与纺织工业紧密相关的一个重要产业。由于殖民地时期的法律鼓励羊毛贸易，因此1609年美国就引进了第一批绵羊。独立战争以后，美国引进了优种羊。当时正处于工业化过程中的英国和法国需要大量优质羊毛，因此极大地促进了美国的养羊业。内战前，养羊业迅速扩展到整个新英格兰地区和中部地区，并曾一度向南发展到肯塔基州，向西发展到俄亥俄州。内战以后，养羊业扩大到密西西比河以西地区，并引起了牧羊人和养牛人为争夺土地而进行的长达10年之久的“战争”。1950年，美国生产的羊毛价值为7600万美元。1946年，美国共消费74600万磅羊毛。