按照1788年2月8日发表的第51篇联邦党论文的说明，制约和均衡是“这样来设计政府的内部结构，使其各组成部分可以由于相互关系成为各守本分的手段”。一般认为这种体系是法国政治哲学家孟德斯鸠所创，其目的是使每一政府部门对其他部门都是一种制约，从而达到权力均衡的目的，