我国人们喜欢称年轻女子为小姐，但是"小姐"这个称呼原来并不是美称。据清代文史家赵翼《陔余丛考》称："宋时闺阁女称小娘子，而小姐乃贱者之称，为大家闺秀所忌。"宋代钱惟演在《玉堂逢辰录》中，记有"掌茶酒宫人韩小姐"。由此可见，"小姐"最初是指宫女而言。在南宋洪迈撰的《夷坚志》又记载："傅九者，好使游，常与散乐林小姐绸缪。""林小姐"是个艺人。苏武也有《成伯席上赠妓人杨小姐》诗，此诗是赠给妓女的。可见宋代妓女也称为"小姐"。宋、元时姬妾也常被称为"小姐"。
现在，"小姐"一词用于称呼未婚女性，成为人们的日常称谓词。
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