春秋战国——长平之战
且说赵孝成王听说赵茄、盖负、盖同被杀，连失三城，就派人去长平催促廉颇出战，挽回败绩。廉颇依旧采用坚壁固守的策略，不肯出战。这时，赵国群臣都说廉颇年老胆怯，又都说赵括智勇双全。赵孝成王闻听，信以为真，召来赵括问道：“你能为寡人击败秦军吗？”
赵括自负，忘记了父亲赵奢的临终忠告，上前答道：“秦国若是任用白起为将军，臣还得筹划一番；若是王龁，就不值一提了。”
赵孝成王问：“你为何这么说？”
赵括奏道：“白起统率秦军，战必胜，攻必取，威名显扬，各国将士无不望风而栗，世人称他为‘人屠’。臣若与他对垒交战，胜负各半，所以臣还真得筹划一番。说到王龁，他是秦国新任用的将军，只是趁廉颇胆怯，才敢深入。若是遇上臣，臣会像秋风扫落叶一样，将他打败，王龁实在不值一提。”
赵孝成王十分高兴，当即拜赵括为将军，赐给黄金、锦绣，派他带着兵符去替代廉颇，又给他增兵二十万，告诉他务必尽快击败秦军。兵符，是调兵遣将的凭证，用铜或玉制成，做成虎形，又称虎符。兵符分两半，右半留存在君王手中，左半交给带兵的将军。调兵或换帅时，必须在兵符验合后，方能生效。兵符在此时被列国使用。
赵括将兵符收好，用车装载着黄金、锦绣，回府拜见母亲。赵括母亲问道：“你父亲临终留下遗言，告诫你不要做将军，你今日为何不推辞？”
赵括说：“不是不想辞，无奈朝中没人能比得上我！”
赵括母亲叹了口气，掉下了眼泪。她不忘赵奢的遗言，上书赵孝成王说：“赵括不是个将才，请大王不要派他去！”
赵孝成王见到信简，不敢怠慢，慌忙召来赵括母亲，亲自询问。赵括母亲说：“赵括父亲赵奢为将军时，所得赏赐全部分给部下。接受任命之日，就住宿在军中，从不问家事，与军士同甘共苦。他每件事都广泛征求众人的意见，不敢独断专行。如今赵括一为将，就傲慢无比，将士无人敢仰视，所赏赐的黄金、锦绣，全部拿回自己家。作为将军，怎能如此？赵奢临终时，曾告诫我说，赵括若为将军，赵兵必败！我十分赞同。请大王另选良将，万万不可任用赵括！”
赵孝成王原以为有什么重要的原因，现在见赵括母亲说了些零碎小事，便笑了笑说：“寡人决心已经下了。”
赵括母亲说：“大王不听我的劝告，若是兵败，请不要连累我们一家。”赵孝成王应允。
赵括率二十万大军往长平进发。范雎所派的门客，还在邯郸，打听到赵括被任命为将军和赵括对白起的忧惧，便连夜赶回咸阳报信。
赵括来到长平，廉颇验过兵符，把军权交给他，自己返回邯郸。赵括一上任，就向全体将士道：“我们赵人尚武，秦人尚利。今与秦军交战，必须发扬我们的尚武精神。秦军若是前来，将士们都要奋勇争先。如果得胜，立即追赶，不可让一个秦兵逃脱回去！”赵括擅长演讲，众将士听后，无不群情激奋。赵括又私下对众将校说：“我们赵国尚武重军，但轻视农业，以致粮草不丰，现今粮食供给已经开始吃力了。所以临来时，赵王给我下令，让我们抓住时机，尽快击败秦军。”众将校默然不语，人人明白粮草是赵军的软肋，赵孝成王之所以督促廉颇出战，也是担心粮草问题。赵括为了速战，把廉颇的计划、制度全部更改，把军垒合并成大营。冯亭几次规劝，言秦军太过英勇，要像廉颇老将那样静等有利时机到来，赵括全都不听。廉颇手下将校，多不善谋，赵括一一撤掉。
赵括对赵军进行了一番整顿后，果然见效，与王龁交战，王龁不利。秦昭襄王见此，急调武安君白起。因为范雎门客回报，赵括惧怕白起。秦昭襄王明白，白起领军，赵括必定心慌神乱。果然赵括闻听白起来到，有些心惊胆战。这白起上任后，就登高观望赵军和地势，思谋一番后，对王龁说：“我知道怎样战胜赵军了！”白起部署完毕，命人到赵军中挑战。赵括为了速胜，当即同意应战。
白起率秦军在西，赵括率赵军在东。在白起西面五十里是很深很宽的沁水，在赵括东面十里是河床很宽但水很浅的杨谷河。两军之南为太行、王屋两山，被秦军所占；北为太行山脉的几处关隘，分归秦、赵。这块矩形战场坐落在上党盆地。
赵括懂兵法，命令驻守沁水西岸皮牢的赵军扫除沁水沿岸的秦军，控制沁水，向东与赵国大军夹攻秦军；命令驻守晋阳的赵军南下临汾、安邑，保护皮牢赵军，威慑河西空虚的秦国本土。一切安排妥当，赵括率军猛击秦军，秦军向西撤退。眼看就要退到沁水东岸，赵括突然发现，沁水东岸沿线建有秦军营寨。原来这是白起命令光狼城秦军一夜之间扎起的营寨。白起率领王陵、张唐以及秦军主力进入背水阵中，拼力死守。赵军尚武，勇敢无比，赵括率军屡次冲入秦军背水阵中，但沁水中的秦国战船马上配合岸上的秦军将进入秦军营寨中的赵军消灭。这些战船全是白起临时调来的。赵括率军与白起的秦军在沁水东岸展开激战，两军难分胜负。打着打着，赵括突然心里道：“秦军列的是背水阵，我们赵军突破它，又有什么意义？如果突破了，面对的是一条又宽又深的沁水，而水面上是秦军的战船。”想到这，赵括始觉自己虑事不周，急忙下令退守长平。无奈赵军稍一后退，白起就率军死死缠上。赵军既无法消灭白起的秦军，也不能摆脱他们。此时的赵括有些恐惧，心里又道：“白起善打大仗、恶仗，他是要全歼我赵军呀！”想到这，赵括不禁面部肌肉直跳。
不远处，赵国皮牢守军被王龁率军阻击，没有完成赵括的控制沁水沿岸、东渡夹击秦军的指令。赵国晋阳守军被秦国司马梗率军阻击，无法南下完成对皮牢赵军的支援。一时间，赵括大军被孤立了起来。
大军作战，粮草是关键。白起所率秦军有沁河上秦国船队补充给养，而赵军却只能吃随身携带的为数不多的粮草。赵括不得已，命一支赵军断后，掩护大军东撤。就在赵国大军快到长平之时，前方又出现了一片营寨，一支庞大的秦军堵住了归路。原来白起命野王城发来援军，截断赵括大军的退路和粮道。
赵括更加慌张，身后的白起大军已经消灭了执行掩护的赵军，全部攻了上来，与阻断赵括大军的野王城援军形成了合围，从两面夹击赵括大军。此时，摆在赵括面前的路只有越过杨谷河东撤陵川。赵括不敢怠慢，急忙率军撤到杨谷河边，意想不到的事情又发生了，本来不深的杨谷河突然间变得像沁水一样宽、一样深。没有渡河船只的赵军被突然间变宽的杨谷河阻断了最后一条路。原来，杨谷河里的水是白起命人从黄河中引来的。杨谷河中，驶来不少秦军战船。在杨谷河东岸，是从野王城发来的秦国援军，意在阻击陵川赵军的援救。赵括长叹一声说：“白起欺负我缺少实战经验呀！”他此时想起了母亲转告的父亲赵奢的话：“用兵打仗，是生死存亡的大事，战战兢兢，博采众长，还怕遗忘什么……”赵括不觉掉泪，心想赵国大军要毁在自己手中了。
赵括所率大军被秦军死死地围住了。长平、晋阳、皮牢的赵军拼命向赵括大军靠拢，但白起派出的野王军、司马梗军、王龁军拼命地阻击。整个河东战场的形势就是冲与堵，只要秦军有一路被突破，赵军就会救活整盘棋。赵人明白，秦人也明白。却说赵括为人高傲、缺少威望，赵国援军并不十分用力。但秦昭襄王得到白起战报后，亲率王翦、蒙骜二将，急忙来到河东，征召壮丁，凡年龄在十五岁以上的男子，都得从军。秦昭襄王命王翦、蒙骜率领新征秦军分数路切断赵国粮道，阻挡赵国救兵。
拼杀都没问题，因为赵人尚武，但赵括面临的最大问题就是没有粮草。随身携带的少量粮草早已吃光，如今粮道又被切断，战马也基本杀光了，可以吃的东西都吃了。最后，赵括不得不下令以军中残、病、弱、老者为食。赵括还派赵军中的英勇之士乘着夜色行刺白起，白起右臂受伤。
被困四十六日后，几近绝望的赵括便把赵军分为四队，一起鸣鼓，夺路杀出重围。谁知白起早已埋伏了射箭手，环绕着赵军营垒，一见赵人出来，立即举箭就射。四队军马，突围了四次，全都被射回。
又过了一个月，赵括实在压不住心头的愤怒，挑选了精锐军士五千人，穿戴重铠厚甲，赵括握戟当先，拼死突围。王陵、张唐等人一起上来阻击，赵括率军大战，还是冲不出去，转身想回营垒，不料战马摔倒，赵括倒在地上。此时秦兵一拥而上，刺死了赵括。赵军大乱，冯亭叹道：“我几次劝告赵括，请他像廉颇老将那样慎重对付秦军，可他不听，以致到了如今这种地步，真是天意啊！我何必要逃走呢？”拔剑自刎而亡。
白起让人割下赵括、冯亭等赵军将领的首级，前往赵军营地招降。饿得两眼冒金星、意志几近崩溃的赵兵全都弃兵解甲，跪在地上投降。此时，赵军营中还有军士二十多万，胄甲兵器堆积如山。营中的一切都归秦军所有。
白起臂伤未愈，他走到赵军降营前，看到这些饿得皮包骨头的赵兵，不由感叹道：“赵兵腹中无食，以人充饥而斗志不懈，令人敬佩和惧畏呀！”一阵凉风吹来，突然白起心有所思，急忙与王龁商议道：“先前秦军攻克野王城，上党已在掌握之中，但那些军士百姓却不愿依附秦国，而愿意去归附赵国。现今赵军投降的人，合起来有二十多万。这些人个个崇尚武力，并非真心归降。如果他们吃饱肚子，难免会发生兵变。一旦发生兵变，靠什么来制止呢？”二人计议一番后，决定将赵国降兵全部杀死。
白起扬言说：“明天挑选赵军将士，凡是精锐能战的、愿意参加秦军的，带回秦国。凡是老弱病残的、不愿参加秦军的，都回赵国。”赵兵大喜。
夜里，白起密传一道命令给秦军全体将士：“三更的时候，凡是秦人，头上都要系一片白布。头上没有白布的，就是赵人，全部杀光。”秦军奉令，三更时一起行动。投降的赵兵已经昏昏睡去，身旁也没有武器，只能坐以待毙。二十多万赵国降兵，一夜之间全被杀尽。血流淙淙有声，杨谷河水变成了红色，从此百姓称杨谷河为丹河。白起命人收集被杀降兵的头颅，堆积在秦军营垒间，称为头颅山。在上面盖起一座台，称为白起台。白起“人屠”的称号，更为响亮。
总计长平之战，前后斩杀赵兵四十余万。白起只留年少者二百四十人，放他们回邯郸，用以宣扬秦国威势。
却说赵孝成王起初接到赵括得胜的捷报，心中大喜，后又听说赵军被困长平，便竭力集结各地守军，以图打破包围。无奈秦昭襄王亲自率军打援，零零碎碎的赵国援军始终不能突破秦军的防线，眼睁睁地看着赵军主力归于尘土。赵孝成王大哭道：“赵括纸上谈兵，害了赵国；寡人用人不当，愧对祖先呀！”一时间，赵国中，子哭父、父哭子、兄哭弟、弟哭兄、祖哭孙、妻哭夫，沿街满市，号啕痛哭之声不断。只有赵括母亲没哭，因为她在赵括出征前就哭过了。她说：“自从赵括当上了将军，我就已经不把他看作是一个活人了。”赵孝成王因为赵括母亲有言在先，没有按律处罚，反而赐给粟米丝帛以示安慰。亡羊补牢，赵孝成王亲自去向廉颇赔罪。
赵国正在惊惶恐惧时，边吏来报：“秦国武安君白起扬言要围攻邯郸，现正在做休整准备。”赵孝成王问群臣：“谁能制止秦军？谁能阻挡‘人屠’白起？”群臣中，无人应答，沙场老将廉颇也知此时赵国无力阻挡。
平原君赵胜回府，问遍门客，也没人说话。恰巧苏秦的弟弟苏代学成《鬼谷子》《阴符》后，来到赵胜府中做客。赵胜问苏代，苏代说：“我若是去咸阳，一定会制止秦军，阻止他们攻打赵国。”赵胜别无他计，便禀告赵孝成王。赵孝成王赐给黄金百镒，让苏代去秦国游说。
苏代到了秦国，便去拜见丞相范雎。范雎拱手相迎，请他上座，问苏代：“先生为何而来？”
苏代说：“为您而来。”
范雎说：“有什么话要告诉我？”
苏代便问道：“武安君白起是不是已经杀了赵括？”
范雎答道：“是的。”
苏代又问：“现在是不是正要攻打邯郸？”
范雎又说：“是的。”
苏代站起来，神情严肃地说道：“白起用兵如神，杀敌已近百万。现在举兵围攻邯郸，赵国必定要灭亡！赵国灭亡，那么秦国就完成了帝王大业。秦国完成了帝王大业，那么白起就是辅助秦王的第一功臣、当今的姜太公。丞相您虽然一向很显贵，到那时也不得不居于他之下呀。”
范雎听完此话，愕然失色，赶紧站起来，凑到苏代面前问道：“您说我该怎么办呢？”
苏代说：“您不如准许韩、赵两国用割地的方式向秦国求和。这样做，您就立了大功，同时又解除了白起的兵权，您的地位就能够稳如泰山了！”范雎大喜。
此时，秦昭襄王已经回到咸阳。范雎向秦昭襄王奏道：“秦军在外征战，时间太长了，需要休整。不如派人去告诉韩、赵两国，让他们用割地来求和。”秦昭襄王说：“由丞相决定。”于是，范雎拿出黄金百镒，送给苏代，让他去韩、赵两国游说。
韩、赵两国畏惧秦国，全都听从苏代的计策。韩国同意割让一城，赵国同意割让六城，各派使节去秦国求和。秦昭襄王嫌韩国割让得太少，韩国使节说：“上党十七城，原来都是韩国土地啊！”秦昭襄王便笑着接受了。和约完成，秦昭襄王召白起班师回朝。因丞相范雎有功，秦昭襄王将上党的应城封给了范雎。
白起连战连胜，正要围攻邯郸，忽然接到班师命令，白起不由胸中气愤，知晓是范雎的阴谋，不由骂声连连。