细说历史——向戎的“弭兵”
从公元前575年的华元弭兵失败，到公元前546年向戎又一次启动晋楚等十三国在宋会盟，并达成弭兵新协议，其间又经历了整整三十年的战乱。老百姓所受的战乱之苦那是可想而知的。
晋楚之间的“鄢陵之战”打得相当激烈。开初的时候晋军没有信心，因为此前晋多次为楚所破。但是，这时楚国的逃臣苗贲皇把楚军的情况向晋军作了透露，说：“楚军的精良在于中军中的王族部队，而左右两部的战斗力都很差，只要在一开战的时候猛击其两翼，楚军必乱而大败。”晋厉公听了苗贲皇的建议觉得很对，就集中兵力打对方的左右军。果然，这样一来楚军大乱，楚军在败退过程中死伤很是严重，连楚共王也被射瞎了一只眼睛。楚军抵挡不住，第二天就带着部队逃回国去了。这次大战以晋胜楚败而告终。
但是，在“鄢陵之战”后的两三年间，晋国陷入了内乱的深渊。卿大夫的势力急剧上升。先是赵氏继而是郤氏，其次有栾氏和中行氏。灵公时赵盾“弑”君，其势不可一世。到景公时赵同、赵括被杀，赵氏势力一度削弱，后重立赵武，赵氏势力复强。厉公时卿族中以郤氏势力最强，竟至于三人为卿。对楚大战胜利后，晋厉公想借其余威削弱卿族势力，杀灭了郤氏势力，最后厉公自身却被栾氏和中行氏所杀。直到晋悼公上台，国内局势才稳定了下来。这时，大夫们才被迫表示“敢不唯命是听”（《左传·成公十八年》）。
鄢陵之战示意图。这是长期争霸的晋、楚两国，在鄢陵（今河南省鄢陵县西北）展开的一次大战。
晋悼公是有为的，他整肃内政，起用贤能，救贫济困，减免税赋，节用民财，使国力有了很大提升，在对外战争中一度多次打败楚国。公元前565年，晋悼公两次邀集郑、齐、宋、卫、邾在邢丘（今河南省温县）会盟。会上晋悼公提出各国朝聘的财礼数字，让诸侯大夫都听他的安排。郑简公还当众献俘，表示真心顺从。历史上称这是晋悼公的“复霸”。
在晋悼公强势复霸后，晋和楚为争夺一些小国大打出手。在这种情况下，最可怜的是那些弱势的小国。公元前562年，晋以武力把郑从楚国手中夺过来。不多久，楚国联合秦国又把郑国从晋国手中夺回来。这年的秋天，晋再次大兵压境，郑只好又屈从于晋国。后来，郑国又几度反复。民众苦不堪言。
公元前553年，晋平公邀合齐、宋、卫、郑、曹、邾、苢、滕、杞、邾等国在澶渊（今河南省濮阳市西北）会盟。这是晋悼公复霸以来最大规模的一次盟会。第二年，晋便发生了内乱。正逢东方大国齐时时有与楚结盟的意向，再加上国内厌战情绪的上升，晋实在难有作为了。
楚也是内外交困。地处东南地区的吴的兴起，成为其心腹之患。而且吴国又与中原大国晋结盟，对楚造成了不小的威胁。公元前549年，楚康王出动水师攻打吴国，结果是无功而返。后来虽然取得了一次大的胜利，但楚的力量也由此削弱了。
晋楚长期攻战，可以说是各有胜负。再加上齐国和吴国的加入，战局更加复杂化了。中原的小国夹在大国的缝隙中，受苦最深。同时，晋、鲁、齐等国大夫势力日升，使国内矛盾激化，而对外便希望有一个和平的环境。这就把弭兵问题又一次提到议事日程上来了。
公元前547年，许灵公请楚国发兵攻郑。楚、陈、蔡合兵攻打郑国。郑国无奈，准备应战，这时郑国的执政子产却说：“晋楚将平，诸侯将和。”（《左传·襄公二十六年》）意思是说，不用大惊小怪的，大的战争现在是打不起来的，和平局面即将出现。结果真如子产所料，在郑国没有什么抵抗的情况下，楚军也很快撤走了。子产是一个小国的大政治家，他看清了当时诸侯国之间关系发展的大势。
需要有一个人出来当“和事佬”，他就是宋国的向戎。
宋国在当时的列国中国力中等偏上，又是一个较为中立的国家。而当时宋国的执政向戎与晋楚两国国君的私人关系都相当好，向戎的社会活动能力又是最上乘的。这些都成全了他成为弭兵的首脑。为了弭兵这件大事，向戎在大国间穿行。他先是到得晋国，找到了晋的执政赵武。赵武说：“这可是件大事，我得与大家商量商量。”于是，赵武把晋君和韩、赵、魏、范、中行、智六家的代表都找来会议。会上是韩宣子先开了腔，他大声地说：“战争，就是对人民的残害，是消耗国家财力物力最大的蠹（dù）虫，是小国人民的大灾星。现在战争是天怨人怒，再打仗是不得人心的，还是同意弭兵的好。”他停歇了一下，又说：“如果我们不是抢先弭兵，让楚国占了先，我们岂不被动了？”向戎马上接上去说：“韩子说得好啊，凡事都得顺势而行，晋国只有弭兵，才有希望。”当时的晋君已经名存实亡，但最后还是他点了头才算数。
祁奚雕像。祁奚在位约六十年，为四朝元老。他忠公体国，急公好义，誉满朝野，深受人们爱戴。盂县、祁县有祁大夫庙。
向戎信心满满，说服了晋国公室和掌实权的大夫们后，他又兴冲冲地来到了楚国。当时是楚康王执政，他正被内政外交搅得头疼不堪呢！看到向戎到来，热情地接待了他。向戎开门见山，对康王说：“我知道，这些年楚国也一直被战事所困，我给大王送来了一个好消息，晋公愿与楚王和好，答应以后再也不打仗。”楚康王问：“有什么条件吗？”向戎很干脆地告诉他：“什么条件都没有，要的只是和平。”楚康王听向戎这样说，乐得送他个顺水人情，一口答应了下来。
当时的齐国也是个举足轻重的国家。向戎到齐国，告诉齐景公，楚国和晋国都同意弭兵了，齐国将怎样呢？齐景公感到为难，倒是握有实权的陈文子爽快，说：“晋国、楚国已经同意了，我们有什么办法阻止？大家都在说停止战争，如果单是我们不答应，人民是会叛离和责备我们的。我们也同意。”
向戎还到了秦国，秦国的国君说：“好啊，这是件大好事，现在天底下也只有你向戎能干这样的大好事了，我们支持你！”
向戎还去了一些关键性的小国。也是一路的欢呼和掌声。
这个向戎，真是个了不起的人物，为了弭兵，为了让天下赢得和平与安宁，他不辞劳苦，一路风尘，走遍了大半的中华大地。
到了前546年春夏之交，向戎就不失时机地召集晋、楚、郑、鲁、齐、陈、卫、邾、滕、蔡、许、宋、曹十三国的代表在宋都召开“弭兵大会”。会上晋楚两国仍然有些矛盾，但在向戎的劝说下，还是达成了共识。双方表示以后永不言战，互相尊重，友好相处。原先分别属于晋、楚两国阵营的属国，从盟约生效之日起，都成为两国共同的属国，听命于两国，向两国同时交纳贡赋。这些规定换来了和平，而倒霉的还是小国以及小国的人民。
“弭兵大会”是顺乎民心的，所以受到了各国的普遍赞同和支持。这次大会换来了晋楚之间将近半个世纪的和平相处，在经受了差不多二百年的战乱之后，难得地赢得了几十年的太平岁月。从此，中原地带的晋楚争霸，被长江流域的吴楚争霸所取代。