偏极光之妙用－－蝴蝶的求偶

蝴蝶不仅用其华丽的翅膀来求偶，有些种类的雌蝶还可能会用翅膀上反射出的偏极光来引诱雄蝶。这是陆生动物对偏极光有反应的首例。

有些蝴蝶翅膀上的鳞片可以在反射单一平面的光波而发出蓝色的虹彩，但没有人知道为何要如此。杜克大学的Alison Sweeney等人利用中南美洲常见的蝴蝶Heliconius cydno进行的实验，让我们了解到其中的奥妙。

Sweeney认为蝴蝶会反射偏极光的一个可能性是因为牠们要在好大量非偏极光的环境如森林中突显自己以便交配。许多在树荫下的桋息者如H. cydno就会有反射出偏极的虹彩，而草地上的桋息者则一般上不会。

研究墨鱼和虾子的偏极光讯息的专家，马里兰大学的Tom Cronin认为蝴蝶上的发现暗示着可能有更多动物利用偏极光来沟通。他指出好几种海洋动物就用偏极光来寻找伴侣。

Sweeney等人的实验在密闭空间中进行。他们把雌蝶的翅膀钉在板上，然后在前面放置中性或去偏极光的滤镜。他们随后释放五只雄蝶到附近并计算牠们飞向雌蝶翅膀的次数。

雄蝶较常飞向在中性滤镜下的雌蝶翅膀，而在去偏极光的滤镜下的雌蝶翅膀似乎令雄蝶性冷感。

蝴蝶侦测偏极光的能力或许还有其它功用，例如像鸟类一样用于迁徙。Sweeney等人正计划比较不同桋境的蝴蝶以验证他们的假说。