大约在公元1770年，威廉•阿迪斯因煽动骚乱被关押在英国监狱里。一天早晨他洗过脸后，用一小块布擦牙。
根据传说，这种洗牙的方法是由亚里士多德建议，并由亚历山大大帝最先使用的。可是勤于思考的阿迪斯觉得这个方法不管用，便想出一个新主意：先在一块骨头上钻了一些小孔，然后向监狱看守要了硬猪鬃切断绑成小簇，一头涂上胶，嵌到骨头上的小孔里。这样，人类历史上的第一把牙刷就诞生了。
