指被解放的奴隶，即宪法第十三条修正案通过以前的所有奴隶。总数为400万的自由民在这时期是一个很严重的问题，因为南方对他们在一些州的政治事务中起重要作用感到愤恨，也因为国会中的共和党激进派采取了过激的重建南部的政策。