钢笔的由来
西方钢笔在19世纪的传入和使用，使沿用了2000多年的中国毛笔逐渐"退居二线"，从而引发了中国书法史上的革命，产生了现代硬笔书法。可长期以来中国人却不知道硬笔本是中国古有之物，部分硬笔的形制和功能离现代钢笔只差一步之遥。
在上世纪进行的探险和考古发掘中，西方探险家和中国考古工作者曾在中国西部发现过10多枚由竹管、芦苇管、竹批、红柳等材料削制的硬笔。在这之中，最称奇的是1906年英国人斯坦因从新疆若羌县米兰遗址中发现的芦苇管笔和1972年中国考古工作者在甘肃武威张义堡西夏遗址中发现的竹管笔。
从这两种笔极为相似，都以木质材料精工削磨，有锋利的笔尖和马耳形笔舌。让人难以相信的是，这两种笔的笔舌正中都有一条缝隙，呈双瓣合尖状，与今日钢笔笔舌竟有异曲同工之妙。敦煌研究院研究员、中国硬笔书法家协会学术理论委员会委员李正宇说："笔舌形制及原理与现代钢笔笔舌大体相同，已开近现代钢笔笔舌制作工艺的先河。"笔舌正中劈缝，增加了笔尖的柔软性，减弱了僵硬度，降低了划破纸张的几率，同时为墨汁缓缓下渗开辟了通道，书写起来较为流利。
从考古记载看，当时在新疆若羌县米兰遗址和甘肃武威张义堡西夏遗址各出土了3支相同的笔，表明这种笔并非孤物；从年代上看，这两个遗址出土的笔分别在公元3世纪和公元12世纪，这比现代钢笔的最早发明时间早了1600年和700年。可惜的是，这两种笔的价值和意义近年来才被中国学者所认识到。其实，这还不是中国出土的最早硬笔。1991年，在敦煌市西北哈剌淖尔湖东南岸汉代高望燧遗址中，一名矿工发现了一枚汉代觚、二枚铜箭镞及一件竹子削制的器物。10多年来，考古工作者一直用"状似竹签，用途不明"来解释这件竹器，殊不知，这是迄今为止中国发现的最早竹锥笔，时间已有近两千年。中国史书中有"古笔多以竹"的记载，敦煌高望燧遗址发现的这枚汉代竹锥笔，就是此类。该笔形状扁平，一头平齐，一头削尖，从笔尖上残留的漆痕看，显然已经用于写字，正好印证了中国古代"竹梃蘸漆而书"的历史事实。
西方最早的钢笔（自来水笔）是由英国人犀飞利于19世纪初发明的。1908年，英国人狄克奥休又设计出了把墨水贮入笔杆的新型自来水笔（同年美国人沃特曼也发明了类似的笔），这种笔因携带和使用方便，大受世人喜爱。钢笔的大规模推广和使用是20世纪派克笔的问世。1932年，美国派克公司研究人员发明了真空吸水结构的自来水笔，这种笔因操作简单，使用时间长，很快在全球范围内传播开来。
另外，中国古代硬笔与近现代西方钢笔的关系究竟如何，目前很难完全梳理清楚，需要进一步论证。但从笔舌形制和原理的共同性可以看出，中国古代硬笔与近现代西方钢笔关系密切，至少它是远祖。