趣味简史——秦晋虽好，终成冤家
前文说过，秦国的祖先是一个叫非子的养马人，因为养马有功才被分封。到了秦襄公的时候，因为护送平王东迁有功，被封为了诸侯，又将岐山西边的土地给了他，直到这时秦人才正式建国。后来经过了文公、宁公、武公、德公等人的努力，秦国的疆土不断往东扩展，到了秦穆公的时候，秦国已经占据了大半个关中地区。
秦穆公继位之始，为了扩大疆土，先是讨伐毛津的戎人，然后开始解决与邻国晋国的邦交问题。公元前655年，晋献公灭了虞国，虞公及大夫井伯、百里奚都成了奴隶，当时正好秦穆公要娶晋国太子申生的妹妹穆姬为妻，晋献公就将他们作为陪嫁的奴隶，送到秦国。
秦穆公是一个很有远见的人，他心存大志，但是苦于身边没有贤士辅佐，后来有人向他推荐：在穆姬陪嫁的奴隶中，百里奚是个万里挑一的人才。秦穆公大喜，连忙相邀，怎料那百里奚不愿沦为奴隶，逃到了楚国，被楚国人抓住了。秦穆公便想花重金将他赎回来，但是又怕楚人知道百里奚的潜在价值，便故意用五张公羊皮去换。楚国人一看这个百里奚这么不值钱，便毫不犹豫地答应了。
当七十多岁的百里奚被送往秦国之后，秦穆公待其为上宾，两人相见恨晚，连谈了三天。秦穆公被百里奚的远见所折服，拜其为相。百里奚还向秦穆公推荐他的朋友蹇叔，秦穆公花重金将蹇叔请来，任命他为上大夫，掌管军政。
当时秦国想要扩张，最大的障碍便是邻国晋国。在晋献公晚年，骊姬之乱发生后，公子重耳和公子夷吾出逃。晋献公死后，骊姬的儿子奚齐继位，不久之后又被臣子里克杀死。秦穆公就派百里奚护送公子夷吾回国继位，称晋惠公。夷吾在秦国的时候，许诺如果秦国送他回去继位，他便会将河西八城割送给秦国，但是夷吾继位之后，不愿履行之前的承诺。
百里奚
公元前648年，晋国闹干旱，粮食产量少得可怜，秦穆公便送了大量的粟米给晋国。两年之后，秦国开始闹饥荒，晋国不仅不帮助秦国，反而落井下石，出兵攻打秦国。秦穆公大怒，两方军队在韩原开战，晋国大败，晋惠公被俘，最后在穆姬和周襄王的调解下，秦穆公才放了晋惠公，秦晋两国结为盟国。晋惠公必须将太子送到秦国作人质，晋国割让黄河以西的地方给秦国，至此，秦国东边的疆土扩充至龙门。
公元前637年，晋惠公死后，太子子圉回国继位，称晋怀公。晋怀公怕流亡在外的公子重耳会回来抢夺他的君位，便处处迫害公子重耳。秦穆公也不知是心肠太好，还是出于其他的政治目的，便将重耳从楚国接来，待为上宾，还将自己的女儿文嬴以及四位宗女都嫁给了重耳，作为投资。
《吹箫引凤》描绘的是秦穆公之女弄玉在凤楼上吹箫引来凤凰的故事。据《列仙传·箫史》载：“箫史者，秦穆公时人也。善吹箫，能致孔雀白鹤于庭。穆公有女，字弄玉，好之，公遂以女妻焉。日教弄玉作凤鸣，居数年，吹似凤声，凤凰来止其屋。公为作凤台，夫妇止其上，不下数年。一旦，皆随凤凰飞去。故秦人为作凤女祠于雍宫中，时有箫声而已。”
第二年，秦穆公送重耳回国，重耳杀死怀公，自己继位，称晋文公。晋文公在秦国的帮助下，尊王攘夷，与楚国的“城濮之役”之后，正式奠定了晋国的霸权地位。后来秦穆公又帮助晋国出兵围郑，郑国的老臣烛之武连夜翻墙而出，对秦穆公说：“晋国这次往东攻打我们郑国，开辟疆土，下次就会往西攻打你们秦国，你们秦国何必出卖自己的利益帮助晋国呢?”于是秦国与郑国结为同盟，留下杞子等人帮助郑国防御，罢兵而归。
公元前628年，晋文公逝世，杞子派人从郑国送回消息，说郑人将城池的北门钥匙给了他，只要秦穆公能派些军队悄悄过去，就能夺取郑国。秦穆公大喜过望，准备出兵，百里奚和蹇叔执意劝谏秦穆公，说：“两国相距上千里，一国出兵了，另一国定然会知道的，所以成功的概率并不大！”秦穆公不听劝谏，执意出兵，果然不出百里奚和蹇叔的预料，秦军大败，而且是败给了趁火打劫的晋国，主将都被晋国俘虏。
晋文公复国图
晋文公的妻子文嬴是秦穆公的女儿，她提议将主将交还给秦国，让秦国自己处理，以便保持秦晋两国的关系。主将回到秦国之后，秦穆公懊悔万分，后悔自己没有听从蹇叔和百里奚的劝告，于是将那些主将又官复原职。
晚年的秦穆公先是出军讨伐晋国，渡过黄河之后将船全部烧毁，誓死奋战，晋国军队不敢迎战，秦军夺了几块地之后，又耀武扬威了一阵，才意犹未尽地回国。公元前623年，秦军出征西戎，势如破竹，二十多个戎狄小国纷纷归顺了秦国，秦国的国土迅速膨胀，史称“秦穆公霸西戎”。周襄王送来金鼓，表示祝贺。
公元前621年，秦穆公去世，安葬在如今陕西凤翔的东南位置，殉葬的人有一百七十七个，其中名士颇多。国人为了表示不满，纷纷唱《黄乌》之诗。