中国银币的由来
早在商周时期的青铜铭文中，就已出现了"金"这个字，比如某位大臣征战有功，王"赐金五十"。这个"金"并不是现在的黄金，而是青铜，青铜器在刚刚铸造好时就是金色的。那时黄金的开采量极小，只能用作少量青铜器上的镶嵌装饰，不能作为货币流通。
黄金正式被称为"币"是在战国时代。《管子》一书中写道"以珠玉为上币，以黄金为中币，以刀布为下币"，就是说玉器具有最高的价值，其次是黄金，最后是青铜布币。《史记》中记载"古者皮币，诸侯以聘享。金有三等，黄金为上，白金为中，赤金为下。"白金就是以银为主的银、锡、铅的合金，纯度较低。
1974年，在河北平山县中山国一号陵墓内，发现4枚战国银质贝币。同年河南扶汉县又发现一处战国晚期的银质铲形布币。这表明金银在春秋战国时代就已被铸为货币而进入流通领域。
我们的祖先很早就发现了金银具有货币职能中不易损毁这一特性，特别是黄金。根据文献记载，黄金在秦代已先于银成为国家法定货币。先秦时期的黄金作为货币是需要称量的，那时的黄金大小不等、形态各异，没有统一的规格，而且各个诸侯国的计算方法也不相同，进行商品交换时需要用量器来称，很不方便。
秦始皇统一中国后，统一了黄金的换算单位——镒（音义），相当于20两或24两；并在法令上明确规定黄金为上币、铜钱（秦半两）为下币，而银、锡、玉、龟甲、海贝等均作装饰收藏之用，不得再作为货币流通。这是货币史上一次划时代的革命，从此贝币、玉器都退出了货币流通领域。
白银作为货币普遍流通是在东汉时期，文献中常有用银赏赐功臣的事例，还有些臣子用银贿赂当权得势的太监以达到升迁的目的。这种情况一直持续到魏晋时期，连年征战与政局的不稳定影响了黄金的开采，黄金的使用在此曾一度衰落。