春秋战国——墨子与鲁班
魏惠王在庞涓及魏武卒灭亡后，关于“今后魏国必处处受欺”的判断很准。在秦国征讨魏国后，楚国也在计划前来讨伐魏国。经过桂陵和马陵之战后，魏国开始走向衰落。而楚国战胜越国后，军力进一步增强。此时楚国昭阳担任上柱国。这“上柱国”是楚国新设官名，为楚国最高武官，地位仅次于令尹，司马一职废弃不用。昭阳也是楚王家族的人，其祖父昭奚恤为楚宣王时期的令尹，曾经权倾一时。此时许多楚国人还记得当年楚国大夫江乙智斗楚国令尹昭奚恤的故事——
江乙痛恨昭奚恤飞扬跋扈，便对楚宣王说：“有户人家养了一条狗，这狗向井里撒尿。邻居看见了，想到狗主人家相告，无奈被狗堵在门口。现在昭奚恤常常阻挠臣来见大王您，就像恶狗堵门一样。”楚宣王笑了笑，从此对昭奚恤的印象打了折扣。江乙接着说：“大王您非常圣明，但有一样不好，就是一有说别人好话的人，大王您就说‘这是君子啊’，便亲近他；一遇到爱指出别人缺点的人，大王您总是说‘这是个小人’，便疏远他。然而人世间有儿子杀父亲、臣下弑君主的恶人，大王您却始终不知道。为什么呢？原因在于大王您只爱听对别人的称颂，不爱听对别人的指责呀！”楚宣王听后说：“你说得对，今后寡人要听取两方面的言论。”
一日，楚宣王问群臣：“听说北方诸侯都害怕我国令尹昭奚恤，果真是这样的吗？”群臣无人回答，江乙答道：“老虎是森林之王，一天捉到一只狐狸。狐狸对老虎说：‘您不敢吃我，上天派我做群兽的领袖，如果您吃掉我，就违背了上天的命令。如果您不相信我的话，那么我在前面走，您跟在我的后面，看看群兽见了我，有哪一个敢不逃跑的。’老虎信以为真，就和狐狸同行。群兽见了它们，都纷纷逃跑。老虎不明白群兽其实是害怕自己才逃跑的，却以为它们是害怕狐狸而逃走。现在我们楚国国土方圆数千里，大军十几万，却由昭奚恤独揽大权。所以，北方诸侯害怕昭奚恤，其实是害怕大王您呢，这就像群兽害怕老虎一样啊。”楚宣王哈哈大笑，便既使用昭奚恤，又限制昭奚恤。
这昭阳继承了其祖父昭奚恤的权势和地位，向楚威王奏道：“现今天下纷争，雄视天下者当属战无不胜者。要想战无不胜，除了兵强、粮足外，还应器利。臣闻听鲁国有个鲁班，发明了各种各样的利器。如果将其请来为我国楚军制造武器、战船，则我国楚军无往而不胜。”楚威王采纳其言，便派人携重金前去聘请鲁班。
鲁班，又称公输盘，出身于世代工匠之家，擅长创造发明。一次攀山时，手指被一棵小草划破，他摘下小草仔细察看，发现草叶两边全是排列均匀的小齿，便模仿草叶制成伐木的锯。他看到各种小鸟在天空中自由自在地飞翔，就用竹木削成飞鹞，借助风力在空中试飞，开始时飞的时间短，经过反复研究，不断改进，竟能在空中飞行很长时间。鲁班善于动脑，在建筑、机械等方面都有出色的技术。鲁班还发明了曲尺、墨斗、刨子、凿子等各种工具。
鲁班到了楚国后，为楚国水军发明了“钩”和“拒”，当敌军处于劣势时，“钩”能把敌军的船钩住，不让它逃跑；当敌军处于优势时，“拒”能抵挡住敌军的船只，不让它追击。楚军有了“钩”和“拒”后，无往不胜。鲁班还将梯改制成可以凌空而立的云梯，用以攻城。楚威王见到这些新式武器个个厉害，不由大喜，厚赏鲁班。
楚威王召见昭阳说：“你推荐了鲁班，为我楚国制造了这么多进攻利器。这次将你召来，一来表彰你的贡献，二来和你商讨一下现在进攻哪个国家用以检验这些利器。”昭阳答道：“一是魏国可选，二是宋国可选。魏国衰落，当今有机可乘，前段时间就与大王您计划攻打魏国。宋国和楚国曾有世仇，如今其势也是低滑。这两个国家，都可以检验云梯的效果。”楚威王想了想说：“两国相比较，还是宋国更弱些，而且身为孝子，不能不报先仇，就先进攻宋国吧。”即命昭阳准备进攻宋国的事宜。
此时，身在鲁国的墨子听说鲁班发明了云梯和“钩”“拒”，楚国准备用它们来进攻宋国的消息，便行走了十天十夜，来到楚国新郢都会见鲁班，同时派弟子禽滑厘等三百人到宋国相助。
墨子，鲁国人，曾经学习孔子之术，但后来逐渐对儒家繁琐的礼乐感到厌烦，最终舍掉了儒学，创立了提倡“兼爱非攻”的墨家学派。墨家是一个有着严密组织和严密纪律的团体，其弟子必须听从指挥，做到赴汤蹈火、死不旋踵，其亲信弟子达到三百人之多。墨子博学多才，早年与鬼谷子一同采药修道，现今与鲁班是好友，一起切磋过手工技艺。墨子常常自称鄙人，但人们常称其为布衣之士。
鲁班盛情接待墨子，向其说道：“您千里赶来，将对我有什么吩咐吗？”
墨子说：“北方有一个欺侮鄙人的人，愿借助你杀了他。”鲁班摇了摇头，脸上露出了不高兴。
墨子说：“鄙人愿意献给你十镒黄金。”
鲁班说：“孔子讲，君子喻于义，小人喻于利。我学君子，不做小人，行义忘利，决不杀人。”
墨子站起来，对鲁班行了拜礼，恭敬地说道：“请向你说说这义。鄙人在北方听说你造云梯，将用它来攻打宋国。宋国有什么罪呢？楚国有多余的土地，人口却不足，现在牺牲不足的人口，掠夺有余的土地，不能认为是智慧；宋国没有罪却攻打它，不能说是仁；知道这些，不去争辩，不能称作忠；争辩却没有结果，不能算是强；你奉行义，不去杀那一个人，却去杀害众多的百姓，不可说是明智之人。”
鲁班听了墨子的言语，不由由衷信服，兴奋地说道：“您说得对！”
墨子问他：“既然相信鄙人所说，那为什么不取消进攻宋国这件事？”
鲁班说：“我没有这个资格，我做不到。”
墨子说：“你做不到不要紧，你为什么不向楚王引见鄙人呢？”
鲁班点头称好，第二天就向楚威王引见墨子。
墨子拜见楚威王，说道：“现在这里有个人，舍弃自己华美的车子，却想去偷邻居的破车；舍弃自己华美的衣服，却想去偷邻居的粗布衣服；舍弃好饭好菜，却想去偷邻居的糠糟。这是什么样的人呢？”
楚威王说：“这人一定是有偷窃毛病吧。”
墨子说：“楚国土地方圆五千里，宋国土地方圆五百里，这就好像华丽的车子和破车子相比；楚国有楠、樟这样的名贵木材，宋国却仅是些普通的杨、柳，这就好像华美的衣服和粗布衣服相比；楚国有太湖，犀、鹿到处都是，长江、汉水里的鱼、鳖天下最多，宋国连野鸡、兔子都很少，这就好像好饭好菜和糟糠相比。鄙人认为大王派军攻打宋国，就和上面所说的行为一样。”
楚威王哈哈大笑说：“你说话可真有意思！但鲁班已经替寡人制造了云梯等利器，寡人一定要攻打宋国，检验这云梯等武器的厉害。”
墨子说：“云梯固然厉害，但鄙人有对付之策。”楚威王愕然。
墨子又说：“不妨让鄙人和鲁班两人演示一下。”楚威王应允。
墨子解下衣带当作城，用木片当器械。鲁班除了用云梯以外，还多次设下其他攻城方法，但墨子分别用各种办法一一阻挡。鲁班的攻城器械用完了，墨子的守卫方法还有很多。
鲁班屈服了，哭笑了一下说道：“我知道有一种办法可以战胜您，但我不说。”
墨子说：“鄙人知道你的战胜方法，鄙人也不说。”
楚威王就在一旁，问墨子是何方法。墨子说：“鲁班的意思，不过是想要杀死鄙人。杀了鄙人，宋国就没有抵挡云梯的办法了，于是就可以被攻下。可是鄙人的弟子禽滑厘等三百人，已经学会了鄙人守城的方法，拿着鄙人守城的器械，在宋国城墙上等待楚国兵马呢！即使杀了鄙人，也不能杀尽守卫宋国的人。”
楚威王叹了口气说：“好吧，寡人不去攻打宋国了。”
鲁班与墨子二人边喝酒边探讨器械制造。鲁班向墨子夸耀说：“我还有舟战的‘钩’和‘拒’，您也有破解‘钩’和‘拒’的方法吗？”
墨子主张“兼爱非攻”，他说：“你用‘钩’钩人，对方也会用‘钩’钩你；你用‘拒’拒人，对方也会用‘拒’拒你。鄙人是用爱来钩，用恭来拒，这样就会兴天下之利，除天下之害；投我以桃，报之以李。你说鄙人的‘钩’‘拒’，难道不比你发明的舟的‘钩’‘拒’强吗？”鲁班无言以对。
墨子又说：“为战争制造武器，只会伤害无辜的人。万事莫贵于义，你也是奉行义的人，还是不要去制造这些攻城器械，要造就造那些实用的生产工具吧。”鲁班接受了墨子的思想，和他悄悄离开楚国，返回鲁国。
鲁班回到鲁国后，发明了石磨。以前，人们将麦、稻等农作物放在石臼里，用粗棍来捣。用这种方法很费力，捣出来的粉有粗有细，而且一次捣得很少。鲁班经过一番研究，将两个圆石叠在一起，上面的圆石，叫上扇，能转动；下面的圆石一般固定不动，叫下扇。上扇上面凿有磨眼、磨腔和磨孔，用来套住下扇和填充麦、稻等农作物；其侧壁有磨柄，便于用力推动磨扇。上下扇的结合面凿有凸凹不平但十分均匀的锯齿状细槽。推动上扇磨柄时，便能磨细放入里面的麦、稻等农作物。鲁班还发明了碾、锁等生活实用工具。
再说楚威王见鲁班、墨子不辞而别，不由大怒。怒火没处发，便按以前的计划，派昭阳率兵携带云梯等利器攻打魏国，得襄陵等八邑，威震魏以及齐、秦、燕、赵、韩六国。胜利后的昭阳又移兵向东伐齐。
当时秦国大夫陈轸出使齐国，此人头脑灵活，口才出众，便向齐威王说：“昭阳此次前来，乃是被胜利冲昏了头脑。我用区区几句话，便可将楚军退走。”齐威王虽然不信，但也别无良策，还是请陈轸代表齐国前去说和。
陈轸来到楚营中，对昭阳说：“您已经官为上柱国，伐魏有功，可升令尹。如今又来伐齐，岂非画蛇添足？”
陈轸接着说：“楚国有个贵族祭过祖先后，把一壶酒赐给门客。门客互相商议：‘这酒，几个人喝不够，一个人享用却有余，让我们各人画一条蛇，先画成的饮此酒。’有个门客率先完成，取过这壶酒准备先喝，但看别人还没有完成，就左手持酒，右手又在地上画了起来，还嘴里说道：‘我为蛇添上足吧。’蛇足尚未画完，另一门客的蛇也画好了，便夺过他手中的酒说道：‘蛇本无脚，你怎能给它硬添上脚呢？一旦添上，它就不是蛇了。’便一仰脖，喝了那壶酒，画蛇脚的人最终没有喝到酒。如今上柱国您率领楚军攻打魏国，破其八邑，兵锋不减之际，又移师向齐，齐人震恐。凭这些，您足以立身扬名了，而在官位上是不可能再有更高的加封的。如果战无不胜却不懂得适可而止，只会招致杀身之祸，该得的官爵将不为您所有，正如画蛇添足一样！”昭阳觉得陈轸言之有理，就撤兵回国。
昭阳回到楚国后，果然升为令尹。此时，楚威王已亡，楚怀王继位。楚怀王为表彰其功，将传国之宝和氏璧赐给了他。