在太空中做手术

美国宇航局和瑞士内部固定研究会正在研制一种基于计算机的外科手术模拟器，用来训练那些将前往火星或从事其他太空旅行的医生和宇航员，使他们拥有精湛的外科技艺。万一宇航员在进行太空行走或其他活动时发生骨折，或遇到其他需要做外科手术的事情，他们可以在太空中自己解决而无需返回地球。

在这件事情上，美国宇航局和瑞土内部固定研究会的合作可谓水到渠成。美国宇航局在虚拟现实方面处于世界领先地位。瑞士内部固定研究会是一个非赢利性的外科医生组织，在40年前，他们就独创性地在外科手术中采用内部固定而不是通常的外部固定方式。正是虚拟技术和内部固定技术使太空手术的实现成为可能。

医生们治疗骨折时，通常是用石膏、夹板和绷带从外面将骨骼固定住，时间大约为几个星期。这种外部固定的方式会引起红肿和疼痛。而瑞士内部固定研究会不采用石膏、夹板和绷带，而用一些插针和细线直接从内部将骨骼固定住。采用内部固定的好处是恢复快，痛苦少，甚至无痛，非常适合在太空中采用。这项技术除了可治疗手和脚的骨折外，还可治疗骨质疏松症和进行面部手术。

自从发明这项技术以来，瑞士内部固定研究会已经在世界各地训练了30万名外科医生：在有些国家，80%的骨折都是采用这种方法来治疗。

大约到2005年，可用于训练各种手术操作的模拟器将投入使用。瑞士内部固定研究会的安迪·威曼说："这种模拟器不仅可用于整形外科手术的训练，美国宇航局还可用它来训练宇航员。因为去火星的旅程至少需要 6个月，在这个过程中，如果有人受伤了，他的同伴就可以给他施行外科手术了。"