春秋战国——问鼎中原



滚滚黄河水，奔流不复回。同样，汉水滔滔，亦不回头。公元前613年，楚穆王去世了，世子芈旅继位，即楚庄王。楚庄王刚刚即位时，终日不理朝政，贪恋酒色，通宵达旦与婢女一起鬼混，搞得面黄肌瘦、萎靡无神。他走路一摇三晃，还得两个婢女一左一右搀扶着。

夫人樊姬见状，心里急得要命。樊姬知道，若是苦口婆心地劝说，就是说破嘴皮子也无济于事。她日思夜想，有了一条计策。她头不梳，脸不洗，出门也不穿着艳装，整日愁眉苦脸、蓬头垢面。

一天，楚庄王见了樊姬，吃了一惊，心里嘀咕：“平时美貌的樊姬，如今怎么变成这个模样？”楚庄王便问道：“夫人，你生病了吗？为何不施粉黛、不着艳装啊？”樊姬不搭理他。楚庄王又问，半晌，樊姬才说：“大王，妾没生病！”楚庄王说：“那为什么不好好地打扮一下，搞得像个乞讨婆？”樊姬慢吞吞地说：“俗语说，女为悦己者容。大王您整日喝得烂醉，迷恋婢女，妾就是梳妆打扮得再美丽，给谁看呢？”楚庄王一听，哈哈笑道：“原来是这样！好，好，寡人改了行不行？”楚庄王果然改邪归正了几天，可是过了不久，他又老调重弹，老毛病重犯，不仅酗酒，而且神魂被几个新进的婢女给勾走了。樊姬很是沮丧，她担心的不是自己得宠失宠，而是楚庄王要误国误民！

樊姬又想了一个劝导楚庄王的办法。她命人在城内筑起一个高高的土台，命名为梳妆台。她每天晚上独自登上此台，对着月亮和星星，一边梳理着长发，一边喃喃自语。樊姬的怪异举动，很快传到楚庄王的耳中。

一天晚上，楚庄王亲自来到梳妆台上，奇怪地问：“夫人，你独自一人在高台上干什么？”樊姬说：“妾在这里梳妆啊！表演给星星、月亮看啊！”楚庄王说：“开什么玩笑，月亮、星星怎么会注意你？”樊姬说：“大王，妾就是在宫中梳妆，您也看不见呀！晚上在这高台上梳妆，有星星、月亮给妾做伴，妾不寂寞呀！”樊姬的一番言辞，顿时让楚庄王感到羞愧。在星月的辉耀下，楚庄王看见了樊姬眼中的泪花，也听出了樊姬的弦外之音。他诚恳地对樊姬说：“夫人，寡人这次真改，行吗？”打这之后，楚庄王果真远离淫荡和烂醉。

楚庄王喜欢女人，也喜欢马。有人送给楚庄王一匹淡金马。这淡金马头细颈高，皮薄毛细，四肢修长，步伐轻盈。楚庄王非常喜欢，给它穿刺绣的衣服，吃有钱人家才吃得起的枣脯，住富丽堂皇的房子。给淡金马的待遇不仅超过了对待百姓甚至超过了对待大夫的待遇。不料，这匹马因为恩宠过度，得肥胖症而死。楚庄王大悲，让群臣给马发丧，并要以大夫内棺外椁之礼为之安葬。大臣们对此不满，认为楚庄王是在侮辱大家，说大家和马一样。楚庄王闻听议论，下令说，再有反对以此礼制葬马者，死罪论处。

这楚庄王不但喜欢马，还喜欢娱乐。有一位戏子孟以滑稽调笑见长，甚得楚庄王欢心。戏子孟听说楚庄王葬马之事，跑进大殿，痛哭流涕。楚庄王很吃惊，问其缘由。戏子孟说：“死掉的淡金马是大王的心爱之物，堂堂楚国，地大物博，无所不有，而如今只以大夫之礼安葬，太吝啬了。大王应该以大王之礼为之安葬。”楚庄王听后，无言以对，心想把大王同马一个待遇那不是侮辱大王吗？此时楚庄王明白了戏子孟的用意，便取消了以大夫之礼来安葬淡金马。

知道楚庄王喜欢娱乐，便有人将一张古琴献给楚庄王。这人说：“大王，这张古琴名为绕梁，它可是一张有名的古琴啊！”

楚庄王说：“此话怎讲？”

这人说：“要说起它啊，可是大有来头！周朝初年，一位女乐手韩娥去齐国临淄省亲，不料断了钱粮，无奈之下，只得去弹琴卖艺求食。她弹奏的琴声凄婉悠扬，如孤雁长鸣，在房屋中回旋不绝，听者如云。据说，韩娥弹过离去三天，其琴声仍在屋梁之间萦绕回荡，不绝于耳。因此，后人就把她弹奏的那张古琴称之为绕梁。在下今日献给大王的这张古琴，正是当年韩娥用的绕梁啊！”

楚庄王听后，小心翼翼地把古琴提了起来，反复打量着古琴。只见此琴黝黑锃亮，轻轻拨动琴弦，琴音悠扬绵长。楚庄王不禁满心欢喜，当即重赏此人。

自从得到绕梁古琴以后，楚庄王整天吟歌弹琴，陶醉在悠扬的音乐之中，竟一连七日不朝，把国家大事都抛在了九霄云外。

樊姬刚刚为楚庄王远离淫荡烂醉而高兴，没想到他又痴迷于琴乐。异常焦虑的她这次不再客气，直接指着楚庄王的鼻梁教训开了：“大王，您这样做，也太过分了。您想过没有，过去商纣王迷恋靡靡之音，失去了江山社稷。现在，大王如此喜爱绕梁之琴，沉沦在音乐中七日不去临朝，难道也想丧失国家和性命吗？”樊姬的这一番话语，仿佛兜头浇了一盆凉水，使楚庄王顿时冷静下来。他反思自己：近来对音乐确实是太过于痴迷了，之所以痴迷，是因为绕梁这张古琴的音色太美了，他几乎无法抗拒这美妙琴音的诱惑。可是樊姬说得很对，沉溺于此会招来祸患啊！何况还是一国之君，搞不好真的会误国误民啊！楚庄王像睡醒了一样，立刻将古琴绕梁砸坏。从此，令天下无数人羡慕的古琴绕梁绝响了。楚庄王向自己暗叹道：“寡人即位三年了，三年浑浑噩噩，不能再这样下去了，现在应该清醒了。”

楚国大夫申无畏善于察言观色，他见楚庄王的神气由散漫转向专注，由游手好闲转向深深沉思，便知楚庄王内心发生了极大变化，想勤理政事了。这天，申无畏来见楚庄王。

楚庄王问他：“你来干什么？”

申无畏奏道：“有人叫臣猜个谜儿，臣猜不着。大王聪明过人，臣来请大王猜猜。”

楚庄王问：“什么谜儿？”

申无畏说：“楚国山上，有只大鸟，身披五彩，可真荣耀，一停三年，不飞不叫，人人不知是什么鸟。”

楚庄王笑着说：“这可不是普通的鸟，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你别急！”

申无畏磕了个头说：“大王英明！”

此时的楚庄王十分明白，如果不好好管理朝政，别说不能称霸诸侯，就连自己的国家都会管不住的。

从这天起，楚庄王改革政治，调整人事，不再让令尹掌管楚国大权，因为令尹权力太大，现在的令尹斗越椒的势力比以前的令尹更大。与此同时，楚庄王命人训练兵马，意图重新争霸中原。

两年后，楚庄王亲率大军打败了陆浑国（在今河南省嵩县北）。陆浑国靠近周都洛阳，楚庄王顺便在周天子的王畿之地阅兵示威。

周匡王不明底细，胆战心惊，向群臣说：“昔日，先王嘲笑荆蛮，没想到这些说‘鸟语’的楚人势力越来越强，如今竟然敢来冒犯天子了。”王孙姬满有胆有识，向周匡王奏道：“观当前楚人之所为，不像来侵，而像是耀武扬威。请允许臣前去，用周礼当武器，把他们撵走。”周匡王答应。

王孙姬满来到楚营，楚庄王问道：“寡人听说大禹铸有九鼎，以为传世之宝，现在洛阳。不知鼎的形状大小和轻重如何？寡人想听一听这些！”

王孙姬满说：“从前，尧老了，传位给舜；舜老了，传位给大禹。大禹有天下，把九州进贡的青铜，铸成九鼎。夏朝无道，九鼎迁到商朝；商纣王凶恶残酷，九鼎又迁到周朝。如果君王有德，鼎虽小也重；如果君王无德，虽大犹轻！不过，诸侯之国是不可以问鼎中原的！”

楚庄王甚觉惭愧，当即率军离去，见王孙姬满如此聪慧锐利，不敢再生窥视周王室之心。

老虎离开山，猴子要称王。却说令尹斗越椒见楚庄王分了他的权力，便有了造反的心思。这回瞧见楚庄王率领大军去打陆浑国，好比老虎离了山头，斗越椒发动本族人马，占领了郢都，杀死蒍贾等一班大臣。接着，斗越椒率兵出郢都，意图半路截击楚庄王。

楚庄王返回途中，与斗越椒在汉水两岸相遇。斗越椒命人隔河射箭。楚庄王手下校尉养由基大声对斗越椒说：“这么宽的河，射箭有什么用呢？令尹您是个射箭的好手，我们俩就靠近点，站在桥头上，一人三箭，赌个输赢，不来的不是好汉。”斗越椒说：“要比箭，我先射。”养由基就让他先动手。斗越椒的箭是百发百中，他非常自信。他将第一支箭对准养由基射过去。养由基用自己的弓轻轻地一拨，那支箭就掉在河里了。接着第二支箭又来了，他把身子一蹲，那支箭从他头顶上擦过去。斗越椒嚷着说：“不许蹲！”养由基说：“好，这回我就不蹲，您只有一箭了。”刚说完就瞧见第三支箭又到了，养由基不慌不忙，伸手一抓，把那支箭接在手里，大声说道：“大丈夫说话算话，逃跑的不是好汉。”说着拿起弓发出“嘭”的一声，斗越椒赶快往左边一躲。养由基笑着说：“别慌，我就拉拉弓，箭还在手里呢。”接着他又把弓弦拉了一下，斗越椒赶快又往右边一躲。养由基就在他往右边躲的那一刻，飞速射了一箭，正中斗越椒的前额。他那高大身子就像锯断了的大树，重重地从桥头上倒下去。树倒猢狲散，斗越椒的人马逃的逃，降的降，楚庄王迅即平息了内乱。因为养由基一箭消灭了斗越椒，楚国人高兴地称他“养一箭”。

楚庄王回到郢都，把斗氏宗族，不论大小，一律杀死。只有斗越椒之子苗贲皇逃奔到晋国，苗贲皇封邑于苗，故称苗贲皇，另有斗般的儿子斗克黄出使去齐国，尚未处死。

斗克黄回来途中，听说了斗越椒作乱的事。他左右的人说：“不能回去了！”斗克黄说：“大王，如同上天哪，天命怎么可以不顾呢？”便直接回到郢都，回复使命后，自己到掌管司法的司寇那里请罪。

斗克黄说道：“我祖父斗子文，曾经说过斗越椒有反相，必定灭族。他临终时嘱咐我父亲逃避到别的国家去。我父亲想到世代受楚王恩惠，不忍心逃去，被斗越椒所害。现今的事又果然应了我祖父的话，既不幸是逆臣的家族，又不幸违背了祖父的遗训，今日死了，也是罪有应得，怎么敢逃避刑罚呢？”

楚庄王听了这事，感叹说：“斗子文真是神人哪！他为楚国立过功，怎么能忍心使他断后呢？”于是赦免了斗克黄的死罪，并说：“斗克黄宁死不逃避刑罚，是忠臣呀！”于是为其改名斗生，是说他死而复生了。

楚庄王厚赏养由基，知道大夫虞邱贤明，因令尹空缺，便让他暂掌国政。

一日，楚庄王和虞邱谈论政事，到了深夜才散。夫人樊姬向前问安，楚庄王说：“寡人和虞邱谈论政事，不知不觉夜深了。”

樊姬问：“虞邱是个什么样的人？”

楚庄王说：“是楚国贤能的人。”

樊姬说：“以妾的观察，虞邱未必是这样。”

楚庄王说：“你怎么知道虞邱不贤能呢？”

樊姬说：“臣子对待大王，就像妇人侍奉丈夫。妾主持后宫，凡是后宫中有美貌的女子，都送到大王面前。今天虞邱与大王论政，直到午夜，都没推荐一位贤人。一人的智慧是有限的，而楚国之士是无穷的，虞邱想以一人的智慧掩盖无数人的智慧，又怎么能算是贤人呢？”

楚庄王认为樊姬说得对，第二天早晨就把她的话讲给虞邱听。虞邱奏道：“臣没想到这一点，现在立即着手这事。”于是向群臣访贤。

斗生推荐了蒍贾之子蒍敖：“他为避斗越椒之乱，隐居在云梦泽那里，是位少有的贤能之士。”虞邱报告给了楚庄王。楚庄王说：“虎父无犬子，蒍贾是智士，他的儿子一定不寻常。如果没人说，寡人几乎忘了他。”当即命虞邱同斗生驾车去云梦泽，接蒍敖入朝听用。

却说蒍敖携带母亲逃难，居住在云梦泽，靠耕田生活。一日，他扛着锄头出来，见田中有一条两头蛇，惊骇地说：“我听说两头蛇是不祥之物，见到它的人必死，恐怕我活不成了！”又道：“如果留下这条蛇，倘被别人见到了，又要丧命，不如我一人承担了。”于是挥锄打死了这条两头蛇，埋在田边。跑回家后，蒍敖向母亲哭泣。母亲询问原因，他答道：“听说看见两头蛇的人必定要死，儿今天见了，恐怕不能养您老了，所以悲伤。”母亲说：“蛇在什么地方？”蒍敖说：“儿怕别人再见到它，已经打死埋掉了。”母亲说：“人有一点儿善心，上天必定保佑他。你见两头蛇，唯恐为祸别人，打死埋掉，这岂止是一点儿善心呢？你一定不会死，而且能得福呢。”

过了些日子，虞邱、斗生来到，宣布楚庄王命令，起用蒍敖。母亲笑着说：“这是埋蛇的好报呢。”蒍敖和母亲随虞邱、斗生回到了郢都。

楚庄王见到蒍敖，高兴地和他谈了一天。这蒍敖才识非凡，对答如流。楚庄王兴奋地说道：“楚国的群臣，没有能和你相比的！”当天就要拜他为令尹。蒍敖推辞说：“我来自田野，突然执掌朝政，怎么可以服人？请列在各位大夫后面。”楚庄王说：“寡人了解你，你就不要推辞了。”蒍敖再三推让，才接受令尹的职位。

任职第二天，就有一位老人，穿着麻布丧衣，戴着白色丧帽，来见蒍敖。

蒍敖对老人说：“楚王不了解我没有才能，让我担任令尹这样的高官，你不来祝贺，反来吊丧，是有什么话要指教吗？”

老人说：“是有话说，当了大官，对人骄傲，百姓就要离开他；职位高，又大权独揽，国君就会厌恶他；俸禄优厚，却不满足，祸患就可能光顾他。”

蒍敖向老人拜了两拜说：“我诚恳地接受您的指教，还想听听您的其他意见。”

老人说：“地位越高，态度越谦虚；官职越大，处事越小心谨慎；俸禄已很丰厚，就不应索取分外财物。您严格地遵守这三条，就能够把楚国治理好。”

蒍敖答道：“您说得非常对，我一定牢牢记住它们！”这位老人告辞离开，蒍敖留也留不住。

蒍敖担任令尹后，主张施教于民、布政以道，制定实施政策法令，尽力使农、工、商各得其便。蒍敖鼓励百姓秋冬上山采矿，使青铜业大力发展。当时楚国通行一种“紊”字形铜贝币，因“紊”字形如同一只蚂蚁爬在鼻子上，故称之为蚁鼻钱。楚庄王嫌它重量太轻，下令将小币铸成大币。百姓却觉得不方便，特别是商人更是蒙受巨大损失，纷纷放弃从商，使得市场萧条。更严重的是，国人都不愿住在城邑里，这直接影响了社会安定。蒍敖知道后，就去见楚庄王，请求他恢复原来的币制。楚庄王答应了。三天后，市场又恢复到原来繁荣的局面。当时，淮河流域经常闹水灾，影响了农业的发展。蒍敖为使百姓富足、国家强盛，就亲自去调查，主持兴修水利设施。最著名的就是芍陂，芍陂原来是一片低洼地，蒍敖发动百姓数十万人，修筑堤堰连接东西的山岭，开凿水渠引来河水，造出了一个人工大湖。有水闸可以调节水量，既防水患又可以灌溉农田，此举振兴了楚国经济。一时间，楚国进入了一个家富人喜、优赡乐业、式序在朝、行无螟蜮、丰年蕃庶的全盛时期。

蒍敖又着手改革军制，报经楚庄王同意，蒍敖将楚军分为中、左、右三军和左广、右广两支楚王亲兵。用虞邱统率中军，公子芈婴齐统率左军，公子芈侧统率右军，养由基统率左广，屈荡统率右广。楚军制定了详细军法，行军、宿营、打仗各依规矩，侦察、巡逻、决策分工明确。楚军纪律严明，严禁骚扰百姓。当初楚国群臣见楚庄王宠信蒍敖，都不服气，等见到蒍敖办事井井有条，无不赞叹道：“楚国有幸，得到这个贤明的臣子，是斗子文复生了。”

公元前606年，郑穆公有病。这日，郑穆公寝宫里的一盆兰花死掉了。悲哀的郑穆公对群臣说：“兰花死了，寡人也许要与世长辞了！寡人是靠着它出生的。”这天晚上，郑穆公就去世了。世子姬夷继位，就是郑灵公。公子姬宋与姬归生当权。此时，在大国中夹缝生存的郑国飘摇不定。郑穆公生前，因晋国对其有功，郑国依附晋国。现在晋国衰弱，而楚国又逞强，此时的郑国在晋、楚中间徘徊，定不下依靠哪边。

就在此时，楚庄王与令尹蒍敖商议兴兵伐郑。楚国探子突然从郑国回报，郑灵公被公子姬宋杀了——

公子姬归生与姬宋，都是郑国公族，二人一同去拜见刚刚即位的郑灵公。这时，姬宋的食指忽然不停地抖动，姬归生感到奇怪，姬宋说：“没什么，我的食指常抖动，抖动那天一定会吃到奇异的美味。前年出使晋国吃到了石花鱼，去年到楚国吃到了天鹅，食指都是提前抖动，每次没有不灵验的。不知道今天又会吃到什么美味。”

将要进宫门时，见内侍传令，急着叫厨师快来。姬宋问内侍：“你叫厨师有什么事？”内侍说：“有位百姓捉得一只大鼋，有二百多斤重，献给了君上。现在大鼋捆绑在堂下，君上让我召唤厨师烹它，还想让诸位官员一起享用呢。”姬宋嘻笑着说：“美味在这里，我的食指怎么会不抖动呢？”入宫后，看见捆绑在堂下的鼋特别大，两人相视而笑。拜见的时候，笑意还荡漾在脸上。郑灵公问：“你们笑什么？”姬归生答道：“姬宋与臣入朝时，他的食指忽然抖动，说过去常如此，必定能尝到美味。现在见堂下有巨鼋，猜想君上品尝时，必会分给群臣，食指果然有灵验，所以笑呀！”郑灵公开玩笑说：“灵与不灵，掌握在寡人手中啊！”

二人退出，姬归生对姬宋说：“美味虽然有了，如果大王不请你，怎么办？”姬宋说：“既然众人都享用，能把我排除吗？”

这天吃鼋时，内侍果然遍召诸位大臣。姬宋欣然而入，笑着对姬归生说：“我就知道大王不能不召我。”一会儿，众臣到齐了，郑灵公命入席就座，然后对大家说：“鼋是水族佳品，寡人不敢独自享用，愿与诸位共同品尝。”众臣齐声道谢。坐好后，厨师说鼋已经烹调好了，先献给了郑灵公。郑灵公边尝边赞美，随后命赐每人一碗鼋羹，从下席起，直分到上席。正好分到第一、第二席也就是姬归生与姬宋时，只剩下一碗，厨师禀报：“羹已经没有了，只有这一碗，请君上下令赐给谁？”郑灵公说：“赐给公子归生。”厨师把鼋羹送到了姬归生面前。郑灵公大笑道：“寡人命遍赐诸位，而偏缺少公子姬宋的，是公子姬宋命不该吃这鼋呀！还敢说什么食指有灵验吗？”原来喜欢取笑的郑灵公故意吩咐厨师，缺此一碗，想使姬宋的食指不灵验，好做个笑柄。却不知道姬宋已在姬归生面前把话说绝了，今天百官都得到赐食，唯独没有自己的，他便恼羞成怒，径直奔到郑灵公面前，把手伸进他的碗中，取出一块鼋肉吃了，然后说：“臣已尝到了！食指怎么不灵验？”说完，扬长而去。郑灵公也大怒，把筷子扔到地上说：“公子姬宋这么没规矩，是欺负寡人！难道他以为郑国没有利刃，不能砍掉他的头吗？”姬归生等人都离座跪伏在地上奏道：“公子姬宋凭着至深之爱，想沾些君上的好处，所以不拘小节，哪里敢对君上失礼呢？请君上宽恕他！”郑灵公恨恨不已，众臣也都不欢而散。

姬归生立即赶到姬宋府上，告诉郑灵公发怒之事，嘱咐他道：“明天上朝时要请罪。”

姬宋说：“怠慢别人者，自己也要受到怠慢。君上先怠慢我，不自责反倒责怪我！”

姬归生说：“虽然如此，但君臣之间，不可不谢罪。”

第二天，两人一同上朝。姬宋随大家行礼，没有一点儿谢罪的表示。倒是姬归生感到不安，代他奏道：“公子姬宋不对，招致君上责备，特来请罪。公子姬宋战战兢兢不能言语，请君上宽恕！”

郑灵公说：“是寡人得罪了公子姬宋，他怎么会怕起寡人来？”说完拂袖而去。

姬宋出来，把姬归生请到府上，附在耳边说：“君上很生我的气，恐怕要杀我。不如先发难，事成了可以免一死。”

姬归生捂住耳朵说：“牲畜年长了，都不忍心杀它，何况一国君主，你怎么能轻易说杀呢？”

姬宋说：“我开玩笑，请不要泄露。”姬归生告辞。

姬宋探听到姬归生与郑灵公之弟姬去疾友好，经常来往，就在上朝路上扬言：“公子归生与去疾昨夜相聚，不知谋划的是什么事？恐怕对朝廷不利。”

姬归生急忙拉住姬宋到僻静之处道：“你说什么话呢？”

姬宋说：“你不与我同心协力，我就让你比我早死一日！”

姬归生向来软弱，处事不果断，听了姬宋的话，害怕地道：“你要干什么？”

姬宋说：“新君无道至极，从分鼋一事就看到了。如果成就大事，我与你共同辅佐去疾为国君，郑国也就可保久安了。”

姬归生想了一会儿，慢慢地说：“随你怎么做，我不给你泄露就是了。”

姬宋暗中聚集家仆，乘郑灵公秋天祭祀住在斋宫的机会，半夜摸进去，用土袋子压死了郑灵公，对外声称得病暴亡。姬归生虽然清楚这件事但不吱声。

第二天，姬归生与姬宋商议，拟立姬去疾为君主。姬去疾听说后大吃一惊，推辞说：“父君有十三个儿子，如果立贤人，我没有德行可言；如果立长子，又有公子姬坚在。去疾就是死了，也不敢违背祖宗之规呀。”姬归生与姬宋无奈，便推举姬坚即位，是为郑襄公。郑穆公总计有十三个儿子，郑灵公姬夷被谋杀，郑襄公姬坚继位，下边还有十一个儿子。郑襄公怕这些弟弟聚众结党，发生变故，私下里与姬去疾商量，想独独留下姬去疾，把其他弟弟驱逐出国。姬去疾说：“我们兄弟在一起，就像枝叶繁茂，本根就粗壮。如果剪枝去叶，使本根暴露在外，那么它的枯干之厄运很快就会来到。君上能容纳大家，这是臣的心愿。若不能容纳，臣也同行，怎么能忍心独自留在这里？如果独自留在这儿，将来有什么脸面到黄泉之下去见父君呢？”郑襄公听从姬去疾之言，拜十一个弟弟为大夫，同心治理国政。

楚庄王听完郑国的变故，高兴地道：“寡人伐郑国有理由了！”楚庄王便派公子芈婴齐为将军，率军讨伐郑国。郑国派使节紧急赶赴晋国，请求援助。晋国派中军佐荀林父领军救援。楚国见晋军人多势众，只好移兵伐陈。陈国又向晋国求援，晋成公亲自带荀林父率晋军赴陈与楚对敌，宋、卫、郑、曹四国兵马亦来助晋对楚，楚军退回。不料，晋成公病死在征途中，大军各自撤回本国。晋国拥立世子晋孺为国君，这就是晋景公。

第二年，楚庄王亲自统率大军，又去攻打郑国，在柳棼作战。晋国中军将郄缺带兵救郑，击败楚军。郑国人都很高兴，唯独公子姬去疾面有忧色。郑襄公感到奇怪，询问原因，姬去疾回答道：“论当今国力，楚最强。晋打败楚，是偶然的。楚国将来会把怒气发泄到郑国身上，我们不能长期依靠晋国，我们快要看到楚国在郑国郊外陈兵了！”果然未过多日，楚庄王又来讨伐郑国，兵马驻扎在颍水之北。

正巧公子姬归生去世，见好友已死，公子姬去疾便想追究尝鼋弑君之事，以使楚军失去征讨的理由，于是杀了姬宋，暴尸于市，然后派使节到楚庄王那里谢罪，并说：“郑有逆臣姬宋，已被处死，郑愿到贵国会盟。”原是以讨伐乱臣贼子为名而来，如今姬宋已死，郑国又如此倾心依附楚国，楚庄王便同意会盟，将地点安排在辰陵，并派使节到陈国约见陈灵公，此时陈穆公早已去世。

楚国使节很快从陈国回来报告道：“陈君已被司马夏徵舒谋杀了，国内大乱。”楚庄王有些震惊，心里嘀咕道：“这些年来，诸侯国君被弑，怎么像百姓家里杀鸡那样随意？”使节向楚庄王详细讲述了这段离奇的故事——

陈国司马夏御叔，封邑在株林，娶郑穆公之女夏姬为妻。夏姬柳叶眉、丹凤眼，不只漂亮，而且还妖淫成性。有人说她少年时，梦见一个妖人，与她交合，教她素女采战术，能使女人虽老还少。夏姬未出嫁时，便与自己的庶兄姬蛮私通，不到三年，姬蛮死去，她就嫁给夏御叔。夏姬嫁给夏御叔不到九个月，便生下了一个白白胖胖的儿子。虽然夏御叔有些怀疑，但是惑于夏姬的美貌，也不再深究。这个孩子取名夏徵舒。夏徵舒十二岁时，其父夏御叔病亡，夏姬隐居株林。夏御叔壮年去世，有人说就是死在夏姬的素女采战术上。

夏姬年超三十，仍是青春年少，肌肤胜雪。她独守空闺，但不甘寂寞。陈国大夫孔宁和仪行父与夏御叔关系不错，曾窥见夏姬美色。见夏御叔已死，对夏姬念念不忘的二人，便经常进出株林。孔宁与仪行父先后都成了夏姬的床幕之宾。孔宁从夏姬那里出来，里面穿着从夏姬那里偷来的锦裆，向仪行父夸耀。仪行父心中羡慕，便对夏姬说：“你赠给孔宁锦裆，今天也请你给我一件东西以作纪念。”仪行父身材高大、仪表堂堂，夏姬对他越发倾心，便笑嘻嘻地说：“锦裆是他偷去的，不是我所赠。”又附耳说：“虽然同床共枕，也有厚薄之分。”于是解下她穿的碧罗短袄赠给仪行父。仪行父自此往来更密，孔宁受到冷落。

孔宁知道夏姬与仪行父过往甚密，越发妒忌，心生一计。一天，孔宁独自去见陈灵公，有意向陈灵公称赞夏姬美艳。陈灵公轻佻傲慢，对孔宁说：“寡人久闻她的大名，但她年龄已三十多了，恐怕是深秋的柳叶，未免泛黄了吧？”孔宁淫笑着说：“虽三十多了，但她容颜不老，如同十七八岁的女子模样。”孔宁靠近一步，小声说道：“夏姬娴熟房中术，天下无双。交接之妙，大非寻常。君上一试，自当销魂。”陈灵公一听，欲火中烧，面孔发赤，恨不得立刻见到夏姬。

第二天，陈灵公微服出游株林，孔宁在后边相随，这一游就游到了夏家。事前已经得到消息的夏姬命令家人把里里外外打扫得一尘不染，家里张灯结彩，并预备了丰盛酒宴。陈灵公车驾一到，大有宾至如归的感觉。夏姬穿着礼服出迎，对陈灵公说：“有失远迎，请君上恕罪。”其声如黄莺，清脆可人。陈灵公一看她的容貌，顿觉内宫粉黛全无颜色，即刻命夏姬：“引寡人园中一游。”夏姬前面做向导，陈灵公、孔宁相随入园。园子不大，却有乔松翠柏、奇石名葩。陈灵公观看了一番，见筵席已经备好，就坐了下来。孔宁坐在左边，夏姬坐在右边，酒摆在中间，陈灵公目不转睛，夏姬也流波送盼，陈灵公方寸大乱。

酒不醉人人自醉，这夜，陈灵公拥夏姬入帷，解衣共寝，但觉肌肤柔腻、芬芳满怀，欢会之时，宛如处女。对于这个一国之君，夏姬使出了浑身解数，有少女的羞涩，表现出弱不胜情的模样；有少妇的温柔，展示出柔情万种的态势；更有妖姬的媚荡，流露出分外的新鲜与刺激。

整夜风月无边，不知东方已白。陈灵公叹道：“寡人遇天上仙女也不过如此而已！”他又说：“寡人得交你，回视内宫犹如粪土，不知你是否专心于寡人？”夏姬闻听此言，怀疑陈灵公已知孔、仪二大夫之事，便答道：“贱妾不敢相欺，自丧先夫，不能自制，未免失身他人。今日得以侍奉君上，从此当永远谢绝他人。”陈灵公欣然说：“你平日所交之人，能告诉寡人吗？”夏姬说：“只有孔、仪二大夫，为了抚养遗孤，便导致情乱，再没有其他人了。”陈灵公大笑说：“难怪孔宁说与你交接之妙，大异寻常，若非亲试，怎么会知道？”陈灵公起身，夏姬把自己贴身穿的汗衫给陈灵公穿上，说道：“君上看见此衫，犹如看见贱妾。”

次日早晨退朝，百官都散去了。陈灵公留下孔宁感谢他荐举夏姬之事，又召仪行父说：“如此乐事，何不早让寡人知道？你二人占了先头，是什么道理？”孔、仪二大夫说：“臣等并无此事。”陈灵公说：“美人亲口所言，你们也不必避讳。”孔宁答道：“这好比君有食物，臣先尝之；父有食物，子先尝之。倘若尝后觉得不美，不敢进献君和父。”陈灵公笑着说：“不对，比如熊掌，让寡人先尝也不妨。”三个人嘻嘻哈哈，胡言乱语一番。陈灵公撩起衣服，扯着汗衫向二大夫显摆；孔宁撩开衣服，露出锦裆；仪行父也不示弱，解开碧罗短袄。陈灵公又笑着说：“我们三人，随身都有所证，改天同往株林，可做连床大会！”陈灵公本是个没有廉耻的人，再加上孔、仪二人一味奉承帮衬，更兼夏姬善于调情，几人抱成团，弄出个一妇三夫同欢同乐的格局。

夏姬的儿子夏徵舒渐渐长大知事，不忍见其母亲淫乱，只是碍于陈灵公，无可奈何。他每次听说陈灵公要到株林，就托辞避出，落得眼中清静。转眼间，夏徵舒长到十八岁，生得体格健壮，多力善射。

陈灵公为取悦夏姬，就让夏徵舒承袭他父亲夏御叔的司马官职，执掌兵权。夏徵舒为感恩，在家中设宴款待陈灵公。陈灵公约孔、仪二人作陪。夏姬因儿子在座，没有出陪。酒酣之后，君臣又互相调侃嘲谑，毫无人形。夏徵舒心生厌恶，便退入屏后，偷听他们说话。陈灵公对仪行父说：“夏徵舒躯干魁伟，有些像你，是不是你生的？”仪行父大笑道：“夏徵舒两目炯炯，极像君上，估计还是君上所生。”孔宁从旁插嘴：“君上与仪大夫年纪小，生他不出，他的爹爹极多，是个杂种，就是夏姬自己也记不起来了！”三人拍掌大笑。夏徵舒听到这里，羞恶之心再也难遏，暗将夏姬锁于内室，然后手持利刃，引着家仆数人，冲杀进去。

陈灵公还在耍笑弄酒，听到人声嘈杂，叫了声不好，起身就跑。他跑入内室想求救于夏姬，哪知门早已上锁，他慌不择路，急向后院奔去。夏徵舒紧追不舍，一箭射去，正中陈灵公的胸口，当即死亡。孔、仪二人见夏徵舒朝陈灵公追去，便急急往外逃，慌不择路，就从狗洞里钻出去了。

闻听陈灵公已死，孔、仪二人便商量如何办。孔宁说：“家不敢回了，夏徵舒是司马，掌兵权，必会追杀我们。”仪行父说：“那就逃到楚国去，郑国发生弑君，楚去问罪，我们请楚国来平定陈国内乱。”于是，二人逃到楚国去求救。

夏徵舒谎称陈灵公酒后急病归天，便和众臣立世子陈午为新君，就是陈成公。夏徵舒害怕诸侯前来问罪，就请陈成公朝见晋国，找个靠山。之所以找晋国，其中一个原因是晋国连续宽容齐、宋、鲁等国弑君行为。

听完使节的讲述，楚庄王目瞪口呆，叹道：“天下还有这等奇事！”恰好孔宁、仪行父二人也逃到楚国，见了楚庄王，叙说夏徵舒造反，弑君乱国，请楚国平乱。楚庄王召集群臣商议。却说屈荡之子屈巫，现为楚国大夫，仪容俊美，文武全才，只是有一个毛病，贪淫好色，闻听楚国使节说陈国有个夏姬，懂得素女采战术，便极其好奇和羡慕。为了抢取夏姬，屈巫极力劝楚庄王兴兵伐陈。令尹蒍敖也主张讨伐，楚庄王就下了决心，先发一道声讨檄文，送至陈国，上书道——

夏徵舒谋杀陈君，神人共愤。你们国家不能讨伐，楚王便代你们兴师问罪。罪行由逆臣一人承担，其余臣民，不必惊慌。

陈国人见到了檄文，都把罪过归咎于夏徵舒，好多人巴不得借楚国之手行事，就不做御敌准备。

楚庄王亲自统率三军，带领公子芈婴齐、芈侧以及屈巫等众官，以风卷残云之势，直捣陈国都城宛丘。一路如入无人之境，所到之处善待百姓，秋毫无犯。夏徵舒知道国人怨恨自己，就偷偷地逃回株林。这时，陈成公还在晋国没回来。辕涛涂的后人陈国大夫辕颇同诸位大臣商议：“楚王替我们讨逆，只杀夏徵舒一人。不如把夏徵舒抓住献给楚军，派人求和，保全社稷，这才是上策。”群臣都以为妥当。还没派兵前去，楚国兵马就已经开到宛丘城下，辕颇等迎接楚庄王进城。楚庄王问：“夏徵舒在哪儿？”辕颇答道：“在株林。”楚庄王问：“诸位为什么容留此等逆贼，不加诛讨？”辕颇答道：“不是不想征讨，是力量不足。”楚庄王立即命令辕颇为向导，自己统率大军，向株林进发，只留下芈婴齐率一支人马，驻扎在都城宛丘内。

夏徵舒正想收拾家财，携带母亲夏姬逃奔郑国。楚军抢先一步，包围了株林，为首者是楚国连尹襄老。这连尹是楚国军职，主射之官。襄老将夏徵舒与夏姬捉住，献给楚庄王。

夏姬向楚庄王再三叩拜，柔声说道：“性命握在大王手中，如蒙怜悯宽容，情愿身为奴婢！”楚庄王见夏姬容颜美丽、语音动听，心智已被迷惑，便命人将夏姬单独看管，只将夏徵舒车裂而死，以告诫乱臣贼子，另将陈国改成楚国一县，将陈国大夫辕颇等人，全都带回楚国郢都。

处置完毕，楚庄王与众臣商议：“楚国后宫佳丽虽多，但比得上夏姬的太少了，寡人想纳她为妾，众位以为如何？”

大夫屈巫谏道：“不行，不行！君上兵伐陈国，是讨其叛逆。如果收纳了夏姬，是贪图美色。讨伐逆贼为义，贪恋女色为淫。以义开始而以淫终了，为人笑话，不应当如此。”

楚庄王又想起了夫人樊姬的淳淳劝谏，便说：“你说得很对，寡人不收纳了。只是这个女人乃世间尤物，若再让寡人看见，一定不能自制。”便打算将夏姬杀掉。

这时楚国公子芈侧在旁，他看中了夏姬的美貌，见楚庄王不收纳了，跪地请求道：“夏姬罪不至死，臣中年无妻，请大王把她赐给臣做妾吧。”

屈巫又说：“大王不能答应。”

芈侧含怒说道：“你为什么不让我娶夏姬？”

屈巫对芈侧说：“原因有二。一，此女人是天下不祥之物，据我所知，郑国公子姬蛮的夭亡，陈国司马夏御叔的早死，陈灵公遭害，她儿子夏徵舒受戮，陈国大夫孔宁、仪行父出走，陈国灭亡，种种不祥都与她有关！天下漂亮女人有的是，何必非娶此淫妇留下后患呢？二，天下有个不成文的习俗，就是诸侯不内娶、臣僚不外娶，不内娶是指不娶本国女子，避免妻党盘结内政；不外娶，是指臣僚不娶他国女子，避免臣僚与他国勾结。虽然总有例外，但例外往往备受贬议。”

屈巫此话已出，芈侧便不敢再存想法了，向楚庄王奏道：“既然如此，臣不娶了。”芈侧又对屈巫说：“只是你说大王娶不了，我也娶不了，难道你要娶她不成？”

屈巫连声说：“不敢，不敢！”

楚庄王说：“你们就不要争执了。夏姬是襄老的战利品，战俘为奴，奴归主人，就将她赐给襄老吧。”襄老谢恩而出。

公子芈侧没当回事儿，只是屈巫进谏楚庄王，劝阻芈侧，本是想将夏姬留给自己，现在看楚庄王将她赐给了襄老，暗暗叫苦：“可惜，可惜！”又在心里自我安慰道：“襄老这个老头儿，如何养得了那个女人？以后再说吧。”

却说楚庄王灭亡陈国，众官都来朝贺。独有大夫申叔时，出使齐国没有回来。这时齐惠公逝去，世子姜无野即位，这就是齐顷公。齐惠公晚年，感激鲁宣公诚挚顺服之心，将济水之西田产又还给了他。楚国申叔时此去，正是吊唁故君、祝贺新君。等到楚庄王灭掉陈国回到楚国的第四天，申叔时才返回，复命而退。

楚庄王见申叔时离去，总觉得少了点什么，仔细一想才明白，原来过去三天里百官都一一盛赞楚庄王，唯独申叔时没有称赞。楚庄王就让内侍传话责怪申叔时：“夏徵舒无道，谋杀其君，楚国将其杀掉。现陈国并入楚国版图，天下人都说好，百官没有不庆贺的，唯独你没说一句好话。是你忘记了，还是楚国讨伐陈国不对？”申叔时闻听此话，又随内侍前去拜见楚庄王。

申叔时奏道：“大王听过蹊田夺牛的故事吗？”

楚庄王说：“没听过。”

申叔时说：“有人牵着牛从别人田里走过，践踏了禾苗，田主一怒抢走了他的牛。这件案子要是在大王您面前，您怎么断呢？”

楚庄王说：“牵牛践踏他人农田，毁伤禾苗不多。如果抢走牛作为报复，这显然太过分了！寡人要是断理此案，就责备一下牵牛之人，而不抢走他的牛。”

申叔时说：“大王能够明断此案，怎么不明断陈国之事呢？夏徵舒有罪，大王讨伐其罪过就够了。夺取陈国国土，这和夺走牛有什么区别？还值得祝贺吗？”

楚庄王跺脚说道：“这话说得好！”

申叔时说：“大王既然认为臣说得对，为什么不去改正呢？”

楚庄王立即召见辕颇问道：“陈国国君在哪儿？”

辕颇答道：“先前去了晋国，现在不知在哪儿。”说完泪下。

楚庄王难过地说：“寡人意欲陈国复国，你可迎回陈君，辅佐他世世代代依附楚国。”辕颇谢恩。

楚庄王又召见孔宁、仪行父二人，吩咐道：“放你们回国，共同辅助你们国君！”

辕颇明明知道二人是祸根，但不敢在楚庄王面前明说。三人一同拜谢后，回国。

快出楚国边境时，正遇到陈成公陈午从晋国回归，听说国家已亡，也想到楚国去，面见楚庄王。辕颇述说了楚庄王的美意，君臣便由悲转喜，一起回到陈国。孔宁回到陈国不到一个月，晚上梦见夏徵舒前来索命，因此得了疯病，自己跳进水池淹死了。他死后，仪行父梦见陈灵公、孔宁和夏徵舒三人，来捉他对证，梦中大惊，第二天就暴病而亡。

且说郑襄公与公子姬去疾原想联合陈国依附楚国，忽见楚国将陈国消灭，便心生畏惧，于是去依附晋国。

陈国复国后，楚庄王便与众臣商量讨伐郑国食言一事。令尹蒍敖奏道：“我们进攻郑国，晋国必来相救，没有大队人马是不行的。”楚庄王说：“寡人也是这么想的。”于是动员三军两广之众，浩浩荡荡，杀奔郑国。楚庄王亲自率领，令尹蒍敖，左军统领芈婴齐、右军统领芈侧，左广统领养由基、右广统领屈荡，另有公子芈谷臣、大夫伍参以及校尉潘党、唐狡等若干人随行，连尹襄老为前部先锋。原中军统领虞邱已亡，蒍敖兼任。

校尉唐狡在襄老手下听命，他对襄老说：“郑是小国，不必劳动大军，我自愿率领部下千人，先行一日，为大军开路。”襄老为壮士气，痛快地答应了他的要求。

唐狡所到之处奋力战斗，所向披靡。他还每天傍晚打扫好宿营地，等待大军。楚庄王统率大军一路向前，没遇到一点儿兵力阻拦，没耽误一刻时间。他奇怪为何这样神速，对襄老笑道：“没想到你老当益壮，如此勇往直前！是不是夏姬让你恢复了青春？”

襄老羞愧地答道：“这与夏姬无关，如此神速不是臣的力量，是校尉唐狡努力奋战的结果。”

楚庄王立即召来唐狡，想要重赏他，唐狡禀报道：“臣受大王之赐已够丰厚，今天略效微薄之力，怎敢再受赏呢？”

楚庄王惊讶道：“寡人没记得赏赐过你呀？”

唐狡答道：“绝缨会上，拽住美人袖子的那个人，就是罪臣。承蒙大王不杀之恩，所以臣舍命相报。”

此时，楚庄王想起了不久前的一件事——

楚庄王大宴群臣，嫔妾也随楚庄王就座。楚庄王说：“今日楚国富足，四境安宁，寡人愿意与各位开怀畅饮，大小官员都请入席，一定要尽欢而散。”群臣拜谢，依次坐下。厨师捧上美味，乐师奏起音乐，饮到日落西山，尚且兴趣盎然。楚庄王命点起灯再酌酒，让所宠幸的许姬等嫔妾给众官敬酒，大家都起立一饮而尽。忽然刮起一阵怪风，将堂上的灯吹灭了。左右去取火的人还没有回来。这时席中有一人，见许姬美丽，暗中用手拉住她的衣袖。许姬左手往回拽袖子，右手抓住他帽子上的缨穗不放。帽缨断了，这人惊骇地松了手。许姬拿着帽缨，快步走到楚庄王面前，附在耳旁说：“妾奉大王之命，给百官敬酒。其中有一人无礼，乘灯灭之机，强拉妾的袖子。妾已经把他的帽缨拉下来了，大王可点上灯查看。”楚庄王心里嘀咕：“酒后失态也是难免，倘若追究起来，不仅扫兴，而且‘水至清则无鱼’。”于是忙命掌灯人：“先不要点灯。今天这个宴会，是要与大家喝个痛快，各位都把帽缨除掉痛饮，否则就是没有尽兴。”于是百官都除掉帽缨，这时楚庄王才下令点上灯。这样，谁也不知道那个拽袖子的人是谁了。

席散后，回到宫中，许姬对楚庄王说：“妾听说男女不能互相轻薄，何况妾是大王之嫔。今天大王让妾给群臣斟酒，以表敬意。拽住妾袖子的人，大王您却不明察，怎么能严肃上下的礼节和矫正男女之别呢？”楚庄王笑着说：“这就是妇道人家不懂的事了！酒后呈狂态，是人之常情。如果查出而治罪，可以显示出你的贞节，但却冷了众官员的心。”许姬佩服，众人给这个宴会取名为绝缨会。

楚庄王叹息着说：“哎呀！寡人当时要是点灯找人治罪，怎么能得到此人效死力呢？”命人记下校尉唐狡的功劳，等平定郑国之后，再重用他。唐狡对人说：“我犯了死罪，大王隐瞒着没杀我，所以报答他。但是既然话已说明，不敢戴罪等日后受赏。”于是当夜逃走，不知去向。楚庄王听说此事，叹息道：“真是刚义之人呀！”

且说楚国大军直抵郑国都城新郑城下。郑襄公早已派人向晋国求援。楚庄王传令，四面构筑工事围攻，每天攻城，昼夜不停。郑襄公依仗晋国要来救援，坚决抵抗，军士死伤严重。新郑城东北角崩陷，楚兵正要从这儿登城杀进，楚庄王听到城内哭声震天，心中不忍，便命令兵马后退十里。公子芈婴齐进言：“城墙陷落正是可乘之机，为什么要退兵呢？”楚庄王说：“郑国人知道寡人的威力，还不知道寡人的贤德，暂时退兵是让他们知晓贤德。”郑襄公听说楚军退兵，以为晋国救兵已经到了，便驱使百姓修筑城墙，男女老少都上城巡守。楚庄王看郑国不投降，又命楚军包围新郑，几日后，攻破城门。楚庄王下令，不许抢掠，楚军纪律严明。

见城池陷落，无奈的郑襄公便按商纣王庶兄微子创下的谢罪礼仪，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，前来迎接楚军。郑襄公向楚庄王拜俯请罪道：“郑不贤德，惹得大王发怒，降师来此，郑知罪了！生死存亡，听从大王的发落。如果考虑先人的友好关系，对郑国不予消灭，延续我们的宗祀，我们郑国将附属楚国，年年进贡，听从楚国安排！”芈婴齐进言：“郑国力尽才投降，赦免了再反叛，还不如灭掉。”此时，楚国大夫申叔时已患病去世，楚庄王想起了他的贤德，便说：“申叔时如果还活着，又将用蹊田夺牛的故事来讽刺寡人了！”芈婴齐等人明白楚庄王不仅想用武力，还想用贤德来信服诸侯，于是楚军后退三十里。

郑襄公亲自到楚军营中，留公子姬去疾为人质，与楚国结盟。