蒂卡尔废墟——玛雅文明的腹地
蒂卡尔废墟约在1696年被发现，1848年被发掘，1955年起对外开放。它在危地马拉北部的佩腾省东北部丛林中，距弗洛雷斯约35公里。蒂卡尔作为 古代玛雅最大城市之一，建在沼泽环绕的丘陵上，由九组建筑群和大广场组成，以桥梁和堤道相连。城市在公元800~900年间被遗弃，废墟占地面积约2.6 平方公里。早在一千多年以前，蒂卡尔就是一座占地面积达到65平方公里的大城市，城内有五万多人口，连同附近地区达二百万人之多，城内有数以百计的宫殿、 庙宇、石碑、金字塔等建筑物。
在古玛雅文明中，蒂卡尔是一个大型居住和文化中心。尽管这一古代遗址内的建筑年代可追溯到公元前4世 纪，但是在公元200~900年间，蒂卡尔的繁荣却达到了顶峰，这是毫无疑问的。在这一时期，不管是政治上经济上，还是军事上，蒂卡尔均成为玛雅地区的统 治者，当时受其统治的地区遍布整个中美洲，特奥蒂瓦坎中部的墨西哥地区就在其中。有证据显示，蒂卡尔曾在4世纪被特奥蒂瓦坎帝国征服。
在古典时代掀过最后一页之后，蒂卡尔并没有出现过一座新的大型建筑。有证据显示，其中一些堪称精华的宫殿惨遭焚毁，随之，人口数量也逐渐减少。10世纪末，蒂卡尔最终走向完结，被世人所遗弃。
在蒂卡尔遗址北部卫城166号墓葬的墓壁上，描绘的有统治阶层成员的形象，壁画上的盛装人物默默陪伴着随葬品丰富的墓主。这一时期特制的精品通常是随葬 陶器。总体上看来，前古典时代后期社会阶层、社区规划和专门化区域等方面的特征十分复杂。至此，玛雅文化已经步入文明阶段。
蒂卡尔遗 址有一个覆盖范围相当广泛的礼仪核心区域。这一礼仪核心区域包括数组大型神庙群，神庙群之间由宽阔的堤道相连接。该遗址最初的中心区域位于“大广场”周 围，“大广场”上有两组高耸的大型神庙群东西相向，而北卫城的神庙群则面向南方，正对着中央卫城的宫殿庭院群。这一中心区域初建于公元前1000年，而横 贯北卫城的一条壕沟则是一千多年后挖掘的附加设施。在公元8世纪前，蒂卡尔遗址的礼仪核心区域一直在逐步扩展，其中包括五座大型神庙金字塔，有些金字塔的 下面覆压着统治者的墓室。此外，还有一系列以“卡吞年”为间隔建造的成对的金字塔群，以及众多宫殿、小型神庙、球场和其他礼仪或宗教建筑。除了这一礼仪核 心之外，它还有延伸的郊区。
由上述可知，蒂卡尔遗址真的是玛雅地区的一座大型都城遗址，近年来，有关对石碑的研究表明：蒂卡尔遗址在当时发挥了重大政治影响。从城市的规模和功能看，我们依旧可以想象出蒂卡尔城当时的繁华景象，与旧大陆比较起来，蒂卡尔遗址当时是一座前工业化城市。
“卓金年”历法
许多人都知道，玛雅人的历法和天文知识十分精确，但是究竟精确到什么程度呢？玛雅人把一年分为18个月，他们测算的地球每年为365.2420天，现代 人测算为365.2422天，误差仅0.0002天，也就是说，约5000年的误差才仅仅一天。他们测算的金星每年为584天，与现代人的测算50年内误 差仅为7秒。这个数字是多么的令人难以置信。他们还保持着一种特殊的宗教纪年法，一年分为13个月，每月20天，称为“卓金年”。这种历法到底从何而来却 鲜为人知。因为这种年法不是以地球上所观察到的任何一种天体的运行为依据的。以至有人认为，“卓金年”历法是玛雅人的祖先依据另一个至今我们还尚不知道的 星球而制订的。