周期性萧条，其原因为铁路投机猖獗，土地投机和各州银行无节制地发展。1857年8月辛辛那提的俄亥俄人寿保险公司破产后萧条突然爆发。全国以北部和东部工业区情况最为严重，南部稍有影响。和以往大萧条一样，这次萧条的特征是失业、银行倒闭、国民收入下降和通货紧缩。