细说历史——战国制度变迁的总体趋势



战国变法运动，实乃各国在严峻的兼并战争压力下，围绕“耕战”目标，为增强国家集权能力、提高国家的资源（包括人力和物力）汲取能力和社会动员能力，而实施的体制改革与制度创新举措。随着变法的陆续推行，各国的社会、政治、经济结构有了深刻的调整与变化。其总体趋势，是由此前的以宗法政治为核心的传统治理模式，逐步向着以国家集权体制为核心的新型治理模式转化。这一历史变迁的过程，涉及多个层面。其中最核心者，就是各国政治制度的变迁。

战国时期，是古代中国集权国家治理体制的“成型”时期。与传统的宗法政治模式强调等级秩序稳定不同，战国时各国逐步形成的集权国家治理模式，更加注重行政效率与国家能力的提升。

战国时代，是一个“列强争于力气”、“务在强兵并敌”的时代，集权能力的强弱，实在是国家生死存亡的关键。国家集权能力，实际上是列强竞争形势下，各国变法所要解决的核心问题。集权能力强，行政效率高，存活几率就大；反之，被吞并的几率就大。战国政治变革的这种总体趋势，为秦灭六国之后“大地域”集权国家体制的确立奠定了坚实基础。

汉画像石所绘画面多少也反映出战国时期社会制度变迁的景象

总的来看，战国制度变迁的这一趋势，是古代社会历史演进的必然结果：

首先，随着列国疆域的扩大及人口的增长，如何处理好“大地域”国家治理的问题，就成为各国所面临的关键性难题。

战国出土器物上的采桑图

西周春秋时期，以宗法等级制为核心的政治制度，是建立在当时“小国寡民”的社会基础之上的。西周乃至春秋早期，各诸侯国的地域范围，大多为“方五十里”或“方七十里”的规模。就是有少数“方百里”、“方千里”的大国，国君直接能控制的范围还是很有限的。到了战国时期，随着各国实力强弱变化，弱小国家不断被兼并，逐渐形成了以韩、赵、魏、齐、楚、秦、燕战国七雄为代表的区域大国。各区域性大国的疆域面积，少则方圆千里，多则方圆数千里，而且国家的直接控制力大大加强了。七雄之外的宋、卫、鲁、中山等中小国家，也都拥地数百里，疆域规模远较西周时期要大得多。与此同时，各国人口规模也有极大的增长。这说明，战国时期各国所面临的整体局势，已不再是早前的“小国寡民”的状态，而逐渐有了“大地域”国家的特点。如何提高建设“大地域”国家的能力，就成为各国制度改革普遍关注的核心议题。

其次，日益严峻的列强兼并形势，对各国生存及国家能力建设提出了更高的要求。

战国时期，兼并战争的形式、规模，较以往有了极大突破。春秋初期，诸侯国家能有兵车“百乘”，已是“大国”标准。但到战国时期，“千乘之国”已是普遍状况，以七雄为代表的区域性强国，军力甚至可达“万乘之国”的规模。从历史记载看，这一时期的战争规模、次数及其惨烈程度也较以往有了明显变化。交战双方动辄动用数十万兵力，战争频率增加，战争往往持续数月乃至数年，战场死伤也往往有数万乃至数十万……所有这些，都对列国的行政管理能力、军事动员能力、社会动员能力（包括人力、物力的组织及生产效率）的提升，提出了严峻的要求。

其三，人口流动的频繁和旧有村社传统的解体，要求国家进一步加强对居民的行政控制能力。

战国时期，随着国家疆域的拓展和人口数量的增加，各国人口迁徙流动的规模及频率都日益加大，原有的以古代村社为代表的“邑落”社会结构越来越无法适应战国形势的要求。基于人口动员和社会动员的需要，国家行政管控向社会基层的延伸已成为基本的发展趋势。与此同时，人口也成为列国兼并中争夺的重要资源。《孟子》所说，若行“王政”，则天下之民“归之如流水”，从一个侧面反映出人口在战国争霸战争中的重要作用。

其四，兼并战争形势下人才竞争的内在要求。

战国时期，各国间的兼并战争日趋激化，各国对人才的渴求程度也不断增加，人才竞争日渐激烈。在此背景下，如何创造条件吸引和鼓励有才之士，建设“人才高地”，就成为决定各国国势强弱的重大现实问题。而要达成这一目标，就必须要改变传统宗法国家以世袭为主的“世卿世禄”制，采取因功受赏的政策，创造各种条件，激励有才之士脱颖而出。

总之，战国时期各国制度变革的总体趋势，就是面对兼并形势如何有效提升国家行政能力和社会动员能力，紧紧围绕“耕战”目标，采取措施加强中央集权、提升行政管理效率，强化农业生产效率、提高社会动员能力，以破解“大地域管理”的难题，由此展开的战国列强的变法活动，最终导致了以君主专制为核心的集权国家体制的逐步形成。