军已是人困马乏，行军缓慢，齐桓公甚是心急，管仲奏道：“臣作一首行军歌，可让将士乐其身、忘其累。”他迅即作词谱曲一首——

荒沙漫漫路盘盘，驱逐贼寇保中原。 不险不艰非男儿，将士冲锋我当先。 我驱车兮踏四方，功无量兮史留名。

铿锵激昂的歌曲使将士们斗志倍增。唱着歌行军，将士们顿觉脚步轻盈。齐桓公大喜，高兴地道：“寡人没想到，一支歌竟有这么大的神力！”

且说孤竹国国君墨台见齐、燕大军被诱入沙漠，心里十分高兴，心想齐、燕大军不被沙漠“老虎”全吃掉，也会所剩无几，便举兵攻进燕国无棣城，赶走了守城的燕军，躲避在山谷中的孤竹百姓也随着进入无棣城。

齐国上卿管仲见此情形，灵机一动，计上心来。他命令齐、燕两军将士数百人扮作孤竹百姓混入城中，半夜举火为应。然后，又兵分三路攻打无棣城的东南西三门，只留下北门让孤竹兵逃跑，命大司马王子成父和大司行隰朋率一队兵马埋伏在北门之外。

当天夜里，无棣城中四五处火起，齐、燕两军内应砍开城门，放齐、燕大军入城。孤竹国国君墨台见势不妙，率众夺路而逃，直奔北门。谁知一行人刚冲出北门不远，路旁突然伏兵四起，截住了墨台等孤竹君臣。两下厮杀，孤竹国国君墨台死于乱战之中。齐桓公顺势率军灭掉了孤竹国。

此时，代国国君侯业前来，苦诉被令支侵扰之恨。意气风发的齐桓公又率齐、燕大军，灭掉了令支国，辟地五百里，悉数给了燕庄公。

齐桓公凯旋回国之时，燕庄公以礼相送，千恩万谢，送了一程又一程，一直把齐桓公送入齐国境内五十里，仍然依依不舍。齐桓公说：“非天子，诸侯相送不出境，寡人不可无礼于燕。”于是割燕庄公所至之地送给燕国。燕庄公再三推辞，齐桓公就是不答应，燕庄公最后只得接受。以后，燕庄公命人在这里建筑了城池，起名叫燕留，意思是说要将齐桓公的恩德留在燕国。燕国西北增加了五百里，东方增加了五十里，从此便开始成为北方大国。此时，华夏诸侯莫不畏齐之威、感齐之德。