紫禁城是我国明清两代24个皇帝的皇宫。我国古代天文学家曾把天上的恒星分为三垣、四象、二十八宿和其他星座。三垣包括太微垣、紫微垣、天市垣。
紫薇垣在三垣中央，因此成了代表天帝的星座。天帝住的地方叫紫宫。封建皇帝被人们尊称为“天子”。皇宫冠以“紫”字，以表示皇宫为人间的“紫宫”，为人间至尊之所。
另外，自秦汉以来，人们还习惯称皇宫为“禁中”，即“门户有禁，不得随便入内”之意。“紫”字与“禁”字结合，故皇宫称紫禁城。
