春秋战国——出使狗国从狗门进
蔡洧说得没错，加高扩大城墙，向各国示威，四方谁敢不服？众诸侯畏惧楚国强大，小国都来朝贡，大国也派使节修好，进贡的各国使节路上不断。齐国大夫晏婴奉齐景公之命，也来出使楚国。
楚灵王对群臣说：“晏婴身不满五尺，可是贤名传遍各国。当今各国，只有我们楚国最强。寡人要羞辱晏婴一番，以显示楚国的威风，各位有何妙计？”太宰蒍启疆奏道：“晏婴善于应对，一件事不足以羞辱他，不妨如此。”他说了捉弄晏婴的办法，楚灵王听后极为高兴。
蒍启疆连夜派人在郢都东门旁边另外开凿一个小洞，刚好五尺高，吩咐守门关吏说：“等齐国使节到达时，要把城门关闭，叫他从洞中进城。”
这一天，齐国大夫晏婴身穿破裘，轻车瘦马来到楚国郢都东门，见城门不开，就停车不动，让车夫叫门。守门关吏指着洞告诉晏婴说：“大夫从这个洞出入，宽敞有余，哪里用得着开城门？”晏婴哈哈大笑说：“这是狗门，不是人出入的！出使狗国，从狗门进；出使人国，还得从人门进。”楚国守门关吏把他的话飞报楚灵王。楚灵王说：“寡人要戏弄他，反被他戏弄了。”就命令打开东门，请晏婴进城。
晏婴看到郢都城墙坚固、市井稠密，不由暗暗赞叹。这时，忽有两辆马车从大道而来，车上都是精选的大汉，高身量，长胡须，盔甲鲜明，手握大弓长戟，样子好像天神，前来迎接晏婴。楚国的用意很明显，是想借壮汉的高大来显出晏婴的矮小。晏婴说：“今天为修好而来，不是打仗，为什么用武士？”将这些人喝退一旁，驱车直进。
晏婴来到了馆舍，楚国众官为他接风洗尘。
楚国郊尹斗成然首先发言道：“齐自姜太公封国建邦以来，煮盐垦田，富甲一方，兵车千乘，足可以与楚匹敌。为什么自齐桓公称霸中原之后，昙花一现，再也不能领导诸侯了呢？以齐国国土之宽广、人口之众多、国家之富庶，加上大夫您的才智，怎么就不能再度崛起中原呢？反而向我楚国结好，这太让人费解了。”
晏婴答道：“识时务者为俊杰，通机变者为英豪。先前自周失政于诸侯之后，诸侯连年征战，霸主迭兴，齐国称霸于中原，秦国威振于西戎，楚国称雄于荆蛮之地，这一切固然有人为的因素，可大多数靠的是天意。先前以晋文公的雄才大略，尚且逃亡四方。秦穆公霸于西戎之后，文治武功盛极一时，然其死后子孙衰弱，再也难振往日雄风。就连你们楚国也自楚庄王之后，常受吴、晋两国的骚扰，困苦不堪。难道只有齐国衰弱不成？今日齐国前来交好结盟，这只是诸侯之间的友好往来罢了。你祖先斗子文是楚国名臣，了解时势，通达权变，你大概不是他嫡系后裔吧？你本应通晓‘随机应变’这四个字的含义，可怎么却也问出这样愚蠢的问题呢？”斗成然满脸羞惭，缩着脖子退回去了。
楚国大夫阳匄不服气，质问晏婴：“你自以为是随机应变之士，然而自崔杼、庆封作乱以来，齐国臣子铎父、襄尹等人，尽节为义而死，田须无有马车不过十辆，也离开了这些人。你多年为官，上不能讨贼，下不能死节，你不觉得羞愧吗？为什么还留恋名誉地位迟迟不肯离去呢？”
晏婴正色反驳道：“做大事的人，不必拘泥于小节。人无远虑，必有近忧。我只知道君主为国家的社稷而死时，做臣子的才应该与之同死，而今先君并非为国家社稷而死，那么我为什么要随随便便从先君而死呢？那些死的人都是愚人，而非忠臣。我虽不才，但又怎能以一死来沽名钓誉呢？况且在国家有变时，我不离去，乃是为了迎立新君，为的是保存齐国的社稷，并非贪图高位呀！假使每个人都离开了朝中，国家大事又有谁来做呢？并且国家内乱，哪一国没有发生过呢？你们楚国不是也有这种事吗？又何必责怪我们呢？”晏婴没有直说楚灵王也是弑君篡位，阳匄也不敢再去辩解。
右边又有一个人出来说：“你刚才说你是为了迎立新君，以保存齐国的社稷，话太夸张了。崔氏、庆氏勾结图谋，栾、高、田、鲍四家互相并吞，你观望其间，并不见你出过什么谋略，无非因人成事而已。尽心报国的人，就止于这样吗？”晏婴看他，是右尹郑丹。晏婴笑着说：“您只知其一，不知其二。崔、庆两家盟誓，我晏婴独不参加。四家作乱，我晏婴在国君处。应该刚强还是柔和，看时机而行动，主要在保全君主、国家，这岂是旁观的人所能看清的？”郑丹不语。
右边又有一人出来说：“大丈夫匡正时势，得遇君主，有大才略，一定有大的抱负，依在下愚见，你未免为鄙陋、吝啬的人。”晏婴看他，是太宰蒍启疆。晏婴说：“您怎么知道我鄙陋、吝啬呢？”蒍启疆说：“大丈夫为明主做官，贵为大夫，必然服饰华美，车马壮观，以显示国君的恩赏，为什么破裘瘦马出使外国，难道是俸禄不够用吗？而且我听说你少年时穿的狐裘，三十年未换，举行祭祀时，猪腿盖不住祭祀器具，不是鄙陋、吝啬，是什么？”晏婴拍掌大笑说：“您的见解，何其浮浅！我晏婴从入朝为官以来，父亲一族都穿皮裘，母亲一族都有肉吃，至于妻子一族，也没有受冻挨饿的。草野的士人，等晏婴送东西而点火做饭的有七十余家。我家虽然俭朴，而父、母、妻三族人衣食丰足。本人好像吝啬，而群士衣食丰足，用这显示国君的恩赏，不是更好吗？”
话未说完，右边又有一人出来，指着晏婴大笑说：“大凡古代明君贤士，都是相貌魁梧、雄勇冠世，现在你身不满五尺、力不能缚鸡，只会用口舌，自以为能，难道不觉得可耻吗？”晏婴看他，是楚灵王车右囊瓦。晏婴微微而笑，答道：“我听说秤锤虽小，却能压千斤；船桨虽长，却终在水中服役。南宫万虽力气绝大但被剁成肉泥。你身长力大，大概和南宫万相似吧？我晏婴自知无能，但有问必答，又怎么敢自逞口舌呢？”囊瓦不能对答，满脸通红。
此时，左尹伍举打圆场，对晏婴和楚国众官说：“齐国贤士，果然名不虚传，各位何必以口舌言语相争呢？”宴会草草收场。
第二天上朝，楚灵王接见了晏婴。他一见到晏婴，马上问：“齐国是不是很缺乏人才？为什么派你这样一个矮子来出使楚国？”
晏婴说：“大王，齐国人多着呢。国都临淄人口百万，每人呼一口气，可以为云；每人淌一滴汗，可以如雨。行人来往川流不息，摩肩接踵，又怎能说没有人才呢？只是齐国有一个规矩，贤明之人出使贤国，不肖之人出使不肖之国，大人出使大国，小人出使小国，而今我无才无德又最不肖，只好来楚国为使，希望大王原谅。”楚灵王被晏婴说得异常羞惭，心中却是对他暗暗惊异。
接见使节礼仪完毕，正好乡野之人献橘子到。楚灵王先把一只赏赐给晏婴，晏婴就带皮吃了。楚灵王哈哈大笑说：“齐国人难道没有尝过橘子吗？为什么不剥开皮吃？”晏婴答道：“我听说：‘接受君主的赏赐，瓜、桃不能削皮，橘柑不能剥开。’今天蒙大王赏赐，和我们国君一样，大王不曾下令叫我剥开，我怎么敢不整个吃下呢？”楚灵王顿时对晏婴敬佩起来，命他坐下，赏给酒食。
又一会儿，四名武士绑着一名犯人从殿下经过。楚灵王突然问道：“犯人是什么地方人？”武士答道：“齐国人。”楚灵王说：“所犯的是什么罪？”武士答道：“犯了盗窃罪。”楚灵王就回头对晏婴说：“齐国人习惯做盗贼吗？”晏婴知道楚国是故意为之，借此来侮辱齐国，嘲笑自己，就说：“我听说：‘橘逾淮则为枳。’之所以会这样，是因为水土不同。齐国人生活在齐国，不做盗贼，到楚国，就当盗贼，是因为楚国的水土使他这样，这和齐国有什么关系呢？”楚灵王苦笑了很长一段时间，心里说：“寡人本想要羞辱晏婴，不想反被他羞辱了。”就以礼相待，晏婴胜利返回齐国。
齐景公赞赏晏婴出使楚国之功，赏给他贵重皮裘，并要增加他的封邑，晏婴都不接受。齐景公又要扩大晏婴的住宅，晏婴也是极力推辞。
晏婴向齐景公奏道：“臣的家并不贫穷，由于君上的赏赐，恩泽遍及父族、母族、妻族，还延伸到朋友，并以此救济百姓，君上的赏赐够丰厚了。臣听人这样说，从君主那里拿来厚赏然后散发给百姓，这就是臣子代替君主统治百姓，忠臣是不这样做的。从君主那里拿来厚赏却不散发给百姓，这是用筐箧收藏财物归为己有，仁义之人是不这样做的。在朝中，得到君主的厚赏，死后财物必然会转为别人所有，聪明的人是不会这样做的。有衣穿，有饭吃，只要心里满足就可以免于一切忧患。”
齐景公对晏婴说：“先君齐桓公厚赏管仲，管仲接受并没有推辞，你推辞不接受是为什么呢？”
晏婴答道：“智者千虑，亦有一失；愚者千虑，亦有一得。想来这是管仲的错，是臣的对吧？”晏婴再次拜谢而不敢接受，齐景公不住地称赞晏婴。
齐景公到晏婴府，看见一个又老又丑的妇人处于女主人的位置，就对晏婴说：“这是你的妻子吗？”
晏婴答道：“是。”
齐景公笑着说：“唉！寡人有爱女，年少貌美，就嫁给你吧。”
晏婴说道：“女子年轻时貌美，老时难免丑陋。臣妻虽然现在又老又丑，可是从前臣已受她终生托付，臣怎么忍心背弃？”
齐景公叹息说：“你不肯背弃妻子，又怎会背弃国君呢？”于是深信晏婴忠诚，拜他为相国。
又是一年槐花香，蜂蝶照常绕。在大槐树下，齐景公问相国晏婴：“如何才能兴国安邦？”他希望有朝一日能够光复先君齐桓公的伟业，重振雄风。晏婴沉吟片刻后奏道：“臣陪君上到民间微服察访，回来后再议兴国大计，如何？”齐景公点头称好。
君臣二人来到临淄的一个闹市，走进了一家鞋店。鞋店里摆放着各种各样的鞋子，品种齐全，但是无人问津，生意清淡。齐景公有些不解，却见不少人都在买假脚。齐景公吃惊地问店主，店主神色凄然地说：“当今国君滥施酷刑，动辄对人施以刖刑，很多人被砍去了脚，不买假脚如何生产和生活呢？”齐景公听罢，心里很不是滋味。
回宫的路上，晏婴见齐景公闷闷不乐，知道刚才看到的那一幕对他刺激不小，于是奏道：“先君齐桓公之所以建树了丰功伟业，是因为他爱恤百姓，不为满足欲望而多征赋税，不为修建宫室而乱役百姓。选贤任能，君臣同心，才取得了雄视天下的霸业。”没等晏婴讲完，齐景公便打断了他的话：“相国的意思，寡人明白了。寡人也要效法先君，光大宗祠社稷。”
察看鞋店，让齐景公触动很大。他知道自己深居宫中，对外面世界了解很少。为了有个全面了解，齐景公与晏婴等到齐国辖地巡察。
到了纪地，当地人献给齐景公一个精美的原纪国制造的铜鼎。那铜鼎里面刻着“食鱼无反，勿乘驽马”八个大字。
齐景公看了看，解释道：“吃鱼不吃另一面，是因为讨厌鱼的腥味；骑马不骑劣马，是因为嫌它不能跑远路。”众人无不随声附和，赞叹齐景公理解深刻。
晏婴在一旁思索良久，然后奏道：“臣觉得这八个字里面包含的是治国的道理。‘食鱼无反’是告诫国君不要过分压榨百姓；‘勿乘驽马’是告诫国君不要重用那些无德无才的人。”
齐景公有些不服，反问道：“纪国既然有这么好的警言，为什么还亡国了呢？”
晏婴答道：“君子的主张应该高悬于门上，牢记不忘。纪国虽然把名言刻在铜鼎里，但是不能对照去做，能不亡国吗？”
齐景公若有所悟，频频颔首，对众人说道：“大家要记住铜鼎里的格言。”