春秋战国——尉缭的智谋
这夜，秦王嬴政做了一个梦，梦见一只雄鸡飞来，啄他的脸，他猛然挥手，抱住了雄鸡。
秦王嬴政惊醒后，当即叫来李斯询问。李斯奏道：“恭喜大王呀！叶君是一只雄性神鸡，居住在南阳。今秦国得到了南阳，大王得到了雄鸡。有句谶言说：‘得雄者王天下，得雌者霸天下。’当年，秦穆公得‘雌鸡’，从而成为一代霸主。今大王得‘雄鸡’，预示不久将统一天下呀！”
秦王嬴政并没有欣喜，而是淡淡地说道：“可惜像公子韩非这样的奇才不在了，怎么去统一天下呢？”
李斯此时感到很害怕，慌忙对秦王嬴政奏道：“臣举荐一个人，名叫尉缭，是魏国大梁人氏，潜心研究《鬼谷子》一书，与秦国前丞相范雎既同乡又同派。尉缭擅长谋略，精通兵法，他的才能胜过公子韩非十倍。”
秦王嬴政知道韩非、范雎的才能和贡献，今听说有个尉缭更厉害，便急切地问：“这个人在哪里？”
李斯说：“这个人现今就在咸阳，开设学堂，传经讲道。他非常自负，不能用对臣子的礼节来屈待他。”秦王嬴政于是以对待贵宾的礼节召尉缭进宫。
这尉缭不只研究《鬼谷子》，而且杂取法、儒、墨、道诸家思想，堪称杂家。尉缭晋见秦王嬴政。
秦王嬴政问：“你对行兵打仗有何见教？”
尉缭答道：“兵者，以武为植，以文为种，武为表，文为里，能审此二者，知胜负矣。”
秦王嬴政问：“两军对阵，如何才能取胜？”
尉缭答道：“取胜的办法有三种，分别是有道、威胜、力胜，掌握了这三种不同而又相互联系的取胜策略，就掌握了战争的主动权。”
秦王嬴政又问：“有道怎么讲？威胜怎么讲？力胜怎么讲？”
尉缭答道：“凡兵，不攻无过之城，不杀无罪之人，这是有道；杀一人而三军震者杀之，赏一人而万人喜者赏之，这是威胜；兵马训练有秩，军士有内向，有外向，有立阵，有坐阵，这是力胜。”
秦王嬴政见尉缭见识不凡，便把他请到上座，尊称他为先生。尉缭见秦王嬴政诚心诚意对待自己，就对秦王嬴政说：“谁拥有九鼎谁就为天子。现八鼎早已迁秦，大王您已经成为天下共主，可以名正言顺地讨伐各诸侯国。天下诸侯对于强大的秦国来说，就如同秦国的郡县，它们分散就容易兼并，它们联合就很难战胜，我们所担心的正是诸侯合纵。历史上，韩、魏、赵联合而使智瑶灭亡，燕、赵、魏、秦等国联合而令东帝（齐闵王）出走，这些都是大王不能不警惕的。”
秦王嬴政说：“要想使这些国家分散而不再联合到一块儿，先生有什么办法？”
尉缭答道：“为了让秦统一天下，张仪曾献连横之策，范雎曾献远交近攻之计，都取得了实效。今向大王讲一个分化离间的谋略，请大王看是否可行。天下各国成败，取决于一些重臣。这些重臣并非都能对大王尽忠尽职，不过是想多得些财物以求享乐罢了。大王不要太珍爱国库中所收藏的金银珠宝，拿出来去重重贿赂那些国家的重臣，使他们不去尽忠尽职地为国家谋划。这样仅仅花掉一些金钱，各地的诸侯都被灭掉了。”
秦王嬴政听了非常高兴，把尉缭尊奉为上宾，让他与自己平礼，饮食也同自己一样，有时还到尉缭家中去拜访他。
看到秦王嬴政如此谦卑，尉缭暗中寻思：“仔细观察秦王，虽然他有时礼贤士人，但实际残忍刻薄，有朝一日他能得志，天下都将变成他的鱼肉了。”于是，一天晚上，尉缭不辞而别。
秦王嬴政闻听尉缭离去，感觉好比失去了自己的手臂，急忙派人四处寻找，费了好大的劲儿，才把他给找了回来。秦王嬴政对尉缭发誓，永不伤害尉缭，并拜他做国尉，掌管全国兵马，尉缭的弟子王敖等人也被封为大夫。
按尉缭的建议，秦王嬴政从国库中拿出大笔金钱，分派人员到各国奔走，重金贿赂各国的宠臣和重臣，并探听各国情况。
秦王嬴政又去向尉缭请教兼并各国的先后，尉缭说：“韩国比较软弱易攻，应当先兼并韩国。其次就该轮到赵国、魏国。这三个国家灭亡之后，再举兵攻打楚国。楚国灭亡了，燕国、齐国还能跑掉吗？”
秦王嬴政说：“韩国已经向秦国称臣，寡人又刚刚在咸阳宫里置酒款待赵王，现在没有出兵的理由，怎么办？”
尉缭说：“赵国地域广，兵力强，并且有韩国、魏国的帮助，不会一下被灭掉。韩国已经附属秦国，赵国就失去了一半的帮助。大王如果担心出师赵国无名，可以先进攻魏国。赵王有一个叫郭开的宠臣，贪得无厌。请大王派臣的弟子王敖先去魏国，再去赵国，让他贿赂郭开，向赵王求救，赵国一定会出兵援助魏国，我们就以此作为赵国的罪名，移兵进攻赵国。”
秦王嬴政说：“太好了。”秦王嬴政派自己的弟弟长安君嬴成蛟与将军樊於期带十万人马出了函谷关，声言要进攻魏国；又派尉缭弟子大夫王敖去魏国，交给他黄金千镒，任他使用。
王敖到了魏国，以魏国平民的身份对魏景闵王说：“‘三晋’之所以能抵抗强大的秦国，就在于唇齿相依、互相帮助。现在韩国已经臣服秦国；赵王也去了咸阳，秦王嬴政为他设宴款待。在当前韩、赵依附秦国的情况下，秦军进攻魏国，魏国就太危险了。大王何不把邺城割让给赵国，向赵国求援呢？如果赵国派兵来守卫邺城，那就是赵国代替魏国来防守邺城了。”魏景闵王想想也是，便采纳了王敖的建议，把邺城版图和国书都交给了王敖，请他去赵国求援。
王敖先用黄金百镒和赵国大夫郭开交成朋友，然后向他讲了割让邺城的事。郭开笑得双眼眯成一条缝，当天就进宫对赵悼襄王奏道：“秦国进攻魏国是想吞并魏国，魏国灭亡了，秦国就会来进攻赵国了。现在魏国割让邺城来求赵国援助，这是赵国的福气，大王应当答应下来。”赵悼襄王听信郭开所言，当即派扈辄率领五万人马，去接受魏国割让的邺城。
见赵国中了圈套，秦王嬴政便命令嬴成蛟与樊於期率兵攻打邺城，扈辄出兵抵抗，结果战败。嬴成蛟、樊於期乘胜攻下邺城后，接连占领了赵国九座城池。扈辄率兵在宜安死守，并急急派人向赵悼襄王告急。
赵悼襄王召来群臣商议，众人都道：“过去只有廉颇能抵抗秦军，庞煖、乐乘、乐闲也可称为良将。现在庞煖、乐乘、乐闲都去世了，只剩下廉颇还在魏国，为什么不把他召回来？”郭开和廉颇有仇，他不愿意看到廉颇重新受到赵悼襄王任用，就对赵悼襄王奏道：“廉颇将近七十岁了，体力精力已衰，况且前边为乐乘的事有过裂痕，如果召来不能任用，更增加他对大王的怨气。”赵悼襄王闻此，担心道：“廉颇老矣，尚能饭否？”众臣奏道：“大王可以先派人去看望他，如果他还不显衰老，就把他召来。”赵悼襄王同意，就派内侍唐玖携带贵重的盔甲一副、好马四匹去看望廉颇。
这天晚上，郭开偷偷把唐玖请到自己家里，摆酒为他饯行。郭开拿出黄金十镒相赠。唐玖感到郭开的礼物太重了，便以无功不受禄相辞。郭开小声说道：“我有一事相求，你一定要收下这黄金，我才敢对你说。”唐玖这才收下。郭开说：“廉颇和我不能友好相处，这你是知道的。你这次去魏国，如果廉颇真的衰弱无力就不必说了。如果他还很强壮，只求你回来多讲几句话，对大王说他已经老迈不堪了，这样大王就不会再召他回来，这就是你对我的深情厚谊了。”唐玖点头说好，领命到了魏国。
见到廉颇，唐玖讲了赵悼襄王派自己前来探望。廉颇问道：“秦军是不是进攻赵国了？”
唐玖说：“老将军是怎么料到的？”
廉颇说：“我在魏国几年了，赵王没有给我写过一个字，今天忽然送给我名甲好马，一定是有用我的地方，所以我猜想是秦国侵犯赵国了。”
唐玖说：“老将军恨赵王吗？”
廉颇说：“我日夜思念着赵国，哪敢怨恨赵王呢？”
廉颇留唐玖和自己一块儿吃饭。他为了在唐玖面前表现自己强健有力，这一餐狼吞虎咽，吃光了一斗米和十斤肉。吃罢饭，披上赵悼襄王赠送的盔甲，一跃跳到马上，疾驰如飞，又把长戟来回舞动了几回。廉颇跳下马来对唐玖说：“我是不是和年轻的时候一样？请你回报告赵王，就说我希望用自己的余生来报效赵国。”
唐玖回到邯郸，对赵悼襄王奏道：“廉颇虽然年老，但仍能吃肉，饭量也不小，可是他肠胃有些毛病，只一会儿工夫就解了三次大便。”唐玖明明看到廉颇强壮，可已经受了郭开的贿赂，便故意诋毁廉颇。赵悼襄王叹息道：“战斗中哪能解便？廉颇果然老了！”于是便不再召还廉颇，只是增派一些人马去援助扈辄。其后，廉颇郁闷而亡。
这时王敖还在赵国，他已与郭开无所不言。这日，他对郭开说：“你不担心赵国被灭亡吗？为什么不劝赵王召回廉颇呢？”
郭开说：“赵国的存亡是整个国家的事，但廉颇是我一个人的仇敌，我怎么能让他再回到赵国呢？”
王敖知道他不会忠心为国，便又试探他说：“万一赵国被灭了，你到哪里去呢？”
郭开说：“我会选择去齐国或楚国。”
王敖说：“秦国有吞并天下的力量，齐国、楚国也难免被覆灭。我为你着想，不如托身于秦国。秦王嬴政襟怀大度，能够委屈自己，礼贤下士，一定不会亏待你。”
郭开说：“你是魏国人，怎么对秦王了解得这么深呢？”
王敖说：“我的师傅尉缭，现在是秦国国尉，我也在秦国被任用为大夫。秦王知道你掌握赵国权力，因此命令我来和你结交。给你的黄金，实际上就是秦王的馈赠。如果赵国灭亡了，请你一定来秦国，会授给你上等爵位和大片封邑。”
郭开低声郑重地说道：“如果你真的肯向秦王举荐我，那么只要你提出要求，我一定照办。”
王敖又送给郭开黄金五百镒，对他说：“秦王把大批黄金托付给你，为的是要结交赵国的将相。现在我全交给你了，以后有事，我就来找你去做。”
郭开高兴地说：“我接受了秦王这么丰厚的馈赠，如果不用心尽力去报答，就不算是人了。”
王敖辞别郭开回到秦国，把剩下的黄金交还秦王嬴政，然后奏道：“臣已用黄金笼住了郭开，不久将用一个郭开结束赵国的命运。”秦王嬴政便催促嬴成蛟与樊於期速速进兵。
赵悼襄王又忧又怕，得病而亡。世子赵迁即位，拜郭开为相国。
再说嬴成蛟与樊於期全力攻城，不久将宜安攻破，将扈辄斩首，并屠杀了十万军民。赵都邯郸受到威胁，赵王迁紧急召代郡郡守李牧回邯郸。
李牧率兵来到邯郸，驻扎在城外。李牧一人进城谒见赵王迁。赵王迁问他如何抵抗秦军，李牧奏道：“秦军乘着几次胜仗的威风而来，士气正高，斗志正旺，不容易被挫败。大王如果能让臣随机行事，不受拘束，臣就能受命抵抗秦军。”赵王迁答应，又问他：“代郡兵马够用吗？”李牧说：“用于出战则不足，用于防守还有些富余。”赵王迁说：“现在城中人马还有十万，寡人派赵葱、颜聚各带五万，听从你的命令。”
李牧领命出来，在宜安前往邯郸的必经之地扎好营寨，筑起壁垒，只命坚守，不许出战。李牧在营中每日杀牛犒赏军士，让军士们分队比赛射箭。军士们因为每天受到赏赐，纷纷要求出战，但李牧却始终不许。
且说秦军出了宜安城，却被李牧所率的赵军阻挡。樊於期对嬴成蛟说：“过去廉颇用坚壁固守的办法来抵抗王龁，如今李牧也是采用这种办法对付我们。我们不能这样耗下去，要另寻路子。”于是樊於期领兵一半去袭击肥累，以另寻进攻邯郸的道路。
赵葱请求率兵救援，李牧说：“敌人进攻而我们去营救，是受人所制，这是兵家忌讳。现今不如去进攻秦军营寨。秦军去进攻肥累，营寨中必定空虚，而且看见我们一直守在营中从不出战，他们就会松懈。若能攻破秦军营寨，就可以打掉秦军的威风。”于是李牧分兵三路，乘夜色袭击秦军营寨。赵兵因受李牧厚待，个个奋勇，而秦军想不到赵国人马突然出现在面前，大败溃逃，死伤无数。
嬴成蛟率败兵逃到肥累，樊於期不由对赵军大怒，率领全部人马来与李牧决战。李牧将人马排开，张开两翼等待秦军。等秦国兵马一到，中间代郡人马奋勇当先，与秦军厮杀在一起。双方交战正激烈时，赵军左右两翼并进，一齐向秦军杀来。李牧擅长钳形布阵作战。樊於期不能抵挡，大败而走。
李牧率军返回，赵王迁出城迎接，高兴地对群臣说：“李牧将军就是寡人的白起呀！”加封李牧为武安君，赐给万户封地。
且说秦军溃逃中，樊於期心里道：“如今惨败，回到秦国，即使不死，也无脸见人。”行至屯留城，樊於期突然想到嫪毐临死前的话，便对嬴成蛟说：“当年，吕不韦纳妾盗国。我们现在的大王并非是先王的骨血，只有您才是先王的儿子。”樊於期将所闻一一告诉嬴成蛟。
嬴成蛟大惊道：“你如果不对我讲，我还真不知道，现在我们该怎么办？”
樊於期说：“现在我们虽然失败，但依旧手握重兵，如果能写出一篇檄文，揭露他们淫乱的罪行和宫墙内的欺诈，秦国臣民谁不想奉迎您来执掌这个国家？”
嬴成蛟手握宝剑愤怒地说：“大丈夫死就死，怎么能跪在一个商人儿子的脚下？请将军想一个对付他们的好办法。”
于是，樊於期替嬴成蛟起草了一篇檄文——
国家社稷传让，说到底是血统延续。吕不韦，一个阳翟商人，窃取了国家的权力。现在秦王，并非是先王之子，而是吕不韦的儿子。吕不韦先用一个已经怀孕的女人来诱惑先王，然后扶助一个奸生之子，继承秦国社稷。为了尽快让现在秦王继位，吕不韦害死了秦国先王，这怎么可以容忍呢？现在我们朝见的不是真秦王，国家权力已经被他们偷偷地从嬴姓手中转移到吕氏手中。秦国的社稷面临着危险，神人也会震怒！嬴成蛟，先王的儿子，请求天神来扶助他继承大业，并把这些叛逆杀掉。我们的铠甲戟矛，因为代表着正义而闪闪发光。先王的子孙臣民们，记住先王的恩德，和我们一同作战吧！
樊於期派人把檄文到处传布。秦国许多人听说过吕不韦把妾献给秦王这件事，至于檄文中的怀孕、奸生等话，则半信半疑。由于害怕秦王嬴政的权势而不敢参加嬴成蛟的兵马，秦国人默默地在等待观望。
却说秦王嬴政看见嬴成蛟传布的檄文，不禁大怒，派王翦为将军、杨端和为副将，点齐十万人马，前去屯留城讨伐嬴成蛟。
嬴成蛟见响应的人了了，又见秦王嬴政大军来到，心里非常恐惧。樊於期说：“长安君您已经是骑虎难下了，只有拼死一战，才是唯一出路。谁胜谁负还很难说，有什么可怕的！”樊於期把人马列在城前，王翦也列阵相对。
王翦对樊於期说：“秦国有什么对不住你的地方，让你胁诱长安君造反？”
樊於期在车上欠身说：“有谁不知道当今秦王是吕不韦奸生的儿子？我们世代都受国家的恩泽，怎么可以忍心看到嬴姓用血创下的基业被吕氏篡夺？长安君是先王的血脉所养，所以我尊奉他。将军如果还能怀念先王，请和我们一同举义杀向咸阳，废掉假大王，扶立长安君即位，那样可以封你爵位，同享荣华富贵，这不是好事吗？”
王翦说：“太后赵姬怀孕十月而生下今天大王，大王是先王的亲生儿子，这是没有疑问的。你造谣诽谤，污蔑大王，已经犯下满门抄斩的罪过，现在你还花言巧语粉饰自己，动摇军心。等把你抓住，必定碎尸万段！”
樊於期大怒，瞪圆眼睛大喊一声，挥动长戈冲入秦军阵中。秦军看见樊於期勇猛无比，没人敢挡。樊於期左冲右突，如入无人之境。王翦指挥兵马几次把他围住，都被他夺路突破，军士死伤极多。当日天色已晚，各自收兵回营。
晚上，樊於期对嬴成蛟说：“现在应乘假王援军未到之时，与王翦决一胜负。如果耗下去，我们就很难取胜了。”嬴成蛟年轻，胆小懦弱，流着鼻涕眼泪说：“这事情是你出谋策划的，你自己看着做吧，不要耽误了我。”樊於期挑选了万余名精兵，前去挑战。王翦假装败了一阵，向后撤退十里路。樊於期得胜回城。嬴成蛟问樊於期：“王翦的人马如果不退，应当怎么办？”樊於期答道：“今天这一仗，已经挫伤了敌人的锐气，明天应该带领所有人马一起出战，一定要活捉王翦，打进咸阳，扶立您为大王。”
第二天，樊於期带着人马出营应战。只几个回合，王翦大军又向后败退，樊於期求胜心切，倚仗着自己的勇猛紧追不舍。大约追了五里路，杨端和率领伏兵突然杀出，樊於期大败，想急忙收兵，但王翦率兵已经将屯留城攻下。城内败兵逃出，告诉樊於期，嬴成蛟已被乱箭射死。樊於期痛哭道：“这样的话，我还打什么呢？”于是杀开一条血路，远远地朝燕国跑去。王翦追了一会儿，没有追上。
秦王嬴政下令，将樊於期的父母妻儿宗族全部杀掉，同时悬赏捉拿樊於期：“有谁捉住樊於期，赏五座城。”秦王嬴政又派人到屯留，将跟随嬴成蛟造反的军吏一概斩首，又将屯留百姓全迁到临洮，屯留成了一座空城。
这一年，秦国屯留以及赵国代郡一带，发生强烈地震，房屋倒塌大半，平地里竟然裂开数条大沟。赵国祸不单行，都城邯郸又遇大旱。郭开把这些事情都遮隐起来，不让赵王迁知道。此时，秦王嬴政派将军王翦、杨端和率领人马，分两路进攻赵国。
燕国世子姬丹作为人质，正在秦国，见到秦军大举进攻赵国，知道这场灾祸早晚就会降临到燕国头上，于是姬丹暗地派人送信给燕王姬喜，让他做好抵抗秦军的准备。同时姬丹教燕王姬喜以生病为借口，派人请他回国。燕王姬喜按照他的计策派人到了秦国。秦王嬴政说：“燕王不死，世子是不能回国的。要想让他回国，除非乌发变成白发。”秦王嬴政的意思是姬丹只有老了才能回去。姬丹闻听，仰天大喊，心中一股怨气，直冲云霄，满头乌发都变成了白发，但秦王嬴政仍不准他离开。无可奈何之下，姬丹更换了服装，毁坏了面容，装扮成一个奴仆，混出了函谷关，星夜兼程逃回了燕国。秦王嬴政正在全力进攻赵国，一时没有余力去追究姬丹逃回燕国的事。
面对秦军来侵，赵国拜武安君李牧为将军，赵葱、颜聚为副将，率赵国大军迎敌。凭借赵国修筑的长城，秦国两路人马不能轻易向前行进。秦王嬴政听到报告，向尉缭问计，尉缭便把王敖派到王翦军中。
王敖对王翦说：“李牧是赵国擎天一柱，以一人之力，保赵国不亡，至今从无败绩，将军您要战胜他是不容易的。不过，再厉害的人也有弱点，李牧虽然军事谋略非凡但却不善于勾心斗角，虽然心胸无私但却脾性倔强。如果避开他的长项，攻击他的弱点，则会除掉李牧这个障碍。将军您不妨暂时与他和好，但不要做出什么约定，然后派信使来往于秦、赵两军之间，我自有计策。”王翦听信王敖之言，派人去赵营讲和，李牧也派人去秦营回议。
王敖紧急到了赵国邯郸，找到相国郭开说：“李牧与秦国私自讲和，相约到了秦军占领赵国的时候，把赵国的代郡据为己有。你如果能把这些话讲给赵王，让赵王派别的将军来替换李牧，那时我就向秦王报告，你的功劳可是不小。”郭开已经有了外心，就按照王敖所讲，秘密奏给赵王迁。赵王迁悄悄派左右人前去查看，果然看到李牧和王翦的信使往来频繁，于是就相信郭开所说。赵王迁问郭开应当怎么办，郭开奏道：“赵葱、颜聚现今正在军营中，大王可以派人带着兵符到军中去，就在那里封赵葱为将军，替回李牧，就说让他回朝做相国，李牧一定不会产生怀疑。”赵王迁依计而行，派司马尚持兵符到军中宣布赵王迁的命令。
李牧正全力应对秦军，哪想到背后有人捅剑，对司马尚说：“两军对垒，安危都系在将军身上。虽有王命，我也不能服从。”赵葱等人在一旁都不说话。
等李牧回到自己帐中，司马尚悄悄向他说：“郭开诬陷你要反叛赵国，赵王听信了他的谗言，所以用拜你做相国的名义召你回去。”
李牧气愤地道：“郭开先是诬陷廉颇，今天又来诬陷我。我应当带兵回朝，先把大王身边的这些恶人剪除掉，然后再来抵抗秦国。”
司马尚说：“如果将军真的带兵回朝，知道内情的人认为你是忠心为国，不知内情的人反倒认为你在谋反，这就给那些诬陷你的人授以口实。凭借将军的才能，到哪里都可以建立自己的功名，何必一定呆在赵国呢？”
李牧想了想，长叹说：“我曾经恨廉颇不能终生做赵国将军，没想到今天又轮到自己了。”又对司马尚说：“赵葱没有能力代我做将军，我不能把将印交给他。”于是李牧把将印悬挂在营帐中，到夜深时悄悄走出营寨，向魏国奔去。
赵葱深深感激郭开举荐自己，又恼恨李牧不肯把将印交给自己，当听说李牧出走后，马上派兵追捕。两日后，在一家客店找到了李牧，乘他酒醉未醒时斩下首级，献给赵王迁。
司马尚看破尘埃，悄悄接出妻儿归隐东海。迎战秦军的赵军多是代郡兵马，他们向来敬服李牧，见李牧无辜被害，异常愤怒，一夜间翻山越谷逃得干干净净。