戏剧

由于教会的反对，殖民地时期戏剧的发展受到阻碍。尽管在17世纪已有业余戏剧上演，但较为普遍的专业性演出却始自18世纪初叶。1700年以后，纽约上演了很多戏剧。第一个名符其实的美国剧院于1716年在弗吉尼亚州威廉斯堡建成。1750－1762年间，宗教偏见以及个人和职业的竞争导致马萨诸塞、宾夕法尼亚和罗得岛三殖民地的法律禁止舞台演出。在其他殖民地，戏剧人才主要来自英国剧团，演出的也主要是英国剧。1767年，纽约市的约翰街剧院开业，很快成为殖民地最著名的剧院。到19世纪初叶为止，戏剧的进展一直很缓慢。1774年，大陆会议号召殖民地人民在非常时期不要演出戏剧或进行其他娱乐活动。报界和议会曾进行辩论是否要继续在国内进行专业性戏剧演出。当时美国人写的剧本很少，大部分剧本由英国人提供。美国戏剧之父威廉·邓拉普在1832年发表著名的《美国戏剧史》以前，已创作、翻译、改编、整理了60多部戏剧。流动剧团沿着俄亥俄河、密苏里河和密西西比河的支流而行，把戏剧带进西部。1830年，新奥尔良、莫比尔、圣路易斯和芝加哥都已建立了剧院。旧金山职业剧团于1850年首次演出。内战爆发时，戏剧演员夏洛特·库什曼、艾德温·福雷斯特、约瑟夫·杰斐逊已赢得了全关戏剧界的承认。战后戏剧发展的特点是明星和专业演员取代了地方的业余演员和学校演出。戏剧题材很快就转到以描写美国生活为主。19世纪的最后20年目睹了登曼·汤普逊的《古宅》、洛蒂帕克的《车行之路》、詹姆斯·赫恩的《岸边上地》的多次演出。1878年吉尔伯特和沙利文的《无袖女服》的发表刺激了喜剧的发展。雷金纳德·德科文和维克托·赫伯特以其动人的小歌剧表演闻名于世。上演轮换剧目的剧团利用快速发展的铁路网，把轻歌剧及古典剧送往全国的城镇和乡村。这个时期发展的主要是传奇剧、滑稽剧及诙谐剧。纽约市成了美国的戏剧中心，优秀的戏剧都在这里演出。1960年以后，美国的戏剧反映了美国人生活的进程。前一时期浪漫主义被“问题剧”、“丑闻报道剧”及心理剧所取代。戏剧界的泰斗约翰·德鲁、大卫·沃菲尔德、菲斯克夫人、莱斯莉·卡特夫人。巴里莫尔一家及斯金纳把戏剧推向其发展的顶峰。1900年到第一次世界大战结束后的一段时期，欧洲输入的戏剧曾一度复苏。本世纪20至30年代大萧条时期由于缺乏资金与赞助，美国戏剧也相对地走了下坡路。为扭转这种下降趋势，戏剧界努力发展城市戏剧，开展演小戏剧运动，鼓动业余作家写剧本，实施工程振兴局的戏剧发展计划。第二次世界大战期间出版了一些美国戏剧史上最伟大的作品。战前在马克斯韦尔·安德森、劳伦斯·斯托林、西德尼·霍华德、乔治·S·考夫曼和乔治·凯利的剧作中表现的主要是美国人沾沾自喜的世俗观和对于成功信念的迷惘。在尤金·奥尼尔、埃尔默·赖斯、克利福德·奥德茨和杰克·柯克兰的作品中反映的是返回现实主义的趋势。罗们特·舍伍德因创作历史剧而知名。两次大战期间杰出的美国演员有海伦·海斯、保尔·穆尼、凯瑟琳·科内尔、塔勒艾·班克黑德、巴兹尔·拉思伯恩、弗雷德里奇·马奇、克劳德·雷恩斯、约瑟夫·希尔德克劳特、贝蒂·菲尔德、尤塔·哈根、乔斯·费勒、朱迪恩·安德森、沃尔特·汉普登、林恩·方丹及阿尔弗莱德·伦特。