手枪的由来
欧洲最初的手枪出现于14世纪，当时是一种单手发射的手持火门枪，15世纪发展为火绳手枪，随后被燧石手枪所取代。19世纪出现击发手枪后，1835年美国人S•科尔特改进转轮手枪，取得了英国专利，这支枪被认为是第一支真正成功并得到广泛应用的转轮手枪。
1855年后，转轮手枪采用了双动击发发射机构，并逐渐改用定装式枪弹。
自动手枪出现于19世纪末期，1892年奥地利首先研制出8毫米舍恩伯手枪，1892年，德国制造出7.65毫米的博查特手枪，1896年又在德国制造出7.63毫米的毛瑟手枪。此后手枪的研制异常迅速，出现了许多型号。由于自动手枪比转轮手枪初速大、装弹快、容弹量多、射速高，因而自20世纪初以来，各国大多采用了自动手枪。但转轮手枪对瞎火子弹的处理十分简便，故在一些国家仍有使用。
一般的转轮手枪和自动手枪主要用于自卫，称自卫手枪；少数大威力手枪和冲锋手枪，火力较强，有效射程较远，称为战斗手枪。另外还有特种手枪包括微声手枪和各种隐形手枪等，用于执行特殊任务。