蜂窝移动电话如今在中国被形象地称为手机，但在30年前它第一次面世时，被叫做"鞋机"，因为它看起来就像一只鞋子。从鞋机到手机，移动电话走过了一条备受关注的成长之路，深刻地改变着人们的生活和工作方式。
1973年4月3日，世界上第一部蜂窝移动电话在美国摩托罗拉公司揭开面纱。它的重量为30盎司（约930克），长度、宽度和厚度分别为10英寸、1．5英寸和3英寸。用今天的标准来看，它简直就"像一台年久失修的机器"。但在当时，它可是一项革命性的科技成果。此前，汽车电话已经存在了好些年头。但是，汽车电话重达30磅（约13．5千克），安装很不方便。电话机放在后备箱，听筒放在车内，还要在车顶上钻个孔以安装天线。数千美元的价格更是让普通消费者望而却步。时任摩托罗拉公司总裁的罗伯特·加尔文预见到，可携带的无线电话必将成为一宗"大买卖"。后来，在他的倡导下，摩托罗拉公司每年投资1500万美元用于移动电话的研发，终于在10年后推出了鞋机。
鲜为人知的是，鞋机差一点胎死腹中。就在它诞生前，美国有关当局拟把AT＆T公司的汽车电话技术作为无线通信技术标准，实际上等于把无线通信的控制权交给了这个电信巨头。摩托罗拉公司只好背水一战，即必须在这项决定生效前尽快搞出自己的技术成果。公司把有关技术人员召集起来，开了一次至关重要的会议。技术主管马丁·库珀指着鞋机的模型，对与会者说："谁不相信这项工程能够按时完成，就请离开房间。"大家虽然对这部无线电话机之"小巧"感到目瞪口呆，但没有一人知难而退。他们以空前高涨的热情投入工作，只用了短短3天便完成了设计，又用了不到两个月生产出第一台鞋机。与汽车电话相比，鞋机在技术上有无可争议的优势，从而一举打破了AT＆T公司以汽车电话技术一统无线通信天下的企图。不难推测，如果不是这台鞋机的及时推出，汽车电话恐怕就会作为技术标准得到推广，移动通信技术的发展必然要走一段弯路。
30年来，蜂窝移动电话技术取得了巨大的进步。今天的移动电话与当年的鞋机相比，真是不可同日而语。它的体积大大缩小，小到可以握在掌心，成为名副其实的手机；重量大大减轻，最轻的约为4盎司（约120克），与一只柠檬差不多重。更大的变化还在内部。手机早已不再只是单一的通话工具，而集MP3播放机、收音机、游戏机、数字照相机和录像机以及电子邮件等功能于一身。3月底在美国举行的"数字化媒体高峰会"上，一家美国公司宣布即将提供全球首创的手机电影服务，即把电影通过该公司的高速数据网发送到用户的诺基亚3650手机上。这种新手机的用户还可以从网上下载电视新闻和体育节目，用内置的录像机拍摄图像片断，然后通过电子邮件发给他人。可以断言，随着技术的发展和更新，手机在人们工作和生活中的作用将与日俱增。
近些年，世界范围内的手机用户数量呈爆炸式增长。如果说当年笨重难看的鞋机只是少数有钱人的专有享受，那么如今轻巧美观的手机却已"飞入寻常百姓家"。据统计，2002年全球手机销量为4．23亿部，全球手机用户已达10亿人。手机用户在美国超过人口的一半，在一些欧洲国家甚至接近人口的八成。在世界其他国家，手机用户正在高速增长。摩托罗拉公司目前是全球第二大手机制造商，2002年第四季度的手机销售收入为33亿美元，远远超过加尔文总裁当年的估计。他曾满怀信心地预测，移动电话每年会给公司带来"1亿美元的收入"。
蜂窝移动电话已步入而立之年，但它的后劲还很足。最近在纪念这一重要发明时，"移动电话之父"马丁·库珀再次成为公众焦点。这位74岁的老人正领导着硅谷的一家通信公司，为研制下一代手机而探索。他认为：移动通信领域的下一次技术飞跃将是通过宽带高速上网；未来的移动电话小得可以藏在耳后，用户想到通话对象时便会自动拨号。听起来似乎有些匪夷所思。不过，时光倒转30年，又有谁能想到鞋机会变成今天的手机呢？