总统谢绝参加竞选第三次执政的传统，源于华盛顿总统的“告别演说”。华盛顿在演说中表示谢绝参加第三次竞选。曾有些总统谋求第三次当政，但到1940年为止，这一传统一直未受破坏。F·D·罗斯福违反了这一传统，在1940年第三次执政。宪法第二十二条修正案规定禁止总统第三次执政。