四羊方尊——最美丽的青铜器
四羊方尊在地下沉睡了三千多年，一朝被发现，立刻成为中国“最美丽的青铜器”。这件宝贝从出土至今的70年间，经历了无数坎坷：先是被商人倒卖，又被日军炸成碎片……历尽了凤凰涅槃般的洗礼，最终四羊方尊浴火重生，绽放出绝代风韵。
中国商周时期的青铜文化极为灿烂，这个时期给后人留下了很多造型独特工艺精美的青铜器，其中著名的四羊方尊就是最好的代表，四羊方尊铸就于商朝晚期，因其腹部铸有四只卷角大羊而得名。
四羊方尊，是中国现存商代青铜器中最大的方尊。那么究竟什么才是“尊”呢？事实上，“尊”是一种常常与“彝”并称成组的青铜礼器，此类器物主要流行于商 周时期，一般为圆形、鼓腹、大口，也有少数方形尊。典型的例子就是四羊方尊。四羊方尊高58.3厘米，重近34.5公斤，器身方形，方口，大沿，每边边长 为52.4厘米，其边长与其高度几乎接近。长颈，高圈足。颈部高耸，四边上装饰有三角夔纹、兽面纹和蕉叶纹。尊的中部是器的重心所在。尊的四角均塑有一只 羊。肩部四角是四个卷角羊头，羊头与羊颈伸出于器外。尊腹也就是羊的前胸，羊腿则附于圈足上，这样能更好地承担尊体的重量。羊的前胸及颈背部饰鳞纹，两侧 饰有美丽的长冠凤纹，圈足上是夔纹。方尊肩饰高浮雕蛇身而有爪的龙纹，尊四面正中，也就是两羊比邻处，各一双角龙首探出器表，从方尊每边右肩蜿蜒于前居的 中间。全体饰有细雷纹。为了掩盖合范时可能产生的对合不正的纹饰，器四角和四面中心线合范处均被设计成长棱脊。
根据考古学者分析，四 羊方尊是通过两次分铸技术才铸造而成的，也就是说，先将羊角与龙头单个铸好，然后将其分别配置在外范内，再进行整体浇铸。整个器物用块范法浇铸，一气呵 成，可谓是传说中鬼斧神工的技法，由此可见，古人的铸造水平是何等的高超。四羊方尊集线雕、浮雕、圆雕于一器，把平面纹饰与立体雕塑融会贯通、把器皿和动 物形状结合得恰到好处，显示出了异常高超的铸造工艺。在商代的青铜方尊中，四羊方尊形体的端庄典雅是无可比拟的。它的造型简洁，雄奇优美，寓动于静，不愧 被誉为“臻于极致的青铜典范”。
四羊方尊出土的地址在湖南宁乡，从20世纪30年代开始，这个地方就出土了大批的青铜器，也正因为如 此，才被称为“宁乡青铜器群”。而四羊方尊无疑就成为“宁乡青铜器群”中的典型代表，也是宁乡出土最早的青铜器。在特征上看，这些青铜器绝大多数与殷墟出 土的青铜器相一致。从四羊方尊的造型与铸造特征方面来说，考古学者认为它无疑是典型的商代青铜器，但当时的湖南宁乡是众所周知的“荒蛮服地”，却能够出土 如此精美的商代青铜器，原因何在呢？
有关专家推测，当时的宁乡一带很可能是商朝的一个属国，也有人猜测宁乡出土之物是后来带入湖南地域的，但是目前还没有任何证据能够证明这些说法的正确性。
在古代，羊是吉祥的象征。四羊方尊以四羊四龙相对的造型展示了酒礼器中的至尊气象。尽管四羊方尊的真面目已经大白于天下，但遗憾的是，当时它已经成为碎 片，当年在搬迁的过程中，它遭受到了日军的空袭而被炸成了碎片。1954年5月，修复四羊方尊的任务交给了湖南省文管会经验丰富的工作人员，工作人员花费 了大量心血，经过两个月的时间，终于将破损的四羊方尊修复得完好如初。
如今，这件极为精美的商代青铜器已经成为中国古代青铜文化的代表和象征。
奴隶制下的殷商
作为中国历史上的第二个朝代，商朝从公元前1600年至公元前1046年，大致经历了三个大的阶段。第一阶段是“先商”；第二阶段是“早商”；第三阶段 是“晚商”；前后相传17世31王，延续了六百年时间。总的来说，商朝是处于奴隶制的鼎盛时期，奴隶主贵族是统治阶级，形成了庞大的官僚统治机构和军队。 奴隶主对奴隶既可以买卖，也可以随意杀死；奴隶主死后还要由奴隶殉葬，从商朝帝王显贵们的陵墓中可以看到，殉葬的奴隶少则几十，多则上千。