春秋战国——智者的际遇
悠悠岁月无数事，三言两语几笔过。且说齐国战胜了强大的魏国，各国诸侯无不心惊，韩、赵二君尤其感激齐国的援救之恩，亲自前来朝贺。齐威王想与韩、赵两国联兵伐魏，魏惠王十分害怕，连忙派人向齐国朝贺归附。齐威王约请韩、赵、魏三君在博望城会盟，三国不敢不从。此后，齐威王骄傲自满，自高自大，忘记淳于髡“酒极则乱，乐极生悲，万事尽然”的劝诫，开始沉溺酒色。他令人在城中修筑雪宫，又开郊外土地四十里作为猎场，终日歌饮射猎。他宠信稷下学宫邹衍等文人说客，重用王欢等奸佞小人，日日从事清议空谈，荒废政务。再说相国邹忌挤走了田忌、孙膑后，便又开始一心为国。他对齐威王充满忧虑，多次进行劝谏，但齐威王不听，邹忌托病交还了相印。齐威王封公子田婴为相国。这一年，田婴率军灭掉薛国，齐威王将田婴封于薛地。
田婴准备在薛地修筑城防。因为这样做容易引起齐威王猜忌，不少门客前来劝阻。田婴十分生气，便吩咐家臣不得再让劝阻的门客进入。门客齐貌辨请求谒见田婴，他向家臣保证说：“我只说三个字就走，要是多一个字，愿意领受烹杀之刑。”田婴于是接见他。齐貌辨快步走到他跟前说：“海、大、鱼。”然后转身就走。田婴大惑不解，连忙问：“先生还有要说的话吗？”齐貌辨说：“我可不敢拿性命当儿戏！”田婴说：“不碍事，先生请讲！”齐貌辨这才答道：“公子您没听说过海里的大鱼吗？渔网钓钩对它无能为力，但它一旦得意忘形，离开了大海，那么蝼蚁也能随意摆布它。拿此相比，齐国也就如公子的‘海’，如果公子您在齐国安全，那么在薛地修筑城防有什么用呢？而公子您如果失去了齐国，即使将薛地城墙筑得跟天一样高，又有什么用呢？”田婴称赞道：“你说得对。”于是停止在薛地筑城。
田婴见齐貌辨有勇有智，并且一心为自己着想，就让齐貌辨去住上等客舍。齐貌辨为人不拘小节，因此门客们都讨厌他。田婴有个儿子，名叫田文，身材矮小但却精明干练。他想维护田家形象，便暗中劝说田婴驱逐齐貌辨。田婴大发脾气道：“即使将来有人铲除我们这个家族，捣毁我们这片家业，我也不能对不起齐貌辨！”为惩罚田文，田婴就派他去给齐貌辨赶车三个月。田文遵从父命，连续三个月朝夕侍候齐貌辨，不敢有半点儿懈怠。世间的道理既复杂又简单，这田文放下尊贵的地位，去侍候手下门客，不但个人形象不受损，反而因此威信骤增。
等薛地及家务安顿好后，相国田婴便安心在齐威王手下做事。
一天，齐威王正在雪宫饮酒作乐。门外忽然来了一位相貌奇丑、衣衫破烂的女子，声称要见齐威王。守门卫兵将她拦住，喝道：“丑女是什么人？也敢来见大王！”
丑女说：“我是齐国无盐人，名叫钟离春，现在年已四十，尚未出嫁。我听说大王在宫中饮宴，特来求见，想入后宫侍奉大王。”
卫兵们掩口笑道：“这女子真是不知羞耻。”卫兵入宫报告齐威王，齐威王将钟离春召入。
内侍见钟离春奇丑无比，全都暗笑不已。齐威王开口说道：“寡人宫中嫔妾婢女已满，你相貌丑陋，却敢求见一国大王，想来你不是头脑有问题，就是有什么奇特的才能。”
钟离春答道：“我没有毛病，也没有才能，只会用体态身形来预示未来。”
齐威王说：“那你就为寡人预示一下，但如果预示得不对，寡人将把你斩首。”
钟离春先瞪目凝视、张牙露齿，然后将手挥了几下，接着拍着膝盖叫道：“危险了，危险了！”齐威王不明白她的肢体语言，转身去问内侍，内侍也是莫名其妙。
齐威王说：“钟离春，你上前来为寡人说说这些动作都是什么意思。”
钟离春磕头说：“大王若肯恕我不死，我才敢说。”
齐威王说：“恕你无罪。”
钟离春说：“我瞪目远望，是替大王观看远处即将燃起的烽火；张牙露齿，是劝大王接受忠言劝谏；挥手几下，是替大王驱赶身旁小人；手拍膝盖，是替大王拆毁歌饮楼台。”
齐威王大怒道：“你这分明是说寡人有四大过失！寡人做事堂堂正正，哪有这四大过失？你竟敢胡说八道！”喝令卫兵将钟离春斩首。
钟离春说：“大王已经恕我无罪，现在请让我把大王的过失解释一下。我听说秦国任用卫鞅，国家变得强盛，今后肯定会发兵，与齐国争雄。大王现在朝中缺乏良将，边疆戍防松懈，所以我才替大王观看远处的烽火。俗话说，国君有直言敢谏之臣，国家不会亡；父亲有直言敢谏之子，家族不会亡。如今大王沉溺酒色，荒废国政，排斥忠直敢谏之臣，所以我才张牙露齿要大王接受劝谏。大王左右，王欢等人只会阿谀奉迎，邹衍等人只懂空泛议论。我担心这些人误国，所以要挥手替大王将他们驱走。大王修宫殿开猎场，消耗国力，劳累百姓，所以我暗示大王将它们拆毁。大王有了这四大过失，齐国便危如累卵。我冒死向大王进谏，大王若能采纳，我虽死无憾。”
齐威王想了想，不禁叹道：“假如没有钟离春到来，我还真不知道自己竟有如此多的过失。”当即下令散宴，用车将钟离春带回内宫中，要立她为夫人。
钟离春推辞说：“大王不纳我的忠言，要我的身子又有何用？”从此齐威王疏远邹衍、王欢等奸佞空谈之人，扩建了稷下学宫，选贤任能，广开言路，并拜前来齐国的孟子为稷下学宫上宾，一时齐国大治。齐威王将无盐城封给钟离春，称她为无盐君。
齐都临淄稷下学宫院内，长满了青翠旺盛的竹子。竹子旁是几棵大槐树。一场春雨过后，竹笋冒出，槐树吐绿。
淳于髡与孟子礼毕后，便问他：“请问先生，男女授受不亲，是您倡导的吧？”
孟子是个实在人，规规矩矩地答道：“是的。”
淳于髡说：“假如您妻子掉水里了，为兄我是救她还是不救呢？”
孟子很生气，心想这个淳于髡喜欢抬杠、钻牛角尖，便说道：“男女授受不亲，的确是礼，但救弟妹，是权宜之计啊。”
淳于髡又问孟子：“如今列国互相攻伐，天下之人好像都掉进水里，您为什么不去救？”
孟子微笑着说：“救天下苍生，要用儒教去救，而不是用手去一个一个地拉。”淳于髡明白孟子是圣人，他的作用是教化，而不是凡事都亲自去做。
又是一年槐花香，蜂蝶照常绕。秦国左庶长卫鞅见庞涓死去、魏武卒灭亡，心想如今魏国衰落，不可不抓住这一有利时机，便在槐花香中，向秦孝公奏道：“秦、魏两国相邻，魏国存在是秦国的心头大患，不是魏国吞并秦国，就是秦国吞并魏国。现在魏国被齐军击败，我们可乘此天赐良机出兵攻打魏国。魏国抵挡不住，必然向东迁移。这样我秦国便可依凭地险兵强，乘势东出，将中原各国制服，成就帝王大业。”秦孝公准奏。
卫鞅率公子嬴少官等人，领兵五万攻打魏国，出咸阳一路向东进发。
警报传到魏国西河，西河郡守朱仓忙派人告急。魏惠王召集群臣商议御敌之计，公子魏昂奏道：“卫鞅从前在魏国时，与臣一起侍奉相国公叔痤。卫鞅欲离开魏国时，臣还赠给他金钱。现在臣愿领兵前往，先与他们讲和，如果秦人不肯答应，我们再守城御敌，同时向韩、赵两国请援也不迟。”群臣纷纷赞同魏昂的计策，魏惠王便拜魏昂为将军，让他领兵五万进驻吴城，救援西河之急。
这吴城是吴起镇守西河时所建，城高池深，易守难攻。魏昂正想给卫鞅写信，忽然守城军士来报：“秦国左庶长卫鞅派人来送信，信使已在城下。”魏昂命人用绳索将秦国信使拉上城，自己拆信读道：“我与公子您情同手足，如今虽各为其主，领军相持，但怎么忍心发兵交战、自相残杀呢？我想和公子相约，一起在玉泉山痛饮，握手言和，使两国免受战乱之苦。公子如肯应允，请指定一个相会日期。”魏昂读完大喜道：“这也正是我的意思。”令人款待秦国信使，回信道：“左庶长不忘昔日友情，愿化干戈为玉帛，正合我意。三天之内，请左庶长指定一个相会之日，我无不听从。”
卫鞅得到回信，大喜道：“我的计谋行得通了。”又派人到吴城商定相会日期，秦使见到魏昂说：“秦军前营已经撤走，其余各队人马只等将军与我左庶长相会后，也会撤兵回国。”秦使向魏昂献上旱藕、麝香，殷勤地说道：“这是秦地特产，旱藕补益身体，麝香可以辟邪。左庶长特派我将这些献给将军您，以示不忘旧日之情。”魏昂对卫鞅更加坚信不疑。
卫鞅假传军令，将前营撤退，令公子嬴少官率兵先行，暗中吩咐他们以打猎为名，埋伏于狐岐山、白雀山等处，只等相会之日一齐杀出，将魏国人马一网打尽。
到了相会之日，卫鞅先派人去吴城报告：“左庶长卫鞅已先到玉泉山等候，所带随从不过三百人。”魏昂毫不起疑，用车装载酒食，又带着一队乐工，出城前去相会。卫鞅在山下迎接，魏昂与他相见，各叙昔日交情，并谈到今日言和退军一事。两边都准备了酒食，魏昂要尽地主之谊，先向卫鞅把盏敬酒，卫鞅也向他回敬。
酒过三巡，卫鞅命军士将魏国酒食撤去，改用本国酒食，并让两个秦国武士上前侍奉。这两个武士一个叫乌获，能单手举起千钧之物；一个叫任鄙，能赤手空拳搏杀虎豹。卫鞅举觯劝酒，同时用目光暗示左右。左右得令，跑到山顶点起焰火，接着山下也放起火来。魏昂大惊道：“现在为何起火？左庶长难道在使计骗我吗？”卫鞅笑道：“暂且骗公子一次，回头我再向公子赔罪。”魏昂心慌意乱，想要逃走，却被乌获紧紧按住，动弹不得。任鄙指挥众人捉拿魏昂的随从，埋伏在山谷中的嬴少官也率人四处捕拿魏国车仗人马，随魏昂前来赴会的魏国兵将无一脱逃。
卫鞅吩咐将魏昂打入囚车，先送回秦国报捷，又命人给魏昂的随从松绑，给酒压惊，并把原来的车仗交给他们。卫鞅说：“你们如果说魏昂赴会归来，骗吴城守军打开城门，我一定重赏你们。如果你们不听从，我现在就将你们斩首。”众人怕死，只得遵命前往。
卫鞅让乌获扮作魏昂坐在车中，让任鄙扮作护送魏昂的秦国使节紧跟其后。吴城守军认出是自家人马，赶紧开城迎接。乌获、任鄙两位勇士一齐发难，奋起神力将城门击碎，又把上前阻拦的魏兵一一打倒。卫鞅率大军随后跟进，乱杀一阵后将吴城占据。
西河郡守朱仓闻听魏昂被俘，料定西河难守，弃城逃走。卫鞅长驱直入，直逼安邑。
魏惠王大惊，派大夫龙贾到秦军求和。卫鞅说：“魏王不肯用我，我才到秦国做官。秦君赐我高爵厚禄，现在又把军权交给我。我若不灭掉魏国，有负秦君重托。”龙贾说：“良鸟恋旧林，良臣恋故主。魏王虽然未能重用左庶长，但也没有听从公叔痤之言杀害左庶长，左庶长怎能毫无情义？”卫鞅沉思半晌说道：“要我撤军也可以，但你们必须割让商邑等十五座城。”龙贾回奏魏惠王，谏道：“《周易》的‘易’字，本身指蜥蜴，蜥蜴尚能断尾自救，我们魏国有何不可？”魏惠王听从龙贾的建议，答应割让十五座城。龙贾将版图契约送给卫鞅。卫鞅按图受地，胜利而归。魏惠王因割地后，安邑距秦国太近，遂迁都大梁，从此魏国也称梁国。
秦孝公表彰卫鞅的功劳，将从魏国夺来的商邑等十五座城赐给卫鞅作为封邑，称其为商君，加封大良造，世人因此称卫鞅为商鞅。大良造，为秦国新设最高官职，掌握全国军政大权。
此时函谷被秦国所得，当年老子与尹喜相遇时，晋国在函谷设立过一个简易的关口，后被废弃。如今被秦国所得后，函谷成为秦国与崤山以东各国进出的必经之地。它西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，道路狭窄，地势险要。秦孝公下令在此设立要塞，号函谷关。函谷关修建成后，更可谓“一夫当关，万夫莫开”。
且说卫鞅谢恩回府，对众家臣和门客说：“我以卫君旁支远族的身份入秦，辅佐秦君治理国家，使秦国变得富裕强大，现在又领兵从魏国夺得七百里土地，秦君将十五座城赐给我作为封邑，人生的荣华富贵可说是到了顶点了！”家臣、门客们纷纷称颂。
有一人厉声打断他们说：“你们寄居在商君门下，怎能谄媚奉迎陷害主子？”众人一看，说话的是门客赵良。
卫鞅说：“先生说众人谄媚奉迎，你倒说说我治理秦国，与五羖大夫百里奚相比如何？”
赵良答道：“百里奚做秦穆公上卿，辅助他称霸西戎。百里奚仁慈爱民，深得百姓爱戴。去世之时，百姓沿途哭送，如丧考妣。现在商君您做秦国重臣，政令虽然得以实施，但因用法过严、杀戮太多，百姓只畏惧商君您的威严而不感激商君您的恩德，只知道追逐功利而不明晓大义所在。秦国世子嬴驷更因商君您伤害过他的师傅，对商君您仇恨入骨。一旦当今秦君去世，商君您的性命都会难以保全，还说什么荣华富贵呢？商君您不如举荐贤能之士代替自己，辞去官爵俸禄，归耕乡野，这样或许还能有保全自己的希望。”卫鞅无语，心中不乐。
不久，秦孝公去世，世子嬴驷继位为君，即秦惠文公。卫鞅自恃是前朝老臣，举止傲慢。嬴驷的师傅公子嬴虔过去被卫鞅削去鼻子，心中怀恨不已，这时便与公孙嬴贾一同奏道：“人们常说，大臣太重者国危，左右太重者身危。卫鞅立法治秦，使秦国变强，百姓只知有卫鞅之法，不知有秦国之法。如今卫鞅又得十五座城为封邑，权重位尊，将来必有谋反犯上之举。”秦惠文公说：“寡人也深恨此贼，但他是先君老臣，如今谋反之心尚未明显，姑且再容他几日。”便派人将卫鞅的大良造印收回，让他退归自己的封邑商邑。
卫鞅准备车马出城，其仪仗声势比起列国诸侯有过之而无不及。百官纷纷饯行相送，秦国朝堂为之一空。嬴虔、嬴贾将此事密奏秦惠文公说：“卫鞅不知反悔，反而盗用诸侯车驾仪仗。如果让他返回商邑，必会谋反。”秦惠文公闻听后大怒，当即命嬴贾领军士三千，追杀卫鞅，嬴贾欣然领命出朝。秦国有些百姓怨恨卫鞅已久，此时闻听嬴贾领兵追杀，纷纷跟随而去。
卫鞅乘车出城，刚走上百余里，就听到后面喊声大作，派人探听，知道是秦惠文公派兵追杀。卫鞅心中大惊，慌忙扮作一个普通百姓匆匆逃去。
卫鞅逃到函谷关，见天色已晚，便到一家客店投宿。店主向他要身份证明，卫鞅说没有。店主说：“商君立法，不许收留没有身份证明的客人，违者斩首。我不敢让你留宿。”卫鞅不由叹道：“我制订这一法令，实是木匠做枷、自作自受啊！”
卫鞅连夜奔行，混出函谷关，来到魏国。魏惠王深恨卫鞅欺骗魏昂和逼魏国割地，便下令将他囚禁，转送秦国。卫鞅闻听，未等魏人行动，就抓紧往商邑逃走。
此时，黄鹰在上空盘旋，卫鞅自言自语道：“我要是能像黄鹰那样飞得高、看得远，不愁栖息之地有多好啊！”此刻，卫鞅想到秦国先臣百里奚崇尚黄鹰精神，便哀叹自己：“秦国出了两位名臣，一个是百里奚，一个是我。我不如百里奚呀，我比他少了一项最重要的能力，这就是如何保护自己。”此时的卫鞅后悔没有听从门客赵良的话。
卫鞅到了商邑，想起兵反秦，结果被嬴贾率兵擒获。
秦惠文公宣布了卫鞅的罪行，命人将他押到闹市，五牛分尸，有些百姓纷纷争抢着吞食其肉。秦惠文公又下令将卫鞅灭族。可怜卫鞅变法，使秦国富强，但却遭受秦国分尸灭族之祸。
卫鞅死后，六国闻讯，纷纷庆贺。秦惠文公由此知道卫鞅变法利秦不利六国，于是任用魏国阴晋人公孙衍为秦国大良造，继续推行卫鞅变法。
公孙衍就任大良造后，率领秦军向魏国发起了进攻。此时的魏国既无精兵，又缺良将，根本抵挡不住秦国的强大攻势，只好再学蜥蜴断尾，割让魏国阴晋求和。这阴晋位于魏国与秦国的交界之处，也是公孙衍的家乡。五十多年前，魏国名将吴起正是在这里以区区一万魏武卒打败了秦国十万大军，从而长期占据河西之地。如今吴起不在人世了，魏武卒灭亡了，阴晋转到了秦国手中。秦惠文公高兴地说：“河西是秦国通向中原的门户。魏国占据河西之地，就像一根棍子别在了秦国腹地与函谷关之间，死死压制着秦国，卡死了秦国通往中原的道路，迫使秦国只能与魏国做生意。如今魏国割让阴晋与秦国修好，虽然河西还有几座城池被魏国所占，但秦国东进中原的阻碍被拔除了。”秦惠文公掩饰不住内心的喜悦，立即把“阴晋”这个具有“三晋”意味的名字，改为了带有秦国色彩的宁秦。