春秋战国——楚庄王一飞冲天
话说晋国那边，听说楚军伐郑、郑国求救，晋景公便与众臣商量前去救援。意见统一后，便由荀林父为中军将，先縠为中军佐；士会为上军将，郄克为上军佐；赵朔为下军将，栾书为下军佐；赵同、赵括、赵婴为中军大夫，韩厥为司马；另有校尉魏锜、赵旃、荀首、荀罃、逢伯、鲍癸等若干人，率兵车六百乘，浩浩荡荡向郑国开进。先縠，先轸之孙，先且居之子；郄克，原中军将郄缺之子，此时，郄缺已亡，他从政多年，谨慎行事，未见失误，深得晋国上下称誉；栾书，栾盾之子，此时，栾盾也已去世；魏锜，魏犨之子、魏颗之弟；荀首，荀林父之弟；荀罃，荀首之子。胥克等大臣也已去世，胥克在世时功微德薄，被中军将郄缺罢官，胥氏开始衰落。
晋军到了黄河口，前哨探得新郑城破、郑国已降，楚军将要退回。中军将荀林父召集诸将商议：“真没想到楚军如此神速，大家看，我们是进还是退？”
士会说：“既然郑国已经投降，与楚兵交战又无理由，不如班师回国，以待时机。”荀林父认为正确，便命诸将启程。
先縠说：“不行。晋国所以能称霸诸侯，是由于军队勇敢、众将得力。现在失去了郑国这个属国，不能说是得力；有了敌人不去追逐，不能说是勇敢。如果因为我们撤退而丢掉霸主的地位，不如去死。况且晋国出动兵马不作战，听到敌人强大就退却，这不是大丈夫所为。我是不会这样干的。”说完，就率领自己的部下渡过黄河。
荀首说：“先縠危险了，如果和敌人相遇，一定失败，即使侥幸逃脱，回国后也一定遭到惩罚。”
韩厥对荀林父说：“先縠率军失陷的话，您作为最高将领，罪过就大了。失去属国、丢掉兵马，这罪过很重了，不如干脆进军。即使作战不能得胜，失败之罪也可以共担。”
荀林父点头称是，于是晋军就渡过了黄河，全部来到了郑国。
却说楚庄王即将班师回国，途中听说晋军来救郑，便对众臣说：“晋国兵马要到了，我们是回去呢？还是应战呢？”令尹蒍敖答道：“没有攻下郑国，应该同晋国交战；已经攻下郑国了，又再和晋国寻仇，还用得着吗？况且楚、晋交锋，不知谁胜，因此不如班师回国。”楚庄王点头称是，便打算在黄河边饮马后回归楚国。
大夫伍参是楚庄王新提上来的宠臣，他听说楚军要回避晋军，便赶来奏道：“郑国认为我们力量不强，所以附属晋国。如果晋军来了我军躲避，真说明我军不行了。而且晋国知道郑国已附属楚国，也必定要用兵攻郑，晋国是为救郑国而来的，我们也为救郑国而前往，为什么要退军呢？”
令尹蒍敖说：“伐完陈国，再伐郑国，楚军已经太疲劳了。如果战而不胜，就是吃了你伍参的肉，又怎能赎罪？”
伍参对蒍敖说：“如果一战而胜，就不用吃我了；如果战而不胜，我伍参的肉早被晋兵所吃，哪还能到楚人嘴里？”
伍参又对楚庄王奏道：“大王何必害怕晋国，而把郑国抛弃给晋国呢？”
楚庄王说：“寡人没有抛弃郑国呀！”
伍参说：“现在晋军来救，如果楚军离去，晋国就会轻易攻下郑国，这不是抛弃郑国是什么？”
楚庄王说：“令尹说和晋兵作战未必获胜，所以才离去。”
伍参继续奏道：“臣已经算计到了，荀林父新任中军将，威信不足以服众。中军佐先縠，倚仗家族世代功勋，刚愎自用。其他各将，各行其意，号令不一。晋军人马虽然众多，但打败它却是很容易的。而且大王身为一国之主，躲避晋国诸臣，恐怕要被天下人耻笑。”
闻听此言，楚庄王惊讶地道：“寡人虽然不擅打仗，但也不至于败在晋国诸臣手下！寡人听你的，决心与晋军交战！”
此时，远处传来一种声音，均匀地有节奏地震荡着耳鼓。这声音不是别的，正是黄河的涛声，那是大水穿过险碛时的摩擦声，是拍打岸边蛮石时激起的声音，是水和水在一条大河里互相搓揉嬉戏的声音。
楚庄王站在滚滚黄河边上，沐浴着黄河蒸腾的气流，又一次充满了豪情。楚军饮马黄河后，不再回楚，而是等待晋国大军到来。
且说郑襄公将楚庄王送走后，还没喘口气，就探知晋军前来，心想晋国兵多将勇，一旦胜过楚军，势必来郑国讨伐郑国顺楚叛晋的罪过。郑襄公心里很难过，刚刚经受肉袒牵羊之耻，如今又是乌云压顶。天真的阴云密布，不一会儿，雷声滚滚，大雨瓢泼而下。郑襄公望见雨中墙头上的草随风摇曳，不由叹道：“多少年来，郑国就像这墙头草，为求生存，屡受强国摆布。想当年，先君郑庄公以《周易》中的厚德载物为思想，初霸诸侯，那是何等威风！可子孙们忘记祖宗训条，以至几近亡国。”不知不觉中，郑襄公流下了眼泪。此时，他突然想到当年鲁僖公为保鲁国平安耍“两面派”对付晋、楚之事，不禁自言自语道：“现在的郑国也可以学他呀！”于是，郑襄公派使节到晋军。
见到晋军众将，郑国使节说：“我们君主等待贵国援救，就像初春的麦苗期盼及时雨一般。因社稷即将危亡，才顺从楚国以求平安，救燃眉之急，实是不敢背离晋国。现今，楚国胜了郑国，因而骄横，经过长期征伐，军士疲惫。晋军如果发起攻击，我们愿意从后面跟上，去战胜楚军。”
晋军众将听完郑国使节的话后，先縠说：“打败楚国治服郑国，就在此一举了。”
栾书说：“郑国奉行其先君郑庄公的蜥蜴理念，不断变化颜色，外交反复无常，像墙头草摇摆不定，他们的话不可信。”
赵同、赵括说：“领兵而来，就是为了寻找敌人，战胜敌人，得到属国。我们不就是为了这个目的吗？先縠的话对呀。”
于是不等中军将荀林父同意，先縠竟与郑国使节签订了迎战楚军的协约。荀首看到先縠、赵同、赵括等人各行其是，愤愤地说：“必会自取祸乱呀。”栾书见赵同、赵括职位列六卿之下，但依仗家族威望，说话蛮横无理，内心不快，彼此有了一些隔阂。
郑襄公另外派使节前去楚军，也劝楚庄王与晋军交战。郑国这是两边挑火，坐观成败。
令尹蒍敖考虑到晋军强盛，就对楚庄王奏道：“晋人没有交战之意，不如请和，不成功，然后交兵，那么过错就在晋国了。”楚庄王认为有理，就派楚国使节到晋军。
此时，晋军已在离楚营十里处下寨。楚国使节见了晋军众将，朗声说道：“敝国因为经常来往郑国，打算教导和安定郑国，岂敢得罪晋国？请晋国各位将军们不要在郑国呆得太久了！”晋国士会答道：“以前周天子让晋国做盟主，现在郑国不遵循天子命令，因此敝国派遣我们质问郑国，岂敢劳烦楚国来迎送？我们在此恭敬地拜谢楚王了。”先縠见士会说话委婉动听，便认为是在奉承楚国，派遣赵括上前更正说：“刚才我军说法不恰当。我国君上令我们把楚王及楚军从郑国赶出去，我们没有任何理由逃避国君的命令。”
楚国使节将赵括之语回复楚庄王，楚庄王不由大怒，问众人：“哪个敢去挑战？”勇士乐伯应声而出，上前答道：“在下愿去！”楚庄王同意。于是乐伯为车左，另有勇士许伯任驭手、摄叔为车右，向晋军单车挑战。
驭手许伯驾车疾驰，迫近晋营；车左乐伯连续发射利箭，射杀晋兵十余名；车右摄叔挥舞长戟，杀死晋兵五人，一一割取左耳。三人见目的已经达到，立即驱车回返。
晋军校尉鲍癸率人追赶，乐伯左边射马，右边射人，使追兵一时不能靠近。此时箭只剩下一支，突然有麋鹿出现在前面，乐伯便将最后一箭射中麋鹿。鲍癸率众赶到三人面前。乐伯让摄叔拿着麋鹿献给他，摄叔说：“由于不到时令，上等禽兽没有出现，谨把这头麋鹿奉献给您，作为膳食。”鲍癸接过麋鹿，感叹说：“楚军车左善于射箭，车右善于辞令，都是贤人呀！”于是鲍癸就此停住，让部下不再上前厮杀。乐伯三人顺利逃脱。
晋军魏锜见楚军单车挑战、鲍癸放走楚人，在中军大怒说：“楚人来挑战，如果晋人不回应，楚人一定会耻笑。我愿以单车，扬我晋军威风。”
赵旃说：“我愿一同前去。”
中军将荀林父闻听，对二人说：“楚国先来求和，然后挑战。你们要到楚军去，也要以议和为由，这才是礼节。”
魏锜答道：“我这就去请和。”
赵旃送魏锜登车，对他悄悄说：“你去请和，我去报复，各干各的事。”
上军将士会听说魏锜、赵旃二人讨请差事去楚营，慌忙与上军佐郄克来见中军将荀林父，意欲阻止他们。但当他们来到中军时，二人已经离去了。
士会对荀林父说：“魏锜、赵旃，自恃先世之功，没有得到重用，常常怀有怨恨之心。现在二人血气方刚，不知进退，此行必定惹怒楚军。如果楚兵猝然袭击我军，我军怎样抵御？”
郄克也说：“楚意难测，不可不备。”
此时，中军佐先縠在旁，大叫道：“郑人都来劝我们作战，我们还怕什么？况且楚人前来求和，已经是胆怯了！我们多加防备做什么？”
士会辩解说：“防备他们为好，如果这两位激怒了楚国，楚人乘机掩袭，我军也可有所准备。假如楚人没有恶意，我们撤除戒备而结盟，多些防备也没什么损害。即使是诸侯会盟，戒备也不会撤除，这是必要的警惕。”
先縠还是不同意，身为众将之首的中军将荀林父此时也拿不定主意，在旁一声不吭。
士会见此，无奈退出，对副手郄克说：“荀林父没有主将应有的霸气，如果众将各行其是，恐怕我们晋军要败，我们应该自作主张。”郄克点头称是，于是上军将士会将上军做了安排，埋伏下来。中军大夫赵婴，也担心晋军失败，预先派人在黄河口准备好了船只。
再说魏锜因为不得重用，一直心怀不满，在荀林父面前说是请和，但到了楚军大营，竟是挑战。楚军校尉潘党前来迎战，魏锜见楚军人多，回头就走，潘党紧紧追上。魏锜忽然看见前面有六头麋鹿，便想起楚人射麋鹿之事，于是弯起弓来，也射倒一头麋鹿，让驭手献给潘党说：“先前承蒙贵军赠送猎物，现在恭敬地回报。”潘党笑着说：“你们想让我学鲍癸啊！如果我追杀你们，显得我楚人无礼。”也命驭手回车而返。
魏锜回营，假说道：“楚王不准讲和，定要交锋，决一雌雄。”
荀林父问：“赵旃在哪儿？”
魏锜说：“我先走的，他在后面，未曾相遇。”
荀林父说：“楚军既然不准讲和，赵旃必然吃亏。”于是派荀罃率兵车二十乘，去迎赵旃。
却说赵旃夜里来到楚营，在山坡下搭个席棚，从车中取出酒，坐下酌饮。命随从二十多人，学说楚话，四下巡走，探得口令，混入营中。有个楚兵觉得有诈，仔细盘问，那人拔剑刺伤军士。楚营中乱嚷起来，举着火把抓奸细。晋兵被捉住十多个，其余的逃出，见赵旃还坐在地上喝酒，赶忙扶起他，登上车。
楚庄王听说营中有奸细逃走，亲自驾兵车，带领右广统领屈荡等人追赶。天渐渐亮了，赵旃见楚军紧紧追来，便弃车逃入松林之中。屈荡发现，下车去追。赵旃把铠甲挂在小树上，轻身走脱。
屈荡把铠甲和车马献给楚庄王，这时潘党来到，他指着北面扬起的灰尘，对楚庄王说：“晋军大队人马杀过来了！”那扬起的灰尘正是荀罃率人前来迎接赵旃。潘党远远望见，认为是晋国大军到了。小事大报，吓得楚庄王面如土色。忽听后面鼓角喧天，楚国令尹蒍敖率兵前来接迎，楚庄王心中稍安。
楚庄王问蒍敖：“令尹怎么知道晋军要到？”
蒍敖答道：“臣并不知道，只是怕大王您轻易前进，误入晋军之中，所以先来救驾，我国大军随后就到。”
楚庄王心里彻底踏实。他向晋军方向看去，见扬尘不高，便徐徐地说道：“那不是大队人马。”
蒍敖说：“宁可我迫人，莫使人迫我。大军既然已经到齐，大王可传令，只管杀上前去。如果挫败晋国的中军，其余两军就呆不住了。”
楚庄王听从蒍敖的建议，传令公子芈婴齐带领左军攻晋国上军；公子芈侧带领右军攻晋国下军；自己亲率中军，养由基统领左广、屈荡统领右广，迎战来敌，并直捣晋国中军。
楚庄王亲自击鼓，鼓声如雷，车驰马骤，步卒随着车马，飞奔向前。荀罃率晋军没迎着赵旃，却迎上楚国大军，寡不敌众，大都被杀，荀罃被擒。
杀散晋国荀罃等人后，楚庄王率领楚军直捣晋军。晋军毫无准备，中军将荀林父听到鼓声，才要探听，楚军已是漫山遍野，在晋营外团团布满。荀林父仓皇无计，只是传令全力迎战。楚兵人人耀武，个个扬威，好像海啸山崩，天塌地陷。晋兵如大醉方醒，辨不清东南西北，被楚兵砍瓜切菜般乱杀一场。
再说晋国赵旃逃脱楚军的追击后，躲在树林边上等待晋军救援，两只脚都被乱石扎裂了。此时，晋军中军大溃败。晋军校尉逢伯与两个儿子同坐一辆兵车，往黄河边上奔逃。赵旃看到是晋军，便大喊：“车中是什么人？请把我也带上。”逢伯听出是赵旃的声音，便吩咐两个儿子：“速速前进，不许回头看。”二人不解父亲的意思，回头望去。赵旃看见是逢伯父子三人，便立即呼喊：“逢兄让我上车！”逢伯儿子对父亲说：“赵旃在后面。”逢伯大怒说：“你们既然见到了赵旃，就应该让给他坐！”吆喝两人下车。逢伯指着树林里一棵粗大的松树说：“你们不听我的话，愚蠢！就在这里收你们的尸首吧。”逢伯把缰绳交给了赵旃，赵旃登上兵车与逢伯得以逃脱。逢伯的两个儿子没车坐，跑不快，死于乱军之中。
楚庄王见晋军如此惨败，仁心又起，命楚军适可而止，只要将晋军赶走就行。晋军有兵车陷在泥坑里不能前进，楚兵便教他们抽出车前横木。没走多远，兵车盘旋不能前进，楚兵又教他们拔掉大旗，扔掉车辕头上的横木，这样才逃了出去。逃脱的晋兵转过头来对楚兵说：“谢谢各位了！说真的，我们还真没有贵国那么多的逃跑经验。”等楚兵回过神来，这辆兵车已经跑得很远了。
晋国荀林父、韩厥等人领着残兵败将，沿河而去，扔掉车马器杖无数。先縠自后面赶上，额上中了一箭，鲜血淋漓，扯块战袍包上了。荀林父说：“敢于同楚军交战的，也是这副模样吗？”走到黄河一转弯处，中军大夫赵同、赵括也到了，诉说赵婴私下备了船只，已先渡河走了，并说：“不来接应我们，这是什么道理？”荀林父说：“生死混乱之时，哪顾得上互相接应呢？”赵同、赵括怨恨在心，自此与赵婴有了隔阂。荀林父说：“我们失败已成定局，渡河回国吧。”便命先縠沿河征集船只。
只见船只都四散停在河中，一时不能聚齐。正在骚乱的时候，沿河又有无数人马纷纷赶到。中军将荀林父一看，原来是下军赵朔、栾书，被楚公子芈侧率楚国右军打败，带领着残兵败将，也从这条路而来。
中军、下军这两军一齐涌到岸边，哪一个不想急着渡河？船只更显得少了。这时，远处又是尘土飞扬。荀林父恐怕楚兵乘胜追击，便击鼓传令说：“先渡河的有赏！”于是两军人马抢夺船只，自相残杀，船上已经挤满了人，后来的人仍然附着船往上爬，于是接连不断地翻船。先縠在船上喝令军士：“再有攀船扯桨的，就用剑砍断他们的手。”各船纷纷效仿，手指被砍落在船中，犹如飞落的雨点。岸上哭声震天，山鸣谷应，天昏地暗，日月无光。
远处尘土飞扬，不是楚军，是荀首、魏锜、逢伯、赵旃、鲍癸等一伙儿晋国败军，陆续逃到。
荀首上了船，不见了儿子荀罃，便让人到岸上去喊一下。有一位军士看到荀罃被楚兵俘虏了，就告诉了荀首。荀首说：“我的儿子没回来，我不能这样回去。”便下了船，重新上岸，整理车马要杀回去。中军将荀林父阻止道：“他已落入楚军手里，你去了也没有用。”荀首说：“能抓到楚人儿子，还可以换回我的儿子。”魏锜向来和荀罃要好，愿意同荀首一起去。荀首很高兴，点起亲兵数百人，与魏锜一道杀回去，荀林父不再阻拦。
荀首平时爱护军士，很得军心，他的部下，凡是在岸上的没有不愿意去的；就是已经上了船的，听说荀首要去楚军寻找儿子，也都纷纷上岸跟着去，不惜牺牲生命。这时的锐气，比全军出征时强盛十倍。
魏锜驾驭兵车，冲向敌营。荀首每次抽箭，如果发现是利箭，就放在魏锜的箭袋里。这箭，是用晋国董泽的蒲柳做的箭杆，用青铜或铁制作的箭头。如箭杆正、箭头尖，则锋利无比。魏锜见荀首吝啬箭，便发怒道：“不去积极寻找儿子，反而爱惜蒲柳，难道董泽的蒲柳可以用完吗？”荀首说：“不得到别人的儿子，我的儿子难道可以得到吗？利箭，我是不随便使用的，我要用在关键之处。”这荀首在晋国也算数一数二的射手，带了很多利箭，直闯楚军。
楚军连尹襄老，正在抢夺晋军丢下的车马兵器，没想到晋兵突然来到，毫无防备，被荀首一支利箭射去，恰好穿透面颊，倒在车里。楚国公子芈谷臣看见襄老中箭，驰车来救。荀首又从魏锜的箭袋里拔出一支箭，从旁边看准了，射向芈谷臣，正中他的右腕。芈谷臣正在忍痛拔箭，魏锜乘机将他活捉过来，并把襄老的尸体也拉上车。荀首说：“有这两样东西，就可以换回我儿子了！楚军很强，我们撤走。”荀首、魏锜等人飞驰而回。等到楚军大队人马反应过来，想追赶也已来不及了。
且说芈婴齐率楚国左军攻打晋国上军。士会已预先做好准备，结成阵势，边战边走。芈婴齐追到一处山坡下，忽然听到鼓声大震，晋国上军佐郄克率一支伏兵杀出。芈婴齐急命将士射箭，郄克在前，左眼正中一箭。郄克是极为勇猛之人，用手将箭拔出，大喊一声，依旧向前冲去。楚军不由退却，忽见山洼里鼓声又响，旌旗如云，士会率晋军又一路伏兵杀到。芈婴齐胆战心惊，唯恐中了晋军埋伏，遂鸣金退兵。士会依险下寨，并命随行军医给郄克医眼。楚兵不敢逼近。直到楚兵全部撤退，晋国上军才整顿旌旗返回晋国。
话说楚军获胜，到了附近的郑国邲城。伍参急急求见楚庄王，上前奏道：“现在晋军犹如落水之犬，请大王速命楚军追击，不可进城。”楚庄王说：“楚国自城濮一战失利，使国家蒙受了耻辱，这一战就可以洗去从前的耻辱了。晋国和楚国最终还是要讲和的，为什么要结下深仇呢？”楚庄王下令楚军在邲城休整。晋军整整两天才渡过黄河，吵吵嚷嚷，纷乱不堪。
郑襄公知道楚国胜利了，亲自到邲城慰劳楚军，大设筵席庆贺。楚军校尉潘党请求收集晋军尸体，筑为京观，以向万世表彰武功。这京观又叫武军，就是将敌军的尸体堆在道路两旁，盖土夯实，形成尖塔形的土堆。楚庄王说：“‘武’这个字的意思是要‘止戈’，力求不再使用兵器。国家用武是为了禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财，做到了这七件事才可以使子孙不忘记武功。现在寡人使两国子弟暴尸野外，是残暴；出动兵马威吓诸侯，未能戢兵；暴而不戢，也不能保大；晋国仍然存在，也不算有功；这场战争违背民众的意愿，不能说安民；自己无德还和诸侯征战，何以和众；让别国混乱以为自己的荣耀，也不丰财。七项武德，寡人一项都没有，怎么能让子孙怀念？而且古代圣王是讨伐不敬者，将罪大恶极者筑为京观，是用这种最重的惩罚来警告邪恶。这场战役中的阵亡者都是为了自己的国君尽忠，怎么能够将他们筑为京观？”楚庄王下令将晋军阵亡者妥善埋葬。
楚庄王论功行赏，首推大夫伍参，将一把七星宝剑赐给他。令尹蒍敖叹道：“战胜晋国的大功，出自受宠的大夫伍参，我真羞死了！”忧愤而病倒。
邲之战，楚庄王一飞冲天，称霸中原。春风得意的楚庄王饮马黄河，在黄河边上祭祀了黄河之神，修建了神庙，报告了战争胜利的结果。楚庄王面向楚国放声道：“先王楚成王地下有知，如今楚国战胜晋国，终于一雪当年城濮之战的耻辱了。”随后，楚庄王率军凯旋。
战争有胜就有负，一家欢喜一家忧。晋国中军将荀林父领着残兵败将回国。面见晋景公，荀林父请求给自己处以死罪。晋景公要杀荀林父，士会劝谏道：“不行，城濮那一次战役，晋军大胜，但晋文公还心有忧愁，晋文公说：‘楚国成得臣还在，忧愁还不能算完结。困兽犹斗，何况是一国令尹呢？’等到楚国杀了成得臣，晋文公便喜形于色说：‘没有人来同晋国作对了。’成得臣自杀，是晋国的再次胜利，也是楚国的再次失败，楚国由此两世都不能强盛。现在如果杀了荀林父，按晋文公谋略论断的话，势必增加楚国的胜利，增添晋国的失败。荀林父侍奉国君，进，想着竭尽忠诚；退，想着弥补过错。这是捍卫国家安全的人，怎么能杀他？他的失败，如同日食月食，怎么会损害日月的光明呢？”晋景公听取士会的意见，只斩先縠，而不杀荀林父等有错将校。
虽然失败，晋景公不忘奖赏士会、郄克等有正确主见和为国负伤之人。晋国众将用心整顿兵马，以后的一两年里，晋人在中原似乎销声匿迹了。