细说历史——郑子产“铸刑鼎”
郑庄公率先打破周王的权威，在春秋时代具有重大的意义，但作为一个小国，在以后引发的大国争霸中并没有给郑国带来任何意义上的好处。郑庄公在位四十三年，那是郑国最强盛的时代。公元前701年，郑庄公去世，之后郑国国内就发生变乱，郑一直在走下坡路。郑庄公“小霸”时得罪了不少国家，一看郑破落下去了，就赶来报复。公元前698年，也就是郑庄公去世的第三年，宋、齐、蔡、卫、陈五国联军伐郑，焚烧了郑的渠门，攻入了城内的大街，又侵扰了郑的东郊，夺取了牛首之地，甚至把郑祖庙的椽子都拆掉了。郑不只是吃了败仗，还受到了莫大的侮辱。
铸刑鼎
之后，郑作为一个小国，一直夹在诸大国中间受到种种胁迫，处境十分困顿。由于处在“百战之地”的中原，郑不只受到中原大国的欺凌，连南方北上的楚、吴、越等国，也往往把郑当作利用或打击的首选对象。
郑国在困顿中，其统治层中头脑清醒的一些人，开始思考起了小国在乱世如何自处这样一个问题了。
郑简公元年（前565），郑国的贵族出兵攻击蔡国，一举打败了蔡军，而且俘获了蔡军的一员大将。这时，郑国可以说是举朝皆贺，认为这可为衰弱中的郑国出了一口恶气。这时，年方十九的子产站出来反对，他说了句令满朝文武都大为震惊的话：
“小国无文德而有武功，祸莫大焉！”
大家都很想听听子产对这句话的解释。子产分析说，蔡国是楚国的友好国家，郑国打败了蔡国，楚国会不出来帮忙吗？楚国一出兵晋国也会卷入，如果晋、楚都来攻打郑国，郑国还会有活路吗？恐怕要不了四五年，郑国就要灭亡了。
郑子产“小国无文德而有武功，祸莫大焉”一语深深震动了朝中百官的心。郑简公三年，郑国发生了一起重大的政治暴乱。一群暴徒冲入宫内，杀死了主政官，子产的父亲也在抗暴斗争中献出了自己的生命。当时子产二十二岁，他果断地站出来平定了暴乱，维护了郑国的安全。
子产英雄果断，成了郑国众望所归的人物。简公十二年（前554），子产被任命为卿，第二年命为执政。子产执政凡三十三年，改变了郑的面貌，同时也可以说一定程度上改变了春秋时代中国的面貌。
那么，子产所谓的以“文德”而不以“武功”治国，究竟是怎么回事呢？
子产画像（清代金农绘）
中国自古以来是农业社会，子产的“文德”从田制改革入手。自西周末年以来，井田制受到了破坏，大量土地落到了社会的权贵阶层手中，子产想通过“田有封洫”的办法重新丈量土地，使被权贵侵吞的相当部分土地回归到农民手里。这是一个大手笔，在当时也是取得了一定成效的。
子产“文德”的第二个举措是“作丘赋”。以前，很多有特权的人都是不供应军赋的。军赋包括车马、甲盾、徒兵等。现在子产就按照“丘”为单位派赋，郑国任何权贵都要在自己的“丘”内纳赋。这样做当然会让老百姓拍手称快的。
最为重要的是，子产实行了“铸刑鼎”。这是郑简公三十年（前536）实施的一项具有伟大历史意义的改革。就是国家制定成文法律，将这些法律条款铸在刑鼎上，让全国的每个人都知道，从而达到严格执法的目的。
《左传·文公六年》有关“制事典，正法罪，辟刑狱，董逋逃”的记载
郑子产的“铸刑鼎”引起列国的巨大反响，晋国的叔向情绪激动地写信给子产，表示坚决反对。他说：“你这样把法律一公布，那老百姓都知道什么是是、什么是非了，大家就不会再按礼俗的规范去做，而是引征刑鼎上的条文去定是非了，结果会使刀尖那么细微的事也会争议不休了。”郑子产的态度是坚决的，他在给叔向的回信中明确表示：
“铸刑鼎，吾以救世也！”
子产说的是心里话，他这样做，完全是为了挽救这个世界，让老百姓过上更安定、更有尊严的生活。在子产死之前，他给继任者留下了这样的遗嘱：“夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉。水懦弱，民狎而玩之，则多死焉。故宽难。”他说这话的中心思想是，当政者一定要严于法纪，学会以法治国。
子产的继任者没有深刻领会子产的遗嘱，走了一段弯路。面对违法者，继任者不忍猛而从宽，结果“郑国多盗，聚而闹事者众”。继任者后悔没听子产的教诲，说：“我如果早听从了先生的教导，就不会这样了。”于是，就兴兵攻杀那些盗贼和无端闹事者，“尽杀之，盗少止”。
子产的“铸刑鼎”开辟了中国历史的一个新时代。一些前辈学者指出：“春秋成文法的公布，是中国由秘密法阶段开始向法典时代过渡的标志。” 而这种过渡是发端于子产的“铸刑鼎”的。从这个意义上讲，子产的这一行为的确具有划时代的价值。
子产“铸刑鼎”后二十三年，赵国赵盾专国政，开始“制事典，正法罪，辟刑狱，董逋逃”（《左传·文公六年》），即制定办事章程，建立刑法律令，审理狱中刑事案件，督察追捕逃亡的罪犯。这是一部完整的法典。七年后，晋国进一步修内政，赵鞅、荀寅将法典铸于铁鼎上，这就是晋国的铸刑鼎。
郑国和晋国的铸刑鼎，虽然在当时受到一些人的非议和批评，但是历史潮流不可阻挡，此后各国纷纷相继制定了各自的成文法，如齐国的《七经》、楚国的《宪令》、韩国的《韩符》、赵国的《国律》、魏国的《魏宪》等。
郑国的历史差不多贯穿了整部春秋史。它的前半期以武力征讨的“小霸”形象为世人所熟知，而后半部郑史却以“救世”的“铸刑鼎”著称。郑国的历史本身就是一部活教材，它告诉世人，国无分大小，最终的结局总是要走向法治的。