细说历史——秦穆公称霸西戎
与晋文公称霸中原差不多同时，雄才大略的秦穆公大举向西部发展，消灭多国，辟地千里，逐步成为雄踞西部地区的一方之霸。
秦虽地处西陲，但穷根究底起来，他们其实还是与中原各族同祖同源的。“秦之先，帝颛顼（zhuān xū）之苗裔。”（《史记·秦本纪》）如果真是这样，那么秦的先人也是黄帝子孙了。在古代，秦大约是殷商玄鸟图腾的一个支族。在周兴殷亡之际，在社会的大动乱中，这一支族开始由东方的沿海地区迁徙到了西北的黄土高原，再进而西向，与当地土著的戎、羌族人杂居混合在一起，成为一个新的族类。在逐步融合与归并中，形成了强悍的秦人。
周平王东迁时，由于勤王有功，周平王封秦襄公为诸侯，赐岐以西土地。意思是说，这些西部土地原为周王所控制，后来被戎人侵占，如果秦能将那里的戎人驱走，这一大片土地将为秦所有。秦襄公之后的几代国君都为这一使命做出了自己的努力，而最后完成这一使命的是秦穆公。
秦穆公雕像
秦穆公的霸业从网罗人才始。上面说到，秦晋的联姻对秦国来说获取的直接利益是据有了虞国的“五羖大夫”百里奚，百里奚又举荐了正隐居于齐国山野之地的寁叔，在长期征战中，穆公又从晋国、楚国甚至戎人中物色到了一大批治国大才，对秦本国的可用之才如公孙支、内史廖等，也尽力起用。秦穆公正是靠这样一个优秀的人才集团的大力辅佐，才得以成就霸业的。
在当时，秦穆公的图霸之心可以说是昭然若揭。他大力兴建宫殿，名之为“霸城宫”。他把关中的一条原名为兹水的河流，更名为“霸水”。他挥鞭指着滚滚西流的河水说：“霸水流向哪里，秦国的霸业就将指向哪里！”
为了能集中力量消灭西戎，秦穆公先用武力扫清了周边地区。他先是向茅津之戎进攻。茅津之戎地处今山西平陆一带，阻挡了日后秦向东发展的道路。这次进攻很快取得了胜利。之后，秦灭梁国（陕西省韩城市），又灭芮国（陕西省大荔县东南），接着又用武力把陆浑之戎（陕西省武功县境内）赶走。四方之患清除后，秦就把矛头对准西戎了。
这时，西戎也似乎感觉到了这一点，就派最有才气的谋臣由余到秦国来观察动静。秦穆公接见了由余，先带他去观看了秦国都城的高大华丽的宫殿，以及种种豪华的生活设施。然后笑着问由余：“我们这里的一切，你都看到了，怎么样？”
由余显得不屑一顾地说：“你这些建筑啊，如果是由死鬼建成的，那么我不客气地说，是太劳神了；如果是由老百姓筑成的，那么无疑是苦了百姓。如此劳神和苦民，其后果是可以设想的。”
秦公一号大墓外景。墓内有一百八十六具被殉者的尸骨，椁室还有柏木“黄肠题凑”椁具，刻有铭文的石磬多达一百八十多个，字体为籀（zhòu）文，酷似“石鼓文”，依据其上文字推断墓主人为秦景公。
秦穆公并不生气。像由余这样的人，长年居于戎地，能说出这样的话，使秦穆公感到十分的奇怪和惊异。他以反问的口吻说：“中国历来以诗、书、礼、乐、法度作为治理国家的政治手段，可是还时时出现混乱局面，现在戎夷之地连这些都没有，要想达到治理，不是太难了吗？”
由余笑着回答了长长一大篇话：“单靠这些来治理国家，这正是国家出现混乱的缘由。黄帝制定了礼、乐、法度，自己率先执行，得到的是小治。到得后世，当政的人渐渐地骄淫起来，要下属按法度办事，自己却乱法失度，过着荒淫无度的日子，这样社会怎能得以治理？而你所说的戎夷之地是不同的，他们那里虽说没有什么诗、书、礼、乐、法度，但在上位的人能以淳朴的德行待人，在下面的人能以忠信事上，这叫做是‘不知所以治之治’，可说是真正的圣人之治了。”从由余的这番话看，当时西戎地区的文化水准和政治管理水准是不低的。
这一席话竟说得秦穆公无言以对。秦穆公十分敬重这样一个对答如流的人才，决定要留他下来。
秦穆公听取内史廖的意见，采用了离间计。先是把由余较长时间地留在秦国，使戎国对他产生疑虑。同时，又派遣了一个大型女子乐队到戎君那里去，以消磨戎君的志趣。果然，戎王终日沉湎于声色之中不能自拔。由余回去后，一再劝谏戎君，戎君就是不听。由余在无可奈何的情况下，只得投奔秦国了。秦穆公十分高兴，以上宾之礼迎接了这个特殊的客人，并向他请教伐戎的方略。由余知戎王已不可救，就一心助秦灭戎了。
变形交龙纹匜（yí）（春秋晚期，上海博物馆收藏）
周襄王二十九年（前623），秦穆公用由余的计谋向西戎发动进攻，用各个击破的办法，逐个把十二个西戎国消灭，辟地千里，实现了秦穆公称霸西戎的目的。这时的周天子也十分无奈，看到秦国强盛了起来，就顺水推舟，派出以召公过为首的代表团表示祝贺，并以金鼓作为贺礼。
秦穆公稳定了自己的后方基地后，就着力于向东发展，这就势必与东部的大国晋发生矛盾，破坏以前建立起来的“秦晋之好”。公元前653年，周襄王之弟子带利用外力攻击周王，周王无奈，只得出逃于郑。周襄王派人向晋、秦告难，晋文公带兵击王子带，帮助周襄王归国，这时秦穆公却派兵于河上，坐视不动。公元前628年，晋文公刚死，秦穆公就出兵攻晋。百里奚一早就赶到秦穆公住处，亢声说：“秦晋宜和不宜战，况趁晋国君新亡而攻战，那是不义的。”可是，秦穆公一点也听不进，刻意出战，结果被早有准备的晋国打得大败而归。之后，秦晋之间仍有一些战事，可以说是互有胜负。
两年后，功名卓著、雄心勃勃的秦穆公去世了。当时的秦国在葬礼上还比较落后，还实行着殉葬制度。因为秦穆公在秦国历史上是一个“广地益国、东服强晋、西霸戎夷”的有为国君，葬礼也特别的隆重，从死的人数高达一百七十七人，连秦国最优秀臣子子舆等三人也一起从葬了。这件事受到了后人的批评，认为这在秦国历史上是十分可悲可哀的事。