尼泊尔国名的由来有几种传说，流传较广的一种是：现在的加德满都，过去有茂密的森林。一天，牛群中最好的一头母牛拒绝挤奶，向森林深处走去，牧牛人穷追不舍。母牛跑到一个很远的地方，刚一站住，乳汁就喷流出来。牧牛人正要靠近，母牛却入地不见了。牧牛人挖地找牛，地下突然升起烈火把他吞噬了。不远处住着一位叫"尼"的隐士，赶来营救，并扑灭了火焰，防止了森林的毁灭。据此，尼泊尔的"尼"，指的是那位隐士，"泊尔"则是保护或挽救的意思。
还有一种说法认为，"尼"是"中间"，"泊"是国家，"尼泊尔"就是"中间的国家"，即位于中国和印度之间的国家。
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