“代数”的由来
在"代数"一词问世之前，在中国，同一概念被文字标识为"阿尔热巴拉"——它是清初西方来华传教士对拉丁文Algebra的汉语音译。
Algebra"原籍"巴格达。数学家花拉子模出了两本传世之作——一本叫做《花拉子模算术》，另一本却书名怪异，叫做《阿尔热巴拉和阿尔穆卡巴拉》。后来，这两本以阿拉伯文写就的书传至西欧，经翻译，成了被西欧诸国普遍采用的数学教科书。
其中第二本，当时的西欧学术界觉得全称太拗口，便把该书名演化成Algebra，作为特定学科名称，在西方，它被沿用至今。
清初，来华传教士将它音译为酷似满语的阿尔热巴拉。从此，这个古怪名词在中国存在了近两百年，直至李善兰走进历史。
1859年，李善兰跟伟烈亚士再度合作，翻译英国数学家迪•摩根的新著《Elements of Algebra》。Elements意为"原理"，但Algebra呢？
李善兰没有因循守旧，他破天荒第一次把Algebra这一甚至在欧洲也沿用了近千年的音译词意译为"代数"！ 李善兰非比寻常的创意源自一个浅显朴素的认识：Algebra的特征乃是以符号"代"替"数"字。