春秋战国——要离刺庆忌
再说吴王阖闾即位后，向伍子胥咨询国政：“寡人想让吴国强盛，学齐桓公、晋文公等君主称霸，怎样才能成功呢？”
伍子胥流着眼泪答道：“我是一个从楚国逃亡出来的人，父兄含冤而死，我千辛万苦投奔到大王您这儿。大王您把我收留，已经是我的福气了。我怎么敢再参与吴国政事呢？”
吴王阖闾说：“要不是有了你，寡人至今还在吴王僚手下受委屈呢！幸亏听了你的一番指教，才有了今天。寡人正想把国家大事托付给你，你怎么忽然有了急流勇退的想法？难道你觉得寡人对你不够好吗？”
伍子胥答道：“我并不是认为大王您对我不好。我听说，疏不间亲，远不间近。我怎么敢以一个留居此地的客卿身份，对吴国国政指手画脚呢？何况我的仇还没报，心里乱糟糟的，自己还不知如何是好，又怎么能替大王您筹划国事呢？”
吴王阖闾说：“吴国能够出谋划策的大臣，没有比你强的，你就别推辞了。等国里的事都有了头绪，寡人就去替你报仇，你说怎么办就怎么办！”伍子胥俯在地上，哭着叩头谢恩。
吴王阖闾又对伍子胥说：“我们吴国国都梅里地处沿海，道路险阻，地势低平，经常受到海潮侵袭，仓库不敢多盖，田地不好开垦，边境不利防守，百姓都没有在这里创业久居的心思，更没有什么可以让邻国敬畏之处，你说这可怎么办才好？”
伍子胥答道：“我听说治理百姓的办法，在于使他们安居乐业。要想成就霸业，就要先从眼前的事情一步步做起。我看当今吴国政治，首先要修筑城池，完善防卫，充实仓库，添置武器，等内部有了坚固的防御设施，再对付外面的敌人就不成问题了。”
吴王阖闾说：“太对了。寡人就把这事托付给你办吧。”
伍子胥接受了吴王阖闾的委托，到处察看地势的高低，品尝水味的咸淡。花了数月的时间，终于在姑苏山东北三十里外，相中一块风水宝地，在那儿开始修筑姑苏大城，周围四十七里，有八个陆门，象征着天上的八风；有八个水门，象征着地下的八聪；南面叫盘门、蛇门；北面叫齐门、平门；东面叫娄门、匠门；西面叫阊门、胥门。
姑苏城修好了，伍子胥就把吴王阖闾从梅里接来，把吴国国都定在这儿。城里前是宫殿，后是街市，左是宗庙，右是神社，粮仓银库，无所不备。
城池修好后，伍子胥想起吴王阖闾曾经担心吴国没有什么可以让邻国敬畏的问题，便招募贤人勇士，扩充训练吴军，另组建一支混合水军：分大中小三种战船，其中大船长二十米、宽三米，另分撞击船、桥船、楼船。一时间，吴国军力无比强大。
吴王阖闾认为鱼肠剑是不祥之物，就把它封存起来。然后在牛首山修建炼铁炉，铸造利剑。吴王阖闾听说有个叫干将的人，擅长铸剑，是铸剑大师欧冶子的徒弟，就让他住在牛首山率人铸剑。
干将从各地采集来精铁，择吉日开炉，用三百个童男童女，往炉里鼓风加炭。一连干了三个月，炉里边的铁还是不化。
干将莫名其妙，他的妻子莫邪对他说：“听人说，凡是神物，必须掺进人气才能化开。现在你都折腾三个月了，还没铸成剑，是不是这东西在等人气呢？”
干将说：“从前，我师傅欧冶子炼铁不化，夫妻俩一起跳进炉子里，然后剑才铸成。至今在山上炼铁，还一定要先系上麻绳、披上衣服祭炉，然后才敢点火。如今我铸不成宝剑，难道也是这个原因？”
莫邪说：“师傅能献出生命铸成神奇的宝剑，我为什么不能效仿他？”
于是莫邪就洗了澡，剪了头发和指甲，站在炉边，让童男童女再使劲鼓风，等炭火烧得正烈，自己就一下子跳进炉子里。霎时间，精铁化成了铁水，终于铸成了两把宝剑。先成形的为阳剑，叫做干将剑；后成形的为阴剑，叫做莫邪剑。阴阳二剑上都铸上文字，干将剑作龟纹，莫邪剑作水纹。
干将把阳剑藏了起来，只把莫邪剑献给了吴王阖闾。吴王阖闾想试试它锋利不锋利，就往一块大石头上砍去。石头被剑一碰，立即裂开了一条缝。
吴王阖闾得了莫邪剑，欣喜异常，重赏了干将。可没过多久，就听说这剑本是一对阴阳剑，他得到的是把阴剑，那把阳剑被干将藏起来了。于是就派人去向干将要，并说如果拿不回阳剑，就把干将杀掉。
干将既擅长采铁铸剑，又善于挖洞藏身。干将对来人谎说进室内取剑，谁知竟钻入一个秘密洞中，不知所踪。来人在室内苦候两日，也不见干将出来，更不知干将的去向。他唯恐吴王阖闾怪罪，灵机一动，回报吴王阖闾说：“干将取出阳剑让臣下看，哪知这剑忽然从剑鞘里飞出来，变成一条青龙，干将骑上它，升天而去了。”吴王阖闾信以为真，以为干将已成了剑仙，便不住地叹息，自此更加珍爱莫邪剑。
且说楚国伯子恶之子伯嚭逃亡在外，听说伍子胥被吴王阖闾重用，就投奔到吴国。先去拜见伍子胥，伍子胥和伯嚭面对面哭了一阵，然后领着他去见吴王阖闾。伯嚭决心留在吴国，便剪去了头发。
吴王阖闾问：“吴国地处东海之滨，你不远千里来这儿，有什么话要对寡人说吗？”
伯嚭说：“我父亲什么罪也没犯，却惨遭杀害，连尸体都烧没了。我到处逃亡，一直没找到归属，听说大王义高云天，收留了困境中的伍子胥，所以不远千里也来投奔大王您。希望大王您赐我安身立命之所，我必以身相报！”吴王阖闾听了很激动，就封伯嚭为大夫，和伍子胥一起参议国事。
吴国大夫被离擅长相面，见过伯嚭后，就偷偷对伍子胥说：“你怎么一见伯嚭就相信他？”
伍子胥说：“我的仇恨和伯嚭相同，谚语说：‘同病相怜，同忧相救。’这有什么可奇怪的？”
被离说：“你只看到他的遭遇，却不一定能看到他的内心。我看伯嚭这个人，眼睛像鹰，走路像虎，生性一定贪婪谄媚，专权嗜杀，不可亲近。如果重用他，将来一定会连累你。”伍子胥不以为然，仍和伯嚭一块儿为吴国专心做事。
再说公子吴庆忌，他逃脱追杀后，到了卫国，招纳敢死勇士，等待时机报仇。吴王阖闾听说这事，就对伍子胥说：“从前专诸刺吴王僚，寡人全靠你出计出力。现在庆忌企图报复寡人，为此寡人食不甘味、坐不安席，你就再给寡人想个办法吧。”
伍子胥答道：“我不是一个品德高尚的人，因为曾和您一起在密室里图谋过吴王僚，现在又打起他儿子的主意，恐怕这回上天不大乐意。”
吴王阖闾说：“想当年周武王伐商纣王，周朝人都不认为他做得不对。上天要除掉谁，我们只能照办。庆忌要是还活着，吴王僚就等于没死。寡人和你荣辱与共，这事决不能就此放下。其实，寡人要是再能得到一个专诸，事情就可以解决了。你招募勇士已经好长时间了，有没有找到这样的人呢？”
伍子胥说：“我看中了一个地位低下的人，似乎可以跟他商量商量。”
吴王阖闾说：“庆忌一人能敌万人，这个地位低下的人能对付得了？”
伍子胥答道：“虽说这人地位低下，实际上也有万夫不当之勇。”
吴王阖闾高兴地问：“这个人是谁？你怎么知道他英勇无敌？”
伍子胥就细细讲起这个人——
椒邱欣有个亲戚在吴国去世了，他就来吴国奔丧。车到淮河，他想饮马。有人劝道：“水里有妖怪，看见马就会把它拖下去吃了，你可别在这儿饮马。”椒邱欣冷笑一声说：“勇士在此，什么妖怪敢跟我犯刺儿？”就叫家仆把马解开，牵到河边饮水，那马果然一声嘶叫，掉进水里不见了。刚才相劝的人还没离开，对椒邱欣说：“这定是妖怪把马拖走了。”椒邱欣气得暴跳如雷，脱了上衣拿了宝剑便跳下水去，要找妖怪决一死战。
这妖怪本是一条鼍龙，当地人不识，故称妖怪。它一个劲儿兴涛鼓浪，可怎么也害不了椒邱欣。一连三天三夜，谁也制服不了谁。等椒邱欣从水里出来之时，一只眼睛受伤瞎了。
到了吴国亲戚家吊唁，椒邱欣坐在丧席上，谈起自己与水里妖怪打仗，不免洋洋得意，甚至有点儿盛气凌人、出言不逊。当时要离就坐在椒邱欣对面，冷冷地对他说道：“你这么神气，是不是自认为是位勇士呢？我听说勇士决斗，宁死也不受辱，可你和妖怪虽在水里斗了好几天，马没要回来，眼睛还让妖怪给弄瞎了。身体受了残害，名誉受到侮辱，你不和妖怪同归于尽，还贪恋着后半辈子，真是天地间最不知羞耻的东西。你本应没脸见人，但却在此轻视他人！”椒邱欣被骂得哑口无言，含羞带愧、一声不吭地走了。
要离见椒邱欣受辱没发作，知道他夜里必定寻仇，回到家后便嘱咐妻子道：“我在吊唁的时候羞辱了勇士椒邱欣，他对我恨之入骨，今天夜里一定会来杀我。我干脆就直挺挺地躺在床上等着他来，你可千万别关门。”妻子知道丈夫是个有胆量的人，就按他说的去做。
到了半夜，椒邱欣果然带着剑，直奔要离的住处，看见门没关，就闯进了内室。只见要离直挺挺地躺在床上，眼睁睁地看着他进来，一点儿恐惧也没有。
椒邱欣甚是奇怪，用剑顶着要离的喉咙低声道：“你有三条该死之罪，你知不知道？”
要离说：“我不知道。”
椒邱欣说：“你当着大家的面羞辱我，这是第一条；回家来不关门闭户，这是第二条；看见我还不赶紧躲开，这是第三条。这都是你自己找死，你别恨我无情！”
要离说：“我没有这三条该死的罪状，倒是你有三种不好的品行，你知不知道？”
椒邱欣说：“我不知道。”
要离说：“我当着众人的面羞辱你，你却不敢说一句话，这是第一种；不声不响溜进我家，打算乘人不备偷袭我，这是第二种；拿剑顶着我的喉咙，才敢说大话，这是第三种。你有这三种不好的品行，反而指责我，自己不觉得卑鄙吗？”
椒邱欣听了这话，把剑收回来，叹了口气说：“我自以为英勇，天下无人能敌，没想到你在我之上，你真是天下少有的勇士。我要是这样杀了你，难道不被人耻笑？可是我要是不把你杀死，我也无法再以勇气著称于世！”他想了想，又叹口气道：“我只能这样了！”说完，椒邱欣把剑往地上一扔，一头撞死在要离家的窗户上。
伍子胥向吴王阖闾说道：“这是我在招募勇士时听说的。这个要离，难道不是力敌万夫的勇士吗？”吴王阖闾听完这段故事，瞳孔放大，急切地对伍子胥说：“请你马上把他给寡人找来。”伍子点头同意，当即亲自去寻。
用了两天时间，伍子胥就找到了要离。伍子胥说：“吴王听说你有勇气、有谋略，所以很想见见你。”要离有些吃惊，不解地问：“我只是吴国的一介草民，有什么德能值得吴王召见？”伍子胥再三说明吴王阖闾想见之意，要离才跟着伍子胥进了王宫。
却说吴王阖闾听到伍子胥夸赞要离时，便感觉这要离一定是身材魁伟、相貌不凡，等到一见面，发现要离身材只有五尺，腰很细，面貌也很丑陋，不免大失所望。吴王阖闾压了压失望的情绪，对要离说道：“子胥向寡人推荐的勇士要离，难道就是你吗？”要离说：“小民矮小无力，迎着风一刮就倒，哪儿称得上是勇士？不过大王要是有什么事派我去干，我不敢不尽力。”吴王阖闾半天没吱声，伍子胥明白吴王阖闾的所思所虑，就对他说道：“好马不在外形，在于它能负重、善于奔跑。要离虽然其貌不扬，但他才智超群，没有他就办不成这件事。大王您要学伯乐相马，千万别放跑真正的人才啊！”吴王阖闾听了伍子胥的劝说，这才请要离坐下，安排酒宴。
一顿饱食后，要离向吴王阖闾说：“大王心里顾忌的，是不是吴王僚的儿子庆忌？我能把他杀了。”
吴王阖闾笑着说：“庆忌身轻如燕，跑得比奔马还快；勇武矫健，万夫不当，你恐怕不是他的对手！”
要离说：“善于杀人的人，在智不在力。我有办法接近庆忌，刺杀他就像宰只小鸡。”
吴王阖闾说：“庆忌是个聪明人，他只招纳各地亡命之徒，怎么肯轻易相信国内的陌生人？你没办法靠近他。”
要离说：“庆忌招纳亡命之徒，想靠他们夺回吴国。我假装犯罪逃跑，庆忌必然会相信我而让我靠近他，然后就可以行刺了。”吴王阖闾听得很认真。
要离作为民间一介草民，受到吴王接见，难免激动，此时他红着脸说道：“请大王您把我的老婆孩子杀掉，再砍断我的右手，这样庆忌不可能不相信我。”
吴王阖闾很吃惊，摇摇头说：“你没有过错，寡人怎么忍心这样残酷地对你？”
要离说：“雁过留声，人过留名。我如果能以忠义铸成英名，即使全家都献出生命，也是心甘情愿！”
伍子胥在一边劝吴王阖闾：“要离为国忘家，为君忘身，真是千古豪杰！只是功成之后，大王您一定要表彰他的全家，让要离扬名后世！”吴王阖闾想了想，便答应了。
第二天，伍子胥带着要离一起上朝，举荐要离为将军，请吴王阖闾发兵伐楚。吴王阖闾大骂道：“寡人看这个要离，论气力还不如一个小孩儿，怎么能担当讨伐楚国的重任？何况国事刚有点儿眉目，哪经得住再打仗？”
要离说：“大王您不讲仁义！伍子胥为您夺回了吴国，大王您怎么能不知恩图报、不为他报仇呢？”
吴王阖闾大怒道：“这是国家大事，哪用得着你这个乡野之人插嘴？你竟敢当面责备辱骂寡人！”说着就令武士抓住要离，砍断了他的右臂，把他关进狱里，接着派人去抓他的妻儿。伍子胥唉声叹气地走出来。
过了几天，伍子胥秘密传令狱吏放松对要离的看管，要离乘机逃跑了。吴王阖闾便杀了要离的妻儿，把尸首烧毁抛弃在街市上。
要离逃出吴国，一路上逢人就诉冤情，一直到了卫国，求见吴庆忌。吴庆忌怀疑其中有诈，不肯收留他。要离就把衣服脱了让他看。吴庆忌看见他的右臂果然被砍断了，才信以为真，就问要离：“吴王阖闾杀了你的老婆孩子，砍了你的右胳膊，你现在来找我，为的是什么？”要离说：“我听说吴王阖闾杀了您的父王，夺了王位，现在您准备复仇，所以我来投靠您。如果我们齐心协力，您就会报了父王之仇，我也雪了妻儿被杀之恨！”吴庆忌还是有点儿不放心。
过了几天，吴庆忌的几个心腹从吴国打探回来，说要离的妻儿，果然被杀死在街市上。吴庆忌这才深信不疑。
吴庆忌问要离：“我听说吴王阖闾任用伍子胥、伯嚭做谋士，练兵选将，把国内治理得不错。我们兵少力弱，怎么才能出这口气呢？”
要离说：“伯嚭年纪轻轻，没有什么可顾虑的。只是伍子胥智勇双全，不过他如今和吴王阖闾也有过节儿。”
吴庆忌说：“伍子胥乃是吴王阖闾的恩人，两人一向关系不错，怎么说有过节儿？”
要离说：“公子您只知其一，不知其二。伍子胥之所以尽心尽力为吴王阖闾办事，是想借吴国兵马去讨伐楚国，好替他的父兄报仇。可如今楚平王死了，费无极也死了，吴王阖闾得了王位，只顾着享福，不想为伍子胥报仇。我为伍子胥说了几句公道话，就惹恼了吴王阖闾，落得个家破人亡。伍子胥心里怨恨吴王阖闾，这还不是明摆着吗？我之所以能侥幸逃出，也全靠伍子胥从中周旋。他还嘱咐我说：‘你逃出去以后一定要去见公子庆忌，看看他有什么志向，要是肯为我报仇，我就愿意做公子庆忌的内应，以赎密室谋主的罪过。’您如果不乘此机会发兵伐吴，等他们君臣和好，我和您的大仇，就都没有再报的日子了！”说完痛哭流涕。
吴庆忌想了想道：“我听你的！”从此把要离当作心腹，与他一起训练勇士。
一天，要离和吴庆忌乘同一条船，在河中行走。要离左手持短矛，站在吴庆忌旁边侍候。忽然水面上刮起一阵怪风，要离转身站在上风处，乘吴庆忌不备，借着风势用短矛猛刺过去，一下子刺入吴庆忌的心窝，矛尖从后背穿了出来。吴庆忌万没想到要离会行刺，他一伸手把要离倒提起来，把他的脑袋按在水里淹了三次，然后把要离抱着放在膝盖上，瞪大眼睛冲他笑着说：“天下真有这样的勇士吗？敢来刺杀我？”此时，吴庆忌手下人围过来，举着剑戟就要杀要离。吴庆忌摆摆手说：“他是天下罕见的勇士，我十分惊奇，更十分敬佩。你们不要杀他，不要在一天时间里，杀死两位天下少有的勇士。”吴庆忌手下人号哭起来。此时的吴庆忌气力越来越弱，他嘱咐道：“我不能完成复仇的愿望了，你们要放要离回吴国，以表彰他的忠烈。”说完，他用尽最后气力把要离从膝盖上推下来，自己用手抽出短矛，血流如注而死。
吴庆忌手下人听从他的安排，释放要离，可要离怎么也不肯走，他说：“我有三个理由不能活在世上，即使公子庆忌有令，我也不愿偷生。”众人冷冷地问：“你还有什么要说的？”要离说：“杀我自己的老婆孩子，来为吴王阖闾做事，是不仁；为了新王而杀死旧王的儿子，是不义；想成人之事但却残身灭家，是不智。我不仁、不义、不智，还有什么脸再活在世上？”说完就一头扎进滚滚的河水里。
船上的人把他从水里捞出来，要离说：“你们为什么捞我？”众人说：“你回国后一定能封官晋爵，享受荣华富贵，我们跟着也能沾光。”要离笑着说：“我连身家性命都不在乎，还会在乎封官晋爵吗？你们把我的尸首送回去，可以领取重赏。我要去向我的老婆孩子道歉去了！”说完夺过一把宝剑，自刎而死。
见要离如此智勇，众人不由改变刚才对要离的态度，变刚才的仇怒为当下的敬佩，有的还不住地抹眼泪。