肥皂的由来
公元1世纪，罗马作家老普林尼的巨著《自然史》中记载道：古罗马帝国的高卢人，每当节日，除了换上节日的盛装外，还将山羊油脂和山毛榉树灰溶液搅成稠状，搽在他们的头发上，以梳成各种漂亮的发型。
一次，一位高卢青年在去参加节日喜庆活动的路上，突然遇到大雨，将他精心梳成的发型淋坏了。在懊丧之余，他意外地发现自己的头发比原来清洁多了。于是，原始的肥皂便这样由于一次偶然的事件而出现了。到公元2世纪，爱好洗澡沐浴的罗马人，将草木灰放入水中煮沸，然后把动物的脂肪加入灰水中，再不断加草木灰搅拌，直至呈稠糊状，然后用它来擦洗身上的污垢。考古学家们从公元79年因火山爆发而被湮没的庞贝城遗址中，曾发掘出过制造肥皂的作坊。这些事实和记载都证明，罗马是肥皂的诞生地。
关于肥皂的由来，在古罗马还有另一种传说：大约在2500多年前，罗马赛波山上，烟火缭绕，歌声回荡。人们在祭神、问卜。祭坛上肥壮的猪羊，在火焰的烤灼下，渗出了一颗颗晶莹的油珠。当油珠滚落在祭坛旁的草木灰里，就凝成了一颗颗黄豆粒大小的"油脂球"。傍晚的凉风，把这些油脂球顺着山坡吹落到迪勃河中。在河边洗衣的妇女，突然发现脏衣服上的污垢变得容易被去除了。寻找原由，她们终于发现，是那些从山上滚下来的油脂球帮了她们的忙。从此，人们就把油脂和草木灰放在一起搅拌，然后涂在衣服上搓洗。
我国古代劳动人民也很早就知道利用草木灰和天燃碱洗涤衣服。人们还把猪胰腺及猪油与天然碱混合，捣合成块，制成肥皂，起名叫胰子。